CHAPITRE V

Moyen qu'il nous faut prendre pour extirper de nos cœurs les racines des vices qui nous dominent.

Je dis que pour extirper nos vices et nos mauvaises tendances, nous prendrons exemple sur le paysan qui pour mettre sa terre en bon rapport et arracher toutes les racines des mauvaises plantes, commence par se dépouiller de son vêtetement pour travailler plus librement, et qui, ainsi allégé, prend les outils propres à sa tâche, et Tentreprend, non sans peine.

Or je dis qu'il faut opérer de même et suivre cet exemple spirituellement. Commençons par nous dépouiller de tout attachement mondain, pour ne nous attacher qu'aux choses du Ciel. Et nous étant ainsi dépouillés, prenons les instru-

ments les plus aptes à nous servir et à rendre notre tâche moins dure.

Or, pour ce travail, je ne connais d'instrument meilleur et qui soit plus apte, que l'amour do Dieu. Commençons donc, pour bien extirper nos vices, par bien enivrer nos âmes de son amour; et ainsi armés, nous entrerons en lutte, faisant face à nos vices, sans crainte, car on en triomphe mieux en les combattant qu'en les craignant, hormis les tentations charnelles contre lesquelles nous ne lutterons pas de la même manière, mais en évitant toute occasion de rencontre. Nous pourrons donc courageusement faire face à tous les autres, en vaillants chevaliers du Christ. Notre divin Jardinier qui sait comment nous pourrons le plus aisément extirper de la terre de notre cœur les racines de nos vices, afin d'y pouvoir ensuite semer la bonne semence des saintes vertus, dont le fruit parfait doit nous faire vivre à jamais de sa grâce, a dit : « Celui qui aime son père, sa mère, sa femme, ses enfants, ses frères, ses sœurs, sa vie, plus que moi-même, n'est point mon disciple ». Donc, pour être disciple de Dieu, c'est-à-dire parvenir à la vertu, il faut d'abord se dépouiller de l'amour de soi. Il dit encore : (( Quiconque veut venir après moi (au royaume

du ciel), se renoncera soi-même (renoncera à sa volonté propre, à Tamour mondain, sensuel et vicieux). Il prendra sa croix et me suivra ». C'est-à-dire pour Tamour de moi, il s'armera de cette armure comme je m'en armai pour lui, ou bien : puisque moi, le vrai Dieu, sans avoir péché, je m'armai pour vous de cette croix d'amour sur laquelle j'ai voulu mourir pour que vous puissiez être purifiés de toute tache et de tout péché, vous, à votre tour et à mon exemple, prenez la croix de votre amour, afin de pouvoir détruire en vous par cet amour, toutes les racines du vice et du péché. Saint Jean Ghrysostome a dit : « Nul lien de corde, nulle chaîne de fer, n'aurait pu retenir le Christ à la Croix, s'il n'y eût été attaché par un lien d'amour » . Ainsi, pour extirper les racines de nos vices, il est de toute nécessité de nous armer d'abord du saint amour de Dieu ; et nous pourrons avec moins de peine combattre nos mauvaises inclinations, et nous en délivrer. Sans cet amour, le plus petit effort nous semblerait impossible, et nous ne pourrions arriver à aucune perfection de vertu.

Revenons maintenant à notre sujet. Le Seigneur dit que pour aller après lui à la vie éternelle, il faut prendre notre croix et le suivre,

entendons dans le chemin de la vertu. Et nous ne le pouvons qu'en détruisant auparavant les racines de nos vices. Donc, comme le Christ qui était sans péché, nous pécheurs, nous devons, par la souffrance, nous séparer entièrement du mal avant de pouvoir parvenir au bien, et quand nous y serons parvenus, nous nous serons renonces nous-mêmes. Saint Grégoire a dit : « C'est petite peine pour l'homme de renoncer à ce qu'il a (aux biens terrestres), mais ce lui est grande peine de renoncer à ce qu'il est », c'est-à-dire à ses mauvaises habitudes. Il dit encore : « L'orgueilleux qui devient humble et doux se renonce lui-même, l'impatient qui devient patient se renonce luimême, le luxurieux qui devient chaste se renonce lui-même, l'avare qui devient généreux de son bien, tandis qu'il s'appropriait celui d'autrui, se renonce certainement lui-même » . Notre très doux Père, ma fille, demande que nous le payions de retour, et puisque par amour de nous, il se refusa et renonça à toutes les sensualités, à toutes les joies et consolations de la terre, et qu'il voulut par le dur et douloureux chemin de la Croix aller à son royaume, il demande que nous fassions de même pour lui. C'est-à-dire que, pour son amour, nous nous renoncions nous-mêmes,

