CHAPITRE V

État de la Saède. -^ Fin du pouvoir monarchique à la mort de Charles XII. — Institution du ^avernement parlementaire. — Abus du parlementarisme. — Les Diètes. — Système des subsides. — Projets de réforme constitutionnelle. — Complications internationales. — Menaces de guerre. — Une ode de Frédéric II.

Pour comprendre les projets de la future reine de Suède, il faut jeter un coup d'œil rapide sur l'histoire intérieure du royaume depuis la mort de Charles XII. Cette histoire pourrait se résumer d'un mot : c'est le triomphe et Tabus du parlementarisme, tel que le pratiquaient les anciennes aristocraties.

La monarchie absolue était morte avec Charles XII. La balle de mousqueton qui frappait le héros dans la tranchée de Fredrikshall tuait en même temps un homme et un principe : le Roi et la royauté héréditaire et de droit divin. Elle clôturait une période de l'histoire.

La Suède, usée sous le harnais de la guerre, se redressa pour mettre fin à cette souveraineté de droits et de pouvoir absolus. Ce roi guerrier avait promené ses. armées de l'Allemagne en Pologne et des frontières russes au fin fond de la Turquie, d'où il avait prétendu

lî« LOUISE-ULHIQUE, REINE DE SUÉDE.

encore la gouverner en maître. Après lui avoir imposé des sacrifices au-dessus de ses moyens et en dehors de ses intérêts réels, il finissait par la traiter elle-même en pays conquis. Cet absolutisme avait dégénéré en un féroce despotisme.

Encore, tant que ce roi avait vécu, telle était la magie qu'exerçait son nom, la nation avait tout accepté. Maîtrisée par la puissance de sa volonté, éblouie par la grandeur de ses conceptions de gloire nationale, elle avait supporté les privations, les souffrances que lui coûtait Tépopée militaire de son héros, avec une longanimité au moins égale à Taudace qu'il montrait, lui, dans les victoires, à la grandeur d'âme avec laquelle il subissait les revers de fortune.

Mais, avec la fin inattendue de Charles XII, au moment même où il semblait décidé à se lancer dans de nouvelles aventures, le charme fut rompu. Le héros entrait dans la légende. Le Roi mourait sans laisser d'héritier direct. Le moment de se reprendre était venu. Cette autorité royale sans frein et sans contrôle avait vécu.

Charles XII laissait lui-même la question de sa succession ouverte. Il n'avait rien voulu faire pour la régler. Avait-il déjà senti le sol trembler sous ses pas, son autorité s'en aller épuisée? « Ils ne m'obéissent plus de mon vivant, disait-il à ceux qui le pressaient de prendre quelque disposition à cet égard ; que feront-ils après ma mort? Il se trouvera toujours une tête pour cette couronne. »

Seulement, dans l'ardeur de cette réaction contre

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rabsolutisme, la nation se laissa entraîner trop loin dans le sens contraire. Elle commit la faute, d'abord, de sacrifier les avantages d'une vieille tradition monar^ chique pour adopter le déplorable principe d'élection, qui perdait la Pologne ; ensuite, de choisir pour opérer son évolution libérale la forme parlementaire aristo^ cratiqua, au privilège exclusif de certaines classes. Elle inaugurait un régime représentatif qui créait Tanar* chie. Il ne s'en est pas fallu de beaucoup que ce régime, par les âpres luttes de parti qu'il engendra, par l'instabilité du pouvoir qui en résultait, ne conduisit la Suède aux mêmes abîmes où sombraient, par un effet des mêmes causes, les libertés et jusqu'à l'existence natio-< nale des Polonais.

En dépit des droits du prince de Holstein, fils de la sœur aînée de Charles XII, que le testament de Charles XI et le règlement de succession désignaient au trône, les chefs de ce mouvement d'émancipation, Arvid Hom et la jeune noblesse de l'époque, mirent la couronne sur la tête de la sœur cadette, Ulrique-Éléonore, qui acceptait toutes leurs conditions. 6ôrt2, le confident de Charles XII, compagnon de sa captivité à Bender, et son unique ministre après le retour en Suède, avait soutenu la légitimité au nom de son maître. Il paya de sa tête l'insuccès de son effort. Aussi pouvait^' il dire en montant sur l'échafaud :

Mon Iiéros a péri ; La royauté avec lui.

C'est mourir en grande compagnie, Quand on meurt arec ion Roi et la Patrie.

La constitution de 1719, acceptée par Uirique-ÉIéonore, réduisait la royauté à bien peu de chose. Mais cette reine avait voulu associer à son règpie son époux, Frédéric, duc héréditaire de Hesse. La noblesse refusa d'y consentir. Plutôt que de régner sans lui, Ulrique- Ëléonore préféra alors abdiquer en sa faveur, ne pouvant, en sa conscience de piétiste rigoureuse, concilier la soumission que la femme doit, selon TÉvangile, à son mari, avec cette royauté dont ce mari était exclu. Horn profita de l'occasion pour imposer de nouvelles concessions à la couronne.

