XXIV PREFACE

fois par mois, ou toutes les fois qu'il y a dans leur vie un grave manquement. Quant aux communions, saint Antonin les fixe à douze par an « si on le peut sans trop de démonstration ». « Peutêtre, ajoute-t-il, trouverez-vous que c'est bien souvent. » Et en effet c'était bien souvent selon les usages de l'époque; mais, dans le fond de son cœur, saint Antonin est partisan de communions plus fréquentes puisqu'il écrit : « Il me plairait à moi que ce fût chaque dimanche. »

Toute fête mondaine où il y a quelque risque de scandale est strictement interdite au nom de l'obéissance religieuse. De même, faisant allusion à une coutume fréquente chez les belles Florentines, il leur défend de se laisser voir jamais sur le pas de leur porte ou à leurs fenêtres.

J'ai dit que cette règle nous paraissait un peu surprenante, voire même un peu effrayante pour des personnes du monde. N'oublions pas qu'elle n'était faite que pour des âmes d'élite qui s'étaient données à Dieu sans vouloir cependant aller jusqu'à la vie du cloître. En somme, il s'agissait pour ces femmes de vivre dans le monde mais tout à fait pour Dieu. Telle est cette conception de