II. ALLIER

ment de son décès, explique tout (1). Il n'est pas seul du cénacle secret dans le chapitre. Il a auprès de lui, jusqu'au 28 août 1648, Innocent de Ciron (2), chancelier de l'Université, oncle de l'abbé Gabriel de Ciron, qui sera son successeur dans cette dignité, qui figure dans les Annales de d'Argenson, et que nous aurons souvent l'occasion de rencontrer (3). Il a encore auprès de lui M. de Boullay dont un « faire-part » de décès détermine bien la qualité (4) et dont les interventions sont significatives. Le 5 décembre 1648, par exemple, il rappelle au chapitre que les directeurs de la Grave les supplient de faire enfermer les mendiants qui viennent à Saint- Etienne (5). Enfin quand il s'agit d'aller conquél'ir la bienveillance de l'archevêque et que trois des directeurs, accompagnés d'un Capitoul, se mobilisent auprès de lui, ce sont, avec Arnaud Baric, M. de Vidal, prêtre, qui est bien, lui aussi,

(1) Abbé Auguste, op. cil., p. 51. Rebelliau, op. cit., p. 98 (circulaire du 1"="" févriei- 1657). « L'an 1657 et le 6 janvier. M» Raymond de Maran, prestre, docteur régent en l'Université de Toulouse, chanoine et grand archidiacre de l'église métropolitaine de Saint-Estienne, métropolitain et vicaire général de monseigneur l'archevesque, a été enseveli dans ladite église de St-Estienne devant la chapelle de St-Martin. » (Reg. de Saint- Etienne).

(2) Rebelliau, op. cil., p. 70 (circulaire du 30 septembre 1648).

(3) Annales, p. 155.

(4) Procès-verbaux de la Compagnie de Grenoble, 3 décembre

(5) Abbé Auguste, op. cit., p. 63.

un confrère authentique (1), et un M. de Ferrières, qu'il est fort difficile de supposer étranger au pieux complot (2)...

Il suffit donc de rapprocher de quelques pièces d'archives quelques annonces de décès pour prendre sur le fait les habituelles tactiques de la Compagnie.

Le P. Lejeune. — Intervention de la reine mère. •— G. de Giron et Anne d'Autriclie. — La reine-mère à Toulouse. — Le Séminaire des Irlandais.

Une fois ces points éclaircis, la lumière en rejaillit sur d'autres. M. l'abbé Auguste a relevé,

(1) Son décès est annoncé à la Gompagnie de Grenoble le 16 avril 1653.

(2) Le sieur de Ferrières, avocat, est mêlé à la vie la plus intime de l'hôpital général et il met en train toutes les négociations. Voir notamment dans le livre de l'abbé Auguste, p. 98 et 99. — Aux noms déjà cités je pourrais en ajouter d'autres, par exemple celui de M. de Roques, capitoul, qui est présent, le 21 mars 1649, à. l'assemblée générale de la Grave et dont on annonce le décès à Grenoble le 10 novembre 1650. Cf. cette note du comte Begouen : « Georges Roques, bourgeois, âgé de 60 ans, a été enterré dans la chapelle de Notre-Dame-de-Pitié-des- Pères-Augustins le 8 octobre 1650. » (Reg. de Saint-Etienne). Dans les registres de la Grave, ce Roques est qualifié « marchand ». — Aux archives communales de Toulouse, dans une séance du Conseil de bourgeoisie (20 mars 1647) qui s'occupe de cet hôpital, je relève le nom de M. Garrigues : c'est le Garregea

dans les délibérations des Capitouls, la preuve que la proposition de créer l'Hôpital général avait été faite en 1646 par le P. Lejeune, oratorien et prédicateur de passage. Il remarque, avec raison, qu'avec celui-ci nous ne nous éloignons pas du « Saint-Sacrement », dont le P. Lejeune a été un agent très remuant dans le Limousin et sans doute en d'autres provinces. Mais il lui semble que YAumône générale doit être attribuée iDlutôt à Arnaud Baric lîuisqu'il est Toulousain. Est-il nécessaire de choisir entre ces divers ijersonnages ? La vérité est qu'il s'agit d'une œuvre collective et qui a été préparée dans des conciliabules. C'est là qu'on en a d'abord examiné l'idée, puis précisé les détails et peut-être même arrêté le texte. Il est 2>i'obable qu'on a chai"gé quelqu'un de rédiger le document dont on avait, en commun, tracé les gran-

