I. LES DOCTRINES

objet particulier, mais une méthode particulière d'employer une qualité à la reproduction, que ce soit de la monnaie ou autre chose. Dans son sens primitif et étroit, le capital est pour le négociant la puissance d'acheter, ou la force motrice à sa disposition pour opérer une circulation de marchandises dont il recueille des profits ; c'est le moyen par lequel les marchandises passent des mains du manufacturier dans les siennes. L'argent qu'il possède est le résultat des services qu'il a précédemment rendus à la société. Le crédit est également le moyen qu'il a de faire passer les marchandises des mains du manufacturier dans les siennes, et il est le gage de son aptitude à rendre ultérieurement des services à la société en comprenant ses besoins et en y pourvoyant. L'effet sur les marchés et sur les prix est exactement le même, soit que la circulation des marchandises s'effectue au moyen du crédit ou du capital réel ; et il en est de même des profits et des pertes de la société. Concluons donc que le crédit commercial est du ca^ntal commercial.

« On a fait souvent la remarque que toutes les grandes inventions ont une tendance à l'égalité. L'invention de la poudre à canon a égalisé la situation du pauvre fantassin et celle de l'orgueilleux chevalier. Celle de l'imprimerie a ouvert les voies de la science aux pauvres comme aux riches. Celles de la vapeur et des chemins de fer ont égalisé les moyens de transport pour les petits et pour les grands. C'est ainsi que l'invention du crédit a détruit la suprématie du capital argent, et a fourni à l'homme le plus humble les moyens de mettre le pied sur le premier degré de l'échelle qui mène à l'opulence. C'est une remarque banale, que rien n'est difficile comme le premier pas vers la fortune, que bien des gens arriveraient s'ils avaient un point de départ. Eh bien ! le crédit offre les moyens de faire ce premier pas. Le crédit est une force

puissante ; nul doute que, comme d'autres grandes machines, il est susceptible d'abus. Mais il doit prendre rang à côté de la poudre à canon, de l'imprimerie et de la vapeur, parmi les merveilles du génie de l'homme. Il a été la cause principale de la grandeur à laquelle est parvenu le commerce moderne. »

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B. La théorie des banques.

En abordant la théorie des banques, M. Macleod commence par un historique de ces institutions. Il combat une fausse étymologie du mot de banque, qui le fait dériver de l'italien banco, ou banc sur lequel ceux qui faisaient le commerce de l'argent auraient rangé leurs es pèces métalliques. Leur mot anglais bank lui paraît la traduction du mot italien monte, qui signifie un fonds commun formé par les contributions de plusieurs personnes.

11 trace ensuite les caractères des premières banques. Celle de Venise avait pour mission de mettre fin aux difficultés résultant des monnaies de toute espèce qui abondaient dans ce grand centre commercial, mais qui étaient souvent usées, coupées, dépréciées. Elle était une banque de dépôt, recevant toutes les pièces et, après les avoir pesées, donnant des billets qui promettaient de payer au porteur une quantité d'argent équivalente la somme déposée, mais d'un argent pur, qui constituait un type uniforme pour les payements. La banque, du reste, gardait toutes les pièces dans ses caves. Elle n'en faisait aucun usage; et ses billets en circulation étaient l'exact équiva-