Cette constitution de 1720, qui naquit avec Tavènement de Frédéric 1", dépouillait la couronne des derniers vestiges d'autorité, pour donner tous les pouvoirs à la Diète souveraine.

Formée des quatre états : la noblesse, le clergé, les bourgeois, les paysans, celle-ci était investie en même temps du pouvoir législatif et du pouvoir exécutif, qu'elle exerçait par délégation au Sénat ou Conseil du royaume, dont les membres étaient désignés par elle et révocables à son gré. Elle s'arrogeait en outre le pouvoir judiciaire, en évoquant à volonté toute cause devant ses commissions particulières. Le gouvernement se trouvait en réalité concentré dans un comité secret élu par la Diète qui imposait ses volontés au Sénat. Le rôle du Roi était réduit à la présidence du Sénat, avec voix prépondérante en cas de partage égal, et à la signature des actes du pouvoir exécutif. Encore sut-on, par la suite, se dispenser même de cette formalité, la signature

du Roi étant apposée au moyen d'une griffe qui l'imitait, dans le cas où il refusait ou était empêché de signer.

Œuvre égoïste et irréfléchie de la noblesse qui dominait à la Diète et y revendiquait le privilège exclusif d'occuper tous les emplois élevés, cette constitution méconnaissait toute idée de pondération des pouvoirs. La Diète, livrée à elle-même, détenait la puissance suprême, sans contrepoids, ni dans l'autorité souveraine, ni dans un pouvoir exécutif fort et indépendant, ni même dans une opinion publique qui n'avait que de faibles moyens de se faire connaître et absolument aucun pour s'imposer. Elle ne tarda pas à devenir le théâtre tumultueux des rivalités de personnes, des fluctuations de partis, et à donner le spectacle des plus honteux trafics de conscience, de la plus déplorable anarchie parlementaire.

Inutile de rechercher l'origine ou les tendances des partis qui s'y forment. Aucun principe bien arrêté ne préside à leur naissance, pas plus qu'il ne détermine les noms que le hasard leur donne.

Est-ce dans ce fait que les grands propriétaires des campagnes portaient de préférence le bonnet de fourrure, tandis que les grands seigneurs de la cour avaient adopté le chapeau à plumes, qu'il faut chercher ces noms de Bonnets et Chapeaux qu'on donnait aux partis qui se disputaient le pouvoir à la Diète, ou bien le mot de Frédéric 1*% qui appelait certains membres de la Diète ennuyeux comme des bonnets de nuit, en fut-il l'ori-

1S6 LOUISE-0LRIQÛE, REINB DE SUÉDE.

gine? Lie bonnet russe aarait*il doimé son nom anx partisans de la Russie, tandis que le chapeau, importe de Versailles, distinguait les amis de la France? Quoi qu^il en soit de T origine de ces noms, aussi difficiles à justifier que ceux de Whigs et de Tories qui naissaient en même temps au sein du Parlement anglais, Chapeaux et Bonnets, les uns dévoués à Tinfluence française, les antres à celle de la Russie, remplissent de leurs luttes toute cette période de Thistoire qui succède au règne de Charles XII .

Ce fut le règne des influences étrangères, dominant les délibérations de la Diète et déterminant la politique de la Suède ; le règne aussi des subsides de Tétranger, au moyen desquels ces influences étaient maintenues. La France d'un côté, la Russie et T Angleterre de l'autre, se disputaient, à coups de subsides, la prépondérance à TAssemblée des États, où se décidait, selon ce qu'on appelait le « jeu des influences » , Torientation des alliances de la Suède, son attitude dans les conflits qm divisaient le nord de TEurope.

Ces subsides, accordés soi-disant dans le but de faciliter les armements et la défense d'un pays épuisé par la guerre, étaient, en réalité, distribués parmi les membres de la Diète pour gagner leurs suffrages. Us étaient payés, de la main à la main, par les ambassadeurs aux chefs de parti ; et le prix des adhésions était ouvertement stipulé. Une session de la Diète suédoise arrivait ainsi à coûter plus d'un million de livres au Trésor français. La Russie en avait autant pour son compte^

ACTION POLITIQUE. lîT

L'Angleterre, à roccasion la Prusse, le Danemark, y contribuaient pour leur part.

Le ministre d'Angleterre à Stockholm, Penbury, écrivait au chef du cabinet anglais Walpole : » Les membres de la Diète que j'entretiens ici me coûtent cher. On peut compter que nous avons, de notre côté, les cinq huitièmes des prélats, des bourgeois et des paysans, et à peu près la moitié des nobles. La Diète est ainsi presque également partagée. Il en est dé même du Sénat. De sorte que Tissue peut dépendre entièrement des deux voix dont dispose le Roi. Le président de la Chambre des paysans s'engagerait à être à nous pour cent ducats. Je serais d'avis de les lui donner. Les exigences augmentent à mesure que le vote approche, et que l'on reconnaît que le résultat peut dépendre de quelques voix (1). »

De son côté, l'ambassadeur de France, qui avait dépensé 1 ,830,000 livres pour maintenir la prépondérance de son influence pendant une session de la Diète, faisait de non moins tristes réflexions : « Mes deux principaux adversaires, écrivait-il à son gouvernement, les ministres anglais et russe, répandent un argent prodigieux, que mes fonds ne peuvent balancer. Je m'occupe cependant des moyens d'en arrêter les effets. Je suis en pleine négociation avec les principaux prêtres et bourgeois du Comité secret. Je cherche à ne former que des engagements payables après leur entière exécution.

