I. !•: F lî ! O U E T
— Ça va l'èlro !... -- fil Baugé, — j'ai reçu un mot de Gangcs ce malin... il revient dans huit ou dix jours...
Il lit un mouvement, et sortant la Idlre d'IIidicrt de sa poche, il cxi>iiqua :
— Mais, au fait, je no sais pas... je n'ai pas regardé quand il m'a écrit...
Il déplia la Icllrc et conclut :
— ParfaitenHuit !... sa lettre est de mardi... ça t'ait...
Il compta sur ses doigts :
— Cinq, six, sept, huit, ncul'... il y a aujourd'hui nenf jours tpril m'a écrit... Il a dû prendre le même baloau (|uc sa lettre... il est très probable (ju'il est là...
D'ordinaire, le Friquel ne parlait jamais sans qu'on l'interrogeât. Mais celle fois, elle n'y tint pas, et tendant vers M"" Schlemmcr sa frimousse toute rouge de plaisir, elle demanda, suppliante :
— Oh !... voulez-vous m' permettre d'aller à Ganges après 1' déjeuner !...
Ensemble, la jeune femme et le banquier répondirent :
— Certainement !..
Et le Friquet, joyeuse, se mit à rire en pensant que c'était la première fois qu'elle \oyait le nK'nagc d'accord.
Quand Rangé et le Fric|ucl. qui étaient allés enseudile à Saint-Sévcrin, s'en revinrent, M. Schlenuner, anxieux, les attendait dans l'avenue.
Il espérait un peu rpie le \icomte tiendrait à remercier au débotté la bienfaitrice de sa petite protégée.
Il fut déçu dans son attente, et laissa voir sa déception avec une sincérité qui ne lui était pas habituelle et témoignait d'un sérieux emballement.
Le Friquet se réjouit infiniment de la
déconvenue du banquier. Elle l'exécrait, el ciimiiie juif, et plus encore comme individu.
Ce poussali graisseux et suintant la dégoûtait. Elle le méprisait pour sa race, I)Our sa cupidité, pour le mensonge l'l,igrant de sa vie.
Un jour, elle avait dit à Baugé :
— • Vous savez qu'il est dreyfusaid, r palron ?...
Le sculjjleur avait répondu :
— Il a une tète à l'être... mais je ne crois pas qu'il le soit... il s'est fait inscrire un des premiers ù La Pairie Française... el il lit Le Gaulois et L'Echo de l^arig...
— Ah ! ouat .'... au salon, qu'y les lit !... mais l'.Auglais est abonné à L'Airore cl au Siècle...
— Eh bien, qu'est-ce que ça fait ?...
— Ça fait qu'y n' déTait même pas la bande... et qu' tous les jours, quand m'sieu .Scldenmier va donner un coup d'œil à l'écurio, y lui glisse les deux canards sans avoir l'air...
— Tu crois '?...
— Oh ! ils ont du \ice tous les deux, allez, »...
Baugé tutoyait le Friquet. Il s'était mis à la tutoyer le premier jour et, quand elle était devenue une demoiselle, il a\ait continué.
— .l'en suis sûr, — répéta la petite d'un ton pénétré qui donna envie de rire ;-.u sculpteur, — y sont capables de tout !...
Le Friquet, pour l'instant, s'amusait do voir le banquier très contrarié.
Mais, en devinant à la fenêtre de sa chambre, M™° Schlommer qui se dissimulait derrière un riileau. inquiète aussi de M. de Ganges, tout de suite elle s'en fut en courant la rassurer.
II arrivait demain, mais sa mère n'allait pas bien. La vieille .Annelte avait tlonné de mauvaises nouvelles.
Et le Friquet raconta à M"" Sclilomnier que la bonne femme ne voulait absolument pas la reconnaître, et répétait tout le temps, en faisant de grands bras :
— Hélas !... est-y possible qu' ce p'tit bout de rien du tout soit devenu la belle demoiselle que v'iù !... C'est-y bié sur qu' \ous n' vous jouez point d' moi ?...
