COLLINE

Embarrassé par le regard de Pierrette qu'il sentait peser sur lui, il demanda en se mettant en marche :

— Vous ne voulez pas que je vous offre mon bras?., vous aimez mieux marcher seule, n'est-ce pas?...

Et ils commencèrent leur promenade à travers les étables. les écuries et les jardins. Elle gaie, rieuse, ne se souvenant même plui de la gêne momentanée qu'elle avait ressentie, se livrait toute, heureuse de vivre et de se sentir aimée, et oubliant presque Henry qui allait dîner en tête à tête avec la petite marquise.

Moreuil, au contraire, nerveux, con-

Le Cœur de Pierrette

tiaint, agité et ne sachant que dire, cachait

•Il BAIE s'ouvrit... et JeAX SAUTA DANS LALLÉE.

.gauchement son malaise sous une indifFé

renée assez mal jouée

d'ailleurs.

Ils entendirent sonner l'heure au village.

— Voulez-vous que nous rentrions?... — proposa Jean — je n'aurai que le temps de changer de costume avant le dîner?....

— Le dîner?., quelle 'heure est-il donc?...

— Sept heures et d(!

mie!..

— Comment?... déjà?...

Elle revenait directement vers le château. Moreuil s'arrêta :

— Non !.. si vous le

voulez bien, nous passerons par ici?..

Il la fit entrer dans une allée de hêtres

superbes; une longue allée au sol couvert de per\enches en fleurs.

— Ah!.. — fit-elle — j'aurais cru que par là c'était plus long?..

Il répondit, sans regarder Pierrette :

— Oui... c'est plus long!... mais c'est mon allée!., c'est ici que je me promène toujours!... j'y voulais venir avec vous!....

Le jour finissait. Sous le feuillage épais des hêtres, elle distinguait à peine le visage de Jean. Il avait parlé très bas et sa voix paraissait hésitante et troublée.

Elle répondit, voulant secouer l'émotion qui la gagnait aussi :

— Ben, elle n'est pas gaie, votre allée!.. -— Mais je ne suis pas gai non plus,

moi !...

Ils arrivaient à la grande pelouse devant le château. Moreuil prit la main de Pierrette et l'appuya contre ses lèvres en murm" rant, si bas qu'elle l'entendit à peine :

— Je vous remercie d'être passée ici avec moi ! . . .

Pendant qu'elle attendait Jean qui était à s'habiller, madame d'Héricy se promenait dans l'immense salon, regardant les vieilles tapisseries et les portraits de Largillière et de Nattier où souriaient les belles aïeules de Moreuil.

LACHEUR.

Sur une table ancienne de bois doré à marbre rose, un grand vase de cristal d'où s'élançaient des lys du Japon et. un peu partout, sur les consoles, les che

Le Cœur de Pierrette

eninées, le piano, des fleurs. Çà et là, sur des chevalets quelques tableaux modernes. Puis des livres, des revues, des journaux, un je ne sais quoi de meublé, de vivant et d'intelligent qui plaisait à Pierrette. Toui dans ce jalon donnait une impression de confortable et d'intimité.

Et quand Jean rentra en habit et en cravate blanche, offrant son bras à madame d'Héricy pour passer dans la salle à manger, elle lui dit gaiement :

— C'est joli comme tout, chez vous!... on s'y plait tout Je suite!..

Ravi, il serra doucement contre lui la petite main qui «'appuyait à son bras. Il éprouvait, à sentir Pierrette seule avec lui, chez lui, une joie enfantine et intense.

En entrant dans la salle à oianger, madame d'Héricy vit :es deux couverts placés en face l'un de l'autre et, malgré elle, elle rougit.

Moreuil s'en aperçut et fit signe au maître d'hôtel de :hanger son couvert et de le mettre à la droite de Pierrette.

Alors elle rougit plus encore, car ils étaient à présent, non plus comme des maîtres de mai- ■son corrects et sérieux, mais comme des amoureux qui font la dînette.

Quand le premier instant d'embarras fut passé, madame d'Héricy redevint gaie, faisant vibrer de son bon rire clair les ■vieux lambris de la salle.

Et Jean silencieux écoutait parler Pierrette et la regardait manger de son bel appétit de « femme de plein air. »

Tout à coup, elle dit avec regret :

— Quel dommage que je n'aie pas eu le temps de voir l'intérieur du château!..

— Qu'est-ce que ça fait?... vous le terrez après le dîner

— Oh!... à la lumière?...

— Pourquoi pas?...

Quand ils se retrouvèrent seuls dans le salon, Pierrette s'approcha du plateau où était le café et se mit à îe servir, faisant là comme chez elle son métier de maîtresse de maison.

Moieuil ïa suivait d'un regard d'adoia

Vous ME PRIEZ DE QUOI.'... OE VOUS LAISSER PARTIR?..

tion, ému à pleurer de la sentir presque à lui dans ces mille petites intimités faites d'indéfinissables riens.

Au bout d'un instant, elle demanda :

— Vous ne fumez pas?...

— Non!...

— Pourquoi?..

— Parce que j'aurai bien le temps de fumer quand vous ne serez plus là!...

Elle répondit en riant :

— Mais c'est que j'y suis encore pour

Le Cœur de Pierrette

longtemps, vous savez?... il n'est pas neuf heures !....

Et, subitement, son regard clair s'assombrit, son sourire s'effaça.

