INTRODUCTION XV

de Chanet, fut réédité en 1648, en 1658, en 1662, en 1664 et traduit en Anglais et édité à Londres en 1655 et en 1657, on est obligé d'admettre que les ouvrages de Chanet eurent quelque retentissement.

Son nom paraît aussi chez quelques biographes, mais toujours et uniquement à propos de Charron. C’est ainsi que Sorbière (De Vita... P Gassendi, Lugd 1658) s’indigne qu’il « se déchaîne » contre Montaigne et Charron... « quales viros » ! Moreri, dans son Dictionnaire historique (éd. 1759), lui reproche « d’attaquer avec véhémence la doctrine et les sentiments d’un homme qui n’était plus en état de se défendre ». Charron, en effet, était mort depuis quarante ans lorsque Chanet écrivait ses Considerations. Mais le reproche est bien singulier sous la plume d’un biographe dont le rôle est de ne parler que des morts, et pas apparemment pour les couvrir tous de fleurs (1). Le biographe Michaud (Biographie Universelle t. VIT, 1844) fait pis encore en disant : « Le traité de La Sagesse fut attaqué par le médecin Chanet et par le jésuite Garasse ».

Il faut attendre Sainte-Beuve, qui lui non plus ne parle de Chanet qu’à propos de Charron, pour venger Chanet de ce rapprochement injurieux : « Parmi ceux qui critiquèrent le livre de la Sagesse, il en est un, écrit Sainte-Beuve, qui mérite d’être distingué, c’est l’auteur de l’écrit intitulé Considerations sur la Sagesse, publiées en 1643, et qu’on dit être le médecin Chanet : il est modeste, il est modéré de ton, il se montre plein d’égards pour l’auteur qu’il réfute. Cela est d’autant plus remarquable que ce livre fut composé par l’auteur encore très jeune et au sortir des écoles; après l’avoir laissé dormir quelques années, il se décida à le faire imprimer et à dire hautement son avis, qui était celui de beaucoup de gens, au risque seulement de déplaire à ceux (car il y en avait) « qui prenaient Charron pour Socrate et l’Apologie de Raimond Sebond pour l’Evangile ». — A cela près disait-il, « je ne laisse pas d’estimer Charron, et de croire qu’il doit être estimé savant, et encore plus judicieux; que son livre de la Sagesse est fort bon en gros, et qu’il y a fort peu de savants hommes en France qui n’aient profité de sa lecture. Ceux qui

(1) Cf. Considerations sur la Sagesse de Charon, Aux Lecteurs p. 1 où €hanet répond d'avance à ce reproche en faisant observer que ce moment où se faisent également l’amitié et l’envie est le plus favorable pour attaquer, tout en respectant l’homme, des idées qui ont encore toute leur force et tout leur danger.