CHAPITRE IV

Comment, par désir de bien faire, nous devons extirper de nos cœurs les racines des vices, afin de pouvoir y enraciner les vertus.

Nous avons essayé de dire, avec la grâce de Dieu, ce que c'est que le péché, par quel moyen nous pourrons ne plus pécher et nous délivrer du mal. Ce qui correspond à la première partie du commandement du Prophète : Sépare-toi du mal.

Nous dirons maintenant quelque chose se rapportant à la deuxième partie, c'est-à-dire comment nous devrons faire le bien, à l'exemple de celui qui ayant coupé le bois du jardin sauvage par désir d'en tirer profit et satisfaction, ne se contente point d'enlever le bois, les ronces et toute mauvaise plante, mais en arrache, en extrait, en

3i UNE RÈGLE DE VIE AU XV® SIÈCLE

détruit ensuite toutes les racines, afin que dans la terre bien purifiée, la semence qu'il y mettra puisse donner un meilleur fruit. Quiconque désire plaire à Dieu parfaitement doit suivre cet exemple.

La première chose à faire, après la confession, pour parvenir au goût de Dieu, est de détruire en soi toutes les racines du vice et du péché. La Sainte Eglise nous laisse entendre cette vérité en ordonnant que la confession soit suivie delà pénitence. Et qu'est-ce que la pénitence, sinon se libérer des fautes et des péchés passés? Et d'où proviennent ces péchés, sinon des racines et mauvais germes que l'homme a laissé croître en lui ? Quand les racines et les rejets d'arbres stériles ou de toute plante mauvaise sont soigneusement extraits, ils ne repoussent plus, mais si l'on ne fait que couper le bois, les ronces et autres mauvaises herbes au ras du sol sans en arracher les racines, celles-ci renaissent et repoussent indéfiniment.

II en est de même spirituellement. Celui qui est vraiment disposé à vivre suivant l'ordre de Dieu, et désire arriver à l'aimer et à posséder quelques vertus, doit s'étudier, après la confession, à extirper les vices qu'il sait être encore en son cœur, de manière que les racines se trou-

vant détruites, il y puisse semer et faire croître les vertus. Telle est la vraie et parfaite pénitence. « La vraie pénitence, dit saint Grégoire, c'est regretter d'avoir péché, afin de ne plus pécher à l'avenir y>. Et saint Thomas d'Aquin : « La pénitence a deux fins, l'une se rapporte au péché passé et je dis qu'on doit le pleurer ; l'autre se rapporte au péché futur, qu'on ne devrait point commettre, et c'est pourquoi il convient de le pleurer aussi. » Ce qui veut dire : puisque Dieu t'a touché de sa grâce, que tu t'es confessé, que tu t'es délivré du péché, cherche à arracher, à extirper, à détruire en toi toutes les racines du mal de manière qu'elles ne puissent renaître et croître dans le jardin de ton âme.

Donc, ma fille, dès que notre Père céleste commence à nous réchauffer de sa divine chaleur, il demande qu'à son appel, c'est-à-dire après la confession, nous nous efforcions de détruire entièrement les défauts et les mauvaises inclinations que nous savons avoir encore. Si l'homme se contente de s'accuser de ses fautes et de dire quelques Pater ordonnés par le confesseur, sans s'étudier à redresser sa vie et à détruire chacun de ses vices, sa confession serait proprement la confession du loup que l'on conte en manière d'exemple.

On dit donc qu'un loup résolu à s'amender, alla trouver un ermite qui demeurait sur un pont, et se confessa à lui, confus d'avoir mangé tant de brebis et d'autres animaux. Quand il eut fini, l'ermite lui demanda s'il se repentait bien de ses péchés, et il répondit que oui. L'ermite lui posa alors la main sur la tête pour l'absoudre; mais pendant qu'il l'absolvait, vint à passer sous le pont un troupeau de brebis qui allaient boire. En les entendant bêler le loup interrompit l'absolution. Attends un peu, dit-il à l'ermite, quel est ce bruit que j'entends? et l'ermitp lui répond que ce sont des brebis qui vont boire. — Alors dépêche-toi de m'absoudre, car j'ai l'envie d'aller en dévorer une.

