CHAPITRE XXII

L'œuvre des peintres aux gages de la comtesse Mahaut est nécessairement très variée. L'artiste, à cette époque, peint tour à tour une page d'histoire ou de simples carreaux sur la muraille d'une salle de château, des figures religieuses ou un ciel semé d'étoiles d'étain dans une église, il colore des statues, il peint des rétables et des devants d’autel, véritables tableaux sur bois, des écus armoriés pour un enterrement, des panonceaux pour une expédition militaire, des enseignes de marchand, des chars, des arçons de selle, toute chose en un mot qui présente une surface à son pinceau, et les meilleurs des peintres de ce temps ne répugnent nullement à s'appliquer à des travaux qui aujourd'hui sembleraient indignes d'occuper les heures d'un homme de talent.

On peut admettre d’une manière générale que la peinture couvre les murs d’une église et les salles d’un château, autant que le permet la richesse des propriétaires. Ce système de décoration, tel qu'il était alors en usage à la cour d'Artois, se peut ramener à quelques types dont nos comptes fournissent des exemples. Les voûtes d'une chapelle, le ciel ou plancher d’une salle sont peints d’une teinte uniforme, bleue ou verte, semée d'étoiles d'étain souvent dorées ou argentées,; les arcs des voûtes, les poutres, solives, lambourdes reçoivent des couleurs très voyantes et très variées. Quant aux surfa-

ces des murs, la décoration la plus simple consiste dans une teinture uniforme à l’ocre jaune sur laquelle on peint des carreaux, formés par des traits suffisamment larges pour être eux-mêmes divisés en leur milieu par une ligne d'une autre couleur. Parfois, ce carrelage est remplacé par un semis de fleurs ou d'étoiles sur fond uni; d'autres fois les deux systèmes sont combinés, et les carreaux sont semés de petits ornements. |

Si l'on veut employer un système plus riche de décoration, le peintre exécute des listes ou bordures chargées de rinceaux ou d'écus armoriés, ou des courtines dont les églises du xiv° siècle gardent encore d'importants spécimens. Si l’on veut mieux encore, on fera peindre des chevaliers joutant, ou diverses scènes empruntées aux chroniques, aux fabliaux ou aux épopées.

Les travaux exécutés par ordre de la comtesse d'Artois aux châteaux de Lens, Rihoult, Hesdin, Conflans, au monastère de Sainte- Claire, à l'hôpital d'Hesdin, présentent des exemples de ces divers types de décoration. Ainsi, à Rihoult, où travaille en 14309 « Jehan le pain- ” gneur d'Esque », la salle et les chambres doivent être teintes d’ocre jaune; sur ce fond uniforme, Jean d'Esque doit peindre un carrelage « d'un blanc trait fendu de noir »; le ciel est vert, les lambourdes sont rouges. Au pignon de la salle, il doit figurer « deux chevaliers joustans ». La chapelle doit avoir un ciel vert semé de « rosettes d’estains », les lambourdes rouges, au-dessous une courtine pendante, dont la couleur n'est pas indiquée, et sous cette courtine le même carrelage que dans les salles ; sur le mur contre lequel est adossé l'autel, on peindra l’image du roi saint Louis.

À Hesdin, le système de décoration adopté pour les diverses pièces du château sert à les désigner : il y a la salle aux écus, ainsi nommée de sa bordure d'écus amoriés ; la salle d'inde, à cause de sa couleur; la salle aux chansons, où était tigurée la chanson de Robin et Marion, popularisée par le trouvère artésien Adam de la Halle, et ainsi des autres. A défaut des marchés et devis, malheureusement perdus, ces mentions ont leurs prix.

Presque toujours, c'est du procédé de la peinture à l'huile que se servent les artistes ; les œufs et la colle ne sont que rarement portés en compte. L'huile employée est l'huile de lin, que l’on achète chez les épiciers d'Arras ou des autres villes; quelquefois on la prépare à Hesdin avec la graine recueillie dans les domaines de la comtesse.

Les couleurs se vendent en poudre ou en pain, que l’on apporte dans des sacs de cuir; un apprenti peintre, payé de 3 à 6 deniers par jour, est occupé à les broyer et à les préparer. Voici leur désignation : azur; brun d'Auxerre; blanc, quelquefois désigné sous le nom de blanc de plomb; ocre jaune; mine, minium; brésil, teinture rouge obtenue à l'aide d'un bois étranger; vermillon; sinople, autre rouge ; vert; inde, teinte voisine du vert, mais que l'on en distiguait cependant; orpiment, jaune ; feinte, sans doute la teinte neutre.

Si à ces couleurs on ajoute l'or et l'argent si fréquemment employés par les peintres du xrv° siècle, le vernis roux, le vernis blanc, que l’on colore parfois avec du safran, le parchemin dont l'artiste fait des patrons, les brosses qu'il fabrique lui-même, on aura à peu près toute la palette et tout le matériel, « les étotfes », comme on disait alors, d'un peintre de ce temps.

