CHAPITRE IX

Comment, lorsque nous sommes parvenus à faire le bien, nous devrons persévérer jusqu'à la fin.

Nous avons dit par quel moyen on peut parvenir à la paix parfaite que le Prophète nous invite à chercher par ce troisième commandement ; Cherche la paix. Voyons maintenant ce qu'est le quatrième : Persévère en elle.

Chère fille en Jésus-Christ, considérez bien ce que dit le Saint-Esprit parla bouche du Prophète, car tout notre salut tient en ces quatre vers, Tun n'allant point sans l'autre.

Nous avons dit par une similitude, que celui qui veut remettre de l'ordre dans son jardin pour en avoir fruit et satisfaction, doit, après qu'il l'a défriché, en arracher les mauvaises racines, puis

ensemencer la terre, et recueillir à la fin le fruit de ses semailles. Et je dis qu'en ces quatre vers, il en est de même spirituellement. En effet, peu servirait à l'homme de se séparer du mal s'il ne fait le bien; et le faire sans qu'il soit pur et sincère, ne lui serait guère plus profitable. De même peu lui servirait de le faire comme il doit, s'il n'y persévère jusqu'à la fin. Or cette sainte persévérance est si nécessaire que si nous ne l'avons et ne la gardons jusqu'à la fin, nous ne pouvons nous sauver. Je vais donc, dans cette quatrième partie du précepte, vous parler un peu delà persévérance pour que, la connaissant, vous puissiez mieux préparer votre âme aux bonnes œuvres. Le Seigneur, qui sait et connaît toutes choses, montre la nécessité de la persévérance lorsqu'il dit dans l'Evangile de saint Luc : « Ce n'est point celui qui commence à bien faire qui sera sauvé, mais celui qui persévère jusqu'à la fin ». Dans l'Ancien Testament il le laisse entendre par une figure, car on lit dans le Lévitique qu'il ordonna à Moïse de lui sacrifier, avec leur queue, les animaux offerts en holocauste, le sacrifice ne pouvant lui agréer autrement. La queue, dit saint Augustin, extrémité de l'animal, marque ici l'extrémité de notre œuvre, c'est-à-dire la persévé-

rance que nous devons mettre dans cette œuvre, jusqu'au bout.

Donc, ma fille, comme le laboureur qui a préparé et ensemencé la terre, ferait œuvre vaine s'il ne continuait à soigner le produit de ses semailles jusqu'à ce qu'il puisse en récolter le fruit, nous, spirituellement, ferions œuvre vaine si nous étant séparés du péché et ayant commencé le bien, nous n'y persévérions jusqu'à la fin; car le Juge céleste nous jugera suivant l'état bon ou mauvais où il nous trouvera. Il l'a déclaré par la voix du prophète Ezéchiel : « Si le pécheur se détourne du péché et fait ce qui est juste et droit, il vivra en Dieu et ne mourra point, et je ne me souviendrai point du mal qu'il a commis. Mais si le juste se détourne de sa justice et commet l'iniquité, et qu'il meure en cet état, je ne me souviendrai point des œuvres de justice qu'il aura faites, et il mourra de la mort éternelle. » La persévérance est la nef qui conduit sûrement au port tranquille de la vie éternelle. Celui qui n'a point cette nef ne peut que s'abîmer au fond de l'enfer. Je vous engage donc, ma fille, non seulement à persévérer dans le bien commencé, mais je demande que vous vous efforciez de progresser sans cesse, et chaque jour un peu plus, jusqu'à

la fin. S'il nous paraît parfois pénible, à cause de notre faiblesse, de pratiquer le bien, faisons violence à notre sensualité et ne persévérons pas moins, car bientôt vient le temps où on en recueille l'inestimable récompense. Le Psalmiste a dit : « Seigneur, quelle abondance de biens tu tiens en réserve à ceux qui vivent dans ta crainte». Lors donc que nous viennent ces défaillances, élevons nos cœurs vers Dieu et considérons les biens qui nous attendent en retour de notre peine. Et lious reprendrons ainsi courage. Saint Paul disait : « Je sais que Celui en qui j'ai mis ma confiance a le pouvoir de récompenser, qu'il ne manquera pas à sa parole, et me donnera, dans la vie éternelle, la couronne de la justice. » Et saint Bernard : « L'homme peut et doit mettre toute sa confiance en Dieu parce qu'il nous aime et nous a adoptés pour enfants, qu'il est fidèle à ses promesses, et a le pouvoir de les tenir. »

