PEU SERIN

rette qui ne l' écoutait guère — je vais être

votre vSisin à table oui... Gacé m'a dit

de vous offrir le bras et de m'asseoir à côté de vous.... Ça ne vous est pas désagréable?...

— Pas du tout!.. — répondit-elle smcèrement.

Et, de fait, ça lui était bien égal, celuici ou celui-là!... Ah! non, pourtant! Ce soir elle eût préféré avoir Jean de Moreuil pour voisin. Elle savait que, avec lui, elle pourrait parler de ce qui l'intéressait, ou ne pas parler du tout si elle n'en avait pas envie.

Pendant tout le temps du dîner, placée entre Vaudières et monsieur de Varancourt, elle sentit posés sur elle les longs yeux de ■madame Debelnwnt, et la pesanteur de ce regard sombre et doux la gêna singulièrement.

Quel intérêt pouvait-elle inspirer à cette teinme triste, et comment n'avait-elle jamais entendu parler d'elle puisqu'elle était très

liée avec la douairière et Henry?... Cette liaison semblait d'ailleurs toute naturelle, x^es Juilly étaient les voisins les plus rapprochés d'Héricy. Les avenues des habitations se rejoignaient. Et elle eut à ce moment comme un vague souvenir d'avoir entrevu, au loin sur la route, une longue Silhouette svelte qui rappelait celle de madame Debelmont. un soir qu'elle allait à cheval au-devant d'Henry qui rentrait de Saint-Malo.

En sortant de table, Héricy demanda à Jean :

— Eh bien?... comment la trouves-tu?...

— Qui ça?...

— Ma femme, parbleu!...

— Très charmante

- Vrai?...

- Vrai!...

— Tant mieux!., j'aurais été fâché qu'elle ne te plût pas!...

— A qui ne plairait-elle pas?... elle est ravissante !..

Vous SAVEZ... DIT

,, Vaudièkes a Pierrette

qui ne l ecoutait guère...

Et montrant les deux jeunes gens empressés auprès de Pierrette, il ajouta :

Le Cœur d: Pierrette

— L'irrésistible Vaudières et le petit Gimont sont cle mon... de notre avis....

■ .— Oh!., je ne suis pas inquiet, va!., l'irrésistible Vaudières, comme tu flis, peut bi=n lui faire tant qu'il voudia la cour.... c'est peine perdue!.. Toi-même, tiens!., toi qui es... parait-il... irrésistible pour tout de l>jn....tu .serais bredouille aussi, toi?..

— Je le sais bien !.

— Ah!., tu as déjà essayé?..

— Non!., mais ; madame d Héricv t'aime furieuse-

— Eli; wl'adit?...

— Da bord,

va !.... je SUIS

heu-

mais je suis un mari mo-

En sobtovt de table, JkAN: 0 Eli Kiii\ .■'... Comment LA troi'ves-tu ?... »

oui m.ii> il érait inutile qu'elle me le

dise... ça se voit !...

• — VliMi viem Jea:i reux, heureux, heurtMix!...

— Tâche de mériter ton bonheur !

— Moi?., dèle!...

— En es-tu sûr?...

— Absolument sûr!... et Pierrette aussi en est sûre !... car elle est non seulement jolie et bonne, mais encore d'une intelligence supérieure... elle comprend tout!...

'1 ont quoi ?...

— Eh bien, elle comprend même les goûts qui ne sont pas les siens... et très peu de 1 femmes sont comme elle....

— Est-ce que tu as des goûts qui ne sont

pas les siens?

— Oh ! quant à ça, oui !.. ainsi, elU-

ne peut pas souffrir .e monde, et moi, je l'aime....

— .Ah : fichtre oui. tu l'aimes !...

— Tu m'en blâmes?..

— Pas du njut !...

je trouve ça un tantinet bébête à ton âge...

mais c'est tout !..

— Bébête?.. pourquoi ça?..