et refusions à notre sensualité toute chose où nous savons qu'il y a offense pour Dieu, et qui serait pour nous un empêchement d'aller au Ciel, notre véritable Patrie. Il demande, avant tout, que nous mettions en lui tout notre amour et notre volonté, en ayant toujours en vue de suivre la voie qu'il suivit, celle de la souffrance. « Celui qui croit aller au royaume du Ciel par une autre voie que celle que suivit Jésus, se trompe », a dit saint Bernard. Et il dit encore ceci : « 0 bon Jésus, si vous, Seigneur et Roi du Paradis, avez voulu par la souffrance et la peine, puis à la fin, par une mort si dure, entrer dans votre royaume, que faudra-t-il que nous fassions, nous, misérables pécheurs, pour entrer dans un royaume qui n'est point le nôtre ? » Il semble dire qu'il faudra bien des choses. Nous devrons à l'exemple du Christ ne pas craindre les tribulations, combattre courageusement nos défauts et ne pas leur céder, car si nous leur cédions ils prendraient plus d'empire sur nous. Pour notre exemple Jésus se déroba toujours aux plaisirs et aux honneurs, c'est pourquoi il ne voulut pas se dire roi. Et il alla toujours au devant des persécutions, c'est pourquoi il ne voulut point se dérober lorsqu'on vint pour s'emparer de lui. A son exemple donc,

et pour son amour, nous devrons lutter sans cesse contre nos désirs, et savoir nous vaincre en prenant toujours Farme contraire à ce que voudrait notre sensualité, suivant le moyen qu'indique saint Grégoire pour guérir les maladies de Fâme. Donc, spirituellement nous prendrons ces moyens contraires pour combattre et guérir les maladies de notre âme : contre l'orgueil l'humilité, contre l'envie la charité, contre la colère la mansuétude, contre la luxure la chasteté, contre l'avarice la générosité. C'est ainsi qu'il nous faut combattre et nous accoutumer peu à peu, jusqu'à ce que, avec l'aide de Dieu, les mauvaises habitudes aient cédé. Ce fut le procédé employé par les saints Pères que Dieu mit en ce monde pour être les lumières et les guides chargés d'éclairer notre route et de nous guider sûrement vers le royaume du Ciel. Et ils enseignèrent parfaitement à leurs disciples cet art de faire toujours le contraire de ce que leur esprit les eût portés à faire. Et comme ils triomphaient de toute volonté propre, ils arrivaient à une telle perfection, que quoiqu'il pût leur advenir de pénible, jamais ils ne se troublaient et ne perdaient la sérénité de l'esprit. Et dans cette paix sereine ils servaient Dieu avec pureté et simplicité de cœur, méprisant le monde

et ses plaisirs, qu'ils tenaient pour misérables. Or, cela étant connu, il arriva qu'une gente dame d'Alexandrie, animée comme votre charité du désir de parvenir à la vertu et au goût de Dieu, et qui savait que ce lui serait impossible avant d'avoir extirpé les racines des vices qui dominaient en elle, et qu'elle n'y parviendrait parfaitement qu'en s'exerçant d'abord à vaincre ses passions, se résolut, éclairée par le Saint-Esprit, à aller trouver Théophile, patriarche d'Alexandrie. Elle le pria de vouloir bien lui confier une des veuves assistées sur les revenus de son église, espérant que sa compagnie la rendrait meilleure, et dit qu'elle entendait se charger de son entretien. En considérant la noblesse delà dame et son pieux désir, le patriarche donna l'ordre à celui dont c'était la charge, de choisir parmi ces femmes une des meilleures et des plus honnêtes qui soit. Et il fut ainsi fait. La dame emmena la veuve qui se mit aussitôt à la servir avec grande révérence, en la remerciant sans cesse de ses bontés pour elle. Mais, voyant cela, la gentille dame reconnut qu'elle n'était point ce qu'il lui fallait, et que toutes ces marques de respect seraient plus aptes à l'enorgueillir qu'à la rendre humble et patiente. Elle la congédia donc et la reconduisit où elle

était auparavant; puis, avec un pieux zèle, elle revint chez le patriarche et lui dit : « J'avais demandé une compagne qui me rendît bonne, et je n'ai point été servie ». Le patriarche, surpris et croyant qu'elle n'avait pas eu la veuve, fit appeler celui qui avait reçu ses ordres, et lui demanda pourquoi il n'avait point été obéi.

