GAZETTE DU VILLAGE

Saint-Hippoljte, mai 1851.

Il est regrettable, mon cher Stéphane, que Saint- Hippolyte n’ait pas un journal, car il ne manque ici ni événements, ni petites histoires. Malheureusement, il n’y a pas d’imprimerie, pas même une simple presse lithographique.

Pour fonder la plus chétive gazette, il me faudrait déposer un cautionnement, obtenir une autorisation du ministre, nager dans les eaux du préfet, m’enrégimenter 'dans les confréries et suivre la filière administrative, de telle sorte que mon opinion, à l’état de lingot, finirait par arriver à la minceur d’un fil de laiton en passant, de gré ou de force, par tant de cylindres. Aussi, pour éviter tous ces embarras et ne pas laisser une colonne blanche en guise de partie politique, j’écrirai mon journal pour toi de ma plus belle écriture, et je serai tout à la fois mon propre imprimeur, mon éditeur, mon directeur, mon comité de rédaction et mon conseil d’actionnaires. Tu seras, toi, mon censeur, mon lecteur et mon abonné. Je te dispense de ma profession de foi. La Gazelle du

UNE HEINE

Village n’a qu’un but : te mettre au courant des faits particuliers qui peuvent t’intéresser, le parler des gens que tu es appelé à connaître, et t’initier aux événements auxquels tu pourras être mêlé. — Vole.

Dl'LLLTl.N POLITIQUE

Une élection d’écoliers.

Toutes les cervelles sont à l’envers. Le maître d’école actuel, M. Baratiner, est à Sain t-Hippoly te depuis un an, et comme il est sur les rangs pour passer inspecteur, son avènement a été signalé par de grandes réformes qui ont occasionné de grands bouleversements. Après avoir obtenu du conseil municipal le renouvellement complet du matériel de son école, il a orné les fenêtres de ventilateurs et fait peindre sur les murs de sa classe d’immenses cartes muettes et un superbe tableau des poids et mesures. Mais il en est des écoles comme des gouvernements, une réforme en amène une autre. D’amélioraliou en amélioration, M. Barathier avait obtenu des autorités locales la fondation d’un prix annuel, dit Prix de sagesse, destiné à l’élève qui aurait su le mériter

par son travail et sa conduite*pendant toute l’année. Ce prix devait être décerné, bien entendu, sur la proposition du maître d’école, dans une grande salle du couvent qui sert de mairie, de justice de paix, de salle de concert quand il vient des musiciens ambulants, et aussi de salle de danse aux fêtes carillonnées.

L’époque approchait : toutes les autorités, les fonctionnaires, les notables, les parents et les écoliers se tenaient prêts pour la cérémonie. Dès le jeudi de la semaine précédente, on avait commencé à orner l’enceinte de tentures, de drapeaux et d’énormes guirlandes de lierre. L’épaulette du buste du souverain, cassée à la suite d’une rixe en pleine justice de paix, avait été recollée pour cette solennité.

Une table à rallonges (c’est ma grand’mère qui a prêté la table), couverte d’un tapis vert presque neuf, avait été dressée sur l’estrade et entourée de quatre fauteuils pour le curé, le député, le maire et le maître d’école. Douze autres fauteuils, trois appartenant à madame de Revigny, quatre au maire, deux à madame de Vauchamps et trois à ma grand’mère, furent destinés aux adjoints, aux principaux fonctionnaires et aux gros bonnets. Puis deux rangs de huit chaises, recouvertes en damas, réservées aux

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notables, et trois rangs de chaises de paille pour les parents. Enfin, des bancs destinés aux écoliers.

Bien que nies études en politique et en diplomatie n’aient pas été poussées bien loin et que j’ignore entièrement la portée de mon terme de comparaison, je crois pouvoir affirmer que la solution de la question orientale est un problème d’enfant à côté de la question de savoir l’ordre dans lequel seraient placés les occupants présumés des fauteuils et des chaises de damas. Les partis s’agitèrent, et on se livra dans toute la ville à des hypothèses dans le vide depuis le 1 er mai.

On discuta la question en grand conseil dans le salon de madame de Revigny, où chacun émettait ses opinions.

— La salle a tenu soixante personnes au dernier bal.

Elle peut tenir cent vingt personnes, si on ne danse pas.

— On étouffait.