Elle venait de penser qu'à cette tieure son mari arrivait au théâ- . tre avec madame de la Les-

? /yi

D'un mouvement presque brutal, Pierrette se jeta dans ses bras.

pinière. Et elle se représentait la petite femme toute pimpante et parfumée, pomponnée à ravir, avec son drôle de petit nez fureteur et ses jolis yeux bleus un peu durs et bébêtes, mais si jolis et si bleus!...

Depuis qu'elle rêvait, elle ne parlait plus.

Assise dans un vieux fauteuil de soie pâiifc, elle était loin de» Saules, loin de Mn-

reuil, loin de tout ce qui n'était pao

Henr\ !....

Et Jean, inquiet de ce changement si brusque, ne put s'empêcher de demander :

— Qu'e.st-ce que vous avez?...

Elle répondit, presque avec emportement :

— Rien!., mais rien!., qu'est-ce que vous voulez que j'aie ?...

Il s'était assis à ses pieds sur des coussins. Il voulut lui prendre la main. Mais elle le repoussa, se levant toute droite d'un mouvement saccadé, et dit, la voix dure, polie à peine :

— Vous m'aviez promis de me montrer le château?....

Il se leva aussi et, prenant une lampe :

— Soit !.. allons voir le château I... En montant le grand escalier de

marbre, il indiqua une espèce de niche creusée dans le mur et fermée par une porte :

— Ça... — dit-il — c'est l'horloge.... et le refuge des hiboux!..

Et, après un silence, il ajouta :

— Puisque nous en sommes aux hiboux, je vais vous montrer ma chambre.... c'est là!....

Il s'arrêta devant une porte cin- 1 trée, et s'effaçant pour laisser passer Pierrette :

— Voici ma caverne!..

Elle entra dans une i)ièce énorme, tendue de vieilles tapisseries superbes.

Jean demanda :

— Croyez-vous que c'est assez grand pour un homme seul?...

— C'est très bien comme ça est!

Il posa la lampe, s'assit près d'elle sur un grand divan bas qui tenait tout un côté de la pièce et, regardant Pierrette qui .se relevait déjà, il murmura :

— Restez!., restez là un instant, voulezvous?., laissez-moi vous voir... vous voir f.ncore?... et vous remercier du très grand bonheur que vous m'avez donné!., oui! très grand !.. car vous m'avez permis d'avoir un instant l'illusion que vous êtes à moi!..

Elle \oulait se lever, mais suppliant, lui

Le Cœur de Pieirelte

prenant les mains, il la fit se rasseoir et reprit :

— Huand vous ne serez plus là, je respirerai encore votre parfum... je croirai

voir encore votre chère petite figure rieuse

je serai heureux des souvenirs que vous laisserez derrière vous?... ce sera presque du bonheur !..

D'une voix blanche, il ajouta :

— A moins que je ne devienne tout à fait fou?...

Ses yeux se voilaient de larmes, et dans ses mains devenues moites il serrait les mains de Pierrette effarée.

Elle fit un mouvement \ers lui.

— Je vous en prie!.. — dit-elle avec douceur.

— Vous me [iriez de quoi?... de vous laisser partir?., je vous fais peur?.. Ei' bien, venez!., descendons?...

Il se leva, puis brusquement se rassit et cachant son visage dans ses longues mains pâles, se mit à pleurer en disant :

— Je vous aime tant, si vous saviez?., tant!..

L'explosion de cette douleur sincère émut Pierrette profondément. Elle regarda ce grand garçon qui pleurait pour elle. Et aussitôt elle pensa à Henry ! Elle le devina dans la loge, assis derrière la petite marquise, lui murmurant à l'oreille des fadeurs quelconques en faisant voltiger de son souffle les petites bouclettes de la nuque blonde. Puis, de nouveau, elle regarda Moteuil.

Il avait relevé la tête et laissait voir, sans fausse honte, son pauvre visage boule-

versé, tout couvert de larmes. Et il balbutia, les lèvres tremblantes, essayant de sourire :

— Ah!., que vous devez me trouver bête !.. et comme vous devez vous moquer de moi?..

D'un mouvement presque brutal, Pierrette .se jeta dans ses bras. Et, se serrant contre lui, elle balbutia très bas :

— Ah! non!., je ne me moque pas de vous !

Et tandis qu'il l'emportait, affolé de bonheur, elle pensait à son mari qui la trompait, ou qui faisait ce qu'elle trouvait aussi coupable qu'une tromperie réelle.

Elle eut la vision de son bonheur perdu, de sa vie gâchée, finie!... mais résolument, sans remords, elle se donna à Jean, contente de le rendre heureux.

Quand, revenu de la sufprise et de la joie que lui avait causé cet étrange abandon, Moreuil fut assez calme pour réfléchir, il devina ce qui se passait dans l'âme troublée de madame d'Héricy.

Et lorsque au moment du départ elle luï tendit ses belles lèvres rouges qu'il aimait si passionnément, il les effleura avec timidité, sentant que, pas une minute, la jeune femme ne lui avait appartenu.

Il l'enveloppa de ses bras caressants et murmura, tendre et bon, compatissant au chagrin qui le faisait souffrir lui aussi :

— Pardon!....

Madame d'Héricy répondit, désolément résignée et douce :

— Vous le connaissez bien, vous, le cœur de Pierrette?....

LE FRIQUET C^*''

— Aléfiance l...on a commandé 1' mail et 1' landau... on va à Fonlainc-Ilenry... (Page 6û.)

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