UNE UE IXE
tion donne le chiffre le plus élevé; c’est le pays des hommes utiles et intelligents, le pays des diplomates, des savants, des soldats, des artisans et des agriculteurs.
« Ne m’accuse pas d’esprit de clocher. Malgré ma sympathie un peu intolérante pour le caractère franc-comtois, je conviendrai que les auteurs qui ont écrit sur les mœurs de cette, province en ont parlé avec justesse, parce qu’elles sont tranchées et originales. Stendhal a été sévère dans plusieurs de ses jugements, mais s’il a vu un peu noir, il a vu vrai. Un grand fonds de compatriotisme et de solidarité ; un sentiment inné de la hiérarchie; de la bonhomie, de la finesse et de l’entregent; une indomptable énergie et une honnêteté proverbiale , tels sont les signes distinctifs des hommes de ce pays. La domination espagnole a laissé des traces profondes dans l’esprit du peuple, et malgré sa dévotion un peu superstitieuse , ses idées sont saines. Les habitants de la montagne sont conservateurs; ceux de la plaine sont plus libéraux. Charles Nodier et Proudhon me paraissent assez bien symboliser l’idée générale que je me suis formée de l’esprit franc-comtois.
« Maintenant, mon cher Stéphane, j’aborde le récit de mes impressions et de mes aventures.
« En descendant de la diligence, je me suis ar-
rêté un moment devant la porte de l’auberge où stationnaient en groupes une vingtaine d’habitants que j’aurais pu nommer presque tous. On me considérait avec curiosité, mais personne ne me reconnut.
Un bambin de cinq h six ans, aux cheveux noirs boucjés sur le front, fixa sur moi ses yeux limpides et m’entoura les jambes en criant : « Bonjour, Martinot! »
« Je le soulevai en embrassant ses joues roses :
« — Ah ça! lui dis-je, tu n’étais pas au monde quand j’ai quitté Saint— Hippoly te ; comment sais-tu mon nom ?
« — Je te connais, parce que tu as la figure de la grand’maman Martinot.
« Ce n’est pas la première fois que je remarque chez les enfants ce merveilleux instinct d’observation.
« J’ai monté la rue qui conduit h la maison de ma grand’mère, restée seule à Saint-Hippolyle apiès la dispersion de sa famille. Voilà cette vieille demeure que je n’ai pas revue depuis dix ans, sa haute façade à toit triangulaire, ses fenêtres d’inégales grandeurs, depuis la lucarne béante du grenier avec sa poulie, jusqu’à la vitre terne qui donne un peu de lumière dans l’étable vide. La grande crevasse qui