qui figure dans une liste de décès communiquée à Grenohle, le 16 août IfiâS. « Pierre de Garregea, conseiller au Sénéchal, est parmi les membres de la confrérie de Saint-Joseph, fondée par Baric pour s'occuper de l'hôpital général, de la collecte des aumônes, visite des malades, etc. On y trouve également les noms de Bernard de Thomas, trésorier général de Fj'ance, Léonard de Campistron, avocat, B. de Maran, archidiacre » (Note H. B.). Sur B. de Mai-an, nous sommes fixés (Voir ci-dessus, p. 17). L. de Campistron et B. de Thomas sont des confrères dont le décès est annoncé par une circulaii-e de janvier 1651 et par une autre du 19 juin 1656 (Rebelliau, op. cit. p. 80 et 96). — « M, Léonard Campistron, avocat, âgé de 73 ans, a été enterré dans la chapelle de Bieux aux cordeliers le 5 décembre 1650 » (Note H. B.). Ce personnage est parmi les directeurs de l'hôpital en 1648.

des lignes, et il y a des chances que le rédacteur définitif ait été l'homme désigné pour présenter, au nom des confrères restés dans l'ombre, la supplique aux Capitouls.

Ces interventions ne prouvent pas seulement que bien des œuvres, expliquées jusqu'ici par l'initiative d'un seul individu, ont été imaginées et voulues par une collectivité anonyme, et qu'avant toute proposition faite au public, elles ont été soigneusement étudiées par im cénacle de collaborateurs et d'amis. Elles prouvent aussi l'existence d'un mot d'ordre parti d'une sorte de comité central et que des confrères allaient porter de ville en ville et de Compagnie en Compagnie. On ne saurait désormais s'étonner que des œuvres absolument identiques surgissent, au même moment, dans toutes les provinces et soient poursuivies partout d'après les mêmes méthodes. Le P. Lejeune est certainement un des hommes qui ont contribué, en allant prêcher des missions sur tous les points du royaume, à l'unification de tous ces efforts. C'est bien lui qui, le dernier jour de février 1646, a dit aux Capitouls de Toulouse leur devoir de mettre fin aux désordres des mendiants et vagabonds ; et sa démarche avait été préparée par les gens que l'on devine ; car, parmi les commissaires nommés pour examiner son projet, se trouve tout de suite, comme par hasard, im membre de

la Compagnie, le sieur Delpech d'Espanès (1). Si l'on ne donne pas suite immédiate à ces premières ouvertures, il y aura quelqu'un pour les rappeler.

Nous saisissons à Toulouse un des moyens les plus efficaces dont la Compagnie savait user lorsque, la machine étant bien dressée, il fallait la mettre en mouvement. Le 9 décembre 1647, à l'Hôtel-de- Ville, le « Consistoire des anciens » prend connaissance d'une lettre adressée par la reine-mère à ses a très chers et bien-aimés les Capitouls de la Ville de Toulouse ». Ce sont des félicitations chaleureuses pour le zèle qu'ils déploient dans la fondation de l'hôpital général et une invitation à pousser jusqu'au bout ce qui a été si bien commencé : « C'est de quoi, y est-il dit, nous désirons que le public soit informé par vous afin qu'il contribue de sa part à l'exécution des règlements que vous avez faits sur ce sujet et qu'il seconde vos bons desseins dont nous serons bien aise d'apprendre la suite et le progrès (2). » Cet appui d'Anne d'Autriche n'a

(1) Archives municipales, BB 33, f» 335 b et 33fi b. Et tout naturellement, une fois l'œuvre fondée, le même personnage ne tarde pas à être parmi ses directeurs (Archives de la Grave, Registre des délibérations, 19 mars 1649, f" 18). La Compagnie de Grenoble apprend le 3 décembre 1659 le décès de Delpech d'Espanès.

(2) Abbé Auguste, op. cit., p. 72. La reine écrivit encore une autre lettre au Parlement qui aurait pu se montrer jaloux de l'honneur fait aux Capitouls. Ibid. p. 101.

rien qui puisse surprendre. Le P. Rapin va jusqu'à dire qu' « elle connaissait parfaitement la Compagnie et se servait même d'elle en quantité de bonnes œuvres (1) ». Il n'est pas probable qu'elle en sût si long sur l'organisation de la société. « Cette pieuse princesse, écrit d'Argenson plus exactement, en connaissait les plus considérables et elle savait à quel point on pouvait se fier à eux (2) . » La Compagnie, comme telle, n'apparaissait jamais. Mais des confrères étaient en relations personnelles avec la reine-mère, et ils se servaient d'elle plus encore qu'elle ne se servait d'eux. Sa lettre aux Capitouls est bien dans l'ordre des choses. Elle est conforme à la <( méthode excitative » que pratiquait la Compagnie. L'essentiel était que l'hôpital général fût créé. L'on hâtait cette création en ayant l'air d'en rapporter tout l'honneur aux Capitouls.

