CHAPITRE III

Quel est le moyen qui nous donnera de vouloir

nous séparer du mal.

Voyons maintenant ma fille ce que c'est que le mal, et quel moyen nous amènera le mieux à nous en séparer.

Qu'est-ce donc que se séparer du mal, sinon délivrer sa conscience, la débarrasser de toutes les malpropretés du péché, préparer la chambre de son âme à devenir la demeure du Saint-Esprit tandis qu'elle était la demeure du démon ? Qu'estce que se séparer du mal, sinon se départir de l'amour du démon pour tenter de revenir à l'amour de Dieu? A cet amour, ma fille, on ne parvient parfaitement que par l'amour. Il nous faut donc, avec la monnaie de notre amour, acqué-

rir et posséder l'amour de Dieu. Et pour y parvenir il n'est pas d'aide meilleure que la pensée de ses bienfaits et de ses dons, du grand amour qu'il eut toujours pour nous et ne cesse jamais d'avoir. L'amour, dit saint Grégoire, est un feu, et le feu du pur amour c'est la dilection que nous avons pour N.-S. J.-G. A ce feu nous devrons consumer la rouille du péché, et le bois qui alimentera ce feu divin sera le rappel constant à notre souvenir des grands bienfaits de Dieu. Touché d^ ce souvenir Dieu en a de la joie, et il s'unit volontiers à l'âme qui se complaît dans la pensée de ses dons. C'est le bois qu'il recommande à Moïse dans l'Ancien Testament, celui que, dans le Lévitique, il ordonne à ses prêtres de mettre sans cesse sur le feu du sacrifice pour qu'il soit perpétuel. Car une âme qui se rappelle avec ferveur les bienfaits de Dieu, doit avoir honte de son ingratitude et de sa négligence, et serait-elle de pierre, il faut bien qu'elle finisse par s'attendrir. Car elle voit que ce Dieu qu'elle a toujours fui ne s'est pas indigné, mais qu'il l'a attendue patiemment et l'attend encore en l'invitant de différentes manières, tantôt par de bonnes inspirations, tantôt par la voix de ses ministres, tantôt par l'espoir de ses dons, tantôt

par la menace d'afflictions, comme s'il avait en quelque sorte besoin de nos actes, et ne pouvait régner sans nous. « Nous devrions, a dit saint Grégoire, être au moins confus de la bonté de Dieu, nous qui refusons de craindre sa justice et qui le méprisons si vilainement, tandis que Lui, qui voit nos outrages, continue cependant ses appels. y> Mais parce qu'il connaît notre ingratitude^ il s'en plaint par la boUche du Prophète Isaïe, et dit : « Je suis père^ mais où est est l'amour? Je suis maître, mais où est la crainte ! » Cependant l'âme que Dieu visite se sent réconfortée par ses visites et ses appels. Elle est troublée et humiliée en elle-même. Surprise de la grande bonté de Dieu, et peinée de son ingratitude envers lui, elle en vient à se repentir et à déplorer son offense au Seigneur ; elle est prête à mettre tin à sa vie coupable et à commencer une vie nouvelle. Alors, toute confuse et contrite, elle se confesse avec la résolution de ne plus offenser Dieu. Votre charité a atteint ce point par Une confession générale.

Voyons maintenant quel sera le moyen le plus efficace pour nous empêcher de retomber dans le péché.

En m'interrogeant moi-même je ne connais, pour nous garder du péché, de soutien plus fort qu'un

pur amour pour Notre-Seigneur Jésus-Christ, et rien qui aide mieux à parvenir à cet amour et à enflammer les âmes que le souvenir des bietifaits de Dieu. En se les remémorant avec ferveur, l'âme dévote ne met son amour qu'en lui seul, et cherche toujours de quelle manière, par quelle voie, par quelles œuvres, elle peut lui agréer davantage.

Pour cela, ma fille, il faut se séparer du mal. C'est la voie la meilleure et la plus belle, celle qui plaît davantage à Dieu, et c'est aussi la plus sûre. Il arrive que certains se séparent du mal par crainte de Tenfer. En admettant que ce sentiment soit un commencement dans le bien, il est cependant imparfait. Celui qui par crainte s'abstient de pécher, dit saint Augustin, s'abstient en vain. En effet la mauvaise intention qui subsiste au fond, serait suivie de la faute sans cette crainte du châtiment. C'est donc par l'amour et non par la crainte ou par l'espoir d'une récompense, qu'il faut se garder du mal. En nous gardant par ce moyen Dieu nous aidera à ne plus retomber dans le péché, il nous maintiendra dans la bonne voie et nous y fera progresser jusqu'à ce que nous parvenions au deuxième degré : faire le bien.

