T-IL — VOUS AVEZ DO.NC HCI!E LA CAVALCADE
— Tiens!... les Juilly !... lesGacé!... et Vaudières .-... lt GnioxT I... les voila tous!...
En s'eveillant très'tard après avoir mal dormi, Pierrette apprit que son mari était sorti à cheval, lui faisant dire que si elle sortait elle le retrouverait sur la route de Saint-Servan.
Elle ss sentait mal à l'aise et courbaturée, mais elle alla quand même au-devant ■de lui et le rejoignit au bord de la Rance.
Du plus loin qu'Henr}' l'aperçut, il lui cria :
— Ah!., vous avez donc fini par vous éveiller?..
— ÏNIais oui !..
— Comme je ne vous entendais pas tournailler ce matin dans votre chambre comme à l'ordinaire... j'ai fini par me décider à y entrer....
— Pourquoi ne m'avez-vous pas éveillée?..
— Ah! non!., jamais!., vous dormiez trop bien I. c'est vraiment chic de dormir comme ça !..
Et regardant les yeux tout meurtris de larmes de Pierrette, il déclara en riant :
— Pauv'petite !.. elle a encore les yeux e;ros de sommeil !..
Madame d'Héricy rougit. Elle craignait ^u'-jn regardant plus attentivement ses yeux,
son mari ne s'aperçût qu'elle avait pleuré.
— Oui... — dit-elle — j'ai eu beau bien dormir, je n'ai pas assez dormi !...
Henry se pencha vers elle :
— Vous êtes toute rose, ma jolie!... j'ai envie de vous embrasser!...
Elle inclina vers lui sa tête et il posa ses lèvres sur l'oreille transparente et les cheveux légers de la nuque, en murmurant tout bas :
— Je t'aime, ma Pierrette!... je t'aime !...
Elle leva sur lui ses yeux tendres et bons :
— ÎNloi aussi, va, je t'aime!...
Ah ! oui ! elle l'aimait ! Et elle eût voulu vivre toujours ces minutes pleinement heureuses où sentant Henry tout à fait à elle, elle oubliait ses préoccupations et ses craintes.
S'arrêtant tout à coup, il demanda :
— Est-ce que vous n'entendez rien?...
— Non.... rien
— Tiens!., c'est singulier!., il me semblait qu'on avait appelé?..
— Je ne crois pas !..
— J'avais cru entendre à gauche... dans le petit bois... la voix de Juilly?.. A propos de Juilly, vous vous êtes ennuyée hier soir, n'est-ce pas?....
Le Cœur de Pierrette
— Mais non!., pourquoi?..
— Parce que \ous en a\iez l'air
— Ah!., j'ai pourtant tâché d'être le plus aimable que j'ai pu!... décidément, je suis un vrai ours, mon pauvre Henry!., je vc'js en demande pardon —
— Il est bizarre que, admirée et gâtée comme vous l'avez été toujours, vous détestiez ainsi le monde?...
— Que voulez-vous?... j'y ai peut-être été trop pendant cinq ans !..
— Maisj'vvaisdepuis quinze ans. moi !.... et je m'y amuse comme le premier jour !..
— Ça ne m'étonne pas !..
bien que nous ayons à peu de chose près le même âge et que vous soyez l'aîné, vous êtes beaucoup, beaucoup plus jeune que moi !...
' Pierrette s'arrêta brusquement. Une voix retentissante lançait un appel :
Ek.LE ALLA QUAND MÊME AU DEVANT DE LUI.
— Eh!... Hop!...
— Là!... quand je vous le disais.
qu'on nous avait hélés?.. — s'écria Héricy. Et tournant son cheval en travers de la route, il attendit une troupe de cavaliers qui arrivaient, galopant en bordure du bois.
— Tiens!... les Juilly!... les Gacé!...
et 'Vaudières !... et Gimont!... les voilà tous !...
— Oui, tous!... ils sont implacables!.... — murmura Pierrette ramenée brusquement à la réalité.
Et, résignée, elle attendit à côté de son mari
I — Nous allions vous
chercher!... — cria madame de Gacé.
Héricy demanda :
— Pourquoi faire?....
— Pour vousemmener déjeuner à La Marche...
et faire, après le déjeuner, un tennis sérieux....
y^ — Oui... — dit monsieur de Gacé — ma femme veut maigrir !..
alors elle nous condamne tou.s au tennis sérieux....
je dirai même sévère....