— Comptons, dit madame de Revigny qui présidait l’assemblée : Deux rangs de fauteuils, douze personnes; deux rangs de chaises de damas, seize; trois rangs de chaises de paille, trente-six; douze, seize et trente-six font?...

— Soixante-quatre, dit une voix.

UE TETITE VILLE

— Soixante-quatre, soit. Combien y a-t-il d’écoliers dans cette classe?

— De trente-cinq à quarante.

— Comment, quarante? Et la classe des filles?

— Autant.

— Et la salle d’asile?

— Soixante.

— Il y aurait donc cent quarante enfants à Sainte Hippolyte, sur une population de mille à douze cents âmes?

— Oui.

— Et ceux qui sont en nourrice?

— Et ceux qui sont morts.

— Et ceux qui sont attendus, dit madame de Revigny. Voyons, ce n’est pas possible.

— C’est la vérité.

— Alors nous avons, avec les gamins, un total d’une centaine de personnes. Je demanderai au maire s’il y aura des gens assis par terre.

— M. Beuret ne viendra pas.

— Pourquoi?

— Il parait qu’il n’a qu’une chaise de damas.

— La tante du maire ne veut pas qu’on invite l’huissier, parce que la femme de l’huissier a fait faire une coiffure à Besançon.

Voilà ce qu’on disait chez madame de Revigny.

Le 9 mai, à la suite d’un repas donné par le maire au sous-préfet qui faisait sa tournée, quelques mots transpirèrent. M. Beuret y déclara qu’il assisterait à la solennité, dans un fauteuil.

— C’est un fauteuil où on tiendra cinq, dit madame de Revigny, faisant allusion aux cinq voix dont il disposait aux élections.

Les problèmes une fois posés (y a-t-il des problèmes en province?), on fut bientôt d’accord sur les noms des privilégiés qui auraient les honneurs des fauteuils et des chaises de damas; mais quand il s’agit des simples chaises de paille, les difficultés augmentèrent. En effet, les classifications qu’on allait adopter étaient d’une grande importance, devant être basées sur le rang, la fortune, l'influence et la réputation des parents des élèves.

Lorsque les numéros d’ordre furent définitivement arrêtés, il y eut des brouilles dans les ménages de Landernau. Les vieilles querelles se réveillèrent; des gens déclassés demandèrent de l’argent à d’autres. Les beaux jours des Guelfes et des Gibelins allaient renaître. Un lieutenant de douane, logé dans la maison de grand’ maman (c’est lui qui lui prête le Siècle), a demandé son changement de résidence. Son fils est, dit-on, d’une force prodigieuse sur la

carte muette. Il paraît aussi que le mot « rat-decave » aurait été prononcé à l’endroit du receveur des contributions indirectes, et que cette allusion blessante l’a mis hors des gonds, bien qu’elle ne soit pas neuve.

La classification des écoliers était simple. On avait à choisir entre l’ordre des divisions et sections de la classe et l’ordre alphabétique. Ces deux combinaisons furent rejetées, et on en adopta une troisième qui était de les classer par rang de tailleries plus petits sur les bancs de devant. Mais là encore il y eut des chicanes. Les deux cordonniers de Saint-Hippolvte reçurent des commandes de chaussures à talons extravagants, et il est de notoriété publique que le fils du serrurier a mis un jeu de cartes dans ses souliers.

Telle était la situation réglée provisoirement, et tout promettait d’aller assez bien, lorsqu’un événement imprévu vint jeter l’alarme et la consternation dans toute la ville. A l'heure où nous écrivons ces lignes, la révolution est à peinç calmée.

Le prix unique de sagesse et de travail devait être décerné sur la proposition du maître d’école. Donc, la veille du grand jour, M. Barathier se rendit chez le maire et, par- devant les autorités locales, désigna

MA

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l’élève Joseph-Théodule Hémonel. Dès que la nouvelle s’en fut répandue, il n’y eut qu’un cri par toute la ville :

« C’est un Indcvillers qui a le prix ! »

Joseph-Théodule Hémonel était natif d’Indevillers, petite commune des environs. C’était un affront sanglant fait à tous les Saint-Hippolyle ; c’était un pensionnaire du maître; il payait plus que les autres; il fallait donner le prix à un Suisse, etc., etc.

Ce qui rendait encore l’agitation plus vive, c’est que Saint-Hippolyle avait un candidat sérieux à opposer à celui du maître. 11 s’appelait Pascal Laurent.

