ri
— Ah! les femmes!... toutes les mê-
mes.
Et il reprit sa marche, pressé et souriant, car il apef: :vait la grande omhrsUe iaoo-
La vieille I EM.ME REGARDA ATTENTIVEMENT SON FILS.
naise de Nadine qui se balançait à l'entrée du chemin de l'Oseraie.
Quand le comte rentra à sept heures, sa mère était seule dans le salon. Il demanda :
— Tiens!... Pierrette n'est pas rentrée?...
— Elle n'est pas sortie!., elle doit être chez elle!
— Est-ce qu'elle est malade?....
— Pas du tout!... elle est restée avec moi jusqu'à cinq heures... Pauvre petite!... ça n'est pas très réjouissant pour elle de tenir ainsi compagnie à une vieille femme !...
Henry se mit à rire.
— D'abord, maman, vous êtes plus jeune que nous tous!... ensuite. Pierrette vous adore...
Et comme la douairière faisait un mouvement.
— Oui... c'est facile à voir!. . elle est incapable de di'"simuler ce qu'elle éprouve.., linsi....
^- Ah ! LES FEMMES !... TOUTES LES MÊMES !...
lia
Le Cœur de Pierrette
La vieille femme regarda attentivement son fils.
— Incapable de dissimuler ce qu'elle éprouve?... crois-tu?...
Elle s'arrêta, liée par la promesse de « ne jamais parler de rien » qu'elle avait faite à Pierrette et craignant déjà d'en avoir trop dit. Mais Henry ne s'était pas aperçu de la remarque de sa mère. Il reprit machinalement, sans même penser à ce qu'il disait :
— Elle vous adore... oui... parfaite-
— Soit, elle m'adore!... mais romme lorsqu'elle t'a épousé elle ne m'avait jamais vue... tout me porte à croire que ce n"e.st pas uniquement dans le but de me consacrer sa vie qu'elle est devenue ta femme?...
Héricv, qui cette fois écoutait, demanda :
— Pourquoi dites-vous ça, maman?...
— Mais... — murmura la douairière «nibarrassée — mais, parce que je... il me semble que cette pauvre Pierrette est un peu hien souvent réduite à ma seule société?... Oh ! je sais fort bien que je ne suis pas une vieille grognon ni tracassière, mais enfin, je «uis une vieille tout de même !...
i — Est-ce qiw Pierrette vous a dit quelque chose?,..
— Elle?... Ah ! grand Dieu, non !,,.
— Ça m'aurait étonné!... je sais que «les s«rties lui sont absolument indifférentes... elle n'est pas jalouse!...
Et courant au-devant de sa femme qui •entrait :
— N'est-ce pas, ma Pierrette?...
— N'est-ce pas, quoi?...
— Que vous n'êtes pas jalouse?...
Surprise à l'improviste par cette question
à laquelle elle ne s'attendait guère, madame lë'Héricy rougit et balbutia, saisie, effarée :
— Jalouse?... moi?....
Puis, se remettant peu à peu, elle acheva résolument :
— Jamais de la vie!...
Tandis que Pierrette, de ses grands yeux d'un vert limpide et doux, interrogeait sa belle-mère, le comte qui déjà pensait à autre chose, s'écria :
— Assommant, le déjeuner de l'Oseraie!.. tout à fait ce que j'avais prévu!... j'ai cru que ça ne finirait jamais!...
La douairière allait faire observer que, s'il s'ennuyait si fort, il aurait pu rentrer plus tôt, mais il ne lui laissa pas le temps de parler.
— Et demain, ça rtcommence !...
Elle demanda :
— Tu déjeunes encore à l'Oseraie?...
— Ah non!... demain, c'est l'ouverture... je déjeune chez Jean... mais c'est le soir....
— Quoi, le soir?...
— Eh bien c'est le soir que je conduis madame de la Lespinière au théâtre!., il faudra que je cesse de chasser à quatre heures...
Il se tourna vers sa femme :
— Savez-vous, Pierrette, ce qui serait tout plein gentil?... ce serait de venir me chercher chez Jean à quatre heures et demie?... il vous montrera les Saules, ce pauvre Jean!... il en grille d'envie!... et vous verrez le plus beau château de Bretagne... Ah! il n'y a pas à dire, c'est très chic !... et puis, au moins, je serai avec vous pendant la route !... sans ça, comme je pars à six heures du matin pour rentrer à minuit, je ne vous verrai pas de toute la journée?....
Elle répondit, docile et résignée :
— Mais je veux bien aller vous cherch°' aux Saules, moi !,..
Ces messieurs n'étaient pas encore rentrés ; ils n'étaient pas loin du chateau.
Q uand Pierrette arriva aux Saules, le alec de chambre de monsieur de Moreuil lai dit que ces messieurs n'étaient pas encore rentiés. Ils ne devaient pas être loin. On venait d'entendre des coups de fusil der- Tière le château. Comme il lui offrait d'entrer, elle refusa, préférant aller au-devant des chasseurs.
Elle partit, regardant le grand château accroché au flanc de la colline, suspendant à pic au-dessus de la Rance sa masse de granit sombre surmontée de toits immenses et aigus. '
Souvent elle avait vu les Saules en passant sur la route, mais sans se rendre compte •des proportions gigantesques de l 'habitation, sans voir les merveilleuses dentelles de pierre de la chapelle et des tourelles. Henry avait raison. C'était vraiment superbe !
Tandis qu'elle marchait lentement, se retournant à chaque pas pour admirer le château et le parc aux grandes pelouses semées çà et là de beaux arbres, elle entendit tout près d'elle la voix de monsieur de Moreuil qui criait:
— Par ici, Henry!... il y a un pas ■sage !...