— Maigrir?... — fit Héricy qui enveloppa d un regard caressant le peut corps replet sur lequel l'amazone se tendait «omme une peau — maigrir?., pourquoi?., ça serait bien dommage!....
Madame de Gacé sourit et, creusant les reins. offrant davantageeuQore son buste boudiné, demanda d'un air ingénu :
' — 'Vraiment?... je ne devienspas trop énorme?..
Et toisant Pierrette, elle ajouta :
— C'est si joli d'être mince!... je voudrais être mince comme madame d'Héricy !...
— "Vous pouvez même dire maigre!.... — fit la comtesse en riant
■Vaudières crut devoir protester :
Le Cœur de Pierrette
Ne dites pas une chose pareille!...
^ous avez la plus délicieuse taille !..
Oh!., je suis maigre... c'est indiscutable!... mais si vous saviez comme ça m'est égal!...
— Si nous trottions?.. — proposa Gacé I— il nous faut au moins une heure pour rentrer?..
— Trottons!...
— Au revoir!.. — dit Pierrette — je vais vous quitter ici... voilà mon sentier....
quiet — mais alors, il faut peut-être que je
vous accompagne.'' —
— Pourquoi?., c'est tout à fait inutile!... vous irez un autre jour....
— Voulez-vous, madame.... — proposa Vaudières — me permettre de vous reconduire à HéricN ?...
Non... je ne vous le permets pas !... je
me promène très souvent seule, désolée de vous faire manquer le tennis.... au revoir !
et je serais
— Je t'aime, ma Pierrette!... JE t'aime!...
— Comment?.. — s'écria madame de Gacé qui s'attendait parfaitement au départ de la jeune femme — comment?... voas ne venez pas avec nous?....
— Je vous remercie mille fois... mais ma belle-mère n'est pas prévenue et
— On va envoyer un mot à Héricy ?
— Non... merci !.. il faut que je rentre !.. d'ailleurs, moi, je n'ai pas besoin de maigrir, au contraire!...
Henry insista :
— Voyons?... on peut très bien prévenir maman?... c'est simple comme bonjour!...
Avec un tranquille entêtement, Pierrette répéta :
— Non!., je préfère rentrer... je dois aller à L'Oseraie aujourd'hui
— Ah!.. — dit Héricy vaguement in-
Elle tourna court et fila rapidement pour éviter l'insistance de Vaudières qui la regardait si étonné, si réellement ahuri de voir son offre repoussée, qu'Henry éclatant de rire lui dit, voulant expliquer le refus de Pierrette :
— Ma femme est sauvage, vous savez?...
— Je le sais... maintenant I — réponditil d'un ton pincé en suivant de l'œil la comtesse qui s'éloignait, galopant sous bois.
Quand elle fut hors de vue. Pierrette s'arrêta et, oubliant l'heure, se mit à songer à sa promenade manquée.
C'était bien la peine de se lever, de se dépêcher pour rattraper Henry ! Elle ne l'avait plus jamais à elle ! Le courant mon»
Le Cœur de Pierrette
dain l'entraînait comme avant son mariage. A présent, elle passait des journées entières sans le voir. Et elle l'aimait tant!... elle avait tant besoin de lui, de .son affection, de ses caresses! Loin de lui elle se sentait si seule ! Comment ne comprenait-il pas cela un peu?... Ou l^ien, était-elle exigeante et bête de vouloir un mari à elle, et ne demandait-elle pas l'impossible?
Elle s'arrêta, écoutant le pas d'un cheval qui résonnait au loin sur la route dure, et une joie la remplit toute. Son mari avait renoncé au déjeuner et au tennis des Gacé et il cherchait à la rejoindre?... Ce pauvre Henry!., peut-être lui avait-elle trop laissé voir sa contrariété?...
Et déjà elle regrettait d'avoir troublé ou empêché un plaisir et elle se reprochait son manque de volonté. Mais au lieu de celui qu'elle attendait, elle aperçut Jean de Moreuil qui arrivait sur un grand cheval alezan.
— Eh bien?... — s'écria-t-il — vous avez donc lâché la cavalcade?...
— Oui !,.. comment le savez- vous?...