Le Fri(|uot était ravie. Elle se regarda dans la glace et dit :
— V n' me reconnaîtra peut-être pas, lui non plus !...
M"° Schlemmer murmura :
— C'est très probable...
Puis, elle dit :
— Il faudra retourner demain à Saint- Séverin pour avoir des nouvelles de M"" de Ganges, Friquette !...
— Oui, madame...
Et la petite ajouta, sans avoir l'air d'y toucher :
— Pa'ce que, si sa mère est malade, y n' pourra pas v'nir le jour d' son arrivée...
Le Friiiuet avait envie, depuis le matin, de dire à la jeune femme ce que Baugé lui a\ait raconté des projets de M. do Ganges au sujet d'Hourville. Elle savait lui faire plaisir, mais elle n'avait pas osé lancer ainsi sa « révélation » à brûle-pourpoint. Elle craignait que M"' Schlemmer n'eût de l'ennui de se voir devinée.
Satisfaite d'avoir fait naître l'occasion qu'elle cherchait, elle se mit à regarder' dans le vide et attendil.
— Iseult !... — appela sous la fenêtre la voix graillonneuse du banquier, qui voulait apprendre à sa femme les nouvelles que Baugé rapportait de Saint-Séverin.
Elle ne répondit pas, mais se tournant vers Fri(|uctte, elle interrogea, ri'pélant les derniers mots que venait de jjrononcer l'enfant :
— \'enir le jour de son arri\ce ?... venir où ?...
— Bé dame !... ici !...
— - Je vous ai déjà dit, ma petite Friquette, — murmura M"° Schlemmer, d'un Ion las, — que M. de Ganges ne vient pas à Hourville...
Tranipiillemcnt, la petite affirma :
— Bon, il y viendra !...
— Pourquoi dites-vous ça ?...
— Pac' que j' le sais, liens !...
Et comme la jeune femme faisait un geste agacé, elle déclara :
— Y l'a écrit à m'sieu Baugé, qu'y viendrait, ainsi...
— Vraiment !... — dit Iseult dont le beau visage sérieux s'éclaira, — bien vraiment ?...
— Bien vraiment !...
Et le Friquet, — qui avait toujours de la peine à retenir son premier mouvement, — conclut, toute joyeuse du bonheur qu'elle donnait :
— Ça vous fait plaisir, hein ?...
M"° Schlemmer rougit el, \oulnnt justifier sa joie :
— Oui... — dit-elle, — ça me fait plaisir parce que les Ganges, comme bien d'autres, avaient mis à l'index ma maison... Je me souviens trop de la façon...
LL lllIULET
piltorcsquo dont vous m'avez un jour aveiiic du relour de M. Sclilemmer, pour avoir besoin do vous apprendre (pie j"ai épouse un Israélilc d'origine...
Le Friquel affirma d'un geste (pi"cllc apercevait cnVc-livenicnt la race du iianquier et Iscidl eoniinna :
— Mon mari a l>eau ûtre caliiolique, ça ne désarme pas certains i)réjugés, corlaines liaini^s.
— Natun-ilciiii'iil !... - approuva Fri- (|U('lte. — c'est pas pac" (pi'on est baptisé (pi'on n'est pus juif...
--— Mais ponriant...
Avec sa franchise halntuelle, la petite précisa sa pensée cl d('fcndit sa façon de \oii' :
— Mais si, l'est toujours, juif !... ça n'a rieir à voir tous les deux, la r'Iigion et l'espèce... c'est des choses <pii s' ressemblent pas...
El jugeant, à l'air gêné de M'"^ Scldemnier, qu'elle ne comprenait pas nctlemenl la délerniinalion des espèces, elle appuya son dire d'un exemple :
— ■ Si on baïUise un nègre ?... est-c' que ça r change d' couleur?... este' qu'y n'est pus noir pac' cju'il est baptisé ?... ben. \ons d'\ez bien \oir (pic 1' baptême a ]ias changé I' type de in'sieu vol" mari cl (pi'il est pareil à ceux qui sont restés you... juif--:...