Ainsi, pour ne plus retomber en faute après notre confession, la première chose à faire est de prendre la ferme résolution de ne plus pécher. Le Pape saint Léon a dit : 0 homme, reconnais ta dignité; et puisque tu participes de la nature divine, ne la dégrade pas par une vie lâche, et ne sois plus assujetti à la loi du démon. Souvienstoi de quel corps tu es membre ; pense que le sang de Jésus-Christ fut ta rançon, et que si Dieu t'a racheté dans sa miséricorde, il te jugera dans sa justice si tu es ingrat ». Saint Paul exhortait ainsi ses disciples à faire le bien : « Ce corps que vous avez soumis à vos passions en tombant de faute en faute, préparez-le maintenant que Dieu vous tend la main, pour servir à la justice dans la sainteté ». C'est-à-dire à des œuvres qui soient bonnes selon Dieu. Et il ajoute : (( Asservis d'abord au péché, vous êtes devenus les serviteurs de la justice ». Puis, voulant leur faire connaître que la grâce de Dieu est en eux, et les encourager au bien, il dit encore : « Quel fruit tiriez-vous alors de ces fautes qui présentement vous épouvantent et qui mènent à la mort? Mais ayant été affranchis du péché, et étant Revenus serviteurs de Dieu, vous avez pour fruit la sanctification et pour fin la vie éternelle, tan-

dis que le péché a pour fin la mort ». Mais comme il tient à leur montrer que c'est par une grâce de Dieu et non par leur vertu, il dit : « car le don de Dieu c'est la vie éternelle. »

Ainsi, pour vouloir sortir du péché et nous en séparer comme le commande le Prophète, il faut d'abord que Dieu nous donne la lumière, qu'il nous tende sa main divine et nous accorde la grâce et la volonté de le faire. Il faut enfin, notre confession faite, que nous pensions à notre état, à ce que nous sommes, à ce à quoi nous serions arrivés sans la grande bénignité et la miséricorde de Dieu. Par sa grâce il nous a soutenus, encouragés, jusqu'à ce que nous ayons la lumière et la grâce, car il ne voulait pas nous retirer de ce monde pendant que nous lui étions ennemis. Puisons dans cette pensée notre espérance en la miséricorde de Dieu, et aimons à nous souvenir de ses bienfaits, en particulier de ce qu'il daigna, par un amour sans bornes, revêtir notre chair et nous appeler, nous ses ennemis, à devenir ses enfants. Saint Bernard se complaisait dans cette pensée des bienfaits de Dieu, il se les remémore afin de s'enflammer dans son amour : « Je considère — disait-il — trois grands biens en lesquels je mets toutes mes espérances. Je veux dire qu'en-

nemi de Dieu par le péché je suis rentré dans sa grâce par la charité de son adoption, qui m'a fait fils adoptif, frère et héritier du Christ • »

Or je dis, ma fille, que pour se séparer du mal comme Dieu le commande par son Prophète, et atteindre au second degré : faire le bien, il faut que ce soit par la voie d'amour, parce que l'homme ne sent nulle peine de ce qu'il fait avec amour, et qu'il n'est point de grande chose qui ne lui paraisse légère. Rien donc n'est meilleur que de méditer souvent sur les bienfaits de Dieu. Pour venir en aide à votre pieux et saint désir je vous citerai quelques paroles des saints qui iious invitent plus particulièrement à ce saint amour, et qui, pour nous y inciter davantage, commencent par nous montrer l'amour de Dieu pour nous. Voici ce que dit saint Jean Ghrysostome : (( Jamais père, mère, époux, épouse ou toute autre personne chère, ne nous aima plus que Celui que nous créa, et ne nous témoigna plus de charité et d'amour ». Et saint Jean l'Evangéliste : (( Voyez, et considérez ce que fut cette charité du Seigneur qui voulut faire et fit de nous ses enfants ». Il dit encore : <( Nous sommes enfants de Dieu bien que cela ne soit visible encore. Mais nous savons qu'il viendra pour nous, et qu'en