— Je viens de les rencontrer!., ils ont l'air d'un cirque en balade!., ils m'ont dit que vous alliez vers Paramé, alors, moi j'ai cherché à vous rejoindre!...
Il aperçut la mine défaite de Pierrette et demanda :
— Vous n'êtes pas souffrante?..
— Mais non!., pourquoi?..
- — Parce que je vous trouve ce matin une petite figure toute chiffonnée... presque triste?.... et vous triste, c'est....
— C'est invraisemblable, n'est-ce pas?...
— Oui!., regardez-moi?., mieux que ça?... à la bonne heure!... ben, vous avez les yeux rouges ! . .
— C'est que.... je... je suis enrhumée... très enrhumée....
— Ah !.. c'est donc ça !.. mais aussi vous avez la rage de sortir le soir dans le parc en robe décolletée.... c'est fou!....
— Mais non !...
— ^lais
hier encore, je vous ai
tromée assise sur la terrasse avec Nadine... il )• faisait un froid de loup!....
— ^larchons, voulez- vous?... -- demanda Pierrette — je ne veux pas me faire attendre... prenons le petit sentier..,
— Vous ne craignez pas les trous?....
— Non ! . . .
— Alors, passez devant..» je vous suis !...
Elle entra sous bois. Et Jean qui marchait derrière elle vit mieux qu'il ne l'avait vue encore l'extrême souplesse de sa taille, la jolie ligne de son corps mince, et cette élégance de formes qui était son plus grand charme.
Certes, elles étaient loin d'être parfaites, ces formes ! La taille extraordinairement flexible n'était pas assez fine pour la mofle ; les hanches manquaient d'amjjleur. Mais l'ensemble, absolument harmonieux, donnait en ce moment à Moreuil la sensation de curiosité et de vague désir ressentie trois ans plus tôt, alors quTl suivait au Louvre « la p'tite dame des Primitifs. »
Et il se dit, plus occupé qu'il ne l'eût souhaité de la silhouette de sa petite voisine :
— Ah ! je le comprends, que cet animal d'Henry ait été pincé!...
Comme il ne parlait plus, Pierrette se retourna pour voir ce qu'il devenait. Et Moreuil, craignant qu'elle n'eût aperçu l'intensité de son regard, dit, l'air convaincu :
— Il est bien joli, votre cheval!...
— Joli?., non!., mais il a de la branche!... c'est un pur-sang qui manquait de train...
— Comment s'appelle-t-il?...
— Panama!...
— Est-ce que vous chassez dessus?..,
— Je ne chasse pas !..
— l'iens!... pourquoi donc ça?...
— Parce que j'aime les bêtes !.. et que \t cruauté, quel que soit le nom qu'on lui donne, me fait horreur .'....
— Mais la chasse
— La chasse à tir est cruelle, et la chasse à courre est féroce
— Oh ! féroce?...
— Oui!... une férocité pittoresque....
mais une férocité tout de même !
-'■ — Alors... vous ne chasserez pas avec nous?
— Jamais!...
— AhJ.. tant pisl...
Le Cœur de Pierrette
— Mais qu'est-ce que ça peut bien vous faire que je chasse ou que je ne chasse pas ?..
— Ça me fait beaucoup !.. tout à l'heure... en vous voyant galoper là devant moi... je me disais que cet automne, à la chasse, je marcherais toujours derrière vous!... et, de cela, je me promettais un très grand plaisir...
— Vous n'êtes pas difficile à amuser !...
t — SL.. très difficile!...
Il s'ARiiÉTA rx insta.nt, hésita.\t et troublé.
Le Cœur de Pierrette
■niais vous voir à cheval est un très fin régal des yeux, je vous assure....
— Ah! bah!... Alors, vous aussi, vous allez me dire des banalités?...
— Ce n'est pas une banalité !...
— C'est un compliment... je n'aime pas les compliments !...
— Je le sais!., aussi n'est-ce pas dans l'espjir de vous plaire que je vous ai fait .celui-là...
Elle demanda en riant :
— Alor.s, vous ne voulez pas me plaire?..
— Je ne peux pas !....
■ — Pourquoi?
— Parce qu'on ne plait jamais à uns femme qui aime follement an homme, surtout quand cet homme est son mari!... je pourrais ajouter : n et qu'on est l'ami de ce ■mari... » mais je n'ajoute pas!., je ne comprends pas ce genre de scruj)ule...
