CHAPITRE VII

Comment nous ne devons point prêter l'oreille aux flatteurs, parce qu'ils corrompent nos bonnes œuvres, et que nous ne pourrions parvenir à la paix parfaite.

Nous devons donc, chère fille en Jésus-Christ, nous garder avec grande vigilance contre les pièges du démon, et ne nous endormir jamais par paresse, pour que notre ennemi, comme nous dit le Seigneur, ne mêle point l'ivraie à la semence de nos bonnes œuvres. Ingénions-nous, avec tout notre effort, à les offrir à Dieu toujours pures et nettes, sans nulle intention mauvaise et sans nulle duplicité, et appliquons-nous toujours avoir et à considérer ce qui nous manque, ce que nous devrions et pourrions

être, et non ce que nous sommes. Gardons-nous de faire comme ces cinq vierges folles qui, parce qu'elles mirent leur joie dans les louanges et les jugements des hommes, furent exclues du banquet des célestes noces. Si donc des louanges nous sont adressées, ne les recevons pas par consentement et ne nous complaisons pas en elles. Elles sont rivraie, la semence des mauvaises herbes, faite pour gâter le jardin de notre âme qui a déjà été purifié. Le monde aujourd'hui est fort corrompu par ce vice qui paraît si délectable aux oreilles des insensés. Sénèque a dit : « Ce qui manque à ceux qui croient tout avoir c'est la vérité. »

Et tout d'abord ce vice est condamnable parce que Dieu dans la Sainte Ecriture interdit la louange et montre qu'elle ne se doit qu'à Lui. Il le dit dans le Lévitique par une figure : « L'huile de la Sainte Onction m'est réservée et celui qui en userait pour lui ou pour autrui, sera retranché de son peuple. » Par cette onction il faut entendre la louange qui n'appartient qu'à lui. De même il dit dans les Proverbes : « Que tes lèvres ne prodiguent jamais à autrui le lait de la flatterie. » La flatterie est en effet un lait dont on nourrit, rassasie, et amuse les enfants et ceux qui n'ont

point une âme virile et sage. Et comme il est humiliant qu'un homme tienne son bien d'un autre, il est plus vil et plus humiliant encore pour celui qui doit être vertueux et sage, de se repaître et de s'enivrer du lait de la louange. C'est pourquoi saint Paul, qui était un sage, disait aux Corinthiens qu'il comptait pour rien lesj ugements des hommes, c'est-à-dire leurs louanges. Et il ajoutait : « Celui qui me jugera c'est le Seigneur. » Il dit encore : « Je ne me sens point coupable, mais je ne suis pas pour cela justifié. » Jésus-Christ, maître de vérité, qui vint en ce monde pour être notre modèle, ne voulut jamais ni recevoir ni donner de louanges. Et pour avoir repris et dit la vérité, il fut repoussé, outragé. Un flatteur l'ayant un jour appelé : Bon maître, il le reprit ainsi : « Pourquoi m'appelles-tu bon? Dieu seul est bon. » Et il ne voulait pas être appelé bon par celui qui ne le tenait pas pour Dieu. Immense est donc l'orgueil de ceux qui veulent être proclamés bons tandis qu'ils sont pleins de défauts, et que le Christ qui était toute perfection, refusa les louanges faites par flatterie. Il montre encore par un autre exemple que nous ne devons écouter ni louanges ni louangeurs, mais les écarter avec mépris, lorsqu'à ces mots qui lui étaient adressés par flatterie :

nous savons que tu es le vrai maître, il répondit : « Pourquoi me tentez-vous, ô hypocrites ! » Si nous faisions ainsi quand on nous flatte, et nous moquions de ces flatteries, notre état serait meilleur, et nos plaies secrètes se pourraient guérir, nous aimerions ceux qui nous reprennent et repousserions avec mépris ceux qui nous louent. Le Psalmiste s'en fait gloire : « Le juste me châtiera dans sa miséricorde, il me reprendra de mes fautes, mais Thuile du pécheur n'oindra pas mon front. » « Par huile du pécheur, entendons, dit saint Augustin, les fausses louanges ; de cette huile le démon oint ses fidèles et les esprits endurcis au moment de la mort, en les rendant plus enclins au mal et en affaiblissant leur volonté. Saint Paul a dit: « Si je tenais à plaire aux hommes et recherchais leurs louanges, je ne serais pas le serviteur de Dieu. » Et le Psalmiste : « Dieu dispersera les os de ceux qui veulent plaire aux hommes » , c'està-dire en agréant leurs louanges ou en leur en adressant. Quant à chercher à plaire pour le bien, saint Paul donne ce conseil : « Chacun doit s'étudier à plaire à son prochain pour le bien, comme je le fais moi-même. » Mais il montre en même temps combien les honneurs excessifs, même rendus dans une bonne intention, lui déplaisent.

