INTRODUCTION XI

Ce ton de dédain, ces injures, cette désinvolture à l’égard de la vérité, irritèrent justement l’homme droit et fier qu'était Chanet. La même année, il publia son Esclaircisssement de Quelques difficullez touchant la Connoissance de l’Imagination. Sa duplique a tout l’air d’une improvisation, et d’une improvisation ab irato. Chanet s’adresse directement à son adversaire, lui parlant d’un bout à l’autre à la seconde personne. Il le presse avec force, avec verve, avec ironie, montrant par là qu'il y a en lui l’étoffe d’un orateur. Il lui rappelle qu’il l’a entretenu personnellement (1) et lui prouve, par ses propres aveux, que c’est bien lui, de La Chambre, qui à commencé cette polémique, et qui a, le premier, attaqué ses Considerations sur la Sagesse de Charon. 11 lui reproche ses injures, déclarant qu’il se gardera de lui rendre le change, mais par

pouvoit examiner mes raisons sans me nommer, tout de mesme que j'avois fait celles des autres ; ils ont creu qu’il falloit que quelque malignité secrete l’eust poussé à mettre mon Nom en trophée à la face de son Ouvrage et à le mener comme en triomphe par toutes les pages de son Livre. Quand on aura appris de luy, que c’est contre moy qu’il a fait cette grande levée de bouclier, et qu’on verra apres, que tout foible et tout nouveau que je suis en ces sortes de combats, j'ay si facilement deffait un Homme qui veut passer pour le Brave de nostre siecle, et qui dans ses escrits presente le Cartel à tous venans, il y a danger que cela ne diminuë beaucoup l’estime qu’il peut avoir, et qu’on ne l’accuse d’estre foible et querelleur, et de vouloir acquerir de la reputation aux despens de celle d’autruy. »

Le ton impertinent de cet avant-propos contraste étrangement avec celui de la dédicace où de La Chambre, s'adresse à Monseigneur Séguier, Chancelier de France. La flagornerie va jusqu’à lui faire dire que dans cette question de la connaissance des animaux, qui est « la plus grande et la plus importante affaire qui ait jamais esté mise en contestation », il faut de la part de celui qui doit en être l’arbitre, non seulement l’autorité de quelqu'un qui tient dans ses mains « la justice souveraine du plus puissant Monarque qui soit dans le Monde », mais encore une autorité « qui soit reconnuë de tout l'Univers », et qu'il soit, en même temps que « l’Oracle des loix et des volontez d’un grand Roy », celui « de la Nature et de l’Autheur mesme de la Nature ». « Tout le Genre Humain, déclare-t-il, vous demande Justice là-dessus, et attend de cette parfaite intelligence que vous avez de toutes choses, qu’elle reglera la part et le preciput qu'il doit avoir aux dons que Dieu a versez dans ses ouvrages. Quand vous aurez prononcé un Arrest en sa faveur, vous me permettrez de le publier par tout le Monde, afin que tout le Monde sçache qu’il vous est obligé, et que vous ne travaillez pas seulement pour la gloire et pour la grandeur de la France, mais encore pour celle de tous les Royaumes et de tous les Hommes ensemble. »

(1) Cf. Esclaircissement sur la Connoissance de l’Imagination, p. 1, saq. « Monsieur, Ii faut que vous soyez bien asseuré de la credulité de vos Lecteurs, puis que vous entreprenez de leur persuader, que je suis l'agresseur en ce different, et que vous n’aviez jamais ouy parler de moy devant que mon Livre de l'Instinct eust paru au jour. Cependant ceux qui estoient presens lors que je vous parlay il y à quatre ans, auront de la peine à croire que je vous fusse si inconnu. D’autres sçavent qu'aussi tost que vostre premier discours fut imprimé, je m'en pleigni à un de vos amis (sans doute Guy Patin) et qu’il me fit response que vous n’en vouliez qu'à mon opinion, que lors qu’il estoit question de moy ou de mes escrits vous n’en parliez qu'avec eloges : que vous lui aviez dit n'avoir veu personne qui à vostre gré desfendist mieux mon opinion que moy... »