^1) Dépèche de Penbury à Walpole, 4 décembre 1742.

Cette méthode a de la peine à prendre, mais je ne veux pas en sortir. J'ai été trop souvent trompé depuis le commencement de la Diète pour vouloir confier encore au hasard des sommes considérables. J*ai affaire à des gens trop écartés de toute décence, et de plus à une profusion d'argent qu'il m'est impossible de surmonter (I). »

11 ne faudrait pas pourtant juger trop sévèrement les États suédois. Ces procédés étaient assez dans les mœurs du temps. Ils sévissaient partout où le Parlement avait une trop grande prépondérance, une action exclusive dans les affaires. Il est inutile de rappeler la Diète polonaise. Le Parlement anglais lui-même offrait un exemple analogue. Ce même Walpole, qui recevait sans trop s'en étonner les doléances de soù ministre à Stockholm, demandait, de son côté, au gouvernement français de quoi soudoyer son propre Parlement : « Je paye un subside à la moitié du Parlement, écrivait-il au cardinal Fleury, pour le tenir dans des bornes pacifiques ; mais comme le Roi n'a pas assez d'argent, et que ceux à qui je n'en donne pas se déclarent ouvertement pour la guerre, il conviendrait que Votre Éminence me fit passer trois millions tournois pour diminuer la voix de ceux qui crient le plus fort (2). »

Le duc de Ghoiseul qualifiait le régime suédois d' » administration métaphysique » , qu'il déclarait praticable seulement si tous les Suédois s'étaient trouvés aussi

(i) llnroD (le Breteuil au duc de GhoUeul, 13 janvier 1766 (2) Flassa», Hist. dipL franc., t. V, p. 185.

sages d'esprit et de mœurs que pouvait l'être Platon (1). Le grand Frédéric appelait les sessions delà Diète u les accès de fièvre tierce » de la Suède. « Ces États, dit-il, ont le type de la fièvre tierce ; ils reviennent tous les trois ans pour causer des convulsions au corps politique. Ils jettent un continuel ferment dans Tesprit d'une nation inquiète et déchirée par des factions (2). » « Il paraît, écrivait de son côté Louise-Ulrique, que la Suède se décharge alors de tout le venin qu'elle a ramassé les autres années. C'est alors qu'elle se purifie ; mais cette purification entraine après elle des orages et des tempêtes qui causent mille désagréments et mille dangers (3). »

Nous avons vu que déjà avant le mariage et l'arrivée en Suède de Louise-Ulrique, l'idée d'une réforme qui put mettre un terme aux excès de ce parlementarisme corrompu, en rendant à la royauté son prestige, à l'exécutif sa force et son indépendance relative, préoccupait les esprits les plus clairvoyants. Cette idée avait depuis fait du chemin. L'instinct national commençait à sentir les dangers d'un système qui affaiblissait la Suède. Le peuple foncièrement royaliste, très fier des souvenirs de son ancienne grandeur, qui se rattachaient tous au gouvernement autocratique, à la gloire personnelle de

(1) Dépèche au baron de Breteuil, 23 avril 1766.

(2) Lettre à LouUe-Ulrique, 26 avril 1761. Papiers de la ReÎDe. Archives Fersen.

(3) Corretp. de Louise-Ulrique avec le prince Guillaume. Bibl. de Stockholm, sans date.

ses rois, était arrivé à associer dans sa pensée le gouvernement parlementaire avec Tépoque de la décadence.

Il se formait un courant d'opinion en faveur d'une révolution qui renverserait le pouvoir des foctîons et mettrait fin aux luttes intestines, aux dangereuses interventions étrangères créées par leur cupidité et les abus du système des subsides.

Louise-Ulrique Tavait compris et s'était mise hardiment à la tête de ce mouvement. Elle était appuyée par Tessin et une grande partie des Chapeaux, La France encourageait ces vues et promettait son appui, le concours de ses amis (1).

Le ministre de Prusse préparaît Frédéric II à un changement de régime en Suède, et démontrait qu'il aurait pour effet le relèvement des forces du pays, un accroissement de son influence dont la Prusse ne pourrait que profiter : « Pour ce qui est du changement de la forme du gouvernement, ou plutôt de la restauration de la souveraineté, car l'un conduit à l'autre, écrivaitil à Frédéric, je crois qu'on pourrait l'empêcher tant que le roi actuel vivra; mais je suis persuadé que les choses en viendront là immédiatement après la mort de ce prince. Cette nation n'est pas faite pour un gouvernement républicain, et les deux partis commencent à s'en lasser également. Aussi n'y a-t-il qu'une voix là-

(1) Lanmary à d'ArgensoD, i*' novembre 1746. D'Ai^entoa à L«a> mary, 11 et 17 décembre 1746, S janyier 1747. Min. dei albires «traDgère«.

