SCENE I

PRÉTORIENS, assis, couchés, buvant et jouaut au

dés.

PREMIER SOLDAT, montant la garde.

C’est malheureux d’être de garde aujourd’hui pendant les fêtes publiques! Quand tout le monde s’amuse au spectacle , il faut traîner l’ennui au au pas , de long en large.

DEUXIÈME SOLDAT, assis.

Et l’on dit que le spectacle est très bien composé ; d’abord, les gladiateurs, ça ne compte pas : puis un intermède de bêtes féroces ; on finira par les tortures d’une jeune et jolie comédienne aux yeux noirs, à la peau blanche.

PREMIER SOLDAT

Funeste sort qui nous a désignés pour le poste de la journée ! Je les entends rire, je les vois aller au cirque , sans pouvoir aller rire comme eux. Tantale, qui n’a du vin que jusqu’au menton , est aussi malheureux que moi ! Que ce soleil est chaud !

DEUXIÈME SOLDAT

Tiens , une rasade de Falerne.

PREMIER SOLDAT, buvant.

Merci ! Je fonds comme la cire sous le ciel ardent de l’Italie. C’est qu’il n’y pas un nuage ici, pas de pluie, pas de neige , toujours le beau temps : les Champs-É lysées ne m’ennuieraient pas d’avantage ; et puis, je ne peux pas respirer de l’air, ici : c’est du citron ou de l’orange ou du myrthe, c’est une infection ! Ah ! vive notre Germanie, où l’air ne sent rien, où les femmes sont blanches et ne ressemblent pas à de6 échappées d'enfer.

DEUXIÈME SOLDAT

Eh bien ! moi , j’aime l’Italie et le soleil et les yeux noirs. Dites-en ce que vous voudrez : boire et manger, l’amour et les spectacles, voilà notre vie à nous, notre joyeuse vie : l'empereur nous aime plus que ses maitresses, et je ne retournerais pas dans mon pays , même pour y épouser la fille du roi des l'eutons.

PREMIER SOLDAT

Mais je vois la gentille Gorgo...