Ce serait donc faire grande injure à Dieu que de ne point persévérer dans les bonnes œuvres, car c'est douter qu'il veuille et puisse nous récompenser. Saint Pierre a dit : « Mieux vaudrait que ceux-là n'eussent pas connu la vérité que de s'en détourner après l'avoir connue. » Cherchons donc à persévérer sans cesse dans le bien et sans jamais

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nous lasser, afin que la barque de notre corps, sur la périlleuse mer de ce inonde, ne soit promptement entraînée au port de la mort, et que nous ne soyons point jugés dans les œuvres où nous aurons été trouvés. Ne point persévérer dans les bonnes œuvres c'est manquer de confiance et de foi en Dieu comme si on doutait presque de ses promesses. Saint Bernard dit : « Il n'est point enfant de Dieu celui qui n'obéit pas à ses commandements, ne se conforme pas à sa doctrine, n'espère pas en ses promesses, et n'a cure de ses menaces. » Et saint Grégoire : « Nos ennemis, en détruisant l'édifice de nos bonnes œuvres, détruisent la solidité de la foi sur lesquelles elles se fondent. »

Ouvrons donc les yeux de notre esprit, ma fille, et examinons-nous en toute conscience. Et si, devenus tièdes, nous sommes restés en arrière, hâtons-nous de courir en avant pendant que Dieu nous en laisse le temps. Salomon a dit : « Mon fils, que ta main ne cesse d'opérer tout le bien que tu peux en cette vie, car après la mort vers laquelle tu t'achemines, il n'est plus temps d'agir. %

Courage donc, chère fille en Jésus-Christ; réveillons-nous un peu si la tiédeur et la paresse nous ont endormis, et réconfortons-nous dans les

bonnes œuvres. Voici le doux Epoux de nos âmes qui nous tend la main et vient à notre secours. Le voici qui nous montre la couronne. Allons à lui bien vite par la voie des bonnes œuvres, et ne restons point dans notre indolence de peur que d'autres s'en emparent avant nous. Voyez, ma fille, déjà les justes s'en sont allés, il n'est resté presque personne qui ne l'estime. Empressons-nous de courir derrière eux, suivons le chemin qu'ils ont suivi et nous ont montré, afin que nous ne trouvions pas la porte close. Soyons fervents dans l'amour de Dieu, persévérons et progressons sans cesse dans cette ferveur. Ne voyons point ce que nous sommes, mais considérons plutôt ce qui nous manque, et ce à quoi nous devons arriver, sans regarder à notre peine. Efforçons-nous de mettre chaque jour le bois des saintes œuvres sur ce feu de l'amour divin, pour qu'il ne s'éteigne pas. Saint Grégoire dit : « Celui qui ne se consume en se monde au feu de l'amour de Dieu, se consumera dans l'autre au feu de l'éternelle souffrance, car en ce feu divin est tout notre bien. Qui le perd a tout perdu. » Et saint Augustin : « Dieu est le bien suprême, et celui qui se sépare de Dieu ne peut connaître aucune joie. » Et le prophète Jérémie dit àl'àmequis'est séparée

de Dieu : « Vois combien il est dur et amer d'avoir abandonné Dieu ! »

Persévérons donc dans les bonnes œuvres et, tout bien considéré, nous verrons qu'en réalité (et qui en fait l'épreuve en peut témoigner), nous aurons moins de peine qu'à nous livrer aux plaisirs malsains et aux sensualités de ce monde. Car mieux valent la joie et le témoignage de la bonne conscience de ceux qui observent les commandements de Dieu, que toutes les jouissances que peuvent se donner les inutiles serviteurs de ce monde misérable et trompeur, avec le remords et le tourment d'une mauvaise conscience, cet éternel ver rongeur. Saint Augustin disait : « 11 n'est laideur de vice que Dieu ne laisse sans beauté de vengeance ; et c'est pourquoi il a décrété que tout esprit déréglé trouve en soi son châtiment ».