Nous mettons sous les yeux du lecteur les notes des deux compétiteurs :

hémosel (Joseph-Théodule), né à Indevillers.

Conduite. Irréprochable N

Travail. Très-bien > Observations. Néant.

Religion. Bonne )

LAURENT (Pascal), né h Saint-Hippolyte, chef-lieu de canton.

Conduite. Mauvaise N

Travail- Bon, mais irrégulier j Observations. Néant.

Religion. Négligée J

Signé : Barathier.

Pascal Laurent, surnojnmé Laurent-soif par ses

Lio

camarades, à cause de son assiduité à la brasserie de La Forge, passait généralement dans la ville pour un bandit, c’est-à-dire qu’il jouait au billard en bras de chemise pendant les vêpres et écrivait des lettres aux tilles. Mais il fallait dire aussi, pour rendre hommage à la vérité, qu’on aurait pu mettre les notes suivantes dans la colonne d’observations laissée blanche :

1° Que Laurent-soif , excellent nageur, avait, à l’âge de quatorze ans, sauvé au péril de sa vie deux enfants qui se noyaient entrelacés au fond du petit Gouffre , devant le Couvent;

2° Que, toujours le premier sur les toits dans les incendies, il avait un jour sauvé un petit enfant que sa mère avait oublié dans son berceau;

3° Qu’il avait plusieurs fois ramené à l’écurie des taureaux furieux, etc., etc.

Malgré ces faits dignes d’être cités, jamais Laurent-soif n’avait demandé ni reçu aucune récompense, si ce n’est que la commune, le jugeant utile, s’ était engagée à lui acheter un homme s’il amenait un mauvais numéro à la conscription.

Les choses allèrent si bon train que le maire d’Indevillers fut mandé.

Le maire d’Indevillers n’était pas ce qu’on appelle ici « un monsieur. » Son costume se composait

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d’un habillement de droguet brun-clair, tirant sur le jaune, d’un chapeau tromblon et d’une paire de sabots. Il savait signer son nom en lettres imprimées, et passait pour un homme de bon conseil. M. Rondot, son collègue de Saint-Hippolyte, lui exposa le cas.

— Ma foi! dit-il, si vous voulez mon avis, le voici, simple comme bonjour : le mieux serait de faire voter les écoliers.

Il était six heures du soir. Ils adoptèrent cet avis, burent leurs quatre bouteilles à dîner, et il fut convenu que le maire d’Indevillers ne s’en retournerait que le lendemain sur les cinq heures du matin. Cette sage décision, dont le maire de Saint-Hippolyte se donna les gants, produisit le meilleur effet. Tous les élèves réunis apprirent qu’ils auraient à voter le même jour à bulletin fermé.

Le maître d’école fit un chaleureux appel à leur équité et leur donna la volée jusqu’à deux heures pour se consulter, délibérer et s’entendre ensemble. La distribution devait avoir lieu à trois heures et demie.

A la sortie de la classe, les écoliers se rendirent tous sur le pont du Neuf-Moulin, et il se forma deux camps. On se compta : il y avait vingt-cinq Saint-

Hippolyle pour Laurent et quatorze étrangers pour. Hémonel. Le camp des étrangers se composait des pensionnaires du maître d’école, jeunes gens des environs, qui se préparaient pour obtenir leur brevet d’instituteur. Trois Saint-Hippolyte seulement avaient « tourné » .

La majorité essaya d’abord du raisonnement pour en ramener quelques-uns et rendre cette minorité moins imposante, mais un seul revint au bercail. Après les négociations diplomatiques, de sourds murmures commencèrent à s’élever au sein du parti Laurent. On entendit bientôt circuler le nombre treize, et les noms de judas, de capons et de traîtres.

Les groupes, par instinct et sans parti pris, se rapprochaient formés en carré de bataille : on eût cru assister à une élection américaine.

Les deux Saint-Hippolyte transfuges avaient déjà été hués, poussés et battus ; une lutte générale était imminente, lorsque parurent les deux compétiteurs, bras dessus, bras dessous, avec le curé, le maire et le maître d’école.