ACTION POLITIQUE. iSi

dessus parmi les honnêtes gens. Ils pensent qu*îl n'y a de salut pour la Suède que dans un changement de régime, qui donnera plus d'autorité au souverain et remettra les choses sur le pied où elles étaient du temps du grand Gustave-Adolphe. Mais ils sentent en même temps qu'il serait dangereux de toucher h cette corde du vivant du Roi, et qu'il n'en faut parler que lorsque le prince successeur sera sur le trÀne. C'est là le plan des bien intentionnés, et c'est en même temps ce que la cour de Russie redoute plus que toute chose. J'avoue que, en considérant les changements survenus depuis le commencement de ce siècle dans les différentes cours du Nord, l'accroissement de la puissance russienne, le despotisme que cette cour prétend exercer sur ses voisins, la faiblesse de la Suède et la difficulté où elle se trouvera de résister à la longue, je serais tenté de croire que Votre Majesté trouverait mieux son intérêt au rétablissement de la souveraineté qu'au maintien de la présente forme de gouvernement, d'autant plus que ce changement ne pourrait cependant, dans l'abaissement où la Suède se trouve aujourd'hui, lui donner une supériorité assez considérable pour en faire un voisin trop puissant pour Votre Majesté (1). »

Frédéric abondait dans le sens de son ministre : «I Vous n'aurez pas beaucoup de peine à me persuader, répondii-il, de la convenance que je trouverais, si, après le décès du roi régnant, la Suède pouvait rétablir

(1) Comte PinckeDStein au Roi, 4 noTembre 1746. Archives de l'Eut. BeHÎQ.

la souveraineté; au contraire, à en juger selon les conjectures où nous sommes actuellement, je trouverais mon compte à plusieurs égards, si la Suède pouvait sortir de Tétat d'abaissement où elle se trouve, par le rétablissement de la souveraineté dans la personne de mon beau-frère (1). »

L'occasion attendue pour mettre en œuvre ces projets était la mort du vieux roi Frédéric I*' et Tavènement au trône du prince royal : en assumant le pouvoir, Adolphe-Frédéric refuserait de prêter serment à la constitution de 1720 et se ferait proclamer d'après la loi fondamentale de 1634, rétablissant la souveraineté de Gustave-Adolphe avec sa diète et son sénat consultatifs, ses libertés communales et son gouvernement paternel.

LfOuise-Ulrique espérait avec Faide de Tessin et des Chapeaux « bien intentionnés » former à la Diète un parti assez fort pour préparer les voies à cette réforme.

« J'ai beaucoup tardé à vous répondre, mon cher HuUa, écrivait-elle à la réunion des États en 1746; c'est que j'ai voulu attendre un jour que je serai de bonne humeur, et pendant une session de la Diète c'est presque impossible. On est toujours en crainte de quelque surprise, et le bonheur semble dépendre de l'élection d'un maréchal (2). Lundi ce sera décidé, et je

(1) Frédéric au comte Finckenstein. PoL Correfp., t. V, p. 236.

(2) Le maréchal de la Diète. De cette élection, qui indiquait de quel côté était la majorité, dépendait, durant la session, la suprématie.

VOUS écrirai alors toutes les folies que vous voudrez, s'il est à ma fantaisie.

« Entre nous soit dit, si j'avais les trente mille écus, je ne serais pas inquiète; mais cela manquant, tout pourrait bien manquer. Cette chienne de politique cause tous nos maux ; elle me fait attendre haletante le résultat d'une élection (l). »

Les trente mille écus dont il est ici question constituaient la part de Louise-Ulrique dans Théritage de son père. Le vieux roi Frédéric-Guillaume avait laissé par testament trente mille écus à chacune de ses filles. Le montant de ce legs n'avait pas encore été payé à la princesse de Suède. Elle aurait voulu employer cette somme en « subsides » , selon le mot consacré par les usages parlementaires de l'époque^ pour stimuler le zèle et augmenter le nombre des partisans de la « bonne cause » à la Diète. Dans une lettre précédente, elle avait demandé l'intervention de son frère Guillaume auprès de Frédéric pour hâter le payement de cette somme : « J'ai recours à vous, mon cher Huila, disait-elle, pour vous demander un conseil : comment pourrais-je m'y prendre avec le Roi pour avoir mes trente mille écus, sans me brouiller avec lui ? Je vous assure que j'en ai le plus grand besoin. J'ai pensé vous écrire une lettre sur ce sujet, qui serait tournée de façon que vous puissiez la montrer au Roi. Dites-moi si vous voulez bien le faire, sinon je penserai à un autre moyen. Ou bien,

(1) Corresp. de Louise-Ulrique avec le prince Guillaume. 30 septembre 1746. Bibl. de Stockholm.

i$k LOniSE-ULRIQUE, REINB DI^ SUEDE.

si Henri est mieux à même de me seirir, je le cb«rgérai de cette commission (1). »

Guillaume lui conseilla de s'adresser directement à Frédëric; seulement il lavertissait en même temps que celui-ci était pour le moment « d'une humeur massacranta».