Ainsi, dans les Actes des Apôtres, il rapporte qu'à Lystre, où il était avec saint Barnabe, des hommes du pays voulaient les adorer comme des dieux à cause des miracles qu'ils opéraient. Et comme ils revenaient de l'église, ces hommes passèrent avec les animaux qu'ils allaient leur sacrifier. Voyant cela, saint Paul et saint Barnabe furent troublés, et dans leur trouble ils déchirèrent leurs vêtements et s'écrièrent : « Pourquoi faites-vous cela? Nous ne sommes que des hommes mortels et pécheurs comme vous, qui venons vous dire de renoncer à la vaine idolâtrie, et d'adorer le Dieu vivant, seul vrai Dieu. » Ils condamnèrent et repoussèrent ainsi ces indignes flatteries. Mais, hélas! je suis de ceux qui croient qu'aujourd'hui il est plus de gens qui se troublent et s'indignent pour n'être point loués que pour devoir fuir la louange et la flatterie! <( Combien, dit saint Augustin, usurpent les honneurs divins, soit qu'ils les réclament pour eux-mêmes par orgueil, soit qu'ils les rendent à d'autres par adulation et désir de plaire. »

En second lieu, je dis que la gravité de ce péché se révèle encore lorsqu'on pense à quoi flatteurs et flatteries sont comparables.

Et d'abord, les flatteurs et les adulateurs sont

les serviteurs et les nourrices des enfants du diable, parce qu'en les flattant par le lait delà louange, ils les entretiennent et les fortifient dans le péché. Salomon, dans les Proverbes, nous met ainsi en garde : « Mon fils, si des pécheurs te veulent attirer, ne consens point, car ils tendent des pièges à ton âme. » Il dit encore : « L'homme pervers flatte son ami etTengage dans la voie mauvaise. » Et le prophète Jérémie se lamente sur ces adulateurs qu'il compare à la lamie^ « Les lamies présentent leurs mamelles à leurs petits et les attirent. y> Or la lamie est une bête cruelle qui déchire et dévore ses petits après les avoir allaités. Elles nous représentent ces adulateurs qui, en attirant leurs amis par des flatteries, les tuent, du moins tuent leur âme, et souvent même il arrive que leur corps peut être mis en péril de mort, car ces flatteries les amènent à commettre un nombre infini de sottises et de folies. Ainsi se vérifie ce proverbe : complimentez un fou, et vous le ferez courir. On pourrait dire et prouver ici par de nombreux exemples que beaucoup de choses nuisibles à l'âme comme au corps, se font par la puissance de

1. Dans certaines versions lamie est remplacée par chacal ou d'autres noms d'animaux fantastiques.

ces flatteurs maudits. Mais arrêtons-nous pour n'en pas dire trop long.

On peut les comparer à ces nourrices d'Egypte dont Moïse (marqué entre les élus de Dieu) refusa le lait. De même aussi aux sauterelles, dont Dieu

affligea son peuple en Egypte, comme on lit dans TExode, et qui par un décret divin ravagèrent le peu d'herbes et de plantes épargnées par la grêle. Entendons par là les calamités et les afflictions. C'est-à-dire, comme l'explique saint Grégoire, que beaucoup de ceux que les afflictions n'ont point abattus, succombent et se perdent à la fin par les flatteries de l'adulateur. Plus perfide que le détracteur qui ne fait qu'humilier l'homme, l'adulateur l'enorgueillit en l'aveuglant et le trompant. Dieu a dit par la voix de Jérémie : <( Ceux qui te louent et t'exaltent, ô mon peuple, te trompent et te font glisser au précipice. » Et par un autre prophète il dit encore : (( Celui qui exalte autrui est un traître; et celui qui aura été exalté et adulé sera abaissé et précipité de toute la hauteur de la vertu dans l'abîme de l'erreur. » Plus un objet est lancé haut, plus lourdement il retombe à terre. De même plus un homme en élève un autre plus il le fait déchoir et mal finir. Ainsi s'explique cette parole du Psalmiste : <( Le Seigneur les a abaissés

parce qu'ils se sont élevés, » Et parce que toi, Seigneur et Dieu, tu abaisses et tu réprouves ceux que le monde exalte par la louange.

Semblables aux sirènes, ces monstres marins qui par des chants très doux endormaient les voyageurs en mer pour s'emparer du navire, les adulateurs par leurs douces louanges font oublier le péril de la mer de ce monde à ceux qui ne se gardent point, et qui périssent ainsi. Saint Bernard a montré le danger de cette mer : danger qui est prouvé, disait-il, par le grand nombre de ceux qui périssent et le peu qui échappent. 11 dit encore : « De quatre esquifs sur la mer de Marseille aucun ne sombre, mais de quatre âmes sur la mer de ce monde, une à grand peine est sauve. »

Puis donc qu'au milieu des périls et des tempêtes de la mer, ce n'est point l'heure de chanter et de rire, ainsi dans le périlleux état de ce monde, ce n'est point le temps d'écouter les louanges des adulateurs, ces magiciens du diable qui pour empêcher le saint recueillement et conduire à la joie vaine, louent et exaltent les pécheurs même dans leur faute. Aussi le démon demeure en eux comme en sa propre maison et c'est pourquoi le Prophète Osée a dit : « Ils réjouiront le roi par leur

malice », c'est-à-dire en lui procurant des plaisirs qui le porteront à rire..