— Parce que... Eh! ça

ne peut pas s'expliquer!... ça

se sent... ou ça ne se sent pas !...

— Mais Pierrette ne trouve pas ça

bébête, elle, n'est-ce pas?... qu'est-ce que

tu en penses?...

— Je pense qu'elle t'aime... qu'elle t'aime de toutes ses forces.... et que tant qu'elle t'aimera comme ça, tu peux sans danger être bébête !.. après?., dame!....

— Après?., il n'y aura pas d'après!...

elle m'aimera toujours comme je l'aimerai toLiimirs aussi !...

— Oh!., tu sais!., on n'est jamais sûr de ces choses-là !...

— Enfin, je ne me suis pas marié à l'étourdie... et elle non plus!... nous n'étions

Le Cœur de Pierrette

pas des enfants!., j'avais toujours résisté à

.■• Pierrette, debout au milieu du salon,

CAUSAIT AVEC MONSIEUR DE GaCÉ.

lier.... tu

le sais

bien. toi?...

-Oui!..

— Eh bien alors, si j'ai épousé ma f emm e , c'est que....

— Cest que tu savais que tu ne 1 ' au -

rais pas autrement, voilà tout !.. dans tous les cas, tu as bien fait, car il n'y a pas à dire, elle est charmante!... absolument charmante !.. je ne l'avais pas vue aussi bien encore....

Moreuil en parlant regardait Pierrette qui, debout au milieu du salon, causait avec monsieur de Gacé. Et elle lui paraissait toute changée.

Ce n'était plus le gamin menu qu'il avait vu le matin trottinant en amazone une tasse de café à la main, ni le Greenaway enseveli sous des petits collets hSrissés, une capeline invraisemblable et d innombrables voiles qui était venu en voiture avec lui. C'était une femme, une vraie femme, dont la taille souple se dessinait dans une robe blanche à la fois très

collante et très drapée ; une .ooe sans ornements, d'une é'.offe molle aux plis trù-s doux d'un blanc neigeux. Elle s'élançait droite, élégante comme un grand lys, et si différente d'allure et de silhouette des femmes qui l'entouraient qu'elle semblait d'une autre espèce qu'elles.

— N'est-ce pas qu'elle est jolie?.. — demanda Henry, ravi de voir l'effet que produisait sa femme.

— Elle est mieux que jolie!....

Baissant la voix, Moreuil questionna :

— Et Nadine?., qu'est-ce qu'elle dit de tout ça?...

— Madame Dtbelmont... — balbutia

fe-

Vous NE VENEZ PAS ITMrB.

HÉBICY ?

le comte — mais rien!., de quoi veux-tu qu'elle dise quelque chose?...

— Dame!., de ton mariage!... elle a

Le Cœur de Pierrette

af \^

Madame de Varancourt et ses filles.

bien le droit de s'en occuper, il me semble?.. car tu l'as aimée... ou du moins tu le lui as dit?.. Elle, elle t'aimait éperdument...

quand elle est devenue veuve elle a dû croire que tu l'épouserais.... la déception aura été riiile !..

— Jamais je n'ai eu la pensée d'épouser madame Debelmont !...

— Je ne dis pas que tu as eu la pensée d'un mariage... mais je suis sûr qu'elle l'a eue, elle!., et de là à se persuader que tu l'avais aussi... Pauvre Nadine!.... elle n'a pas l'air rigolo!., et je ne me suis pas encore décidé à aller la saluer

— En vérité.... — fit Héricy un peu ennuyé — en vérité tu te figures des choses.... tu tourmenterais les consciences les plus tranquilles, toi!..

— Ça t'embête que je sois venu mettre mes grosses pattes dans le plat et troubler ta belle quiétude?.. Ah! que tu es bien toujours le même, mon bon Henry !.. un insouciant... et surtout un inconscient...

— Qu'est-ce que tu appelles un inconscient, d'abord?...

