CHAPITRE VIII

Comment nous devons nous garder soigneusement de la vaine gloire et des fausses louanges, si nous désirons parvenir à la paix, à la pureté du cœur et de l'âme.

Je dis donc, lorsque nous arrive le souffle de cette perfide adulation, que le premier moyen de ne point nous laisser corrompre par la vaine gloire, est de nous prosterner avec humilité en ne considérant que notre bassesse et nos défauts; de reconnaître que de Dieu seul nous tenons le bien qui est en nous, que nous devons toujours craindre de le perdre, et qu'il est peut-être moindre que nous croyons et que nous le font croire les fausses louanges des hommes. Saint Augustin a dit : « Seigneur, l'homme est loué

des dons que tu lui as faits, et c'est sa gloire qu'il cherche le plus souvent, et non la tienne! Donc, en prenant la part de Dieu il est fourbe et larron. » Car nous devons savoir que Dieu, s'il nous accorde le mérite de nos bonnes œuvres, s'en est réservé la gloire. Il l'a déclaré par le prophète Isaïe : « Je ne donnerai point ma gloire à d'autres. y> Ceux donc qui usurpent la part de Dieu en désirant être loués et vantés pour leurs bonnes œuvres, accomplies au moyen de sa grâce, de son secours et de son appui, perdent leur propre part, c'est-à-dire le mérite, et ils risquent en outre, de tomber dans le péché. Et comme dit encore saint Augustin : Il n'est pas approuvé par les hommes, et est réprouvé par Dieu. Disons donc avec le Psalmiste : (c Non point à nous. Seigneur, non point à nous, mais donne la gloire à ton nom. »

On pourrait longtemps parler pour blâmer cette vaine gloire, même dans les dons et les biens que l'on a véritablement, et pour louer l'humilité sans laquelle, dit saint Grégoire, toutes les vertus du monde ne sont que poussière au vent. Ce qui veut dire que toutes se perdent au souffle de la vanité. Mais quand l'homme est loué faussement, combien doit-il être plus humilié

et plus confus, et avoir sujet de se troubler plutôt que de se glorifier! Tels ces ribauds que Ton traite de riches marchands, et qui ont dissipé leurs biens. Telle la femme laide à qui on dit qu'elle est belle, et qui sait que c'est par dérision. A quelqu'un qui le louait plus qu'il ne lui conve-^ iiait, saint Grégoire répondit un jour : « Certainement, mon frère, tu fais d'un singe un lion, et tu appelles tigre un chien galeux. » Si donc un homme est loué pour quelque don de fortune ou de nature, comme la beauté, la force, l'intelligence, il doit s'en moquer, car dit saint Ambroise : ces biens ne viennent point de nous, et nous ne les emporterons point avec nous. Et comme dit Sénèque : un frein d'or ne rend pas le cheval meilleur. C'est-à-dire que l'or n'améliore pas le cœur de Thomme, parce que — dit-il encore — l'homme porte en lui son bien : la sagesse et la vertu. Quant aux qualités extérieures, beaucoup d'animaux et de créatures le surpassent soit en beauté, soit en tout autre avantage. Que l'homme donc soit dépourvu des dons de nature ou de fortune, cela ne petit en rien lui nuire si son âme est bonne, et si elle est mauvaise, peu lui sert d'en être doué. Mieux vaut — dit Salomon — un chien vivant qu'un lion mort. Parce que Dieu estime

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davantage un homme pauvre et misérable (guère plus estimé qu'un chien par Torgueilleux), mais qui vit de la vie de la grâce, qu'un lion, c'est-àdire un riche et puissant seigneur mort de la mort du péché. En un mot, je dis que l'humilité est le premier des remèdes contre les louanges, vraies ou fausses, du diable ou des hommes.

Le second moyen est de penser que la mort vient vite, et qu'il nous faudra laisser toutes les vanités pour paraître devant celui qui seul voit et connaît la vérité sur nos œuvres. Nous avons lu que l'empereur Octave et plusieurs autres princes, refusèrent les vains et excessifs honneurs qu'on leur voulait rendre comme à des divinités, parce qu'ils savaient n'être que des hommes mortels.