VAlc lut une conlrai'iélé dans les yeux de la jeune fenim(\ .Mors, elle s"e\cusa gentiment d'axoir trop parlé :
— J' vous d'mande pardon, madame, d'avoir dit ça !... si y a\ail eu du monde, j' l'aurais pas dit, vous savez bien ?...
— 11 n'y a pas de (pioi me demander pardon. — dil M"'" Schlcmmer pensixe,
— ce que vous \cncz de dire, (ont le monde le pense !.,. vous clés de ceux (pii l'avouent, \oilà tout !... Itone, j'ai eu — • comme je vous le racontais tout à l'heure
— le froissement, le chagrin même, de voir Ions ceux tpie j'a\ais connus m'évi-
ler cl fuir ma maison... Ma mère élail 1res liée avec M'°° de Gariges... quand je me suis mariée, je lui ai fait une visite qu'elle ne m'a jamais rendue... Lors(|ue M. Sclilemmer a racheté Ilourvillc, je lui en ai fait une autre parce que mon mari l'a exigé formellement... Celle fois, clic m'a envoyé une carte par la posle, une carte d'elle seulement, pas môme une de son fils [lour M. Sclilemmer... On a tenu à indiquer qu'il n'existe pas pour le monde, et (pi'on ne peul se commettre a\'ec lui...
Comme le l'ri(|uel ne disait rien, Iseult continua, se montant peu à ])eu :
— Elle le prend \raiment de trop haut, M"^ de Ganges !... elle n'a pas à me juger... de quel droit ?...
— Du droit cpie, puis(pi'elle a pas fait la même chose, elle peul attraper ceux qui la font...
— Quelle même chose ?... — demanda ]\r°° Sclilemmer qui ne comprenait ])as un mol.
Le I'ri(piet était lancée, elle répondit carrémenl :
— l!iM). l'a pas épousé d' juif, M'"" de Ganges !... ,1' pense pas qu'elle a élé si gironde qu' \ous, pac' que ça m' i^araît impossible... mais l'a dû èlr* rud'ment chic aussi (piand elle était jeune... l'a p't'-ètr' élé r'hKjuée aussi par des youpins... On n' sait pas, s' pas ?..,
— C'est \rai .'... — dit la jeune femme d'un accent qui sonna douloureux à l'oreille de la petite — vous avez raison, Fiiquelle, et M'"" de Ganges aussi a raison...
Le Fri(iuct \it qu'elle avait chagriné M"' Sclilemmer et s'en attrista très fort. D'un bond, elle fut se pelotonner à terre devant la jeune femme, et affirma, la voix émue et les larmes aux yeux :
— \'on !... j'ai pas raison, madame !... j'ai ]>arlé comnie un' moule... Personne n'a r droit d' se mêler d" \os affaires ni
LE F lU O U E T
'Ol
de rien \'ous r'prochcr... moi surloul... jo n' voudrais pas qu' vous puissiez penser que j" \ous cliine... Faudrait pas croire ça !... j' vous aime, allez !...
El comme 1 seuil ébaucliail un geste do doule, elle cria, chagrine cl dépitée '■
— Si, que j' vous aime... vous n' me croyez pas !... Ben, j' vais tout \ous dire !... c'est \rai ([u"au commencement j' vous élail 1res i''connaissante d' m'avoir prise... et c'iHait tout... pac' qu'y m' senilîlait qn c'était pas du tout pour moi qu' \ous m' preniez... mais scul'mcnl pour faire plaisir à m'sieu d' Ganges... Et pis après, vous avez été si tell'ment bonne que j' \'ous ai aimée pour ça... cl pis aussi (lac' (|uc...
