XXII PRÉFACE

gieuses, on nomme « le cahier des méthodes». Méthodes non seulement pour prier, pour assister à la messe, mais pour accomplir les actes les plus vulgaires de l'existence : le lever, le coucher, l'entretien de sa chambre, le soin de ses vêtements, etc. On demeure stupéfait que des femmes vivant dans le monde et dans le grand monde aient pu se soumettre à un règlement aussi minutieux et au fond aussi austère. Pas un moment de la journée n'échappe à la prière, ou à l'offrande de soi-même à Dieu. Sans la part si grande faite à l'amour divin, on se demanderait même comment des êtres soumis à cette règle ont pu éviter une continuelle tension d'esprit.

Outre les jeûnes prescrits par l'Eglise, saint Antonin réclame des jeûnes supplémentaires, notamment tous les vendredis sans exception et la veille des jours où l'on doit communier. Ces femmes délicates doivent se soumettre aux pénitences corporelles des religieuses, la discipline, et le reste. Du lever au coucher, se déroule un cycle de prières à réciter quotidiennement, et tout d'abord l'office divin et l'exercice de la Passion ; à diverses heures, des lectures spirituelles

PRÉFACE XXIll

auxquelles il convient de mêler la prière. Comme il est impossible d'entendre à table une lecture à haute voix, ainsi qu'il se fait au réfectoire des couvents, Dianora etLucrezia devront s'entretenir spirituellement avec Dieu pendant le repas ; non seulement elles ont ordre de réciter avant et après le repas le Benedicite et les Grâces tels qu'on les récite dans les ordres religieux, mais, avant de goûter à chacun des mets servis sur la table, elles devront réciter mentalement un Ave Maria, Aussitôt la table levée, au lieu d'aller jaser au salon, il leur faudra se retirer dans leur chambre et y faire une lecture qui sera la nourriture de l'âme, comme elles viennent de prendre celle du corps. Le soir, après souper, elles rentreront immédiatement chez elles et n'auront plus d'autre soin que la dévotion jusqu'au moment de se mettre au lit. Défense leur est faite de perdre jamais un instant au cours de la journée et, tout comme les religieuses, elles ont l'obligation de donner chaque jour un temps déterminé à un travail manuel, fût-ce un travail humble et grossier. Il est intéressant de constater que ces femmes si pieuses ne sont tenues à se confesser qu'une