INTRODUCTION XIX

Si nous avons décidé de rompre ce silence, ce n’est pas tant parce qu’il nous a semblé qu’il y aurait de notre part quelque injustice à ne pas appeler d’un oubli où sont tombés et resteront peut-être toujours des hommes dont le mérite n’est pas inférieur à celui de Chanet; c’est bien plutôt parce que, en lisant ses livres, il nous a paru que l’œuvre de Pierre Chanet est susceptible d’apporter une contribution sérieuse à l’étude de la pensée philosophique au temps de Descartes. Dans son système nous avons cru trouver, se croisant et se mêlant une dernière fois, tous les courants de pensée de l’époque, avant que la révolution cartésienne ne produise tout son effet. La prodigieuse érudition de Chanet, servie par une mémoire remarquable, dont il fait constamment preuve dans tous ses écrits, qu’il étale même parfois avec complaisance, nous a permis de constater, sans avoir à nous livrer à ces recherches minutieuses qui s'imposent souvent pour les autres auteurs, qu’il a connu non seulement tous les philosophes de l’antiquité soit directement, soit à travers Galien, mais tous les penseurs français et étrangers du moyen âge et de son temps. Les œuvres de Huarte, de Fracastor, de Nicolas de Cuse, de Pomponazzi, de Giordano Bruno, de Campanella, de Galilée, de Gassendi, de François Bacon lui sont particulièrement familières. [1 n’est pas un de ces philosophes qui n’ait exercé quelque influence, plus ou moins considérable, sur la formation de sa doctrine. Etudier cette doctrine et en préciser le point d’aboutissement c’est donc véritablement dresser un bilan de la philosophie au temps de Descartes. Et c’est la raison principale qui nous a fait entreprendre et poursuivre cette étude. C’est aussi la raison qui fait que nous préférons nous borner, pour le moment, à un examen direct de la philosophie de Chanet, sans chercher à déterminer dans quelle mesure elle est à la fois le produit d’une réflexion personnelle et l’écho plus ou moins fidèle des lectures aussi variées qu’étendues de notre auteur.

L'œuvre de Chanet nous montre que la tendance dominante de

A. Penjon et G. Lefèvre, de la Faculté des Lettres de Lille, qui en 1910 nous avaient donné, pour le Diplôme d'Etudes supérieures, l'étude de la pensée cartésienne dans le Traité de l'Esprit de l'Homme, de ses Facultez et Fonctions et de son union avec le Corps, de Louis de la Forge, médecin à Saumur. On sait que Louis de la Forge essaye, dans ce Traité, de dire : « Ce que Descartes auroit dit si la mort ne l’avoit empesché de nous donner ce qui luy restoit à démonstrer pour nous faire entièrement connoistre la Nature de l'Homme. » Cette étude nous fit faire, dès cette époque, connaissance, mais sans plus, avec le nom de Pierre Chanet. Plus tard nous devons à M. Bréhier et à M. D. Roustan d’avoir été encouragé à transformer ce premier contact en un commerce de plusieurs années.

x* INTRODUCTION

la philosophie au temps de Descartes n’était plus la continuation scolastique. Certes les interminables discussions sur la véritable signification des textes d’Aristote exercent encore leur tyrannie sur Chanet, mais c’est plutôt pour répondre à ses adversaires qu’il n'hésite pas à s’y engager, et ce n’est pas en une stérile exégèse qu’il cherche l’explication des problèmes qui le préoccupent en même temps que ses contemporains. C’est à l’expérience qu’il s'adresse, guidée par une pensée qui fait réflexion et qui compte sur elle-même (1). Aussi discerne-t-on très nettement dans ses ouvrages les premiers linéaments des conceptions modernes de Ja nature et de la pensée, telles qu’elles devaient s’affirmer dans la science et dans la métaphysique de Descartes.

CT. Traité de l'Esprit de l'Homme et de ses Fonctions, Advertissement « Mon dessein est de traitter en cet Ouvrage, les mesmes choses qui ont esté traittées par Aristote en son livret de la Mémoire, et de la Reminiscence, Ce Sont des sujets, sur lesquels il a eu des pensées merveilleuses : Mais elles sont la pluspart si generales, et si obscures, qu’il y a pres de deux mille ans, que ses Interpretes travaillent assez inutilement à les faire entendre. Ils eussent bien fait de rechercher en eux-mêmes quelles sont les Fonctions de l'Esprit de l'Homme, et de faire une Théorie des