Elle allait dire : « parce que je \ois que \ous l'aimez, lui que j'aime tant !... » mais elle s'arrêta bruscpiemenl, pensant que ce serait ce qu'elle appelait \olonticrs la grande gaflo.
Elle coupa l'énumération des motifs de son affection, et conclut, ardente et sincère :
— • Enfin, j' \ous aime, quoi !... et si j'pcux jamais vous 1' prou\cr, \ous n'a\ez (|u"à m'essaycr... je n' \ous dis qu' ça...
La jeune femme sourit :
— XFerci, mon petit Friquet...
Elle semblait écouler quelque chose.
Alors l'enfant dit en riant :
— Ail ! non !... l'a fini d' beugler, m'sieu Sclilemmer !... l'a r'noncé !...
Elle alla à la fenêtre cl raconta, en écrasant son petit nez contre le carreau :
— L'est toujours là, par exemple !...
l'est a\ec 1' curé... qui doit lui faire des compliments pour changer... Ah !... c'est un miel !...
— ■ \'ous n'aimez pas M. le curé, n'estce pas. Frifpietle ?...
— Oh !... on n' peut pas dire... y m'indiffère... y m' fait pas l'effet d'un prêtre, v'ià tout !...
Elle a\ait continué d'aller à la messe à Saiiil-.Séverin. Et, pour l'Assoinijtion — anni\ersairc du jour où le Mafflu 1';!- \ait lriiu\ée, — elle était allée se confesser à l'abbé Guislain et communier dans son église.
La l'aison pour la(|uellc le curé d'JIour- \ille ne lui « faisait pas l'effet d'un prêtre », c'était son intimité extrême avec AL Sclilemmer. Elle les apercc\ait sou- \onl, comme en ce moment, ayant l'air de comploter on ne savait quui qui lui scndjlait de\oir être \i!ain.
Elle regardait toujours par la fenêtre. Et tout à coup, elle annonça étonnée, tandis que le sable c 1- i a i t sous des roues :
— Ob ! ob !...
mùssieu Cbarley qui conduit liii-m ê m e la \ictoria... Mais qu'csl-c' qui arrive?... Tiens!...
l'en est aussi, c'Iui là ?... scu-
l'nienl c'cii esl un lilond !...
— Ah !... — fit M"^ Scblemmcr avec ennui, — il faid ([uc je descende !... c'est M. Tripoly... j'ai reçu ce matin une lettre de sa femme (pii ne \ient pas...
— J' comprends ça !...
Iseult se tourna, très surprise, \ers le Fri(|uet. Il était invraisemblable (pie la petite fût au courant de ce qu'on aiipelail » l'axcnlurc Villicrs-Tripoly ». .Mors, que signifiait celte exclamalion qui approuvait l'abstention de M"° Tripoly ?
La jeune femme demanda :
— \"ous comprenez ça ?... [lourquoi?...
LE FIUQUET
— Pac' f[iie, — répondit le Fri([Uol, convaincue, — quand on a un mari [larcil et qu'on a la veine qu'y s' Iricolo, j' comprends (ju'on aie pas l'idée d' se tricoler avec lui...
Puis, comme M"" Schlcmmcr se lc\ait, elle s'exclama, presque en colère :
— Oh !... vous allez pas descendre pour le r'cevoir, c'I' affrcux-là ?...
La jeune femme se mit à rire et n'^pondit, dans un langage plus abandonné que de coutume :
— Faut bien !...
Tandis que le Fiiquct affirmait, têtue :
— Non !... faudrait pas !...
Le lendemain au moment du déjeuner, le cocher des Ganges vint, en promenant les chevaux, apporter une lettre à Baugé.
M"° Schlcmmer rentrait à cheval avec le Friquet. Le sculpteur s'en fut à leur rencontre et dit, en marchant à cùté d'elles :
— Je viens de recevoir un mot de Ganges... il est revenu ce matin... il me dit qu'il aura l'honneur de vous présenter tantôt ses hommages, madame...