nous donnant une gloire semblable à sa gloire, il montrera clairement qu'il nous considère comme ses enfants^ ». Telle devait être la pensée de saint Paul lorsqu'il exhortait quelques-uns de ses disciples déjà séparés du péché, à s'affermir dans la vertu, et qu'il cherchait à les armer de cette armure bénie de l'amour : « Vous n'avez point reçu — leur disait-il — un esprit de servitude pour être encore dans la crainte, mais vous avez reçu l'esprit d'adoption par lequel nous disons à Dieu : Notre père ». Dans une autre Epître il les entretient dans cet amour de Dieu : « Soyez les serviteurs de Dieu autant que ses fils bien-aimés, et allez par la voie d'amour comme l'enseigne le Christ votre frère ». Et Dieu, par la voix d'Isaïe, pour nous inciter à l'aimer et montrer qu'il nous aime bien plus que tous les pères et mères de la terre, dit : une mère peut-elle oublier son enfant?comme s'ilpensait que ce n'est pas possible. Mais pour bien montrer que son amour pour nous est encore au-dessus de cet amour terrestre, il

1. Ce texte évangélique est présenté sous cette forme dans le livre de M. l'abbé Crampon : « Nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons un jour n'a pas encore été manifesté. Mais nous savons qu'au temps de cette manifestation, nous lui serons semblables, parce que nous le verrons tel qu'il est. »

ajoute : mais s'il arrivait qu'elle l'oubliât, moi je ne l'oublierai jamais. Oh, doux amour, ma fille, doux amour que celui de notre tendre Père ! Efforçonsnous donc, avec tout notre cœur, de mettre en lui tout le nôtre, puisque c'est cela seul qu'il veut et nous demande. Et pour mieux nous en assurer, si nous hésitions à croire son prophète, le Fils de Dieu en personne vient lever tous nos doutes, lorsqu'il dit à son Père : « Mon Père, partout où je serai je veux que soient mes serviteurs ». Votre charité me dira peut être : ceci ne s'entend pas pour moi qui suis mariée. Ce à quoi je réponds et je dis que tous ceux qui font la volonté de Dieu le servent et que ce n'est point l'habit qui fait le moine, mais la bonne vie. Dans un autre Evangile le Seigneur dit encore : « Je ferai asseoir mes serviteurs et je les servirai » . Oh, qu'il est grand cet amour du Maître qui déclare vouloir nous servir! Témoignons donc à ce tendre Père notre joie et notre reconnaissance et aimonsle de tout notre cœur. De la sorte nous n'aurons nulle peine à nous séparer du mal en évitant de pécher, nulle peine à bien faire en extirpant nos vices, nulle peine à vouloir pratiquer les vertus, en ne nous lassant jamais de persévérer jusqu'à la fin.

En nous entretenant ainsi de ces pensées sur les bienfaits de Dieu nous enflammons nos âmes et pouvons sans peine parvenir à ce que commande le Prophète. Car il savait, le Prophète David, que le rappel des bienfaits de Dieu est la meilleure chose que nous puissions faire dans notre exil pour nous inciter à l'aimer. Lui-même se complaisait à cette pensée et s'écriait, en se sentant tout pénétré de l'amour divin : « Que ferais-je, et que rendrai-je au Seigneur en retour de tous ses dons ? » Et certain que rien ne pouvait être plus agréable à Dieu, il disait : « Je prendrai le calice du salut en invoquant le nom du Seigneur » . C'est-à-dire, en reconnaissance de ses dons, je courberai la tête sous le joug de sa divine loi, je lutterai contre mes passions, je supporterai la soufl'rance afin de pouvoir, pour l'amour de ce tendre Père, parvenir au second degré : Faire le bien.

Nous en avons assez dit pour faire voir ce que c'est que le mal et comment l'homme doit s'en séparer. Avec l'aide de Dieu, nous avons montré en quoi il consiste, et quel moyen nous aidera le mieux à nous en délivrer, en l'assimilant au défrichage d'un jardin inculte dont on coupe le bois, les épines et les mauvaises herbes. Nous

avons dit comment nous pourrons éviter de retomber en faute.

Nous verrons dans cette deuxième partie du précepte de quelle manière il faut faire le bien. Ce que nous comparerons à l'extraction des racines et rejets des mauvaises plantes du jardin. Et nous arriverons ainsi au troisième degré : chercher la paix, en continuant la comparaison avec le travail de la terre et les semailles du jardin.