Et, de fait, ceux-ci furent si glorieux de cet éloge que leur zèle en fut tout échauffé. Ils décidèrent même, pour commencer, qu'on mettrait au portail de la Grave une table de marbre avec une inscription et leurs armoiries : c'était une vieille

(1) Mémoires, II, p. 332.

(2) Annales, p. 205. Cf. p. 179 : « Cette pieuse princesse avait connaissance des grands biens que la Compagnie procurait dans le Roj'aume ; aussi la favorisa-t-elle puissamment pendant Tautorité de sa régence ; elle se recommandait souvent aux prières des gens de bien qui la composaient et qu'elle honorait du titre de ses amis. »

coutume, pour les membres de la municipalité toulousaine, d'apposer ainsi leur signature sur tous les édifices importants qu'ils faisaient construire. Cette plaque a disparu. Mais l'hôpital a bénéficié de la satisfaction provoquée chez les Capitouls.

Les relations de la Compagnie de Toulouse avec la reine-mère n'eurent pas toujours lieu par l'intermédiaire de la Compagnie de Paris. En 1652, nous trouvons auprès d'elle, dans une circonstance très particulière, un des membres les plus actifs de la Compagnie toulousaine, Gabriel de Ciron, chanoine de Saint-Etienne et chancelier de l'Université (1). C'est à cette heure

(1) Il y a, aux Archives de la Haute-Garonne, G, 45, un manuscrit incomplet, mais fort intéressant, auquel je ferai plusieurs emprunts. C'est un cahier de Notes pour servir à l'histoire de M. de Ciron. J'j' vois un fragment du brouillon d'un ouvrage qui n'a peut-être jamais été terminé. L'auteur s'y répète, se reprend, se corrige. Il est verbeux, ne donne jamais de dates, pi'ocède par allusions ; mais, rappi'oché de documents officiels, son travail pourrait être fort utile à consulter. L'écriture, malheureusement, en est détestable. L'auteur, comme on le voit dans un sommaire, avait dessein de parler du rôle de Gabriel de Ciron dans l'organisation des hôpitaux toulousains et, en particulier, de sa collaboration avec Baric ; mais ce fragment de son récit, s'il a été rédigé, s'est égaré. Ces notes sont trop souvent sur un ton ditlwrambique ; mais même alors il leur ari'ive d'être confirmées par des pièces authentiques . « Il était, y lisons-nous, le père des pauvres ; ... sa maison était celle de tous les étrangers ; ses biens était le patrimoine des misérables » (fol» 2''). Tout cela paraît bien vague et oratoire ; mais voici ce qu'on lit dans les Délibérations du chapitre de Saint-Etienne à la date du 14 mars 1653 : « Proposant de l'incommodité que causent les pauvi'es qui

trouble où le « parti des saints w, sans donner dans les ambitions des princes, s'agite contre Mazarin trop peu attentif à ne nommer aux bénéfices ecclésiastiques que des iiersonnes de piété. En 1651, après le deuxième départ du cardinal, Olicr s'est efforcé, sans doute avec lîien d'autres, de décider la régente à ne point le rappeler. En 1652, il revient à la charge. C'est alors qu'entre en scène Gabriel de Ciron qui est à Paris, depuis l'année précédente, comme député à l'Assemblée du Clergé. Cela se passe en juillet, au moment inême où Vincent-de-Paul intervient en personne auprès de Mazarin.

Ciron va trouver la régente de la part de la duchesse d'Orléans et la supplie de consentir à im éloignement que le peuple de Paris et des provinces désire si fort. Il parle un peu maladroitement de l'honneur de Gaston d'Orléans qui est engagé à n'avoir point l'air de céder devant le cardinal et il s'attire cette réplique: « Et Monsieur et Madame ne considèrent-ils point l'honneur de mon fils et le mien qui me doivent être plus chers que le leur ? Non, je ne souffrirai jamais qu'il s'éloigne. » « Le j^rédicateur, raconte Conrart, représenta à Sa Majesté, durant l'espace d'une heure, tous les malheurs que la guerre

sont .iournellement ù la porte de la maison de M. le Chancelier a été arrêté que ledit sieur Chancelier sera prié de ne pas souffrir qu'on fasse aucune aumône de sa part dedans le cloître.» Cf. Abbé Auguste, op. cit., p. 90 (note).