— Ah!....
— Non! je trouve que prendre la
femme d'un autre... quel que soit cet autre... est toujours une vilaine action... mais on la commet poussé par un irrésistible mouvement et alors, dans ce cas-là, on ne peut
pas choisir !..
— Mais on peut chercher à plaire à une
femme sans vouloir pour ça la « prendre »?....
— Alors, on ne « cherche » pas à lui plaire!., non!., on dit ce qu'on pense... on est comme on est... ça tombe pile ou face!... c'est pourquoi, madame, n'ayant aucun « projet ténébreux ». je vous dis ce que je pense sans me préoccu])er du résultat de ma franchise Vous m'en voulez?...
— Pas du tout !..
■ — Alors, au revoir!., vous voici chez
— Vous ne restez pas à déjeuner avec nous ?. . .
— Je ne peux pas!...
— Ça n'est pas gentil!..
— Un autre jour... aujourd'hui il faut que je rentre... j'ai des ouvriers qui m'attendent....
Il serra la main de Pierrette. Mais quand il l'eut quittée et qu'il la vit tourner .jans l'avenue, il fit un mouvement pour courir vers elle et lui dire qu'il restait comme elle le lui avait demandé. Il s'arrêta un instant, hésitant et troublé, puis il partit en murmurant, furieux contre lui-même :
— Ah ! mais !.. ah ! mais !.. je suis pourtant trop vieux pour faire des bêtisesj moi !
A QUATRE HEITRES, PIERRETTE PARTIT A PIED POUR ALLER FAIRE UNE VISITE AUX JUILLY.
A quatre heures, Pierrette partit à pied pour aller faire une visite aux Juilly. Elle passa par un petit bois qui séparait Héricy de rOseraie. C'était un peu plus long, mais elle évitait le soleil et les bonjours aux paysans.
Tandis que, absolument cachée par le taillis, elle marchait de son pas long et élastique, elle aperçut dans une des avenues madame Debelmont qui s'avançait.
Pensant qu'elle allait peut-être à Héricy, la comtesse s'arrêta, attendant qu'elle fût près d'elle; mais arrivée au bout d'un petit herbage qui longe l'avenue et dans lequel on met les poulains, madame Debelmont revint sur ses pas. Elle marchait lentement, balançant mollement sa taille fine, et souvent se retournait pour regarder dans la direction de la barrière qui ferme l'herbage. Quand elle fut à l'autre extrémité de la clôture, elle revint de nouveau vers l'entrée.
Evidemment, elle attendait quelqu'un?...
Pierrette, d'aussi loin, ne distinguait pas ses traits, mais tous ses mouvements indiquaient l'inquiétude et l'énervement. Ma dame d'Héricy se souvint que depuis quelque
temps Henr\ allait continuellement à cet herbage, pour voir trotter les poulains, disait-il.
Et lorsqu'elle voulait y aller avec lui, il l'en empêchait, prétixtant qu'il serait de retour avant qu'elle eiît seulement mis son chapeau. C'était donc pour rencontrer Nadine qu'il l'éloignait. Eh bien, aujourd'hui elle attendrait inutilement, madame Debelmont l Il était occupé ailleurs, par le tennis de madame de Gacé et les gentils enfantillages de la petite la Lespinière... il ne pensait guère à elle !...
Regardant une dernière fois la jeune femme, dont l'élégante et fine silhouette se détachait en bleu pâle sur la masse d'un vt/t lourd des arbres, elle se remit en route, faisant des vœux pour que madame de Juilly fût sortie. Mais dès qu'elle eut tourné dans l'avenue, elle vit Juilly qui accourait au-devant d'elle, gentil, gai, prévenant, l'oeil franc, l'allure libre, un Juilly si différent de celui qu'elle avait vu la veille, qu'elle hésita presque à le reconnaître.
Elle demanda :
— La partie de tennis a donc fini de bonne heure que vous êtes déjà rentré?...
— Non.'., mais j'en avais assei, me??-..
Le Cœur de Pierrette
jouer en plein sokil par cette chaleur... c'est horrible !...
— Est-ce que mon mari est revenu avec vous ?...