Tous les élèves rentrèrent en classe dans le plus grand silence. Le vote se fit avec ordre dans un pot à tabac dont on soulevait le couvercle d’étain pour

CNE REINE

chaque billet, et le dépouillement du scrutin., qui eut lieu sur-le-champ, établit que :

Pascal Laurent, de Saint-Hippolyte, avait obtenu le Prix de sagesse et de travail p ic la majorité de vingt-six voix contre treize. Les enfants au-dessous de sept ans n’avaient pas voté.

On passa dans la grande salle de la mairie, et le prix fut décerné au vainqueur.

Quand il regagna fièrement sa place avec ses quatre volumes de Vogages autour du monde , M. Barathier appela d’une voix émue Joseph-Théodule Hémonel, et lui décerna, à titre de récompense exceptionnelle , les OEuvres complètes de M. de Buffon, avec planches et gravures coloriées, édition in-8° en douze volumes, reliés, dores sur tranche et achetés de ses deniers personnels. Moyennant quoi, les trois musiciens de la garde nationale exécutèrent une marche, et l’assemblée se sépara avec satisfaction.

Trois discours avaient été prononcés. Landernau est tranquille.

SÀÎ.M-HIPPOLYTE

Je copie à ton intention l’extrait suivant de l’Annuaire du Doubs pour 1 839, qui résume en quelques traits l’histoire de la ville :

« Celte petite ville, qui fut chef-lieu de district et d’arrondissement avant la réunion des cantons de Montbéliard et d’Audincourt au département du Doubs, est située dans un vallon profond et pittoresque, au confluent du Doubs et du Dessoubre. Ce n’est plus qu’un chef-lieu de canton de sept cent quatre-vingt-quatorze habitants, la plupart adonnés à l’agriculture, ou s'occupant de professions mécaniques.

« Autrefois capitale du comté de la Roche, Gef de celui de Montbéliard, Saint-Hippolyte est mentionné pour la première fois dans un document de l’année lOtO. Le pape Pascal 11 y fit quelque séjour en 1107, et, dès l’année 1303, elle possédait un chapitre assez bien doté, composé de huit chanoines, qui fut fondé par Jean de Châtillon, comte de la Roche. Elle posséda encore, de 1118 à 1452, le Saint-Suaire, qui a passé ensuite à Turin.

« On fait remonter ii 1298 la concession des franchises de Saint-Hippolyte, qui fut admise h la co-bourgeoisic de. Berne au mois de mars 1 199. Ses habitants avaient obtenu en 1310 le droit d'usage dans toutes les forêts de leur seigneur. Son enceinte était fortifiée, et, dès 1331, l’entretien des travaux de défense était h la charge du comte, auquel les bourgeois avaient abandonné le produit des Angaux; mais ses murailles et scs tours, et la vaillance de scs châtelains, n’ont pas toujours protégé suffisamment la population : elle eut beaucoup h souffrir dans les guerres de Bourgogne (1174-1477) et de Souabe, entre l’empereur Maximilien et les Suisses (1499), et dans les années 1637 et 1639. Le château de la Roche, situé sur la rive droite du Doubs, h une faible distance de la ville qu’il était destiné à protéger, fut détruit en 1668 par ordre de Louis XIV.

« Ce château servait de résidence aux comtes de ce nom, dont les premiers paraissent être descendus d’un cadet delà maison de Montbéliard. Leur domination et leurs possessions s’étendaient d’un côté sur presque toute la Franche-Montagne, et de l’autre sur partie des anciennes seigneuries de Blamont, Clémont, Granges et lTsle-sur-le-Donbs; ils ont été pendant quelque temps les suzerains des grands sires de Neuchâtel.

« A l’époque de la nouvelle circonscription du territoire français (1790), Saint-Hippolyte devint chef-lieu d’un district, non saus quelque contradiction de la part des habitants de Blamont, qui faisaient valoir en leur faveur des titres non moins légitimes. En 1813, elle perdit la sous-préfectnre et le tribunal d'instance, qui furent transférés dans la ville de Montbéliard, devenue le chef-lieu de l’arrondissement.

* Saint-Hippolyte possédait autrefois un couvent d’Ursulines, fondé en 1618. Ou remarque dans l’église paroissiale plusieurs tombes du moyen âge, dont quelques-unes recouvrent les ossements de ses anciens comtes. Le monument qui avait été élevé à l’un d’eux a disparu pendant la Révolution. Ce que cette commune offre maintenant de plus remarquable, ce sont ses souvenirs d’un autre temps, non pas tels qu’on les lit dans le poème satirique intitulé le Vieux Bourg, que publia, en 1779, le malin abbé Besançon, mais comme ils vivent encore dans la tradition et dans les documents de nos archives.