Le troisième moyen est de penser que la louange, comme nous l'avons déjà dit, est un lait dont on nourrit les enfants et que c'est un grand déshonneur de s'en tenir à cette nourriture; que le flatteur est le pire des trompeurs, qu'il est le traître qui ne nous élève très haut, que pour nous faire retomber. Socrate, dit-on, bannit un jour de sa présence un homme qui le louait. « Va, lui dit-il, tu n'as rien à gagner avec moi, car je t'ai trop bien compris. »

Le quatrième moyen est de considérer tout le mal, tout le dommage, toutes les erreurs qui proviennent de cette perfide adulation, et de faire mauvais visage aux adulateurs au lieu de leur sourire. Celui qui n'agit pas ainsi et croit en leurs paroles, se perd et les perd avec lui. Salomon a dit : (( Un prince qui n'aime à entendre que des paroles de mensonge, n'aura que d'indignes serviteurs. »

Le cinquième moyen est de penser qu'il plaît à Dieu que l'homme repousse franchement ce lait de la louange. Et ceci, nous le voyons par Abraham qui manifesta son contentement par des réjouissances lorsque son fils Isaïe cessa d'être allaité. Et de même qu'une mère pour sevrer son enfant donne à son lait de l'amertume. Dieu, pour sevrer ses enfants du lait de la louange , permet qu'il s'y mêle parfois de l'amertume, soit que des blâmes leur viennent d'autres bouches, soit que celles mêmes qui les flattaient d'abord, les diffament ensuite. Saint Bernard a dit : « Celui qui confie le trésor de son âme à la discrétion d'autrui, sera tantôt grand, tantôt petit, tantôt bon, tantôt mauvais, suivant que la langue louera ou flétrira, exaltera ou condamnera. Aussi, doit-on faire comme saint Paul

qui se riait du jugement des hommes, et passait avec indifférence de l'infamie à la bonne renommée.

Nous en avons dit assez maintenant sur ces louanges que le démon, pour nous tenter, ne cesse d'insinuer à Toreille de notre esprit, sur les flatteurs ses ministres, et sur ceux qui les écoutent complaisamment. Je conseille donc à votre charité d'être attentive à se garder de ces louangeurs temporels et spirituels, c'est-à-dire de ces louanges que le démon vous fait sans cesse et secrètement entendre sur vos bonnes œuvres, de manière qu'elles ne soient ni pures, ni sincères, mais mélangées de mal. Parce qu'il sait qu'étant ainsi mélangées, nous ne pourrons parvenir à la paix de l'âme, ce troisième point que le Prophète nous recommande d'atteindre, lorsqu'il dit : Cherche la paix.

Si donc nous faisons quelques bonnes œuvres et que le démon nous tente par la vaine gloire, ne le croyons pas et ne nous enorgueillissons pas; que notre seule intention soit de les accomplir pour la gloire de Dieu. Répondons aux pensées suggérées par les démons, comme fit un jour saint Bernard, tandis qu'il haranguait très noblement la foule et que le démon insinuait à

son esprit qu'il parlait bien. A de telles insinuations il répondit avec fermeté : « Si j'ai entrepris de parler, ce n'est pas pour toi, et ce ne sera pas pour toi que je m'interromprai. » Quand donc les hommes nous les suggéreront, faisons-leur si mauvais visage, qu'ils s'aperçoivent clairement, qu'au fond, les louanges ne nous sont point agréables. De la sorte, notre âme sera toujours calme et sereine, et nous aurons atteint la paix qui est le troisième degré. Et si, par cette paix à laquelle nous nous sommes efforcés de parvenir, nous cherchons à faire le bien avec pureté et simplicité de cœur , sans arrière-pensée ni malice , mais pour la seule gloire de Dieu, nous parviendrons alors à la véritable paix de la vie éternelle.

Il nous faut maintenant chercher à arriver à ce quatrième degré dont parle le Prophète lorsqu'il dit : Persévère en elle.