— Héricy?... Ah! bien oui!... je l'ai laissé se multipliant, ramassant les balles que madame île Gacé rate à chaquecoup, courant comme un [lerdu, ruisselant et ravi !... en voilà un qui a de l'entrain et une heureuse nature !... tout l'enchante !...
pJii^'^'J'k,
Citait au nm;T D'fN petit herbage dans leql el un met les poulains
— Oui!.. — dit Pierrette, — tout!...
Ma<lame de Juilly accueillit gracieusement la comtesse, la remerciant de venir la voir; très souple, très chatte, femme du
monde accomplie. Au bout d'un instant, elle dit à son mari :
— Voyez donc si Nadine est là?... elle serait désolée de manquer la visite de madame d' Héricy...
— Nadine est sortie, — répondit Juilly — je l'ai rencontrée dans les avenues tout à l'heure !...
— C'est vrai ! c'est son heure !... — s'écria la jeune femme — depuis son arrivée elle sort toujours seule à cette heure-ci !....
Et, regardant de côté la comtesse, elle ajouta :
— Ce n'est pas extraordinaire en soi... mais ma chère cousine est une personne très mystérieuse....
Pierrette, qui avait compris l'insinuation, répondit gaiement :
— Une promenade à cette heure-ci n'a rien de- bien mystérieux !..
— Non... sans doute!... d'ailleurs, j'espère que vous allez a voir... il est probable qu'aujourd'hui elle ne sera pas longtemps dehors?...
— Pourquoi...
aujourd'hui ?...
il fait si beau !...
La comtesse devinait que madame de Juilly expliquait le prompt retour de sacousine par l'absence d'Henry qu'elle savait retenu à La Marche, mais elle s'amusait de voir jusqu'où pouvait aller sa méchanceté.
'' — Oh ! — répondit a jeune femme d un "'r indifférent — ce n'est pas le beau temps qui détermine le plus ou moins de durée «'es
promenades de Nadine!...
— Ah! qu'est -ce donc?.. . — fit la comtesse.
Madame de Juilly la regarda, étonnée de
Le Cœur de Pierrette
cet aveuglement persistant. Elle pensait que Pierrette avait dû remarquer l'insistance, avec laquelle Nadine l'examinait, et ses pâleurs subites alors que monsieur d'Héricy disait un mot ou faisait un geste qui l'attristait. Elle cherchait un moven de mettre plus ■encore les points sur les /, sans pitié pour les regards atterrés que lui lançait son mari effaré. Et Pierrette, qui observait avec intérêt ce manège maladroitement méchant et cet effarement également maladroit, retrouvait à présent, dans l'homme qu'elle voyait hésitant et soumis, le Juillv déjà vu, à tel point qu'elle se figurait avoir rêvécelui detout à l'heure, le joyeux garçon à la mine ouverte qui était venu au-devant d'elle dans l'avenue. Après un silence, madame de Juillv demanda :
— Vous êtes-vnus décidée à être de partie de Saint-Suliac, madame?..
— Non... je le regrette beaucoup, mais ma journée était prise...
— Bah ! si vous aviez eu envie de venir, vous auriez bien trouvé un moven d'arranger les choses?... voyons, avouez que ça ne \ous amuse pas?...
— J'avoue!.. — dit-elle en riant.
— Ah !... j'en étais sûre!... et monsieur ■d'Héricy qui aime tant ces parties-là !..
— Eh bien, mais mon mari y va, lui I...
— Oui, je sais bien !... mais enfin, ce n est pas la même chose!... C'est ce pauvre 'Vaudières qui va être navré !...
Comme la comtesse ne répondait rien, elle reprit :
— Pour Vaudières, il n V a pas, sans vous, de fête vraiment
réussie!... Ah!... il n'y a pas à dire, vois l'avez totalement hypnotisé, ce malh'U-
reux :
di!...
aussi, ce qu'il va être grognon lun-
— Userait impardonnable.... — murmura Pierrette — d'êtregrognonentrevous. madame de la Lespinière, madame Debelmont...
— Madame de la Lespinière et moi nous avons assez d'entrain, mais ma cousine Debelmont, qui n'a jamais été d'une folle gaieté, est aujourd'hui mortellement triste! il lui est bien certainement arrivé récemment quelque chose... quelque chose que nous ignorons... un chagrin... une déception...* enfin un événement quelconque a dû bouleverser sa vie... L
elleest quelquefois fantasque, désagréable à l'excès....
