XIV INTRODUCTION

par M. Jean Torlais (1), semble confirmer ce soupçon : « Suzanne Dupuy, veuve de Daniel Chanet, docteur en médecine à La Rochelle, fut mariée le 17 août 1652 à Charles Chabot, ecuyer, seigneur du Chaigneau ». Mais Guy Patin donne à notre Chanet le prénom de Pierre. L'imprimeur qui avait mis un G. pour un C. avait-il mis aussi un P. pour un D., — Chanet, nous le savons par ce qu'il en dit lui-même, avait une fort mauvaise écriture (2) — et a-til induit Guy Patin en erreur ? Y a t-il eu confusion de prénom dans l’acte qu’a vu le père Anselme ? Tout cela est possible; de même qu’il est possible qu’il y eût alors, à La Rochelle, deux médecins du nom de Chanet. Mais on peut affirmer que notre Chanet était mort avant 1671. Son nom ne figure pas, en effet, sur la liste des médecins de La Rochelle, cette année là, publiée par Nicolas Venette dans son Traité du Scorbut.

Ne

Pierre Chanet ne semble pas avoir obtenu de son temps toute la réputation qu’il méritait. Seul de ses contemporains Guy Patin lui consacre, comme nous l’avons vu, quelques lignes dans une de ses lettres. Encore ne le fait-il — mais il le fait avec éloge — que parce qu’il y a un secret à dévoiler. Il n’est fait mention de lui par aucun autre écrivain de son époque. Et c’est peut-être là encore la preuve d’une mort venue trop tôt, brisant une carrière à peine commencée — de La Chambre était âgé de 51 ans lorsqu'il engagea avec Chanet la polémique dont nous avons parlé — et empêchant la réputation du jeune philosophe de prendre racine. Cependant ses ouvrages ne semblent pas être immédiatement tombés dans l’oubli. Louis de la Forge, médecin à Saumur, disciple de Descartes et collaborateur de Clerselier, éprouve le besoin de discuter longuement la théorie de la connaissance de Pierre Chanet, dans son Traité de l'Esprit de l'Homme (1665). D'autre part, si l’on se rappelle que le Traité de la Connoïssance des Animaux de Marin Cureau de La Chambre, écrit en réponse au Traité de l’Instinct et de la Connoissance des Animaux

mit ON Jean Toriais, Médecine du Passé en Aunis et Saintonge,

. (8) Cf. De l’Instinct et de la Connoissance des Animaux, p. 79 : « Ne vous imaginez donc pas que pour faire un parfait ouvrage : il suffise d’en avoir une parfaite idée en l'Esprit. Si cela suffisait, je formerois aussi bien mes Charecteres que le meilleur Escrivain du monde. Les idées que j’em ay sont aussi distinctes et aussi expressives des objets : neantmoins quand il les faut pratiquer, mes amis sçavent comme je m'en acquite. »