XII INTRODUCTION

respect pour lui-même. Et, en effet, s’il s’abstient d’injures, il donne pourtant à sa réfutation une rudesse hautaine qui ne vaut guère mieux (1). Après avoir refuté les deux premières parties du traité de de La Chambre qui, au dire de de La Chambre luimême « contiennent le fondement de tout le corps de ses preuves, et un des plus forts are-boutans de son ouvrage », Chanet se croit en droit de négliger les objections que pourra de nouveau présenter son adversaire. « Neantmoins, ajoute-t-1i, il faut achever de se deffendre ». Derniers mots qui annoncent une suite à cet éclaircissement. « Si vous ne m'’eussiez point réduit, avait-il déclaré à de La Chambre au début de sa réponse, à la nécessité de me deffendre, j’avois bien autre chose à faire qu’a escrire contre vous » (2). C’est qu’il avait sur le chantier un ouvrage dogmatique dont une partie a paru, en 1649, sous ce titre

Traité de l'Esprit de l'Homme et de ses Fonctions. Chanet avait conçu et commencé ce traité lorsqu'il écrivait ses Considerations sur la Sagesse de Charon. Il en parle comme d’un ouvrage avancé dans son livre de l’Instinct et de la Connoissance des Animaux (3)

(1) En voici quelques exemples qui montrent par quelles leçons sèchement données il répond au dédain affecté de La Chambre « J'avois dit que vos argumens sur cette matiere n’estoyent pas dignes de vous : Maïs puis que je voy que vous vous en piquez, je diray d’oresnavant qu'ils en sont dignes, et qu’ils en Sont très-dignes. » (Cf. Esclaircissement, p. 77). « Il n'y a personne qui ne trouve cela bien estrange et qui ne dise après tout, que les fautes d’autruy ne doivent pas obliger d’excuser les vostres. » (Cf. Ibid, p. 81). « Après tout je veux vous accorder tout ce que vous croyez avoir prouvé et consentir par complaisance que c’est l'Imagination qui fait l'assemblage confus des resveries, à condition que vous prouverez que cette union extravagante est le mesme que celle que fait l’'Entendement quand il fait une affirmation (Cf. 1bid, p. 83). » Vous avez raison de dire « laissons ces vetilles » si vous reservez ces paroles pour la conclusion de tout cet ouvrage qui contient dites-vous la plus importante affaire qui ait jamais esté mise en contestation, et où vous n'avez pas moins obligé la société des hommes, qu'ont fait les inventeurs des arts et des sciences les plus utiles. Je n’ay pas si bonne opinion de ce que je viens de faire. Comme la societé des hommes s’est fort bien passée jusques à present de ce Traité, je croy qu'elle s’en fust fort bien passée à l’avenir. Et il me semble que je pourrois cy-apres m'occuper plus utilement, qu'à refuter le reste de vos objections. Neantmoins il faut achever de se deffendre. » (CI. Ibid, p. 120).

Ce ton, par la modestie que Chanet sait conserver, même lorsque sa fierté se révolte, fait contraste avec le ton de son adversaire qui pour demander à Chanet le bénéfice d’une sorte de préjugé favorable à l'égard de son système ne trouve pour s'exprimer d’autres termes que les suivants : « Si elle (la doctrine de de La Chambre) n'est pas vraye, elle est du moins vraysemblable et on peut la mettre au rang de ces nouveaux systemes du Monde que les Astronomes ont inventez, lesquels ne sont pas peut estre plus certains que les autres mais qui rendent plus facilement Raison de tous les phenomenes ». (Cf. Traité de la Connoissance des Animaux, p. 55).

(2) Cf. Esclaircissement de quelques difficultez touchant la Connoissance de l'Imagination, p. 7. |

(3) Cf. De l'Instinct et de la Connoissance des Animaux, p. 116, p. 193.