Et d'une voix douce, la jeune
E^^Pj^^
^^F. .MLLTirLIA.NT, T.iMASSAN I.E.S bALLtS QUE MADA:.!!; liL L.ACh iiAIE A JHAQCE COUP.
femme ajouta, en posant sur Pierrette son ^ regard clair et froid :
Le Cœur de Picrictte
— Je veux même, à ce propos, vous demander de l'excuser... car il m'a semblé qu'elle était avec vous particulièrement sèche et m-iussade?... si cela est, je vous prie de lui pardonner... elle a droit à votre indulgence?...
— Madame Debelmont n'a pas du tout
besoin d'indulgence — dit la comtesse en
se levant pour partir — et vous pouvez vous rassurer, madame, elle a été pour moi telle qu'elle devait être...
— Je vais vous reconduire?... — proposa monsieur de Juilly, en regardant le bout de ses bottines pour ne pas voir les yeux furieux de sa femme.
Pierrette refusa.
— Non... vous me contrarieriez!...
j'aime toujours mieu.x marcher seule, si agréable que soit mon compagnon... c'est une manie !..-
UaOAUE de JuILLV, TRÈ? SOrPLE, TRÈS CHATTE, FEVIME pr WOXDE ACCOMPLIE.
Pour tt-ntrer à Iléricy, elle prit par les avenues
A la place où elle l'avait vue une heure plus tôt, elle aperçut de loin Nadine qui continuait à faire les cent pas le long de la barrière de l'herbage. l.e soleil descentlaii rond et rouge, semblable à une grosse lanterne japonaise accrochée à l'horizon, embrasant le paysage et enveloppant la jeune femme de ses reflets pourprés.
A la vue de Pierrette, son visage si blani se colora violemment et son expression découragée s'effaça. Elle redressa sa haute taille svelte et attendit.
Madame d'Héricy s'approcha souriante et, lui tendant la main .
— Je viens de l'Oseraie !.... j'ai beauco;jj regretté de ne pas vous y trouver...
— Moi aussi... je regrette... — murmura machinalement madame Debelmont.
Elle semblait au supplice. Son joli visage fatigué, Sïs yeux battus, son sourire figé, disaient son chagrin et sa préoccupation. Et Pierrette, en la regardant, fut prise d'une immense pitié et pensa :
— Elle est aussi ma'.iieureuse que moi!...
Puis, voulant af^iiser cette souffrance qu'elle devinait profonde et amère, elle expliqua l'absence d'Henry au rendez-vous.
— Il parait qu'on a fait à La Marche un tennis monstre... monsieur de Juilly vient seulement de rentrer... et quand il est parti, mon mari et les autres jouaient encore!...
— Ah!... — fit la jeune femme.
— monsieur d'Héricy était aussi à La Marche?....
Un peu de rose revenait à ses joues.
La comtesse répondit :
— Oui !... c'est ce matin.... à cheval... qu'ils ont décidé cette partie...
— Et vous, madame, vous n'en avez pas été, de cette partie?...
— Non!... moi je suis sauvage et casanière....
— Absolument le contraire de monsieur d'Héricy!.... — observa Nadine d'un tor sec.
— .absolument ! . .
— Et ça vous est égal?...
Le Cœur de Pierrette
Cc)
— Quoi?...
— De n'avoir pas les mêmes goûts
— Que mon mari?... mon Dieu, il vaudrait mieux sans doute comprendre la vie de la même façon.... mais quand il en est autrement
— • Quand il en est autrement?... — questionna la jeune femme devenant presque agressive.
— Eh bien, on tâche de marcher paisible-
ment chacun deson côté.. .on suit parallèlement deux routes au lieu de suivre la même...
— Pour faire ainsi — répondit madame Debelmont d'une voix brève — il faut avoir le cœur tranquille?...
— Je l'ai tranquille... — affirma Pierrette avec indifférence.
Et elle pensa, prête à pleurer :
— Comme je mens, mon Dieu '.... comme je mens !...
— Encore ! murmura la vieille comtesse agacée.
La OOUAIRÏÈRE ET SA BELLE-FILLE, ASSISES l'uIVE TRÈS DE l'auTRE, LISAIENT LES JOURNAUX.