Une nouvelle brouille venait, en effet, d'éclater avec la margrave de Bayreuth. Cette fois, la politique s en était mêlée» et elle menaçait d'être sérieuse. Frédéric ne pardonnait pas à la cour de Bayreuth d'avoir montié des velléités de rapprochement avec l'Autriche, ni à sa soeur d'être allée jusqu'à faire visite à l'Impératrice durant un séjour à Wurtemberg. « Pauvre sœur de Bayreuth, répond Louise-Ulrique, pleine de sympathie, je suis fâchée par amour d'elle, car elle se rend malheureuse de gaieté de cœur. Je pense quel sujet de conver> sation tout cela a dû être chez la Reine mère. Ce sont les Mauritz qui lui font faire toutes ces sottises. Je lui ai écri et lui ait dit franchement ma façon de penser. Elle m'a répondu soutenant qu'elle a raison (2). «

Des trente mille écus, il ne fut plus question pour le moment. Il était prudent d'attendre des circonstances plus favorables. Mais, en juillet 1746, elle écrivait à Guillaume : « Voilà ma sœur de Bayreuth réconciliée. Dieu soit loué. Vous me rendez justice, mon cher frère.

(1) Corresp. de Louise-UIriqoe avec le prince Guillaume, 6 noven^ bre 1745. Bibl. de Stockholm.

(%) Corresp. de Louise-Ulrique arec le prince Guillaume, M décembre 1745. Bibl. de Stockholm.

ACTION POLITIQUE. iS5

J'ai tout fait pour ne pas jeter de Thuile sur ce feu. De même que la dernière fois, avant mon départ de Berlin, j'ai parlé et travaillé en sa faveur. Ma sœur Wilhelmine a un mérite infini, et son cœur est le plus excellent du monde. »

Le moment était venu d'aborder la question du legs avec Frédéric : « Ce n'est pas sans une peine infinie, lui écrit-elle enfin, que je me vois obligée, par le déran^ gement de mes affaires et par les dépenses occasionnées pour le soutien du parti, de vous supplier, mon cher frère, de me faire le payement des trente mille écus que feu le Roi m'a laissés en testament, de même qu'à mes autres sœurs. Vous aurez la grâce de vous ressouvenir que pendant tout le temps que la guerre a duré je n'en ai pas parlé, et j'ose vous assurer que ce n'est qu'à la dernière extrémité que je fais cette démarche ( 1 ) . »

En même temps, elle mandait à Guillaume : « Je viens d'écrire une longue lettre au Roi, au sujet des trente mille écus que vous savez m'étre dus. Je vous prie de me faire savoir quel effet elle aura produit. Je me flatte que mes actions ne tomberont pas trop et que mon vieux Guillaume sera mon avocat (2) . »

Frédéric se trouvait en passe de générosité. La somme fut payée. Il est vrai qu'une bonne partie en avait été retranchée en payement de chevaux que la princesse avait fait acheter à Berlin et de deux tableaux

(1) Archives de la maison royale de Prusse. Berlin. (2] Gorresp. de Louise-Ulrique avec le prince Guillaume. Bibl. de Stockholm.

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qu'elle avait commandés au peintre Pesne par Tentremise de son frère.

Guillaume s'en réjouit avec elle. Il lui explique, du reste, qu'une a exceptionnelle largesse » règne depuis quelque temps dans la maison : « Qu'est-ce qui a pu amener ce changement qu'il y a chez vous? lui répond Louise-Ulrique. Vous savez dans quelle gène j'étais tenue. Amélie serait une folle de vouloir se marier, car elle a maintenant toutes ses volontés. Jamais je ne l'aurais fait, moi, si j'avais été sur ce pied. Vous vous rappelez que tout mon personnel consistait en ce brave Keilhom, qui était mon maître Jacques. Une fois que je demandais des porteurs à la Reine, ne fus-je pas rabrouée de la belle façon ? »

Malgré ce qu'elle en disait, Louise-Ulrique ne cessa pas cependant de se préoccuper du mariage de sa sœur Amélie. Lorsque, plusieurs années après, mourut la reine de Danemark, elle conçut le projet de la mariera Frédéric V. Elle écrivit à son frère Frédéric pleine d'enthousiasme de cette idée. Mais Frédéric fiit loin de partager son engouement : « Je vous rends grâce, ma chère sœur, de vos bonnes intentions pour ma sœur Amélie, mais noiis ne sommes aucunement pressés de la marier. Si le roi de Danemark la demande, il faudra voir alors ce que Ton pourra aviser, mais le parti n'est pas tant avantageux que cela parait. Il y a des enfants du premier lit, et ma sœur n'aurait pas le crédit que vous croyez, sans compter que ces sortes d'alliances entraînent souvent de plus grands embarras qu'elles ne

rapportent d^utilité, et d'ailleurs je n'aime pas à jeter mes sœurs à la tête des gens (1). »

Il aimait encore moins que ses sœurs disposassent de leur cœur sans son avis. On connaît le penchant secret delà princesse Amélie pour le baron deTrenck, officier de la garde, que Frédéric avait choisi comme aide de camp sur sa bonne mine. Le baron fut envoyé achever dans la citadelle de Glatz son roman de chevalerie, et la princesse finit ses jours comme coadjutrice de Quidlinbourg.