— Celui qui fait ou est capable de faire beaucoup de mal autour de lui sans s'en douter

— Mais je ne....

— Ne gesticule donc pas comme ça !.. ta femme nous regarde.... elle se doute que nous ne parlons ni chasse, ni politique... et elle voudrait bien savoir de quoi nous par-

lons... elle a dû remarquer la persistaiwe* avec laquelle Nadine l'a regardée pendant le dîner... et maintenant encore

— Oh!., crois-tu?...

— Je crois !.. Elle ne savait pas que madame Debelmont dînait ici ce soir... car elle ne me l'axait pas nommée parmi les invités

— Pierrette ne savait même pas qu'elle existait !...

— Ah!., une gaffe, ça!., une gaffe de première grandeur!

— Que veux-tu?... j'espérais presque que madame Debelmont ne passerait plus les étés à l'Oseraie

— Tiens!... pourquoi donc ça?...

puisque, à t'entendre, ton mariage n'a dû ni la surprendre, ni même la chagriner?...

— Je veux dire que....

— Tu as tort de jouer au plus fin avec moi, mon pauvre Henry !.. tu oublies que si je n'ai pas été ton confident, j'ai été presque celui de Nadine?... c'est à moi qu'elle s'adressait pour avoir de tes nouvelles quand tu la négligeais trop!., c'est moi qu'elle questionnait quand lui arrivait l'écho d'une aventure plus tapageuse que les autres!.. Je l'ai vue souvent émue, bouleversée, ne cherchant même pas à me cacher son chagrin... et, sans jamais rien me dire, me laissant voir le fond de son âme., une âme qui était bien à toi!...

— Mais... je ne pouvais pourtant pas....

Le Cœur de Pierrette

— Eh ! je ne te reproche rien !... tout ça ne me regarde pas !.. je trou"e seulement que tu as eu de la veine, ayant traîné ton cœur dans tous les coins, de rencontrer deux vraies

de sa carapace, ne rencontrent que des flirteuses ou des poupées!... Dis-moi?... et la f)etite la Lespinière?.. comment i-t-elle pris ton mariage, celle-là?... njn pasqu'elle m'intéresse!.. Oh! non!., mais je se

Pierrette chantait avec une touchante complaisance.

femmes qui t'ont aimé, alors que ceux qui rais curieux de savoir?.. Elle a ragé ferme^ ont à placer un ccpur qui n'est jamais sorti hein?...

Le Cœjr de Picrrate

— Oui... je ciois!.. eJle n'est revenue que depuis huit jours et je ne l'ai rencontrée que deux fois.... mais elle m'a lancé un tas

De b a

de petites aigres-iiouceurs... et encore, elle n'a pas vu Pierrette!... qu'est-ce que ce seii, mon Dieu, quand elle l'aura vue?..

C'est demain probablement que le choc se produira!... Agénor m'a dit qu'il doit venir voir maman demain avec sa femme!...

. — Et cette

W^ excellente mad.ime de Juilly?.. c'est elle qui va voiis en dérocher, des aménités?...

— Oh !.. mais jamais madame de Juilly ne....

— N'a eu de « projets > sur toi?., non.... je sais bien !.. maJs elle ne supporte pas le voisinage d'une femme nlus réussis qu'elle...

et comme elle est beaucoup trop fine pour ne pas se rendre compte qyj e madame d Héricy l'écrasera totalement, elle se vengera!... Ah ! dame !

écoute donc, c'est dur !.. elle tenait jusqu'à présent la corde et c'était justice!., car, entre nous soit dit, la petite la I.espinière qui est jolie est une dinde, et madame de Gacé qui n'est pas laide a l'air d'une montreuse de s er. pents!.. regardemoi un peu cette robe rouge?...

Monsieur de Gacé apparut dans le cadre de la porte et demanda :

— Vous ne venez pas fumer, Héricy ?..

et vous non plus, Moreuil?...

inAjET DE La Marche a Héricy fut assez