causait et qu'elle causerait encore, et la toucha par toutes les considérations de piété, d'Etat et de son intérêt particulier qu'il lui fut possible, sans pouvoir rien gagner ; de sorte que, se voA^ant obligé de se retirer, il lui dit seulement qu'il avait un avis particulier à lui donner, qui était qu'en entendant la niesse dans sa chapelle il y avait reconnu tant de scandale et d'indévotion qu'il était obligé de lui dire qu'au lieu d'apaiser la colère du ciel par la célébration de ce mystère, de la sorte qu'on le célébrait il ne pouvait que l'enflammer davantage et qu'attirer sur tout le royaume une malédiction dont on ne voyait déjà que trop de funestes effets. Et après lui avoir représenté toutes les misères de la campagne et toutes les désolations que causait la guerre, voj'^ant que la reine n'en était fléchie en aucune sorte, il s'en revint à Paris (1). » C'est bien un membre de la Compagnie du Saint-Sacrement qui apparaît là, avec ses vraies jDréoccupations qui n'ont rien de l'ambition politique. Le danger était même d'irriter gravement la régente. Ciron n'y a-t-il pas réussi ? Quelques années plus tard, il était de nouveau à Paris pour une autre Assemblée du Clergé et il prenait part à toutes sortes de réunions occultes. Mazarin, prévenu par ses espions, avait envie de se débarrasser de lui : « Un jour, dit

(1) Mémoires de Conrarl, collection Michaud et Poujoulat, t. XXVIIl, p. 584.

Cosnac, Son Eminence me dit, m'ayant tiré en particulier : « J'ai pris la résolution de faire « arrêter l'abbé de Ciron, que M. le prince et « Mme la princesse de Conti protègent, et de « l'envoyer à la Bastille ; c'est un janséniste, « qui fait des cabales à Paris, sous prétexte de « dévotion, et qui gouverne déjà grand nombre « de dames de la cour et de la ville; M. le prince a de Conti et ma nièce ne se conduisent que « par ses conseils. Je ferai grand plaisir à la « reine qui ne l'aime pas, et je sais aussi qu'il « n'est pas de vos amis. » Je lui répondis :

« M. l'abbé de Ciron m'est assez indifférent, et « moi à lui ; mais si j'osais, je dirais à Votre « Eminence que cet homme s'établissant sous « prétexte de piété, sa prison ne servira qu'à « faire croire au monde qu'il est important, et « que sa piété le fait maltraiter. J'aimerais « mieux l'envoyer à Toulouse, lieu de sa nais- « sance. Votre Eminence par là le punira dn- « vantage. » M. le cardinal rêva quelque temps là-dessus sans rien résoudre. Le lendemain, comme j'entrais chez la reine, elle me dit tout haut : « M. de Valence, vous êtes un méchant « homme ; je suis en colère contre vous. » Et puis tout bas : « Vous avez empêché que l'abbé « de Ciron n'ait été mené à la Bastille (1). »

(1) Mémoires de Daniel de Cosnac, t. I, p. 260-261. Cet incident se passa, non pas en 1656, comme le croit l'abbé Auguste, mais en 1657.

Qu'a voulu dire la reine, en admettant que Cosnac ait exactement rapporté son propos ?

En a-t-elle voulu, vraiment, à Cosnac d'avoir empêché l'arrestation de l'ecclésiastique toulousain ? Ce n'est pas tout à fait sûr. On a plutôt l'impression que l'essentiel reste encore à découvrir sur toutes les intrigues qui se sont nouées à ce moment, que Mazarin devinait et auxquelles la reine, très partagée dans ses sentiments intimes, prêtait la main sans les soutenir ouvertement.

Quoi qu'il en soit, pendant son séjour à Paris, Ciron s'occupait activement des affaires de la Compagnie de Toulouse. C'est le moment où celle de Paris, triomphant enfin de tous les obstacles, parvient à fonder l'hôpital général où les mendiants sont enfermés le 14 mai 1657.

