ACTE I

que s sombres? Je ne vois que des fronts chauves couronnés de fleurs.

CHÉRÉAS, ironiquement.

Que dis-tu, Lucullus? Rien n'est changé à Rome. Yy trouve-t-on pas encore l'austérité du costume antique, et jamais Caton fût-il plus sévère par la toge que Claude et Asinius? voyez! (Claude et Asinius sont les seuls qui portent la loge antique.) roui leur costume est une lidèle copie du passé. Caton reviendrait des enfers qu’il vous saluerait comme de vieilles connaissances : ne dirait-on pas que vous êtes de ceux qui tuèrent Magnus César au sénat !

CLAl’DE.

Chéréas ne plaisante pas !

CHÉRÉAS

Non, non, je ne plaisante pas. Et sans être drapé à l'antique, sans vous serrer mystérieusement la main, sans hérisser le sourcil comme Brutus , je vais vous dire des paroles de sang... (Mouvement d’effroi des Sénateurs.) Il s'agit d'une fête, d’une fêle sans regrets, sans remords, sans détourner les yeux. Car il duten coûtera Brutus de frapper César: du jour qu'il médita ce projet, pour lui et pour les siens commençait un grand deuil; voyez comme je suis tranquille et joyeux, c'est qu'aujeurd'hui il n'y a pas même de gloire à frapper le tyran, mais de la home à le laisser vivre. C’est une bête féroce de plus qui doit tomber dans le cirque aujourd'hui, et je me fais gladiateur.

LUCULLl’S.

Bien dit, Chéréas ! la tirade est belle. Mais le sang tache les tuniques blanches...

CIIÉRÉAS.

A ton aise, Lucullus, bats des mains, mais écoute jusqu'au bout. Le dénouement est plus beau que l'exposition, la scène doit se passer dans le palais de l'empereur , et tous les acteurs sont ici. (Mouvement.)

ASINIUS

Si c'est une plaisanterie , elle se prolonge trop !

CHÉRÉAS

Sois patient. Consul, patient avec nous comine avec Caïus, ton divin empereur ; je veux être entendu. Je le sais, que deux hommes parlent ensemble mystérieusement dans quelque coin de Rome, Caïus se trouve être dans la confidence. Aussi, il n’y a plus de conspiration possible qu'à haute voix et en nombreuse compagnie. La délation est une arme contre la délation, et du jour où je vous jette mon projet mûri et ne demandant que l'exécution, je vous fais mes complices ; allez dire à César: On ne t’aime plus, tu es maudit, on prépare ton apothéose, rapportez mes paroles de haine à ses oreilles, et vous aussi vous êtessous le poids du crime de lèse-majesté. Répondez maintenant, je fais l’appel : Qui de vous n’a pas quelque injure à venger? Je commence par toi, Lucullus... Veux-tu être des nôtres?

LUCULLUS

Moi ? Tu t’adresses bien ! En quoi me touche ce qu'on appelle tyrannie? J’ai fait mes mœurs au temps; j'ai des jardins délicieux, la meilleure