Comme la veille, Baugé remarqua la rougeur de la jeune femme. Elle tourna vers lui un visage heureux et répondit avec franchise :
— Je serai très heureuse de le voir... Friquette acheva en riant :
— Et d' lui montrer que 1' Friquet a pas dépéri !... Vous n' sa\ez pas, m'sieu Baugé ?... nous v'nons d' la gare du p'tit ch'min d' for... nous nous sommes pesées... d'vinez un peu c' que j' pèse ?...
— XLnis... je ne sais pas trop... quarante-cinq kilos...
— Cinejuanlc-qualre !... faut-y qu' j'aie des os, hein ?... car, ù m' voir, j* suis grosse comme deux liards d' beurre !... cent huit livres que j' pèse !... à quinze ans et d'mi... si c'est pas honteux !...
— Tu fais trop de gymnastique... tu es tout le temps sur tes barres ou pendue à ton trapèze... C'est ridicule... tu devrais oulilior tout ca...
— Aon !... faut pas qu' j'oublie !... —
Ct la petite devenue sérieuse tout à coup — faut pas qu' j'oublie jamais !...
Dans l'allée des écuries on apercevait M. .Schlemmer, qui semblait interroger les hommes et s'irriter de leurs réponses.
En entendant le pas des chevaux, il accourut vers sa femme et demanda :
LE F lU 0 Lî E T
— C'est siim'ulicr !... vous n'nxoz ims
renconiré le eoc
cher des GaiiRCs
Il 111 a
semblé le voir il n'y a qu'un inslant...
Baugé, qui se promenait dans l'avenue. a\ail pris lui-mèinc la lettre, de sorte que l'homme n'était pas venu jusqu'au château. Il allait répondre à M. Schlcmmer et lui expliquer comme quoi il avait pu voir le cocher des Gangcs, mais le Friquct, qui avait quitté son élrier et s'apprêtait à sauter à terre, lui envoya dans le dos un coup de pied qui le fit se retourner.
Puis, la petite, — que le banquier ne pouvait plus voir parce que son che\al la masquait, — fit à Baugé une grimace comique, en posant son doigt sur ses lèvres avancées pour lui indiquer qu'il ne fallait pas parler. Et ce fut elle qui répondit :
— Au fait !... mais oui, nous l'avons vu, r cocher !... qui prom'nait ses canassons !...
— Parfaitement !... — fit M. Schlcmmer, — il tenait un cheval en main... je croyais ra\oir \'u tourner dans l'aNenue...
— Oh !... l'a pas tourné... mais l'a dû passer d'vant l'entrée... nous ra\ons rencontré au bout du grand clos...
Le banquier ne s'obstina pas. Il murmura seulement :
— C'est prodigieux, ces effets d'opti-
que
!... de la fenêtre de mon cabinet,
j'aurais juré qu'il était dans l'axenue...
Il suivit sa femme qui montait chez elle, tandis que le Friquet rejoignait Baugé sur la terrasse et lui expliquait :
— J'ai dit ça pour pas qu'y sache qu' \ous avez r'çu un' lettre et que m'sicu d' Ganges vient aujourd'hui... si y 1' savait, y s' cramponn'rait, \ous pensez ?... cl si y pou\ail pas être là, ça s'rait un' de ces veines !... Vous n' trouvez pas ?...
— Je trouve toujours que c'est une
\ cille ijuand M. Sclilemmcr n'est pas là... — fit Baugé a\ec con\iclioii, — mais c'est égal, tu eu as, un aplomb !...
La petite s'approcha, gentille :
— Ne m' croyez pas menteuse [lour le plaisir, dites, m'sicu Baugé?... si j' sais ôlr' ficelle comme ça, c'est qu' j'ai appris au cirque pour éviter des coups... ou scul'meiit les atlrapages de m'sieu Jacobson... et alors... quand ça peut servir... je r'prends mes manières de cirque, comme disait 1' Mafflu...