Au mois de février 1748, le vieux roi de Suède fut frappé d*un coup d'apoplexie. Son âge, la vie galante qu'il avait continué à mener, malgré les avertissements de ses médecins, donnaient à cet événement une gravité particulière.

Déjà une fois, sous le règne de Mlle Horn, il avait été menacé d'un accident pareil. Son médecin s'était permis de sérieuses admonestations. Son aumônier avait ajouté les siennes. Le vieux galant avait paru vouloir se ranger : « Vous saurez sans doute, écrivait à ec moment Louise-Ulrique à Guillaume, que le règne de la sultane est fini ; elle est congédiée, et son crédit est bien bas. Les prêtres sont la cause de sa décadence, et la dévotion est à l'ordre du jour ici. Mais l'humeur du vieux n'en est que plus revéche. J'ai été hier à Garlberg (2). Nous avons été reçus comme des chiens dans un jeu de quilles. Le Roi était de très mauvaise humeur, et nous

(1) Pol. Corresp., t. IX, p. 6.

(S) Palais d'été du Roi.

iS« LOUISE-ULRIQUE, REINE DE SUEDE.

fûmes avertis, trop tard, qu'on ne voulait pas de nous (1). »

Mais cette phase de dévotion et d'abstinence n'avait guère duré. Un an après, Louise-Ulrique écrivait : u Le Roi a une nouvelle inclination, mais, jusqu'à présent, on ne se le dit qu'à l'oreille; c'est une jolie fille, qui a beaucoup d'esprit. Ge serait dommage si elle perdait sa réputation pour si peu. C'est une comédie de voir la façon dont on lui fait la cour (2). »

Cette fois, médecins et aumônier en avaient été pour leurs frais d'éloquence. Le vieux roi les avait envoyés promener, et s'était confié à un empirique qui lui promettait un renouveau de jeunesse.

Le résultat était fatal; Ge fut ce coup foudroyant qui laissait le pauvre monarque complètement paralysé, l'esprit tombant en enfance : « L'état du roi de Suède est des plus tristes, écrivait Louise-Dlrique à Guillaume. Il a perdu entièrement la mémoire et parle d'une façon à faire pitié. Il a des moments lucides, où il retrouve la raison; mais c'est par éclairs, puis il retombe dans l'enfance. Gela rabaisse furieusement notre humanité de voir à quoi elle peut être réduite. Il faut si peu de chose pour détraquer la machine, et le génie qui fait notre vanité paraît alors bien piteux (3) . »

Dans l'état d'affaissement sénile où se trouvait le Roi,

(1) Corresp. de Louise-Ulrique avec le prince Guillaume, 14 octobre 1749. Bibl. de Stockholm.

(2) Corresp. de Louise-Ulrique avec le prince Guillaume, 17 novembre 1747. Bibl. de Stockholm.

(3) /</., sans date.

sa fin semblait proche. D'un moment à Tautre, on pou-» Tait se trouver en présence d'un changement de règne. L'heure si impatiemment attendue de réaliser les plans formés par la jeune cour allait sonner.

L'occasion ne pouvait se présenter dans de meilleures conditions. Les États n'étaient pas assemblés. La Diète venait de terminer sa session triennale. L'Europe était en guerrct toutes les grandes puissances s'y trouvaient engagées. La Russie avait trente mille hommes — toutes ses troupes disponibles — occupés sur le Rhin, à la solde de l'Angleterre : o Si tel événement (la mort du roi de Suède) arrivait sur ces entrefaites, écrivait Frédéric» il ne pourrait qu'être d'autant plus favorable au prince successeur, qu'à l'instant présent, il n'aurait pas grand'chose à appréhender des Busses, ces derniers ayant envoyé leurs troupes hors du pays (1). »

Aussi Frédéric pressait-il sa sœur de se tenir prête à toute éventualité, de « préparer ses batteries d'avance v , afin de ne pas être prise au dépourvu : « C'est des précautions que vous allez prendre à présent, lui disait-il, de votre prudence, de votre activité, que dépend tout le futur de votre vie. Ne négligez donc point les avis que je vous donne et prenez si bien vos mesures que vous ayez fait, de votre côté, tout ce que l'Europe attend de votre sagesse, et que personne ne puisse vous reprocher d'avoir laissé votre ouvrage imparfait. Ne négligez rien, ne traitez rien de bagatelle, ménagez le temps qui vous

(1) Frédéric à Finckenstein, 7 mars 1748. Pol, Corresp., t. VI, p.5S.

reste encore, mettez en activité tous les moyens pour assurer une fortune qu*il ne dépend que de votre seule habileté de rendre solide (1). »