Nouvelles locales.

La grande pêche aura lieu le mois prochain.

Tous les riverains se réunissent et invitent les notables de la ville. On tend, dans toute la largeur de la rivière, deux filets garnis de balles de plomb à leur extrémité, et soutenus chacun par douze hommes, dans l’eau jusqu’à la ceinture, marchant à la rencontre les uns des autres sur un espace de deux ou trois cents mètres. Avant de jeter les filets, on fait une espèce de battue du poisson en aval et

en amont, pour le rassembler au point déterminé pour la pèche. L’an dernier, on a pris ainsi quatre cents pièces de poisson, truites, barbeaux, ombres, brochets, etc. Les barques menaçaient de chavirer quand on a retiré les filets. La grande pêche terminée, on fait sur l’herbe un repas dont la base est le poisson. C’est pantagruélique. Tu pourras trouver là le sujet d’un tableau de genre original.

Nouvelles des environs.

La semaine dernière, c’était la fête de 31... Il y a eu une grande bataille entre les jeunes gens des environs, comme il arrive quelquefois les jours de fête ét dans les foires. On a eu à déplorer quelques contusions, visages endommagés, etc., etc. En tout, quatre ou cinq blessés. Rien de bien grave. Nous sommes revenus en voiture à la tombée de la nuit. Beau temps, journée agréable.

Je t’adresse une liste supplémentaire des personnes que tu es appelé à connaître et à fréquenter. Les détails sommaires que tu liras pourront servir de point de départ à tes observations personnelles :

crand’maman martinot. Ma grand’mère est une

UNE HEINE

femme de soixante-quinze ans, droite comme un chêne, d’aspect rigide, et dont l’œil noir parait avoir gardé le feu de sa jeunesse. Caractère antique, mœurs patriarcales. Elle classe indistinctement les gens en deux catégories :

Les personnes qui ont « du jugement » ;

Celles qui n’en ont pas.

Deux passions ont rempli sa vie : les procès et les maisons à bâtir.

La première s’explique d’elle-même. Son mari ✓ était avoué, et toutes les affaires de l’étude passaient par ses mains. Elle avait tellement pris à cœur son élude, que la chicane était devenue son élément particulier. Plaider est pour elle un souvenir de jeunesse. Mon grand-père cumulait, avec ses fonctions d’avoué, celles d’avocat, et la besogne se trouvait ainsi partagée. Il a laissé une réputation d’honnêteté proverbiale : « N'allez pas chez l'avoué Marlinol » signifiait : votre cause est mauvaise. Il a perdu peu de procès et a gagné une modeste fortune.

Quant à la manie de bâtir de ma grand’mère, je ne pourrais l’expliquer. Lorsqu’on a posé le bouquet triomphal sur le toit de sa troisième maison, elle m’a dit : « Vous voyez cette maison, Maurice? Eh bien, « quand le maçon m’a apporté son mémoire, j'ai

« cru qu’elle était en pierre; celui du menuisier m’a « fait croire quelle était en bois ; et quand le serru- « rier m’a apporté le sien, j’aurais juré qu’elle était « en fer. » La quatrième maison de ma grand’mèrc est en train.

u. roxdot, maire de Saint— Hippolyte. Géant de six pieds de haut.

narcisse rondot. Tel père , tel fils. Adorateur en titre de mademoiselle de Vauchamps. Mon ennemi intime.

madame de re vigny ( déjà nommée). M’a demandé l’autre jour quand arrivait mon gringalet de peintre. Je lui ai demandé des explications au sujet de cette épithète malsonnante : « Je le suppose maigre , » a-t-elle répondu.

madame de vaüchamps. Une tête de brebis pensive.

l’abbé daphxis. Jeune homme instruit et distingué. Bon joueur d’échecs. Une tête d'Hamlet. Jocelyn , moins Laurence

le capitaine braconnier. Chevalier de la Légion

UNE RF.INE

d’honneur. Trente-deux ans de services, dix-huit campagnes. Propriétaire de deux chevaux superbes, Va-ton-train et Saule-en-V air , qu’il prête à mademoiselle de Vauchamps, son élève.

chaumin l’accompagne sur un mulet qui servait autrefois à madame de Revigny pour la promenade.