— Mais je sais bien que tu es un très bon Fri(|uet...
— (>ui... j' crois qu'ici c'est vous qui m' goiiez r i'jIus !... Moi aussi, m'sieu Baugé, je...
— Allons!... va t'habillcr... tu ne seras pas prête pour le déjeuner...
— J'ai bien 1' temps!... on s'ra en r'tard d'au moins un quart d'heure comme toujours d'puis qu'y a...
Elle acheva d'un ton pompeux, en enflant ses joues et sa \"oix :
— Rolande !...
— Tu ne m'as pas l'air de la gober beaucoup, toi, M"° de Villiers-Neaufle ?...
— Elle se gobe assez elle-même... l'a pas besoin (|ue j' la gobe aussi, ça s'rait liop!... Elle vous plaît, à \ous, cette femme-là ?...
— Pas précisément !... — fit Baugé qui se mit à rire.
— i\ la bonne heure !... — je m' disais qu' c'était pas possible qu' vous vous montiez 1' cou, vous aussi, pour cette vieille poseuse... Ah ! M™" de Vertancourt était bien tannante, mais c'iail rien en comparaison d' celle-là !... Vous n' trou\ez pas ?... ^ous aimez mieux M"» d' Villiers-Neaufle ?...
— Ma foi, oui !...
— Oh !... poui'r|uoi ça ?...
— D'aboril, parce qu'elle ne me dit pas que j'ai « beaucoup de talent »... et puis, M'"^ de Vcrlnncourt est la femme
co
L I-: ri;i<)Li:T
de Vcrlancoiirt, un inoflciisif cl lioiioralilc imbécile, (ju'jI i>t mal tic ridiculiser... tandis (]uc « Holaïulc » est la femme de M. de \'i!liers-\caunc, un imbécile solennel cl agiessil', cl un assez malpropre indi\ ithi... (|uo je lui sais gré de...
— Ah !... — inlerrompit la i>clite intéressée, — (lu'csl-c' qu'il a l'ail, m'sicu d" \ illii'i'S-Xcauflc f|u" \(ius diles ([u" c'csl un maliiropre indi\idu ?...
— 11 a... — Ah ! liche-moi la paix !... on te dira ça ])lus lard... (|uand lu seras moins gosse...
-- Pourquoi pas lout il' suilo ?...
— - Veux-lii le sauver t'iialiillcr...
— Oui...
Elle fil quelques ]ias. puis. i'e\euanl vers le scul]>l('ur. elle lui dil d'un Ion confidenliol :
— El c'est [)as seurnu'iil (]u'oll(' csl rasoir, cl poseuse, et tout ça, M™" il' \ illicrs-Ncauflc, mais j' crois aussi qu' c'csl un' poison...
— Pour(|uoi ?...
— y \ous r dirai plus lai'd...
— Ouand ça '?...
— Oh !... C'csl pas quanti vous s'rez moins gosse... c'csl (piand j' serai bouchonnée... ou bien à un .-.ul' umment !...
Di.\ minutes après, à l'instant même où sonnait le second coup du déjeuner, le FriqucI, « bouchonnée » et \ètue d'une robe de mousseline, dégringolait l'escalier avec des airs de grand papillon blanc, et se piécipilant sur M"* Schlcmmer qui entrait dans le salon, lui disait tout bas et très \ile :
— Méfiauco !... on a commandé 1' mail et r landau... On \a à Fonlaine-IIenry...
En clTel, dès que l'on fut à table, M. Schlemmer s'adressant à M'°° de \'illicrs-NeaulIc assise à sa droite, proposa :
— Si cela \ous |dail. nous irons tantôt \isiler Fontaine-Henry?... c'est un peu loin... mais cela \'aut le \o vage...
•J'csl un des beaux chàl-^aux historiques lie France... je suis sur que \ous serez conicnle de l'avoir vu...
— \'ous connaissez les propriétaires ■/... — demanda M. Tripolv.
