CHAPITRE PREMIER

Les découvreurs Jacques Cartier Jean Allefonse. —

Champlain Première concession de l'ile Saint-Jean à

Nicolas Denys Description qu'il en fait — Aperçu

géographique Seconde concession au comte de Saint- Pierre. — Double insuccès.

Le premier Européen qui aurait découvert l'île Saint- Jean, s'il faut en croire les écrivains anglais, serait Sébastien Cabot. Les Français, de leur côté, attribuent cette découverte à Vérazzani ; mais ni les uns, ni les autres n'ont jamais pu donner de preuves certaines de leurs avancés.

Jacques Cartier, lors de son premier voyage au Canada (1534), longea l'île Saint-Jean qu'il prit pour la terre ferme. Il pénétra assez avant entre sa côte occidentale et le rivage du golfe qui regarde cette côte ; mais pas assez loin pour reconnaître le détroit qui sépare l'île du continent. " Congneumes, dit-il, que c'estoit une baye qui a environ vingt lieues de parfont et autant de traverse. Nous la nommâmes la baye Saint-Lunaire ^ ".

Jean Allefonse, pilote de Eoberval, est le premier qui, dans sa Cosmogra'pMe, mentionne l'île Saint-Jean. " Et icy, dit-il, trouverez une isle nommée l'isle Sainct Jehan qui est au milieu du destroict et plus près de la terre des Bretons que de la Terre Neufve ".

On voit par ces indications et encore mieux par la carte qui les accompagne, combien à cette date les notions géographiques sur cette région étaient encore vagues et incomplètes. Jean Allefon.se plaçait l'île Saint-Jean en face du détroit qui sépare Terreneuve du Cap-Breton, tandis que les îles de la Madeleine, dont il parle ensuite, auraient été plus au nord et plus à l'ouest, dans le «olfe Saint-Laurent ~. On constate également

1 — Edition de Michel.int et Ramé, p. 2.3.

2 — La Cosmographie de Jean Allefonse, conservée à la Bibliothèque Nationale de Paris, est un manuscrit in-folio de 378 pages, dont on ne peut déchiffrer l'écriture à moins d'être versé dans la science paléographique. En 18G7, j'ai