II. LA MÉTHODE

a le droit de consommer ou d’acheter. Adam Smith emploie quelquefois le mot de consommateur comme synonyme d’acheteur, ce qui est son véritable sens commercial. La consommation, par conséquent, équivaut à la distribution, et l’économie politique est la science . delà production et de la consommation, ou de lé-

change. ,

Encore un mot avant de terminer cette grande question

de la méthode. Une science qui sort victorieuse d un contrôle tel que celui dont elle vient d’être l’objet est apparemment exacte. Mais on a prétendu qu elle ne 1 était pas parce qu’elle manquait de la précision numérique. Un 'philosophe français, qui parait plus goûté en An- ■deterre qu’en France, Auguste Comte a, dans 1 introduction de sa Philosophie positive, signalé la différence entre ' la certitude et la précision dans la science. De ce que la précision des différentes sciences est inégale, on a prétendu à tort que leur certitude l’est aussi. Une telle allénation tend à décourager l’étude des plus difficiles. La certitude et la précision sont deux idées parfaitement distinctes. Une proposition absurde peut être trés-précise, celle-ci, par exemple, que les angles d un triangle peuvent être égaux à trois angles droits. D’un autre côté, une proposition certaine peut n’être pas précise, celle-ci par exemple, qu’un homme doit mourir. Ainsi, bien que les différentes sciences puissent varier sous le rapport de la précision, leur certitude n’en est pas affectée.

M. Macleod applique cette observation à l’économie politique. Nombre d’esprits sont disposés à la dédaigner, et à croire qu’il ne s’y trouve rien du tout, parce qu elle ne produit pas ses résultats avec la précision numérique dont les mathématiques donnent l’exemple. C’est une grosse erreur. Les lois de l’économie politique sont aussi certaines que celles des sciences physiques, bien qu elles

ne puissent pas être réduites en formules de la même précision numérique.

Par une bizarre inconséquence, Auguste Comte, qui professe avec Bacon que les sciences morales doivent employer, pour avancer, les mêmes procédés que les sciences physiques, qui retrace de main de maître l’épanouissement des différentes sciences à mesure que leur tour arrive, ne mentionne l'économie politique qu’avec un profond mépris, il ne la reconnaît pas pour une science; et entre tous les économistes, objets de ses dédains, il ne distingue qu’Adam Smith, pour ne l’avoir pas faite telle. L’état déplorable où s’est trouvée jusqu’à présent l’économie politique explique ces sentiments, sans les justifier. Mais, je le dis hautement, si Auguste Comte eût connu les travaux par lesquels M. Macleod vient de la régénérer, sans doute celui qui a tracé les avènements successifs des mathématiques, de l’astronomie, de la physique, de la chimie, de la physiologie, eût applaudi avec joie à l’avénement de l’économie politique, parvenue elle-même à l’état positif.