PRÉFACE VII

aiment et les soutiennent, jusqu'au jour où rinfirmité rendra Pierre indifférent même à leurs œuvres ; mais Benozzo Gozzoli trouvera sa revanche avec Laurent.

Si les artistes et les humanistes sont les distributeurs de la gloire, il en est d'autres à côté d'eux qui, pour exercer une action plus obscure, n'en ont pas moins une influence profonde et qu'il est bon d'avoir avec soi si l'on veut conquérir l'opinion et régner par elle. Ce sont les religieux, qui dirigent beaucoup d'âmes d'hommes et de femmes. Cosme de Médicis ne l'ignore pas. Son or, habilement distribué aux artistes et aux écrivains, s'écoule également entre les mains des ordres influents, surtout des dominicains et des franciscains.

En ce temps, en effet, magré tant d'apparences contraires, et de bruyantes exceptions, la vie chrétienne persiste dans l'aristocratie, dans la bourgeoisie, dans le menu peuple. Quantité de femmes ont gardé les meilleures traditions de la foi et de la piété catholiques. Même parmi les artistes et les humanistes, il en est plus d'un qui n'a rompu ni avec le dogme, ni avec les mœurs