Louise-Ulrique n'avait pas besoin qu'on stimulât son ardeur. Elle répondit : « Je sens trop la conséquence de ce que vous me dites pour ne pas y donner tonte Tattention possible. Jusqu'à présent, je n'ai rien négligé. Si le succès n'est point aussi rapide quevous et moi le désirons, vous vous souviendrez qu'il y a grande différence entre commander et manœuvrer, et qu'il est dangereux de faire paraître trop d'empressement. Vous pouvez cependant compter que le mineur est attaché à la mine et qu'il y a apparence de succès (2). » Elle n'osait en dire plus. Ses lettres, tant à Frédéric qu'à Guillaume, avaient été souvent décachetées par le Comité secret de la Diète. Mais elle s'ouvrait davantage au ministre de Prusse : « Madame la princesse royale m'a chargé de demander a Votre Majesté, écrivait celui-ci à Frédéric, un canevas de la forme de gouvernement qu'elle jugerait plus convenable de considérer, et des mesures qu'il y aurait à prendre. Quant à ce qui regarde la levée des impôts, la princesse croit que si on la laissait aux États, le reste leur paraîtrait d'autant plus facile à accorder. Mais Son Altesse a ajouté qu'elle sentait bien que pour réussir dans une affaire pareille, il fallait avant

(1) Frédéric à Louise-Ulnque, 10 juin 1748. PoL Corresp., t. Vf, p. 135.

(2) Louite-Ulrique à Frédéric, 25 juin 1748. Archives de l'État. Stockholm.

tout de Targent, et qu'elle n'était pas dans les circonstances de pouvoir le fournir. Elle espérait qu'il y aurait moyen d'intéresser la cour de France , et que celle-ci se résoudrait à faire les avances nécessaires. D'ailleurs, Son Altesse m'a assuré qu'elle a tout lieu de croire que l'affaire ira bien, qu'elle trouvait plus d'amis qu'elle n'avait osé l'espérer; qu'il fallait pourtant aller bride en main et garder le secret, ne s'en ouvrir à personne. Votre Majesté savait trop combien le succès d'une pareille entreprise dépendait du secret (1). »

En réponse^ Frédéric communiquait à sa sœur, par le canal de son ministre, un plan d'action pour introduire la nouvelle forme de gouvernement à la mort du Roi, et les bases des modifications constitutionnelles à faire voter par la Diète (2). La princesse, à son tour, as* surait le ministre de Prusse que tout avait été combiné avec Tessin, et que l'opinion publique se montrait de plus en plus favorable à l'idée de la réforme (3).

Tout était donc pour le mieux. Il n'y avait qu'à attendre le moment de pouvoir agir à la mort du Roi. Mais pendant que le vieux roi de Suède traînait entre

(1) Rohd aa Roi, 7 et 25 juin 1748. Archives de l'État. Berlin. — Le comte Finckenstein, un des plut habiles diplomates de Frédéric, ayant été transféré à Saint-Pétersbourg, M. Rohd lui avait succédé à Stockholm. « Je suis au regret de perdre ce bon Finck, écrivait Louise- Ulriqoe à Guillaume, au moment de ce transfert. Je me suis habituée de voir en lui un ami et lui ai bien des obligations. » Corresp. de Louise- Ulriqne au prince Guillaume, 30 décembre 1746. Bibl. de Stockholm.

(2) Frédéric à Rohd, 22 juin 1748. Pol. Corresp., t. VI, p. 147.

(S) Rohd au Roi, 21 mars et 15 octobre 1748. Archives de l'État. Berlin.

142 LOaiSE-ULBIQUE, KBINE DE SUÉDE.

la vie et la mort, la face des choses changeait complètement en Europe. La paix venait d'être signée à Aixla-Chapelle. La détente se faisait partout. Les troupes russes sur le Rhin se trouTaient libres et pouvaient regagner leurs foyers, ou être employées ailleurs.

« L'unique chose £àcheuse qu'il y ait à Tavènement de cette paix, disait Frédério, c'est que les Suédois s*en trouverontavoir les mains liées pour leurs arrangements intérieurs, en cas de mort du roi de Suède (1). »

D'un autre côté, le secret, dont faisait si grand cas Louise-Dlrique en parlant à Rohd, n'avait pas été longtemps gardé. Il n'y avait peut-^trepas lieu de s'en étonner, eu égard aux moyens exceptionnels d'information dont disposait la diplomatie à Stockholm, grâce au système des subsides dontnous avons vu le fonctionnement. Quoi qu'il en soit, la cour de Russie en eut bientôt connaissance. Le ministre de Prusse à Pétersbourg écrivait à Frédéric :

u L'on a parlé un peu trop ouvertement en Suède d'un changement dans la forme du gouvernement à la mort du Roi. La chose est parvenue à la cour de Pétersbourg. II n'y a pas lieu de douter que le grand chancelier Bestouscheff, ennemi juré qu'il est du prince royal et des Suédois, n'ait déjà un plan tout formé pour susciter au nouveau roi, dès son avènement au trône, tous les embarras imaginables, et pour le contrecarrer , nommément dans tout ce qui pourrait conduire directement

(1) Frédéric à Finckenstein, 13 mai 1748. PoL Corresp., t. VI, p. iii.