Et constant mexoux, qui a fait sa médecine à Paris.

Pour le reste des habitants, tu te feras une opinion. Je t’attends la semaine prochaine. J’ai reçu ta lettre et ton envoi.

Yale et me ama.

Maurice Martinot.

Stéphane

Une après-midi, au milieu de tous ces événements, Maurice, qui fumait un cigare au jardin, se trouva face à face avec son ami Stéphane Giraud.

— Comment, te voilà? dit Maurice en lui donnant l’accolade; pourquoi ne m’as-tu pas prévenu?

— Pour des raisons supérieures que je vais t’expliquer...

— Un mot : as-tu besoin de quelque chose?

— De rien, mon ami, j’ai dîné en route et j’attendrai volontiers le souper, car, si tu ne m’as pas trompé, on soupe dans cet admirable pays de Franche-Comté. D’abord, tu recevras ce soir ou demain une lettre dans laquelle je t’annonce mon arrivée. En la mettant à la poste, je lus sur le cadran : « Les lettres mises à la boite ce soir pour les départements partiront demain par les courriers du matin. » Or,

UNE HEINE

il était six heures, et l’affiche de l'Odéon annonçait Andromaque... J’entre au café Voltaire, selon ma coutume, et je demande le Journal des Chemins de fer. Il y avait un train-express pour Dijon à dix heures trente-cinq. Ma malle était prête depuis deux jours; je monte dans un fiacre, le cocher prend ma malle en passant, me dépose à la gare de Lyon, et me voici devant toi, sain de corps et d’esprt, frais, libre et dispos. Et toi, que fais-tu ici?

— Mais, rien. Je chasse, je pêche, je lis, je joue aux échecs, je me promène, je voisine et je. vais à la messe.

— Tu n’es qu’un grand sournois.

— Moi? et comment l’entends-tu ?

— J’entends que tu es un tartufe, et voici sur quoi je base cette opinion : dans ta première lettre, tu me parlais assez longuement d’une très-noble demoiselle du nom A'Edmée , si je ne me trompe, et dans ta Gazelle du Village, à peine si tu en as soufflé un traître mot. Donc, tu l’aimes... Serait-ce elle, par hasard, que je vois h cette fenêtre ?

— Précisément, mon ami.

Stéphane colla son œilii la lorgnette qui formait la poignée d’une canne de jonc.

— Eh bien, elle est charmante, dit-il après une minute d’examen. Un mélange de Greuze et de La-

tour. Jo comprends que, dans une petite ville, tout le monde se dispute une pareille conquête.

Maurice sourit.

— Quel séjour enchanteur ! poursuivit le peintre, les bras croisés et promenant son regard autour de lui. Quelles perspectives! Quelles masses! Et les belles lignes! Celte couronne de rochers qui coupe l’horizon est grandiose... Ces plateaux superposés doivent plonger dans des abîmes magnifiques... Et pas de chemin de fer!... Ah! mon ami, qu’elle est odieuse, la nature cultivée par la main de l’homme ! Elle me fait l’effet d’un damier, et les arbres ressemblent à des perruques de Louis XIV. Ici, c’est la vraie nature, calme et imposante. Lès gens de ce pays n’ont jamais vu de ballet à l’Opéra, ni d’exposition de peinture, et il y a dans les rues des réverbères à huile suspendus par des cordes. Sancta simplicilas! Ils doivent être heureux et hospitaliers.

— As-tu lu La Bruyère? dit Maurice qui l’avait fait entrer dans la maison et lui montrait sa chambre.

— Jamais, mon ami, tu sais bien que je suis ignare.

— Eh bien ! fais-moi le plaisir de lire le passage relatif aux petites villes, et tu seras suffisamment

édifié.

UNE HEINE

— J’ai vu jouer la Petite Ville, de Picard, au Théâtre-Français.

— Très-bien, mon ami, tu y es.

L’heure du souper vint interrompre leur conversation. Maurice présenta son ami à sa grand’mère, qui lui trouva « du jugement ». Elle voulut bien même reconnaître que Paris ne nuirait pas aux jeunes gens, s’ils n’y laissaient, en échange de l’instruction, toutes leurs idées religieuses et souvent leur santé.

De son côté, Stéphane trouva à madame Martinet des traits de ressemblance dans la physionomie avec les portraits de Catherine de Médicis.

