ERNEST FLAMMARION, ÉDITEUR

2 (j , RUE R A < ■ I N E , 2 Ci

Droits (lo Iraduelion el de reproduclinn i-éservps pour tous les pays, y compris la Suède el la Norvège.

La pclilc ccuyèrc, les pieds rajiprocliés, les bras croisés, le visage sérieux à moitié disparu sous une broussaillc blonde, sautait imperturbablement les banderoles et les cerceaux, indiffércnlc — semblait il — aux bravos autant qu'aux silences.

Elle passait rol)slacle d'un grand bond allongé de jeune animal souple et fort. Par clic, ce fastidieux exercice prenait vraiment belle allure ; ce saut banal a\ait l'incomparable grâce des choses l'acilemcnt faites.

Incapables, d'ailleurs, de com|)rendre le charme de la petite écuyère, les baigneurs éminemment bourgeois de Saint- Sévcrin-sur-.Mer lui préféraient M"' Mariquita, premier sujet du Grand Cirque américain .hicohson. Celle planlurcnsc pcrsoime sautait, elle aussi, des banderoles et des cerceaux. Mais elle savait fpi(- i'dii doit au public l'effort ^■isible et ainiabl(\ et c'est les bras en guirlande cl le sourire figé et triomphant qu'elle enle- \ail, a\cc une conscience ti'ès évidente de la difficulté vaincue, ses appas déjà lourds.

Tandis que le< baigneurs attendaient avec ennui la lin du « numéro », le sculpteur Baugé dit à son voisin Hubert de Gangcs :

— Elle est supei'be, celle gamine-là !... Le jeune homme répondit en souiianl :

— Superbe, c'est beaucoup dire... mais

elle est genlille..

— Mon pauv'

a vivre a\oc

].]■: riMoïKT

l(-s ai^iis (lu inoiido. In l';iliriili«... lu jicrcls lo sens \rai des choses, pour n'en plus connaîlrn qnc le sens corncutiouuol...

Gcnlillc, celle cnfanl-lù ?... l'onr ceux qui ne sa\enl pas lire onlro les lignes, peut-être...

— Je \cux liicii (pTi'llo s<iil superhe, moi !...

— Ouc lu \cuilles ou non, c'est l<ir kir... la petite est superbe tout bètemcnl...

— Klie est intéressante aussi...

— 'J'u la connais ?...

— Comme mair<\.. c'est comme maire seulement cjuc je la connai?;... elle a lior rcur de son métier, et elle ne sup|>ortc pas d'être malmenée par .lacobson. le tli recteur... qui est, ainsi que te rindi(|nent son visage et son nom, ini abominaidc yen pin...

— Eh bien ?...

— Eh bien, à la suite d'une discussion plus violente que les outres, elle \oulait (juitter le cirque... ou ])lulôl son oncle \oulail II- lui faire quillei... ses parents sont morts, mais elle a un oncle... cette espèce de cloun-palcfrenier que In \ois là-bas en face de nous, cl rpii répond nu surnom harmonieux lif « Mafflu »... un brave homme, d'ailleui-s !... il est \enu me lrou\er...

— On'est-ce que tu pouxais à ea ?...

— Je pouvais... il espéiait. du moins, que je pouvais placer sa nièce dans (pielquc asile...

— Et lu ne \in\-\ pas ?...

— Je ne peux pas, parce que je pars demain... sans quoi j'aurais essayé...

— Commeul \n la mère ?...

— Pas bien... ce climat la lue... il faut parlir an jilns \ile...