XVIII INTRODUCTION
l’impression qu’il est beaucoup moins éloigné de Reid que Charron ne l’est de Hume (1).
En 1868, le lieutenant-colonel suédois Staaff, dans ses Lectures choisies de la Littérature française (2) qui furent vite admises à prendre place dans les bibliothèques des Lycées, donnait deux fragments tirés des Considerations sur la Sagesse de Charon, révélant ainsi au public, après Sainte-Beuve, le nom de Pierre Chanet. Mais, pas plus que celle de Sainte-Beuve, la révélation du lieutenant-colonel Staaff n’eut le don de provoquer un écho parmi les philosophes et les lettrés (3). Et le silence, dont au surplus la modestie de Pierre Chanet doit s’accomoder, a continué à régner sur la tombe du médecin-philosophe Rochelais (4).
(1) Cf. Considerations sur la Sagesse de Charon, passim, notamment lorsqu'il déclare qu’il a « trop mauvaise opinion du raisonnement des hommes pour en faire le fondement de toutes ses creances » et qu’il a plus de confiance « à la voix commune de tout le peuple qu’à tout ce qu’on pourroit alleguer de Philosophes » (p. 149).
(2) Cf. Lieut.-Colonel Staaff, La Littérature Française, Lectures choisies, tome I, p. 793, 794 Les deux fragments sont intitulés, l’un : Les enfants ne laissent pas de faire des actes merveilleux ; l’autre : De l’embaumement des corps. Le Lieut.-Colonel $Staaff dit : « Chanet ne manque d'originalité ni comme écrivain, ni comme penseur. » Et il ajoute : « Dans la partie de notre cours qui sera consacrée au xix° siècle, le nom de Chanet reviendra se placer sous notre plume, car il est porté aujourd’hui par un médecin qui unit à la connaissance profonde de son art, un sentiment exquis des choses littéraires, et n’a point laissé dépérir l’héritage intellectuel de son aïeul. » Dans le tome consacré au xixe siècle, p. 645, 650 nous apprenons en effet que ce médecin poète, descendant du médecin philosophe Pierre Chanet, est « André Chaten, né en 1815, anagramme d'André Chanet, docteur en médecine de Valence d'Agen, auteur d'un recueil de poésies intitulé Les Haltes, où l’on trouve un sentiment de la nature d’une sincérité pénétrante et une exquise sensibilité. »
(3) Notons toutefois que la Revue de l’Aunis, de la Saintonge et du Poitou publia, le 25 mai 1869, une étude de L. Delayant, d’une vingtaine de pages sur les œuvres de Pierre Chanet, et en 1896 une notice de quatre pages où M. de Richemond rapproche le nom du naturaliste, François Cuvier, de celui du médecin Rochelais, Pierre Chanrt.
Ajoütons que Gédéon Gory, dans sa thèse, sur de La Chambre (cf. op. citato passim), cite souvent le nom de Pierre Chanet. Mais G. Gory ne semble avoir vu Chanet qu'à travers de La Chambre. Il ne fait nulle part mention, ni de l’Esclaircissement de quelques difficultez touchant la Connoissance de l'Imagination, ni du Traité de l'Esprit de l'Homme et de ses Fonctions. Bien plus il dit (p. 113) que le Traité de la Connoissance des Animaux de de La Chambre refuta la doctrine de Chanet et mit fin à la controverse, Nous savons que la discussion ne fut pas close par ce traité comme l'aurait voulu de La Chambre, et que Chanet eut le dernier mot. D'autre part, de La Chambre qui, dans son traité (page 313), avait annoncé un Traité sur l’Instinct, n’a pas tenu sa promesse.
Enfin le Docteur Jean Torlais (op. citato) termine la courte notice (p. 94 à 103) qu'il a consacrée à Pierre Chanet en souhaitant que son œuvre sorte de l'oubli. « Ce médecin Rochelais, dit-il, n’a pas eu de son temps, ni depuis, la réputation qu'il méritait. »
(4) L. Delayant a raison cependant de clore son article (cf. loco cit.) en déclarant : « Je crois que ceux qu’une circonstance quelconque forcera à s'occuper de lui penseront avec moi que ce n'était pas un homme ordinaire. » Cette circonstance nous a été fournie par nos maîtres regrettés,