Pour ce juif, mis à l'index à la suite de deux \ols rctenlissants, la seule chose intéressante dans un château était son prol)riétairc, c'csl-ù-dire le monsieur qui pouvait à son gré en ouvrir ou en fermer la porte, à lui, le 'l'ripoly des courses cl des sucres.
Il constatait, avec une rage f(ui verdis-
sait peu h |ieu son teint de bonbon fondant, que ilepuis sa dernière aventure — celle des courses — les Xilliers-Xeaufle eux-mêmes ne parvenaient plus à l'imposer à leurs relations connue jadis. Lsaniel rri|)oly était tombé de très haut. Le philanthrope important, représentatif et creux qu'était M. de X'illiers-Xcaufle. lui semblail, par sa situation exee|>tionneIle, de taille à satisfaire toutes ses aspirations mondaines.
LE FRIOURT
et
Il avait compté qu'il pomail, sans se gùiier, \olcr l'argent tles gogos, mais il a\ail compté sans son hôle, ccl liùlo traiiçais qui toujours jusque-là s'était laissé plumer en silence, et qui, cette fois, avait poussé tics cris de putois et fait du scandale.
Certes, ce juif levantin était heureux d'a\oir une maîtresse très belle et ti'ès élégante, mais il n'eût pas donné de sa licauté le prix qu'il donnait de ses relations.
Ce qu'il a\ait \oulu s'assurer avant toute chose, c'était ces relations du « Faubourg » dont les juifs sont si avides, ne comprenant pas que les salons aristocratiques perdent toute leur valeur de ce fait qu'ils sont entrés dedans.
A ces marchés-là le juif, contrairement à l'usage reçu, est toujours volé. La marchandise qu'il achète — le plus souvent très cher — est avariée puisqu'elle est à vendre.
Dans ce cercle vicieux, où le Juif le plus madré est enfermé sans s'en rendre compte, Tripoly avait, jusqu'à présent, assez agréablement évolué. Et, tout à coup, pour une mauvaise petite histoire de rien du tout, il était expulsé, — ou presque — de chez tous ces sans-le-sou qui avaient — trouvait-il — tout intérêt à le ménager.
Il était, pour l'instant, à la recherche de relations nouvelles, moins difficiles ou plus besogneuses encore que les anciennes.
OuancI il eut compris, à l'air penaud du banquier, que les Schlcmmer étaient consignés à la porte de ce beau château qu'on allait tout bonnement visiter en touristes comme de simples Cooks, il tourna un oeil furieux vers Rolande qui baissa le nez.
Elle connaissait bien l'étrange «mi qu'elle s'était choisi ! Elle savait que si les conditions auxquelles il était « l'ami »
n'étaient pas exnclemcnt remplies, le ])acle sérail romjiu cl lu rélriJnttion supprimée.
AIoi's c'i'Iail la rulhute. ou, fou! au moins, la déchéance moi.:lainc. Un changeinciit de train, coïncidant avec la disparition de l'ripoly, affirmerait publiquement et de façon formelle « d'où \enait l'argent » disparu.
M. de \'ilIiers-Neauflc. au contraire de sa femme, avait reh.né la tète en iiressentant le danger, sans toutefois cesser de manger avec soin rcxcclleiit déjeuner (h:'s Schlemmcr.
11 mangeait avec celte mèrne giàce. apparemment insoucieuse, qui \m faisait poi'tcr haut des cornes productrices cl (luasimenl historiques.
Le marquis poussait au suprême degré Fart des nuances. Il savait être infâme a\cc élégance et gourmand avec disliiiclion.
Comme il ne faisait jamais rien qui no fût raisonné et utile, c'était dans un but déterminé qu'il a\"ait accepté rin\ilat:on des Schlcmmer.
On parlait d'un siège bientôt vacant dans le pays, par suite de la retraite d'un (léjjuté qui en a\ait assez du parlementarisme actuel. Et, tout de suite, Villiers-