Il est à peine nécessaire d'insister sur ce fait, que la peinture à l'huile était ainsi d’un usage commun en Artois et à Paris à la fin du xim° siècle. Quelques lignes de Vasari, attribuant à.Jean Van Eyck (mort cent trente ans avant l'historien des peintres) l'invention de la peinture à l'huile, ne tiennent pas contre l'évidence des documents. Il y a quarante ans que M. Charles Lock Eastlake a publié des textes établissant que l’on peignait à l’aide de ce procédé la chambre de la reine à Westminster en 1239, et celle du roi à Jessé en 1259 (1). En France, nos archives ont subi tant de vicissitudes que l’on n’a pu encore rencontrer de documents de cette date sur ce sujet : les plus anciens, connus jusqu'à ce jour, sont peut-être les comptes du Trésor des chartes d'Artois (2). Ils suffisent pour établir qu’un procédé si communément répandu n'était point nouveau, et qu'il y avait à cette époque pour la peinture à l'huile, eu France comme en Angleterre, une longue possession d'état.

L'inconvénient de cette peinture était d'être longue à sécher : « Chaque fois que vous avez appliqué une couleur, dit Théophile (3), vous ne pouvez en superposer une autre si la première n’est séchée, ce qui dans les images et les autres peintures est long et trop

(1) Materials for of oil painting ; London, 1847. — L'auteur cite encorc des textes de 1274-1277. (Page 52.) (2) M. Demay en a donné, en 1875, quelques extraits dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de France, tome XXXVI.

(3, Traduction de M. de l'Escalopier : livre I, chap. 27. C2

ennuyeux. » Aussi donne-t-il une recette pour « accélérer le travail »; son siccatif, si je peux employer ce terme, consiste dans l’emploi de la gomme de cerisier pour certaines couleurs, de « clair d'œufs » pour d’autres. L'auteur du Manuscrit 277 de la Bibliothèque de Montpellier, qui avait évidemment étudié le traité de Théophile, mais qui n'en a pas moins composé une œuvre originale, indique avec soin une méthode pour la bonne préparation de l'huile de lin (1): c'était par ces deux points que le procédé des peintres du xrv* siècle laissait le plus à désirer. Les statuts des corporations, la rédaction des marchés où l'on exigeait l'usage de couleurs fines, le soin apporté par les peintres à leur préparation, garantissaicent, en effet, l'emploi de matières colorantes d'excellente qualité. Un bon siccatif et de meilleure huile, voilà sans doute le secret de la découverte des Van Eyck ou de leurs contemporains; certes, elle n’était point sans valeur, puisqu'elle a donné et conservé à l’œuvre des vieux maîtres flamands cette merveilleuse fraîcheur de coloris, qu il est aujourd'hui plus facile d'admirer que d'imiter.

$ II

Les œuvres d’Hesdin méritent une place à part dans les nombreux travaux exécutés aux frais de la comtesse Mahaut. Là, nulle interruption ; toute l’année les peintres sont à l'œuvre, payés le plus souvent à l’année ou à la journée, formant un véritable atelier dirigé par une famille d'artistes qui, pendant deux siècles, demeure attachée avec une remarquahle fidélité à son métier et au vieux château des comtes d'Artois.

Dans les dernières années du xtm° siècle, on trouve quatre Boulogne occupés à peindre au château d'Hesdin : Jean, Michel, Tassart . et Jacques; leur nom de famille est évidemment celui de leur origine. En 1295, ils reçoivent chacun 18 deniers par jour. En 1299, Michel gagne 20 deniers et exécute en tâche divers travaux; Jacques reçoit 2 sous et est qualifié de maître; le comte d'Artois l'appelle « son peintre », il semble occuper un rang supérieur dans ce monde d'artistes et d'ouvriers qui vit au château d'Hesdin; en même temps

(1) Catalogue des Bibliothèques du département, tome I, p. 188. Ce manuscrit est du xive siècle.

ses homonymes, ses parents sans doute, disparaissent des comptes, soit que la mort les ait frappés, soit qu'ils aient porté ailleurs leurs pinceaux : des Boulogne sont établis à Arras au xIv* siècle (4). Quoi qu'il en ait été, Jean et Tassart ne figurent plus dans les comptes postérieurs à 1299, et Michel de Boulogne n'est plus que rarement employé à partir de cette époque.

Bientôt maître Jacques est qualifié de « maistre des engiens du chastel et des peintres »; il reçoit un traitement annuel de 2 sous tournois par jour et une rente de 10 livres parisis par an que lui a accordée la comtesse Mahaut, et qu'il touche par tiers à la Chandeleur, à l’Ascension, à la Toussaint. Après 14310 ou 1319, il paraît s'étre moins occupé des peintures que des « engins d'esbattement » dont la construction et l'entretien devaient en effet absorber tous ses soins. Comme peintre, il est, de fait, remplacé par son fils, appelé d'abord Leurin, puis maître Laurent, qui gagne 3 deniers par jour en 1307 et 1308, puis 12 à 14 deniers, selon la saison, en 1319, 1313, 1314, puis 16 à 20 deniers les années suivantes, et obtient, vers 1326, 2 sous tournois de gages qui lui seront maintenus jusqu'à sa mort.

