SILENCIEUX
Le Cœur de Pierrette
Dès qu'ils furent sortis, madame de Gimont dit :
— Madame de Gacé, vous devriez demander à madame d'Héricv de nous chanter quelque chose?... elle a une voix charmante... et un talent !..
— Mais certainement !.. je ne savais pas que madame d'Héricv chantait?...
— Mais je ne chante pas !.. et je n'ai ni voix, ni talent, ni rien!.. — balbutia Pierrette effarée, en jetant à madame de Gimont un regard suppliant.
— Si., si... ne l'écoutez pas!., l'autre jour, à Héricy, elle nous a fait passer une soirée délicieuse !... nous sommes restés, mon fils et moi, à l'écouter jusqu'à deux heures du matin !..
Forcée de céder, Pierrette chanta tout ce qu'on voulut. Un peu gênée au début par la présence des petites "Varancourt, elle se rassura en entendant leur mère affirmer que ses filles « pouvaient tout entendre sans inconvénient » !....
Jamais madame 'd'Héricv n'aurait supposé ça!... Elle se figurait les "^''arancourt des gens confits en dévotion, ayant toujours chez eux au moins un jésuite en déplacement? Et tels ils étaient en effet. Mais ce qu'elle ignorait, c'est que madame de Varancourt avait remarqué que si la présence des jeunes filles entrave en quoi que ce soit, on cesse de les inviter. Et elle était convaincue, ^.a pauvre femme, que les jeunes filles ne se marient que si on les traîne chaque soir dans une réunion quelconque. Elle se trompait en ce qui la concernait, car si le moyen peut
être excellent quand les filles sont jolies, il est détestable quand elles sont laides, et c'était le cas.
Peu à peu, les hommes étaient rentrés jrour écouter Pierrette qui chantait avec une t(juchante complaisance. Moreuil, debout dans un coin, un peu incliné vers madame Debelmont, causait à voix basse avec elle, et s'apercevait que la comtesse, qui chantait toujours, les regardait beaucoup.
De bonne heure on partit. Le trajet de La Marche à Héricy fut assez silencieux.
Tout à coup Pierrette demanda :
— Vous la connaissez depuis très longtemps, madame Debelmont?...
— Moi?... — murmura Héricy surpris et déconcerté — mais je
— Non... pas vous!... monsieur de Moreuil ?..
— Je la connais depuis sa toute petite enfance... — répondit Jean — elle a été élevée à l'Oseraie qui était alors à son grand-père.... ensemble, nous avons volé des pommes et joué à cache-cache dans le blé noir,...
— Ah!.. — dit Pierrette d'un ton distrait, et comme si déjà elle pensait à autre chose.
— Ouf'... — fit en lui-même son mari rassuré par cette indifférence — i'ai eu peur ! . . .
Jean, lui, devina que cette indifférence était affectée. Et il pensa :
— Patatras!., demain elle va me bombarder de questions!., et qu'est-ce que je lui dirai, moi?..
On f\isait solvem ue bûx.ses it,û.mi..naw;s.
Quittant le bras de xa petite marquise, héricy détachait déjà les bateaux.
Monsieur de !Moreuil •se trompait. Pierrette le lendemain ne lui ■demanda rien du tout.
Elle fut gaie, pleine d'entrain, raconta ia soirée à sa belle-mère, imita les attitudes Jassées du petit Gimont, l'ingénuité de convention de mesdemoiselles de Varancourt et leurs mines impassibles tandis qu'elles écoutaient une partie du répertoire de Félicia AKllet et d'Yvette.
Elle parla aussi le plus naturellement du monde de madame Debelmont, disant qu'elle la trouvait très jolie, et la seule "femme vraiment élégante qu'elle eût encore tencontrée depuis son arrivée à Héricv.
- — Ah!.. — fit brusquement la douai- -lère qui, malgré elle, regarda son fils — Nadine est à l'Oseraie?...
Pierrette répondit :
- — Oui... depuis huit jours !.. et elle m'a chargée de vous dire que si elle n'est pas encore venue vous voir, c'est que madame de Juilly a été malade et que
Henry l'interrompit :
— A propos, maman, vous allez recevoir aujourd'h' ■ la visite des La Lespir.ière ! . . .
I — Je verrai donc enfin madame de La ' J>eBpinière... — dit Pierrette — j'ai tellement tntendu parler d'elle depuis '.rois mois!....
— C'est un amour de petite femme !. — • déclara le comte — jolie, gentille, drôlette. pleine d'esprit...
Moreuil protesta :
— Quant à ça, non, par exemple!...
Tout ce que tu voudras, mais pas pleine d'esprit !...
— Eh bien. Pierrette la jugera!
— Oui... madame d'Héricy la jugera....
et vite !..
Dès l'arrivée de la petite marquise. Pierrette, assise sur la terrasse à côté de sa bellemère, pensa que Moreuil pouvait bien avoir rai.son.
Quand la victoria tourna devant le perron, monsieur de La Lespinière descendit ei tendit la main à sa femme. A ce moment les chevaux jjiétinèrent sur place, avançant et reculant d'un mouvement à peine perceptible.
La jeune femme, qui allait poser son pied sur lemarchepied.leretiraen jetant uncri d'effroi. Puis, sans paraître remarquer qu'Henry descendait le perron pour la recevoir, elle continua de poser et de' retirer son très joli pied, en poussant des petits gloussements effarouchés et en appelant à l'aide. Mais si faux les petits gloussements, si \'isiblement voulu l'effarouchement, s: peu convaincu*
Le Cœur de Pierrette
les app^-ls, que madame d'Héricy vit tout de suite la petite comédie jouée pour attirer l'attention de i son mari
~~ et qu'elle
se dit :
— Eh bien?... — demanda la voix gouailleuse de Jean — qu'est-ce que vous dites de ça?., voilà ce que j'appelle une entrée soignée?... à la bonne heure !
La douairière haussa les épaules en regardant madame de la Lespinière qui se décidait enfin à descendre, soutenue, portée preique par son mari et par Henry, sur lequel elle s'appuyait visiblement beaucoup plus que sur le marquis.
Madame d'Héricy se leva et s'avança