VIII les larmes qui montaient à ses yeux et répondit :
A sept heures et demie la douairière et — Je vous assure, madame, que cette
sa belle-tille, assises l'une près de l'autre, philosophie n'est pas de l'indifférence... je
lisaient les journaux qui venaient d'arriver, préférerais qu'Henry fût ici toujours entre
quand un domestique entra en disant : nous deux... mais il est comme il est!...
— Le chef demande s'il faut attendre et vous savez aussi bien que moi que riea monsieur le comte?... ne modifiera sa nature?... il aime le
Pierrette ne bougea pas, mais la douai- monde...
rière rele\a brusquement la tête : — Comme on l'aime à vingt-cinq ans!...
— Comment?., monsieur le comte n'est — Il est plus jeune que son âge, pas rentré?.... c'est vrai!... mais on ne peut guère lui re-
— Mais non, madame la comtesse procher d'aimer ce monde qui le g.îte et l'a-
— Servez!.. — commanda la vieille dule...
femme. — Trop !... beaucoup trop !... je ne vou-
Elle paraissait irritée. Pierrette, quittant drais pas vous troubler, ma chère petite...
sa lecture, lui dit doucement : mais enfin, ces dames sont grotesques avec
— Je ne suis pas surprise qu'Henry ne Henry !.. il est impossible que vous ne vous soit pas rentré monsieur de Gacé est parti en aperceviez pas?....
de I.a Marche à quatre heures et le tennis — Je m'en aperçois très bien, ma-
battait son plein... on a dû finir très tard et dame... mais qu'y faire?...
on aura retenu les joueurs à dîner — Mon Dieu!., rien de déterminé... de
— 11 pouvait nous prévenir précis!.... seulement je crois que si, par
— Pourquoi ?.... il pense que nous ne exemple, vous accompagniez plus souvent sommes pas inquiètes... votre mari, il aurait l'air moins.... moin.',
— En vérité, ma chère enfant... — dit garçon?....
la douairière — vous êtes, pour une mariée — Oui... peut-être?... mais je ne peux
de trois mois, d'une philosophie un peu bien pas! je....
surprenante! Elle allait dire : « Je souffre trop!... »,
Le ton de la vieille comtesse était moins niais elle s'arrêta. Pas même à sa belle-mère
affectueux que de coutume. Pierrette retint elle ne voulait avouer sa jalousie; cette ja-
Le Cœur de Pierrette
lousie anxieuse et découragée, qui commençait à creuser les joues rondes et à pâlir son teint rosé.
Le dîner fut silencieux
— Le chef demande s'il faut attendre mon
et la soirée se traîna lentement. Pour la première fois, il y avait une gêne entre les deux femmes.
A onze heures, au moment où la douairière allait se lever pour monter chez elle, Henry entra en coup de vent, gai, bruyant, l'air heureux.
— Bonsoir, maman!... bonsoir, mon petit Pierrot!....
Il courut à sa femme et l'embrassa à pleines lèvres en répétant :
— Ma pauvre Pierrette!... il me semble qu'il y a un siècle que je ne vous ai vue!...
et c'est vrai, d'ailleurs!... songez donc?
depuis ce matin à onze heures !
— Et moi?... — dit la vieille comtesse — je te ferai remarquer que tu ne m'as pas \ue du tout depuis hier soir?....
1 1 se précipita verselleet l'embrassa aussi, en répétant de sa voix joyeuse et claire :
— Pardon, maman!... pardon!... j'oubliais!... je suis si habitué à vous voir à déjeuner que. . . .
— Tiens ! tu y es si habitué que ça !...
moi qui allais, au contraire, me plaindre de ce que je te vois à présent très rarement aux repas?....
— Oh ! maman ! — murmura-t-il embarrassé.
Et se tournant vers sa femme:
— Et vous, qu'est-ce ■* que vous avez fait aujourd'hui?....
Puis, sans lui laisser le temps de répondre :
— Ravissante, cette partie de tennis !.... nous avons joué jusqu'à la nuit!... un instant ie plus, et nous aurioasjouéauxturches !.. Madame j^ de Gacé a un entrain de tous les 3ia-
j blés !.. pourquoi donc
n'avez-vous pas voulu rester, Pierrette, vous qui aimez tant le tennis?..
— Je l'aime toujours!..
— Eh bien alors?....
SIEUR IE COMTE.'... — Mais pascommeça !....
— Comment?... pas comme ça !....