Laurent a pour fils Vincent de Boulogne, né vers 1324, car, dans une enquête du 22 février 1371, il se dit âgé de quarante-sept ans ou eaviron. Selon l'usage du temps, le jeune Vincent porte un nom d’enfant, on l’appelle Vencenet ; âgé d'une quinzaine d'années, il travaille sous la direction de son père, achète des couleurs, les broie; il reçoit 40 deniers par jour en 1340 « pour maurre couleurs et aidier à repaindre les ymages des crestiaus ».

Le père et le fils jouissent, du reste, de la confiance de leurs seigneurs : Laurent joint à ses fonctions de maître des peintures et des engins celles de garde des vins du château (2); en 1348, alors que l'on craint pour Hesdin le pillage des Anglais, maîtres de Calais, on lui contie le dépôt des objets précieux qui formaient le trésor de la chapelle bâtie par Mahaut, entre autres une image de saint Louis, œuvre de vermeil exécutée en 1329 par l'orfèvre Etienne de Salins (3):

(1) À Arras, un Jean de Boulogne peint des panonceaux pour la ville en 1339; un Jacques de Boulogne est échevin en 1347.

(2) À Laurent de Boulogne pour ses gaiges de garder les vins des caves du castel, Lx S. p. (1345. — À 644.)

(3) Ci-dessus, page 252. d

Laurent donne le 24 octobre un reçu de ce précieux dépôt (1). Pendant que le père emporte en quelque cachette le trésor du château, le fils veille à sa garde. Il figure en 1343, 1346, 1347, 1348 sur les listes de sergents armés pour sa défense; il est à la tête d’une dizaine, composée de lui-même et de neuf compagnons. Un acte de 1344 nous apprend que Laurent avait épousé la fille de Jean d'Héricourt (2). Vincent n'a encore que 12 deniers de gages en 1345 et 1346; plus tard il est payé, comme son père et son grand-père, ? sous tournois par jour et qualifié de peintre du château d’Hesdin et maître des engins, en janvier 1365, il se rend à Paris, mandé par la comtesse Marguerite, pour lui remettre un « coffre del euvre de Damas qui estoit ou tresor de la chapelle de Hedin. » Le 18 août 1371, il prend part à une adjudication; le 21 septembre, il est malade et absent; le 13 décembre de la même année, son fils, nommé aussi Laurent, reçoit 2 sous tournois de gages quotidiens, et dans sa quittance mentionne la mort récente de son père (3).

Ce nouveau Laurent est dès lors en possessron des titres et des gages de ses ancêtres; il est le père de Hue de Boulogne, peintre des ducs de Bourgogne, marié à Jeanne Hurterel, mort en 144 lais-

(1) Sachent tout que je, Lœurens de Boulogne, demeurant à ce jour à Hedin, confesse avoir en garde et en depost, qui de piechà m'ont esté baillé et delivré, les estoremens et joyaux de cappelle, qui s'y après s'en suivent : Primo, un ymaige de sainct Loeys adestrés de 11 angelos portans des chaveux et des os saint Loeys, séans tout sour une basse de quoy le liste est armoié des armes de Bourgogne et d'Artois, tout d'argent doré. Item, un bachin et un orcheul d'argent pour le cappelle et le bouffel. llem, une coupe d'argent à porter Notre-Seigneur. ltem, pour deux cappes de cœur, casure, tournicle, dammaticle, aubbe, ‘estolle et fanon, un drap d'autel, tout armoiet des armes de France. Item, deux cappes de cœur, casure, tournicle, dammalicle et aubbe, tout blanc, Item, deux cappes de cœur de gaune samit, un coussin de soie, un drap d’estaplel de soie de flours, et un coffret de letton que Monsgr d'Artois apporta de Puille. Des quelx choses je promectz à rendre boin compte par tout où il appert, toutes fois que je en seray requis. En tesmoins de ce, jou ai mi mon scel à cesle lettre faite et donnée 4 Heding le jour Sainct Symon et Sainct Jude l'an de grace MCCCXLVIIT. (A 664.)

(2) De le terre qui fu Jehan de Hericourt nient pour che que messires li dux l'a donnée en mariage à Leuren de Boulogne avæc la fille dudit Jchan et as hoirs qui de auls 11 isteront. (Toussaint 1344. — A 636.)

(3) Faut-il rattacher à cette famille le maître des œuvres Pierre de Boulogne, qui achève en 1386 la cathédrale de Prague commencée en 1343 par un autre Français, Mathias d'Arras ?

sant deux fils, Jean et Denis de Boulogne, qui continuaient dans la seconde moitié du xv° siècle les traditions d’une famille adonnée pendant deux cents ans à l’art de peindre, attachée à son métier, à sa patrie d'Hésdin, à ses maîtres, avec une inaltérable fidélité, donnant ainsi un exemple remarquable de cette stabilité sociale qui . n’était point rare alors, mais qui mérite d’être signalée aujourd'hui.