En apprenant que la meilleure et la plus sainte femme qui fût lui avait été remise : « Bonne dame, dit-il, je ne puis comprendre si vous ne parlez plus clairement. » Alors elle lui exposa son désir et lui dit que pour se perfectionner dans la vertu, elle avait besoin de quelqu'un qui la contredît et lui donnât l'occasion de s'exercer à se vaincre. Le patriarche, très édifié, lui présenta une femme acariâtre, orgueilleuse, emportée et revêche. Elle l'emmena donc et commença par la servir de son mieux en la traitant avec beaucoup de bonté et d'égards. Mais plus elle la comblait d'attentions, plus cette femme orgueilleuse devenait insolente, lui adressait d'injures et de blessantes paroles, arrivant même à porter la main sur elle. Mais, aussi gracieuse d'âme qu'elle Tétait de sa personne, la noble dame, qui voulait arriver à la vertu, faisait tous ses efforts pour lui répondre avec humilité et la servir avec plus de diligence. Elle

s'exerça ainsi assez longtemps et, la grâce divine opérant, elle arriva à tant de perfection et de fermeté d'âme, que quelque contrariété qui lui survînt elle ne perdait jamais sa sérénité d'esprit. Quand elle se sentit assez forte elle se rendit chez le patriarche et lui remettant la veuve elle dit : <( Je vous remercie, car vous m'avez donné en elle un bon maître qui a satisfait à tout ce dont j'avais besoin. »

C'est ainsi que cette gentille dame sut trouver l'instrument propre à extirper du jardin de son cœur toutes les racines mauvaises des vices et des passions qui la dominaient. Mais on peut croire que ce ne fut pas sans peine et sans se faire grande violence qu'elle parvint à ce degré de perfection.

Usons donc, nous aussi, du même moyen et mettons-nous en face de nos passions, de notre sensualité, pour les combattre courageusement. Et Dieu, en nous voyant bien disposés et bien résolus à nous vaincre, ne manquera pas de nous apporter son assistance, comme nous le voyons dans la Vita Patrum pour un jeune clerc de caractère emporté, se recherchant trop lui-même pour vouloir parvenir à la moindre perfection.

On rapporte que ce jeune frère, qui s'aimait

trop pour essayer de se vaincre et pour extirper les racines de ses vices, vivait dans le monastère comme le poussait le vent, sans prendre souci de son perfectionnement et d'arriver au goût de Dieu. Et il restait dans cette indifférence, pensant qu'il lui suffisait pour son salut de dire des oraisons et des offices. Mais comme à la plus petite contradiction il s'irritait et perdait le calme de l'esprit, il se dit que mieux valait qu'il allât vivre dans la solitude, où rien ni personne ne viendrait le troubler. Et c'est ce qu'il fit. Or, un jour qu'il revenait de puiser de l'eau et rapportait dans sa cellule sa cruche pleine, comme il la posait à terre, une opération diabolique fît qu'elle versa. II retourna à la fontaine l'emplir de nouveau, et en la posant à terre elle versa une seconde fois. Fort irrité de la chose, il prit la cruche et la brisa. Dès qu'il l'eut brisée, il revint à lui tout confus et se dit : Ah, je vois bien que partout il en sera de même, car partout nous avons besoin de l'aide de Dieu. Et il retourna à son monastère, se soumit à la règle commune, fit violence à sa sensualité, combattit ses mauvaises habitudes, en sorte que, avec l'aide de Dieu, il arriva en peu de temps aune grande paix, et devint un parfait religieux,

Donc, pour acquérir quelque perfection et goûter quelque douceur de Dieu, pour obtenir la paix et la quiétude de Tâme, il faut d'abord se défaire et se séparer des habitudes mauvaises. Et ce n'est possible qu'en triomphant de soi-même, en se faisant violence dans les choses contraires à ses désirs, en s'habituant à supporter avec calme celles qui ne s'accordent point avec son caractère, en ne cherchant point à répondre à une parole injurieuse, offensante ou contradisante, que l'on peut s'entendre dire atout instant; tenant pour certain que tout ce qui arrive. Dieu le permet pour notre utilité, et que rien ne peut nous advenir sans qu'il l'ait permis. Ainsi, peu à peu, on parvient à soumettre son esprit à s'affermir dans les bonnes œuvres, et les mauvaises racines se détruisent. Quand elles sont détruites la joie et la consolation entrent dans l'âme ; et parce qu'elle est heureuse et désireuse de satisfaire toujours aux commandements de Dieu, tout effort lui semble léger. Ainsi disposée à faire le bien qu'elle a cherché par ce moyen, elle a trouvé la paix parfaite, suivant la troisième parole du Prophète : Cherche la paix.

Et ceci suffit quant à cette troisième parole, qui

nous invite à faire le bien. Il nous reste à parler du moyen par lequel on parvient à la paix parfaite, suivant l'exemple de celui qui a préparé la terre pour y semer le bon grain.