Ciron, très mêlé aux efforts tentés dans le Midi IDOur ce même objet, a été invité à collaborer à la rédaction définitive des statuts. Il les a communiqués à ses amis de Toulouse. Ceux-ci. les adaptent aux nécessités locales et les lui retournent avec mission d'user de son crédit à la Cour pour les faire approuver par le roi. Le crédit de Ciron n'était point médiocre puisque les lettres patentes que l'on désirait furent délivrées dès le mois d'octobre 1658. Le prince et la princesse de Conti, dont il était le directeur de conscience, ont dû être pour beaucoup dans le succès de ces démarches (1).

(1) Cf. Abbé Auguste, op. cit., p. 98-100.

L'année suivante, Anne d'Autriche est à Toulouse. Le 2 décembre 1659, dans un « Conseil de bourgeoisie », convoqué extraordinairement, M. de Ferrières, clfef de consistoire, introduit le marquis de Beauregard, chargé par la reine d'un message pour les Capitouls. Le marquis harangue ces messieurs et leur explique qu' « un excellent moyen d'être agréables à Sa Majesté tout en procurant la gloire de Dieu, ce serait de supprimer leurs banquets annuels ou du moins d'en retrancher les dépenses superflues afin d'employer l'argent à la subsistance des pauvres. » Ayant ainsi parlé, le marquis se retire et M. de Ferrières essaie d'enlever un vote de ses collègues pour la suppression des banquets. Les Capitouls, un peu ahuris au premier abord, disent toute leur reconnaissance pour l'intérêt que la reine témoigne aux pauvres de la Grave, ajoutent avec quelque malice que la municipalité donnerait beaucoup plus d'argent pour cet hôpital si les revenus les plus clairs et les pluS certains de la ville n'étaient, comme il est notoire, saisis par l'autorité du roi, et déclarent enfin que, « vu les embarras qu'il y a présentement », les festins, que les nouveaux Capitouls avaient coutume de faire la veille de la Sainte- Luce, seront renvoyés à quinze jours après le départ de Sa Majesté (1). La scène est piquante.

(1) Abbc Auguste, op. cil., p. 121-122.

N'avait-elle pas été arrangée d'avance, comme le soupçonne M. l'abbé Auguste, enti'e le marquis de Beauregard et le sieur de Ferrières ? Et dans ce cas n'est-il pas curieux de remarquer que ce sieur de Ferrières, que nous avons rencontré déjà, a bien l'air d'être un membre de la Compagnie du Saint-Sacrement (1) ?

La reine donna aux Toulousains autre chose qu'un sermon par procuration. Elle leur apporta des lettres patentes pour le séminaire de Sainte-

(1) Le séjour d'Anne d'Autriche à Toulouse paraît avoir été marqué par de grandes manifestations de piété. Voici un trait que je trouve dajis un registre des arrêts du Parlement. — Le 17 novembre 1659, en la grand'chambre, M. de Fieubet étant président, et M. de Frézals rapporteur, on délibère sur une requête présentée par le prieur et chapelain du collège de Saint- Rej'mond. La requête nous apprend ceci : « Depuis que Leurs Majestés sont arrivées en cette ville, le nombre des miracles que ce grand saint fait tous les jours a obligé la piété de la Reyne de visiter la chapelle où il repose ; et, par une dévotion particulière qu'elle a aux intercessions de ce saint, lorsqu'elle est venue dans l'église, elle a demandé des reliques pour en faire un reliquaire, ce que les prieur et collégiats n'ont osé entreprendre sans la permission de la Cour... » La Cour délibère et rend cet arrêt : « Vu que les prières des roys et des rej'nes sont des commandements absolus, et que le zèle que Sa Majesté a tesmoigné pour avoir une portion de la relique sacrée, pour si petite qu'elle soit, est aussi sacrée que sa personne..., il est permis au suppliant de faire un reliquaire d'argent et d'y mettre des reliques. « L'ouverture de la châsse sera faite en présence des commissaires de la Cour députés pour la réformation des collèges, du vicaire général de l'abbé de Saint-Cernin, de deux chanoines et des députés du collège de Saint-Rej'mond. (Archives de la Haute-Garonne. B. 1.883, à la date indiquée).