La haie s'ouvrit et Jean sauta dans l'allée suivi de son chien, un beau grand •épagneul orange.
En voyant madame d'Héricy qui le r;gardait en souriant, toute fraîche dans sa toilette blanche, sous sa grande capeline de paille couverte de roses naturelles, il s'arrêta court et devint très pâle ; si surpris, si ému de la trouver là, qu'il resta un instant stupide, sans rien dire.
Pierrette s'aperçut de son trouble et en fut un peu gênée.
— Ah! — dit-elle en riant — vous ne vous attendiez pas à me voir?...
Et se tournant vers son mari qui passait à son tour par l'ouverture de la haie, elle demanda :
— Vous n'aviez donc pas dit à monsieur de Moreuil que je devais venir?...
Henry retira son bras, qu'il avait replié devant ses yeux pour traverser les épines, et répondit :
— Non!... comme je n'étais pas absolument sûr que vous viendriez, je n'avais rien dit à Jean pour ne pas lui faire une fausse joie !...
Monsieur de Moreuil avait repris son flegme habituel. Un peu de rouge revenait à ses joues maigres et hàlées, et il disait à Pierrette :
— Le fait est que c'est bien gentil à vous d'être venue chercher Henry !... je vous suis très reconnaissant de votre visite !...
Il ajouta en riant :
— D'autant plus reconnaissant que vou»
Le Cœur de Pierre
me l'avez fait attendre longtemps, avouezie?...
Li comme ils arrivaient dans la cour :
— Je vais vous montrer mes fleurs...
mes chevaux et toutes mes bêtes !... Ah ! vous savez, je ne vous ferai grâce de rien... parce que je veux vous garder très longtemps !...
Héricy montra Thorloge des écuries :
— Très Icmgtemps, très longtemps?...
c'est qu'il va falloir que je m'en aille, moi!... j'ai une lieue à faire pour rentrer à Héricy, à m'habiller,
— ■ Cor. ent, je te plante là?... mais je suis venu à ix heures du matin et je ne te laisse qu'à l'heure du dîner....
— Oui... c'est bien ça!... c'est délicieux de dîner seul un jour d'ouverture!... c'est vrai!... je suis toujours tout seul comme un vieil ours !.. je suis habitué à dîner seul !.. le i" janvier, le jour de Noël, le jour de ma fête, les jours enfin, où d'habitude on a des gens quelconques autour de soi, je suis tout seul, moi, et j'en prends mon parti...
— . Eh bien alors?...
— Eh bien, le jour de l'ouverture c'est différent!... ça m'hcrri^ pile d'être tout seul I ,
' ^rK/^
à refaire deux lieues pour être à la Lespi nière, tout ça pour six heures et demie... c'est court !...
— Alors, c'était bien la peine de faire venir ici ta femme !...
— Que veux-tu, je suis
— Tu es un joli lâcheur, voilà ce que tu es!... oui!... depuis trois mois tu me pro-
. aets de faire l'ouverture aux Saules, de passer la journée avec moi... moi, je compte sur toi, je n'invite personne... parce que je sais que tu aimes mieux plus de gibier et moins d'invités... et puis, va te faire fiche!.,, tu me plantes là tout seul!...
On venait d'entendbe des coups de fusil.
ça me tape!... et quand au lieu de rr.e trouver en face de mes œufs brouillés et de mes côtelettes habituels, je vais me trouver en face de ton dîner....
— Mon dîner?., je f)ense que tu n'avais pas fait faire un dîner pour moi ?...
— Je te demande pardon... comme tu es gourmand, j'en ai fait faire un!...
— Ecoute!... — s'écria tout à coup monsieur d'Héricy — ne grogne pas!., j'a/ une idée!... on va te le manger, ton dîner!...
— Qui ça?...
— Pierrette !..
Et comme Jean abasourdi ne trouvait rien à dire :
— Eh oui!... pourquoi ne resterait- elle pas à dîner avec toi?... comme ça tu ne sera.>pas tout seul... n'est-ce pas. Pierrot?....
— Mais... — murmura la comtesse — = mais... et mnmnn?...
— Ben. je vais la prévenir, maman.
Le Cœur de Pierrette
puisque ie rentre!... et, si ça lui chante, elle aura encore le temps de venir dîner ici avec
vous !... Sur ce. je file, moi !
Il s'approcha de la Victoria qui attendait dans la cour, fit monter son chien et s'installa rapidement en disant au cocher :
— Nous rentrons!...
Au moment de passer la grille, il se retourna et cria à Pierrette, restée immobile à la même place à côté de Jean :
— Dans tous les cas, la voiture reviendra vous chercher à onze heures !....
attaché aux épaules élégantes et larges (sans les rembourrages américains qui rendent bossu tout homme qui s'appuie au dossier d'un fauteuil). Les hanches étaient étroites ; les jambes trop longues, mais musclées et vigoureuses ; les bras, longs aussi et solides, avec des poignets d'une finesse extrême. Et dans le visage hâlé les yeux pâles posaient leurs taches claires et tendres sous les sour cils blonds embroussaillés. Tout, dans la trop grande personne de '£ Breton pur samg, révélait une force extrême et une immense bonté.
Elle fit oui de la tête. Puis, voyant que Moreuil interdit ne bougeait pas, elle lui dit, essayant de paK.;îre gaie :
— Vous allez me montrer les Saules en détail, n'est-ce pas?., les jardins, les bêtes, tout?...
— Oui!...
Il la regardait, soumis et heureux.
Elle aussi le regardait...
Il lui apparaissait aujourd'hui dans son vrai cadre et elle était frappée de sa haute mine. Il lui semblait qu'elle l'apercevait pour la première fois.
La petite tête très fine de Moreuil était posée sur un cou énorme, mais long et bien
Le grand chateal, accroché au flanc de la