Gomme aux malades de corps on procure des baladins qui puissent, par leurs jeux et leurs chansons, les distraire de leur accablement et de la pensée de leur souffrance, aux malades d'esprit le démon procure des adulateurs qui les encouragent à mal faire et leur ôtent le souvenir de leur état coupable et de Téternelle mort vers laquelle ils s'acheminent. Sur cette parole du Christ : laissez les morts ensevelir leurs morts, saint Grégoire a dit : « Un mort ensevelit son mort lorsqu'il l'aveugle par ses louanges et ses flatteries ». Entendons que les adulateurs, en ministres du démon, ensevelissent les pécheurs en les poussant au mal de manière qu'ils ne puissent se relever et meurent ainsi dans le péché.

Ces adulateurs, comparables aussi à des magiciens ou à des enchanteurs diaboliques, donnent à l'homme toutes les figures qu'ils veulent, et feraient prendre pour un lion celui qui ne serait qu'un singe, car il n'est rien que l'adulateur ne fasse croire au sot qui l'écoute, a dit un sage, et tel qui se prend pour un dieu est moins qu'une bête. Gomme l'animal appelé caméléon, qui s'assimile incontinent à l'objet qu'il approche, le flat-

teur, par son insinuante louange, s'assimile à tous les hommes, il est en vérité le pire des traîtres parce qu'en flattant et témoignant de l'affection il tue l'âme, et en léchant il salit ; il ressemble à Juda qui trahit le Christ par un baiser. Disons encore que l'adulateur est un miel amer puisque, avec la douceur, il apporte l'amertume, qu'il estla flèche d'or qui blesse à mort, si belle et si précieuse qu'elle paraisse, qu'il est le vent léger et doux, mais qui prend assez de force et de puissance pour causer la perte des navires chargés de biens, c'est-àdire des âmes qui passent du royaume de Dieu dans celui de Satan, qu'il est enfin le filet tendu par le démon sur la mer de ce monde pour y prendre les âmes. Salomon le dit dans les Proverbes : « Celui qui flatte son prochain tend un piège à ses pieds ». En résumé, disons avec saint Augustin que Dieu s'irrite dès qu'on cesse de se redresser. Le Christ a dit : gardez-vous de l'encens des hommes ; et à ce sujet saint Augustin dit ceci : « Dieu estime qu'il est très malheureux pour l'homme, non seulement de n'être point repris de ses fautes, mais d'en être loué comme d'une chose parfaite ». Et ceci encore : « la main qui flatte est plus nuisible que la main qui châtie ». Et Salomon dans les Proverbes : « Mieux valent

les blessures faites par un ami que les trompeuses caresses d'un ennemi ». Dans FEcclésiastique on lit : mieux vaut être repris par l'homme sensé, que trompé par la louange de l'insensé. Mais les adulateurs, comme ceux qui menèrent le Christ sur le haut de la montagne pour le précipiter en bas, élèvent et exaltent l'homme par leurs louanges, pour le précipiter dans l'abîme du péché.

Je dis en troisième lieu que la louange paraît chose insensée, quand elle s'adresse directement à l'homme, comme s'il avait à s'acheter lui-même. Et c'est pourquoi un sage reprit celui qui le louait par ces mots : Que sert-il de me louer de mes qualités? Croyez-vous que je sois à vendre? Le flatteur est insensé en ceci encore, que flattant l'homme pour en avoir les faveurs, il entrerait plutôt dans sa grâce en lui disant la vérité, à supposer même qu'elle lui déplût sur le moment. On lit dans les Proverbes : « Celui qui reprend son prochain trouve grâce à la fin, plus aisément que celui qui le flatte par sa parole ; le sage l'en remerciera, et les bénédictions de Dieu descendront sur lui ». Et il en est ainsi pour les sages. Quant aux sots, on n'aura cure de leur déplaire si on pense aux paroles du Christ : « Réjouissez-vous lorsque les

hommes parleront mal de vous », c'est-à-dire les hommes pécheurs.

Ce vice maudit étant fort périlleux, il m'a paru nécessaire de vous en parler un peu longuement afin que votre charité en puisse mieux connaître le danger, et que plus prudente et plus attentive à vous garder de ces perfides ambassadeurs du démon, vous cherchiez avec tout votre effort à offrir à Dieu de bonnes œuvres, pures et sincères, sans nulle duplicité et sans rien qui en altère l'intention. Je veux dire, sans que dans votre esprit entre aucun désir de louange, mais que cette intention soit toujours pour Dieu, de manière que votre âme puisse être en paix par le témoignage de la conscience.

Pour vous aider à vous mieux garder, je présenterai ici quelques déclarations des saints qui nous incitent plus particulièrement à nous bien pré^ server de ce vice. Et je les diviserai en cinq parties.