PRÉFACE V

vote de chacun soit connu. En 1455, date où paraît Tœuvre dont nous avons à parler, Cosme est arrivé à exercer sous des dehors modestes le pouvoir presque absolu auquel il aspire depuis si longtemps, pouvoir cependant toujours menacé. Aussi, continue-t-il à ne rien négliger pour multiplier le nombre de ses partisans et surtout pour gagner à sa cause les artistes et les humanistes, dispensateurs de la renommée ; il est le coryphée du chœur des lettres de Florence; mais, il faut l'avouer, ses libéralités sont rarement distribuées sans arrière-pensées politiques.

Au surplus, les années de son principat comptent au nombre des plus belles. C'est en 1451 que Cosme de Médicis a fixé à Florence l'illustre fondateur de l'Académie néo-platonicienne, Marsile Ficin. Cristoforo Landino, le philosophe et le lettré, sera le professeur des deux petits-fils de Cosme, Laurent et Julien. Parmi les artistes, Brunelleschi, l'audacieux constructeur de la coupole de Sainte-Marie de la Fleur, est mort en 1446 ; Ghiberti, l'auteur des portes du Baptistère, mourra l'année môme 1455 ; Donatello, le hardi, le fougueux sculpteur, vivra jusqu'en 1468 ; favori