— Non !.. j'ai joué deux ou troLâ fois à La Marche... c'est un tennis pour rire... où on est aux petits soins pour les « dames » !... où on ne leur sert que des « chandelles «....oùonlestraite
comme des gâteux des gâteux avec lesquels
on flirte, c'est vrai !.... mais enfin des gâteux tout de même!.... j'ai été moi, habituée à jouer le jeu sincère, sans distinction de sexe, sans concessions... et celui-là seul m'amuse....
— 'Vous êtes trop difficile!....
Après un instant l'e silence il demanda, s'adressant à sa mère :
— Qu'est-ce que vous avez fait toutes les deux, toute la journée?..
Le Cœur de Pierictte
— Pierrette est allée à l'Oseraie....
— Sans vous?
— Je ne fais plus de visites, tu le sais bien !
— C'est vrai, je n'y pensais plus !....
Il se tourna vers sa femme et dit d'un air un peu embarrassé :
— Vous avez vu les Juillv?...
— Oui!...
— Et... madame Dehelmont ?
— Elleétaitsûrtie!
— Ah!... — fit monsieur d'Héricv qui sembla plus àl'aise — ah !...
elle était sortie?....
— Te l'ai rencontrée dans l'avenue quand je rentrais...
Le visage d'Henry se rembrunit et il regarda attentivement Pierrette. La voyant souriante et tranquille, il se
rassura et, avec son extrême mobilité d'esprit, il revintàce qui pourl 'instant l'occupait le nlus.
— C'est merveilleux, le tennis, pour mettre en lumière les femmes!... ainsi, jamais avant de jouer avec madame de Gacé, je n'avais remarqué sa souplesse!....
La douairière se récria :
— Sa souplesse!... mais, mon pauvre enfant, tu rêves !....
— Je ne rêve pas le moins du monde !
-— Allons donc!... elle peut être remuante, rebondissante, leste même si tu veux, mais pas souple!., une tonne ne peut pas être souple I...
— Une tonne?... vous êtes sévère, maman !
— Je suis juste seulement!...
— Non!... tenez, demandez à Pierrot, qui est la justice même?
— Eh ! Pierrette ne peut pas donner li-
brement .son avis.... si cet avis est défavorable sur une femme que tu loues?..
elle aurait l'air d'en être jalouse!...
— Jalouse?... elle?... — s'écria Henry en éclatant de rire — Ah ! bien !... elle peut bêcher madame de Gacé et les autres tant qu'elle voudra si ça l'amuse!., je n'aurai jamais cette idée saugrenue que c'est par j;.lousie I... n'est-ce pas. Pierrot ?.... Il regarda sa femme qui, iniiteblanchesouriaitsans répondre et demanda, iffectueusement inquiet :
— 'Vous n'êtes pas souffrante?.., je vous trouve pâlotte?....
— C'est vrai ! — dit la douairière. regar- '<nt aussi sa belle-
Il se pencha vers elle..
lîlle — vous êtes très pâle, ma chère enfant?., qu'est-ce que vous avez?..
— Rien.. — répondit Pierrette troublée — rien du tout !
Elle avait rougi beaucoup. Henry lui prit la tête, la forçant à s'incliner sous la lumière de la lampe, et s'écria :
— Mais non !... elle est rose, comme une pêche!.... c'est le reflet des abat-jour verts qui lui donnait ce teint-là!.... elle n'a jamais eu meilleure mine!
Il se pencha vers elle et murmura en embrassant sa fine oreille :
— Si nous montions, ma chérie?
Pierrette ne répondit pas. Comme la
Le Cœur de Pierrette
veille, elle voyait approcher avec une sorte d'effroi le moment où elle allait se trouver seule avec son mari.
La douairière s'était levée.
— Bonsoir, mes enfants!... — dit-elle, — il est minuit et demi!... je vais me coucher !
— Nous aussi !.. — répondit Henry, — venez-vous, Pierrette?....
Tandis qu'il montait l'escalier derrière sa mère, il s'écria :
Maman!.... j'oubliais de vous dire
que les la Lespinière viennent dîner demain!
Encore!.... — murmura la vieille
comtesse agacée.
Et comme son fils semblait étonné, elle expliqua :
Dame! .. ils ont dîné hiei !.. ils di-
II l'avait reprise dans ses