Ainsi font ceux qui n'ont cure d'extirper les vices enracinés en eux, et qui se contentent d'une simple confession et de la pénitence prescrite par le confesseur, sans se soucier du reste. Gomme le loup, ils se croient absous pour toujours, et vont sur l'heure commettre les mêmes fautes et d'autres plus graves. Saint Pierre dit de ceux-là : « Mieux vaudrait qu'ils n'eussent pas connu la vérité, puisque la connaissant, ils retombent aussitôt dans leurs péchés ». Et le Seigneur dit dans l'Évangile : « Lorsque l'esprit du mal est sorti

d'un homme (par la sainte confession) et que voulant y rentrer il trouve la maison (l'âme) nettoyée et ornée, il s'en va et ramène avec lui sept autres esprits, et l'état de cet homme est pire qu'auparavant. »

Pour vous, ma fille, qui désirez venir à la lumière, à l'amour et au goût de Dieu, vous devez de toute nécessité, après vous être séparée du mal par l'efficacité de votre confession générale, travailler courageusement à détruire toutes les racines des mauvaises habitudes que votre conscience estime demeurer encore dans votre cœur. Là est la vraie pénitence. Pénitence veut dire s'exercer à souffrir. Ce mot est devenu proverbial; un homm.e importuné par quelqu'un ou quelque chose, n'a-t-il pas coutume de dire : Quelle grande pénitence pour moil Croyez-moi, ma fille, croyez que si on ne s'étudie à vaincre ses passions et à les détruire entièrement, il est impossible de jamais parvenir à nul goût de Dieu, à nulle perfection spirituelle, ni à la paix à laquelle Dieu nous invite par la troisième parole du Prophète : Cherche la paix.

Comment, en effet, l'âme sentirait-elle la douceur de la paix spirituelle, si en elle régnent encore les vices qui chaque jour la font dévier

plusieurs fois, en la jetant tantôt dans une passion, tantôt dans une autre, suivant le nombre de vices dont elle est possédée? Personne donc ne peut espérer en disant un grand nombre de prières, de Pater et de Psaumes, ou par des jeûnes et des aumônes, pouvoir parvenir à la paix parfaite et à la consolation de l'âme, tant que les racines des vices ne sont pas détruites en soi. Car Dieu, qui est la grande paix, a dit dans le livre de la Sagesse qu'il n'habite point dans une âme où règne la malice. Il veut, comme il nous le fait dire par son Prophète, que nous commencions d'abord par nous séparer du mal avec le propos de n'y plus retomber. Et ce n'est possible qu'un extirpant parfaitement la cause du péché. Courage donc, ma fille, et puisque là est la cause qui nous empêche de bien faire et de parvenir à la paix, travaillons à détruire cette cause entièrement. Le royaume du Ciel s'acquiert par la force — a dit le Seigneur — et seuls les forts le raviront ». Faisons violence à notre faiblesse, et à l'exemple de ceux qui veulent mettre leur jardin en bon état; travaillent de toutes leurs forces à purger la terre des racines et des semences mauvaises, sans regarder à la peine qu'ils endurent, mais au fruit et à la satisfaction qu'ils

attendent, nous, spirituellement, quand nous trouverons dur de pardonner une injure, de renoncer pour un temps à nos plaisirs, à nos mauvaises habitudes, élevons nos cœurs vers Dieu et contemplons les biens qu'il nous a préparés, non pour un temps, ni mêlés de soucis comme le sont ceux de cette vie, mais pour une vie sans fin. Biens si grands — dit T Apôtre — que l'œil humain ne peut voir, Toreille ouïr, le cœur comprendre, ce que Dieu réserve à ceux qui Taiment véritablement.

Et maintenant nous avons dit comment il nous faut extirper de nos cœurs toutes les mauvaises passions si nous désirons parvenir à la paix, ce qui est le troisième point, à l'exemple de celui qui, désireux de remettre son jardin en ordre, commence par arracher les mauvaises racines qui se trouvent en terre, afin de pouvoir, quand elle est bien purgée, semer le bon grain qui doit, dit le Seigneur, rapporter cent pour un. C'est-à-dire pour un peu de peine temporelle, rapporter cent fois autant de consolations spirituelles.

11 nous reste à voir par quel moyen nous devons détruire nos passions et nous en délivrer, de manière que nos âmes soient en paix, et que nous puissions sans peine pratiquer le bien.