INTRODUCTION IT

moins une partie de ses études à l'étranger. Guy Patin nous dit qu’il a « fort voyagé » et Chanet lui-même montre dans ses ouvrages — donnant ainsi crédit à notre hypothèse — qu’il connaît, outre — ce qui est naturel — les langues mortes, le grec et le latin, plusieurs langues vivantes (1).

Mal renseigné sur la vie de l’étudiant, nous ne le sommes guère mieux sur la vie du médecin. Ici encore nous ne pouvons nous en rapporter qu'aux allusions, assez nettes d’ailleurs, qu’on trouve dans les ouvrages de Pierre Chanet. Les nombreux exemples qu’il tire de sa propre expérience, et le projet qu’il avait conçu d’écrire un traité sur les maladies de l’esprit (2) nous permettent d’affirmer qu’il a exercé la médecine et que son goût le portait de préférence vers l’étude des maladies mentales. Ce n’est même — et nous aurons, au cours de ce travail, l’occasion de le noter plusieurs fois — que dans la mesure où l’étude et la pratique de son art l’orientent vers des problèmes psychologiques et l’obligent, presque malgré lui, à se poser des questions qui dépassent les cadres de la clinique, qu’il adopte une attitude de philosophe.

Est-ce à La Rochelle qu’il a pratiqué ? C’est presque certain. Si son premier livre, Considerations sur la sagesse de Charon (3), et son dernier, Traité de l'Esprit de l'Homme et de ses Fonctions,

(1) Cf. Traité de l'Esprit de l'Homme et de ses fonctions : « Ce terme d'Esprit ne signifie en sa signification originelle que de l’air, ou du vent : Ainsi il convient très proprement aux Esprits du cerveau, puis qu'ils ne sont composez que d'air, et de la plus subtile vapeur du sang des arteres ; cette étymologie n’a pourtant peu empescher qu’en toutes les langues qui me sont connuës l’on n'ait donné ce nom à certaines substances, qui ne:sont ni air, ni chose qui en approche, puis qu’elles sont absolument incorporelles. » (p. 9). — « Nous voyons souvent, que les Enfans que l’on envoye dans les païs estrangers pour en apprendre la langue, oublient tellement leur langue maternelle, qu’à leur retour ils n’en sçavent pas un mot. Mais pour longue qu'’ait été cette absence, ils r’apprennent plus de François en une semaine, qu’un Estranger ne ferait en deux mois. » (p. 137). — « Ceux d'entre les Estrangers qui n’ont pas parfaitement appris nostre langue, ne peuvent entendre ceux qui parlent en public, s'ils ne se tiennent fort proches d’eux, ou dans une mediocre distance. J'en ay veu qui me vouloient persuader, que l’on parloit plus bas en France, qu’en leur païs naturel. » (p. 229).

(2) «Cf. Traité de l'Esprit de l'Homme et de ses Fonctions p. 302.

(3) A propos des Considerations sur la sagesse de Charon Chanet déclare lui-même dans l’Avis aux lecteurs (p. 7) : « Outre les fautes que j’ay fait, il en.est encore survenu qui ne sont pas de moy. Elles sont d’un persoñnage, à qui j'avais donné mon manuscrit à mettre au net, avec ordre d'envoyer la copie à Paris, sans qu’une maladie que j'avais lors, me permist d'en examiner la fidelité. Ainsi il n’a plus esté temps d'y remedier lors que j’ay reconnu qu'il avait bien souvent changé l'orthographe, et plus souvent encore la punetuation. En beaucoup de lieux il a changé les