INTRODUCTION XVII

éprouve-t-on, en lisant les œuvres de Chanet, le plaisir de trouver, presque à chaque page, une sorte-d’ardeur intérieure qui tire sa puissance communicative de sa propre force. Sans recourir aux artifices du langage, sans rechercher autre chose que la clarté et la précision, il réussit à prévenir les confusions possibles, à consolider le terrain conquis et, quand il se trouve en présence d’un adversaire, à entraîner malgré lui un assentiment qui se refuse. Quant au rapprochement avec l’école écossaise, il peut paraître un peu épigrammatique bien que, après tout, Chanet donne parfois

en toutes les lignes d’une mesme page, plus tost que d'en substituer quelques autres qui n’eussent pas esté egalement propres. J’ay principalementi travaillé à me rendre intelligible, ayant au reste tellement negligé mon stile, que vous verrez bien que ce n’est pas par là que j’ay essayé de plaire : er que bien loin de songer aux enrichissemens, et aux poinctes, j'ay laissé des rudesses que j’eusse bien pü corriger De sorte que ceux qui ne lisent les livres François, que pour apprendre à mieux parler nosire langue, feront bien de s'adresser ailleurs, je ne pretends pas leur enseigner ce que je n’ay jamais appris. Je ne me suis seulement pas efiorcé de rendre mon livre recommendable par là ; m'estant desja accoustumé en toute autre chose, à ne vouloir que ce que je puis. En celle-cy mon impuissance a heureusement secondé mon inclination, en sorte que quand je serois capable d'observer toutes les puretez, et toutes les delicatesses du iangage, ce ne seroit pas dans un traité de Physique que je les voudrois observer : ayant remarqué en beaucoup de livres François, que plaire par la beauté des paroles, et persuader par la force des raisons, sont deux choses incompatibles. Nostre langue n'a pas encore tout ce qu’il luy faut pour cela. Toutes les plus belles expressions de nos Escrivains tiennent si fort de la metaphore, qu'il est impossible qu’elles soyent bien propres pour exprimer ce qu'ils veulent dire Les plus propres de leurs beaux mots sont encore si nouveaux, qu'ils ne sont bien entendus que des Autheurs qui s’en servent. Il n’y à que l'usage qui les puisse rendre assez significatifs parmy le peuple ; lequel n'approuvant pas toutes ces nouveautez, ou bien y arrestant son esprit plus qu’il ne faudroit, cela l’empesche de juger de la vérité des choses. »

Telle est l'opinion de Chanet sur l'insuffisance de la langue française au moment où il écrit les Considerations sur la Sagesse de Charon. I y avait pourtant déjà six ans que Descartes avait écrit et publié en français ie Discours de la Méthode (il est vrai que les Considerations sur la Sagesse de Charon sont restées, nous l'avons vu, à l’état de manuscrit pendant plus de six ans) et neuf ans que Marin Cureau de la Chambre avait publié, en français également, son premier ouvrage : Nouvelles Pensées sur les Causes de la Lumière, du Débordement du Nil, et de l'Amour d'Inclination, Paris 1634, in-40. Aussi Gédéon Gory (Marinus Curaeus de la Chambre, Ludovici XIV Medicus, Quid de Cognitione et de Affectibus senserit, Lugduni 1896, 119 p. in-8°, p. 12) peut dire avec raison que de la Chambre a été le premier des Français à traiter des questions philosophiques en langue française : « maximam certe laudem assecutus est, quo@ primus omnium, Gallorum lingua de scientiis et de philosophia tractare instituit... quam eximiam laudem Cartesio — nam locupletissimo cuique pecuniam mos est credere — omnes tribuere solent, huic autem optimo jure decernere licet. » Mais de la Chambre qui, en 1636, dans la préface de ses Nouvelles Conjectures sur la Digestion, partait en guerre contre la langue latine qui, « estrangere et vagabonde » et « toute morte qu’elle est usurpe l'empire des sciences et des lettres », reconnaissaif, en 1662, dans l'avis au lecteur de son Specimen d’une Méthode Nouvelle pour expliquer Hippocrate et Aristote, qu’il était obligé, à son grand regret, de « trahir » la « pureté » et « l'élégance » de la langue française « par des termes » dont il était « contraint » de se « servir ».