I. LES DOCTRINES

priété, de l’émigration, des colonies, questions sujettes à beaucoup d’incertitudes. Ainsi réduite dans ses proportions, la science de l’économie ne saurait cependant etre qualifiée d’insignifiante. Si ses travaux ne frappent pas 1 imagination comme les merveilles de l’astronomie et de la chimie, on peut déclarer hardiment qu’ils touchent de plus près l’existence et le bien-être du genre humain que toutes les autres sciences réunies.

3» Termes de la science î définitions, éclaircissements.

Le terme le plus important de l’économie politique, la valeur, a été précédemment défini ; mais il importe de savoir comment est née l’idée ainsi désignée. '

«Lorsque les hommes, dit M. Macleod, commencèrent à se rendre des services, ils durent calculer la proportion dans laquelle un service serait l’équivalent d’un autre. La mesure la plus naturelle qui s offrit à leur esprit fut la quantité de travail employée par chacun d’eux. Le chasseur se rendit compte du produit moyen de sa chasse d’une journée, et bientôt il apprit la quantité de ce produit qui équivalait à une certaine quantité du produit du pasteur ou du cultivateur. Différents articles acquirent ainsi certaines proportions fixes d échange réciproque, leui vaiCur en échange fut créée et resta à peu près la même tant que la même quantité de travail resta également productive.

« Si les animaux, objets de la chasse, abondaient à ce point que le chasseur obtenait un plus grand butin avec le même travail, tandis que des produits des troupeaux et des champs n’augmentaient pas, le pasteur et le cultivateur

ne pou\aient plus consentir à recevoir la même quantité de gibier en échange de la même quantité de leur propre production. Plus la chasse était fructueuse, plus ils étaient exigeants, et les valeurs en échange, ou les quantités respectives des équivalents antérieurs, éprouvaient un chan- H valeur de l’article du chasseur diminuait alors.

l3 l . ‘‘ les hypothèses qui précèdent toutes les produc-

tions des parties contractantes sont considérées comme également nécessaires, utiles ou agréables. Mais si l’une d’elles était douée de qualités particulières qui la rendaient plus agréable ou plus utile que les autres, elle devait être plus recherchée, et l’on était disposé à donner pour l’obtenir plus qu on n aurait donné sur la simple considération du travail qu’elle avait coûté. Si, par exemple, le gibier était réputé plus délicat que le mouton, il était l’objet d’une plus forte demande que ce dernier, et plus il était recherché, plus le chasseur était exigeant à l’égard des articles contre lesquels il l’échangeait. Par conséquent la valeur en échange augmentait. D’un autre côté, si ! personne n avait de goût pour le mouton, le pasteur ne

; pouvait obtenir d’autres marchandises en échange; et la

; sienne n’avait aucune valeur, quelque travail qu’il \ eût

- employé. 11 en était évidemment de même de tous les au-

tres articles. Si la peau d’un animal était plus belle ou plus utile que celle d’un autre, leurs valeurs en échange étaient modifiées, par cela même, et nullement par le plus ou moins de travail qu’elles avaient coûté.

« Chacun des producteurs, dès lors, devait bien reconnaître que la valeur de son produit ou la quantité des autres produits réputés ses équivalents n’était nullement déterminée par le travail qu’il y avait appliqué, mais résultait principalement des besoins ou des goûts de ses voisins.

« Or chaque producteur cherche naturellement à obte-