I. CAPITAL
en retirant un intérêt de son usage, ce sont des capitaux fixes.
Les articles ci-dessus mentionnés sont, il est vrai, produits généralement en vue de devenir finalement des capitaux fixes ; mais ils peuvent en être ou ne pas en être, lors de leur production, suivant les circonstances; et à moins que ces circonstances ne soient connues, on ne peut leur assigner un nom. Il est facile de faire voir comment des articles, qui habituellement sont classés comme capitaux circulants, peuvent devenir des capitaux fixes. Des meubles et des vêtements sont d’ordinaire qualifiés de circulants, parce qu’ils sont généralement faits pour être vendus; mais si quelqu’un les fabrique pour les louer seulement, ils seront fixes pour lui. Un tailleur fait habituellement des vêtements pour les vendre à sa clientèle ; ils sont pour lui des capitaux circulants; mais, aux mains d’un marchand qui prête des uniformes et des costumes pour certaines occasions, ils deviennent des capitaux fixes, tout comme une maison. De même pour un tapissier les meubles qu’il loue sont des capitaux fixes aussi bien que les chemins de fer.
On voit aussi comment est impropre le ferme de capital circulant ou fixe, donné à un objet quelconque, si l’on ne connaît l’intention de son propriétaire sur la manière de s’en servir. 11 existe peu d’articles auxquels le nom de capital fixe puisse être constamment appliqué ; il n’en est pas auxquels il puisse être appliqué nécessairement. Ceux auxquels il peut être appliqué avec le moindre risque d’erreur sont les chemins de fer, les canaux, les docks et les améliorations agricoles. Il est rare que des chemins de fer soient construits pour être vendus. Si ce cas arrivait, ils devraient être appelés circulants dans les mains des entrepreneurs. 11 n’y a pas d’articles nécessairement circulants. Le mode d’emploi où le capital est presque toujours circu-
ti
EXPOSÉS PAirj’ICULlERS.
lant, consiste dans les salaires du travail. En Angleterre, c est la règle; mais dans les pays à esclaves le cas est différent; un esclave est un capital fixe comme une machine.
Le même phénomène se retrouve en Angleterre jusqu’à un certain point, lorsque parfois des gens contractent une sorte d esclavage. Il n'est pas sans exemple de voir des chanteurs et des musiciens éminents s’engager au service d’entrepreneurs pour une période définie, durant laquelle ceux-ci peuvent les louer à l’occasion, comme des instruments ou comme de la vaisselle.
Il importe peu au capitaliste qui vit uniquement des profits de son capital, si ce profit est recueilli en une opération ou en plusieurs, le résultat étant toujours pour lui le«raême à la fin; mais, pour les ouvriers, la différence dans le mode d emploi du capital peut les affecter diversesement. Si, par exemple, le constructeur d’un navire a 1 intention de le vendre sur-le-champ et en reçoit le prix total, il emploie cet argent à la construction d’uii autre navire, et tout le montant du prix du navire, déduction faite de la part qui sert à son entretien, est dépensé en sa- j laires pour les charpentiers et en matériaux pour le nou- | veau bâtiment. En ce cas, c’est un capital circulant. Mais si le constructeur change d’avis et se borne à affréter son navire, recevant seulement des payements à terme, il ne peut employer que la portion des revenus qui représente la détérioration du nouveau navire. Si donc il change soudainement la nature de son industrie , c’est-à-dire s’il forme soudainement son capital circulant en capital fixe, le fonds applicable à l’encouragement du travail sera for- | cément diminué, et il s’ensuivra une grande détresse parmi i ceux qui vivent de leur travail. En cherchant d’autres occupations, ils pourront en dernière analyse être dans une * aussi bonne position qu’auparavant; mais il est évident que, si un grand nombre sont habitués à un certain genre