Après le souper, les deux jeunes gens firent une longue promenade, pendant laquelle Maurice raconta «à Stéphane les événements qui s’étaient passés.

Stéphane, d’après son opinion personnelle, était un être éminemment social. 11 eut bientôt pris ses habitudes comme s’il avait dû passer le reste de sa vie à Saint-Hippolyte. Ainsi que beaucoup d’artistes, il possédait la faculté d’être chez lui partout, et de se trouver bien là où il était. Au bout de huit jours, il faisait la partie chez Célestin avec le capitaine Braconnier et le receveur d’enregistrement, il était

le familier de madame de Reviguy, et, chose plus difficile, il avait la confiance de madame Martinot. Maurice avait aussi repris ses anciennes habitudes, c’est-à-dire qu’il passait la majeure partie de son temps avec Edmée. Stéphane les accompagnait quelquefois dans leurs excursions, mais, le plus souvent, il allait « à la nature » et revenait chargé de croquis.

Un matin, en regardant dans ses cartons, Maurice trouva une esquisse d’Edmée et la lui demanda.

— J’en ai un album plein, dit le peintre. Le voici, je t’en fais cadeau. Si tu le veux, je puis meute te fabriquer une collection de portraits de face, de profil et de trois-quarts, grands, petits et moyens, en rond ou en carré, à l’huile, à l’aquarelle, au pastel, au fusain, au crayon, sous tous les costumes possibles et de toutes les couleurs. C’est ainsi, mon noble ami, que les artistes du moyen âge savaient payer l’hospitalité ; mais je crois qu’on remplirait le musée de Versailles des portraits de mademoiselle Edmée que tu ne serais pas encore content. Si pourtant tu n’étais pas trop amoureux, je soumettrais une proposition sage à tes méditations.

— l)e quoi s’agit-il?

— Il s’agit de quitter l’ile de Calypso pour aller

faire un petit voyage en Suisse. C’est à deux pas. Nous ceignons nos reins, chargés d’un sac de troupier contenant un vêtement de rechange, un bâton ferré à la niain et une gourde au côté, comme les pèlerins, droit devant nous, à pied, comme il convient à des voyageurs intelligents. Avec trois francs par jour, nous vivrons en princes, nous fumerons des cigares de contrebande, et si nous nous ennuyons, nous reviendrons.

— Je ne demande pas mieux. Après la grande pêche, si tu veux.

— Soit, après la grande pêche.

JOURNAL d’eDMÉE.

« ... M. Stéphane Giraud, dont M. Maurice nous avait annoncé l’arrivée, est ici depuis quelques jours. 11 me représente assez bien l'idée que je m’étais faite d’un artiste. Il est ordinairement vêtu d’un ample paletot-sac en velours de coton à côtes, d’un pantalon étroit et d’un feutre à larges bords. 11 porte toute sa barbe. Sa figure est originale. Ses cheveux longs, ses grands yeux noirs, lui donnent assez l’air d’un brigand d’opéra-comique. Il a de

DK PETITE VILLE

l’esprit, mais il fait des calembours et parle une langue à lui. Madame de Revigny trouve cela charmant et en rit comme une folle. J’ai trop de peine à en saisir le sens pour m’en amuser, car il faut une certaine habitude pour comprendre cette sorte de conversation. A chaque instant, il y a des mot^que je n’ai jamais entendu prononcer et que je retiens pour me les faire expliquer, ce qui amuse beaucoup M. Maurice. Je crois qu’il y a bien des choses qui fdnt rire et qu’on ne peut pas me dire. Je suis forcée de deviner, et souvent de me tromper. On a raison de dire que les jeunes fdles sont curieuses; cependant, ma curiosité pour les choses inconnues vient plutôt de ce que je cherche à me rendre compte par moi-même, et de l’espèce de répulsion que j’éprouve à accepter des opinions toutes faites. J’ai remarqué, d’ailleurs, que cette dernière méthode est celle des gens vulgaires, et qu’il n’est pas bien difficile de comprendre le monde quand on veut se donner la peine d’observer.

« Entre autres manies, M. Stéphane a l’habitude d’enfiler des mots au bout les uns des autres, de manière que la dernière syllabe du premier commence le suivant. Il a pour principe que « le bonheur ou « le malheur des hommes dépend beaucoup de a leur façon d'envisager les choses , » que « loul