XX PREFACE

dure que de tels conseils ne peuvent servir à tous? Hélas ! qui ose dire la vérité à quelqu'un? Je sais bien que la vérité n'est presque jamais acceptée et que, le plus souvent, les personnes qui vous ont confié leur conscience, si on leur parle d'un défaut qu'elles sont seules à ne pas voir, vous répondent infailliblement : « Je suis tout le contraire de ce que vous dites, j'aurais plutôt le défaut opposé. » Aussi la plupart des conseillers se le tiennent-ils pour dit.

Saint Antonin ne pense point ainsi. Bien loin de cacher la vérité à ses nobles pénitentes, il ne cesse de leur répéter : « Voyez ce que vous pourriez et ce que vous devriez être, au lieu de vous complaire dans ce que vous êtes ou dans ce qu'on vous laisse croire que vous êtes. » Et il ajoute malicieusement: « Tel qui se prend pour un dieu est moins qu'une bête. »

A ces femmes du monde, il conseillera de vivre retirées, de ne pas se laisser voir et de ne pas chercher à voir tel et tel dont la rencontre est dangereuse. Il faut enclore le jardin, pour le tenir bien clos, il est nécessaire d'y mettre une bonne porte et près de cette porte un bon gardien.