Anne, fondé à Toulouse pour les écoliers irlandais. Ceci est dans une connexion évidente avec une des plus actives préoccupations de la Compagnie du Saint-Sacrement. A Paris, vers le milieu de 1654, on avait formé une assemblée particulière pour secourir les catholiques « hibernais » qui, persécutés dans leur pays, se réfugiaient . en France. C'était surtout d'ecclésiastiques qu'il s'agissait. On les organisa en communauté. Puis il fallut songer à loger cette communauté. Le 7 mars 1658, on désigna M. du Plessis-Montbard et quelques confrères pour prendre en main « cette charité ». Le 23 mai, ces conijnissaires furent chargés de rédiger les règlements du séminaire projeté, et, le 25 novembre, la Compagnie prit toutes les mesures nécessaires pour assurer l'existence temporelle et la direction spirituelle de l'établissement (1). Le groupe de Toulouse est engagé dans une entrepiùse analogue. C'est une de ses fondations que la régente confirme officiellement en décembre 1659. Et c'est un de ses membres les plus en vue, Gabriel de Ciron, qui semble en avoir été, dès le début, le chef spirituel et l'inspirateur (2) .

(1) Annales, p. 144, 175, 177, 181.

(2) Nous lisons dans le manuscrit déjà cité de Toulouse : « Le collège des Hibernais avait une part toute privilégiée dans l'affection du chancelier ou plutôt du grand vicaire ; car c'était seulement en cette qualité qu'il lui était soumis.... C'est un séminaire de missionnaires et d'hommes apostoliques ; car.

L' « Œuvre des bouillons ». — M""- de Mondonville. — La question des Compagnies de dames.

S'il est facile de reconstituer en ses grandes lignes le rôle de la Compagnie du Saint-Sacrement dans la création de l'hôpital général, il n'est pas impossible de le deviner derrière d'au-

après que ces écoliers ont achevé le cours de leurs études et qu'ils ont mérité par une vertu extraoï'dinaire d'être promus à l'ordre de prêtrise, ils repassent la mer selon le vœu qu'ils en ont fait, lorsqu'ils ont été reçus dans ce collège et rentrent dans leur île pour j' être la consolation de tant d'églises afïlîgées, le soutien des fidèles que l'effet de la persécution pourrait avoir ébranlés... Ces missionnaii'es ont presque toujours l'honneur d'être des confesseurs et des martyrs . C'est pourquoi le chancelier, qui connaissait la grandeur de leur entreprise et l'excellence du ministère auquel ils étaient destinés,... les avertissait de faire un grand fonds de foi, d'innocence de vie, de charité, de patience et de toutes les autres vertus apostoliques, de ne rompre jamais la paix et l'union qui doit être entre eu.x;... qu'ils devaient être bien aises que leur maison ne pût pas leur fournir toujours toutes les choses nécessaires à leurs besoins et qu'ils ne trouvassent pas dans les paj'S étrangers moins d'[in]commodités que dans le leur. Ces petites épreuves de patience servent à l'âme pour se fortifier et se rendre capable de soutenir ce que la persécution a de plus violent...» (Archives de la Haute-Garonne, E, 45, fol» 12*).

Il y a, aux archives de la Haute-Garonne (G, 427), un dossier sur ce séminaire. Les pièces les plus anciennes remontent à 1661. La fondation y est bien attribuée, comme dans les notes manuscrites sur G. de Ciron, à la reine-mère ; mais rien ne permet de découvrir les noms des autres confrères qui ont conduit l'affaire.

très œma-es. En 1679, M. de Montpezat, archevêque de Toulouse, donna des règlements pour la « Confrérie de charité », qui, dans chaque paroisse, devait organiser la distribution des bouillons aux malades. Sur cette organisation d'assistance, dont M. l'abbé Auguste se propose d'écrire prochainement l'histoire, il n'y a pas lieu d'insister ici. Ce qui nous intéresse pour l'instant, c'est qu'elle a été précédée d'un effort systématique et suivi, qui a eu son centre dans la paroisse Saint-Etienne et qui, incontestablement, a eu son point de départ dans une initiative de la Compagnie du Saint-Sacrement. Divers textes publiés par M. l'abbé Auguste ne permettent pas d'en douter (1).

On lit, par exemple, dans une lettre de Mme de Mondonville, écrite le 8 avril 1656 à son directeur, l'abbé Gabriel de Ciron, qui est alors à Paris :.« J'ai dit à la Compagnie du Saint- Sacrement ce que vous avez fait pour elles ; elles m'ont dit oii est-ce qu'il faut s'adresser pour retirer l'argent. Je leur ai dit que l'on me le baillerait lorsque Mgr de Pamiers le fera compter... » De quelle Compagnie Mme de Mondonville parle-t-elle ? Ce n'est point de celle qui nous occupe, qui ne comprend que des hommes et qui est secrète. A relire le texte, il est clair qu'il vise une assemblée de dames. Ce ne peut

(1) Abbé Auguste, op. cit., 28-34.