ACTION POLITIQUE. i4S

OU indirectement an rétabliasement de la souveraineté en Suède, qui est peut-être la chose du monde la plus contraire aux intérêts russes (1). »

En effet, les ministres suédois à Pétersbourg et à Copenhague ne tardaient pas à sonner Talarme. Une entente était en train de se faire entre la Russie et le Danemark, pour s^opposer, au besoin par les armes, à tout changement dans la forme du gouvernement en Suède.

Gomme le disait le diplomate prussien, rien n'était plus contraire à la politique que poursuivait la Russie en Suède, qu'un retour du pouvoir monarchique mettant fin au parlementarisme qu'elle exploitait, à l'anarchie dont elle espérait profiter.

Pour le Danemark, la perspective était non moins fâcheuse. Le pouvoir souverain mis entre les mains d' Adolphe-Frédéric, héritier présomptif du duché de Holstein, pour le cas où la branche atnée, représentée par le grand*duc héritier de Russie, viendrait à s'éteindre, augmentait le danger des revendications de la maison de Holstein sur le SIeswig, en mettant le roi de Suède en état d'employer les forces militaires suédoises à l'appui de ses droits personnels.

L'entente sur une action commune entre la Russie et le Danemark devait naturellement résulter de cet intérêt identique.

Au moment où la paix se faisait au centre de l'Europe,

(1) Finckenstein au Roi. Saint-Pétersbourg, 2 septembre 1748. Archives de l'État. Berlin.

iU LOUISE-ULRIQUE, REINE DE SUÉDE.

des bruits de guerre remplirent soudain le Nord. Il n'était question que de concentration de troupes russes sur les frontières de la Finlande, de mouvement militaire préparé en Norvège.

Frédéric en fut sérieusement alarmé. Une guerre entre la Suède, la Russie et le Danemark, dans laquelle il serait entraîné par suite du traité qu'il venait decon> çlure avec la Suède, n'était guère faite pour lui plaire. L'Autriche n'attendait qu'une telle occasion pour prendre sa revanche en Silésie. L'Angleterre ferait peut-être cause commune avec la Russie. En quelle mesure pourrait-il compter sur la coopération de la France? Elle avait, il est vrai, accédé à son traité avec la Suède, garantissant l'ordre de succession actuel. Mais ce n'était pas à l'ordre de succession qu'en voulaient la Russie et le Danemark. Quant au traité français avec la Suède, il ne portait, en somme, que sur des questions de subsides. Frédéric trouva la partie trop chanceuse.

Il écrivit à sa sœur : « Rohd vous aura déjà appris ce qui m'est revenu touchant les troupes que la Russie envoie sur les frontières de la Finlande et de ce qu'il se pourrait avoir quelque réalité dans ces démonstrations, vu la haine que le chancelier Bestouscheff porte au prince royal. Le roi d'Angleterre pourrait bien y donner les mains, et la cour de Vienne se chargerait de me tenir en échec , pour m'empécher de soutenir la Suède.

a Dans ces circonstances critiques, je crois que la prudence demande que nous ramenions les voiles et que

ACTION POLITIQUE. IW

nous attendions un vent favorable pour les déployer toutes.

« Il y a ceci à considérer, que la Russie peut agir contre nous avec tous ses alliés, au lieu que nous n'a-* voDs pas le même avantage contre elle.

a Si j'approfondis les intentions de la France, et que je juge de sa façon de penser de ce qu'on pourrait attendre d'elle à la mort du roi de Suède, j'augure mal du secours d'une puissance désireuse avant tout d'avoir la paix.

a Je ne crois pas que les desseins des ennemis de la Suède tendent à troubler l'ordre de succession qui est établi, mais je crois qu'ils s'opposeront très fortement à quelque changement que ce pût être dans la forme du gouvernement (1). «

Malgré ces avertissements, sur lesquels Frédéric revenait dans plusieurs lettres consécutives (2), Louise^ Ulrique ne se laissa pas d'abord intimider : u Nous sommes menacés d'un furieux orage, écrivait-elle à Guillaume, et l'on joue gros jeu. Cependant, je n'ai pas la faiblesse de craindre et je saurai braver le danger. Si nous succombons, ce ne sera qu'après avoir bien combattu (3). »

« De quel droit, disait-elle en même temps au ministre de Prusse, qui insistait auprès d'elle sur les conseils

(1) Poudam, fè aoàt 1748. Poi. Corresp., t. VI, p. 218.

(2) Jd. Poi. Coiresp., t. VI, p. 224, 233.

(3) Correip. de Louite-Ulrique avec le prince Guillaume, sans date, n* 130. Bibl. de Stockholm.

tMÙ LOniSE-ULRIOUB, «BIIIE BE SUEDE.

de pntdenoe et de soumission à la force des circonstances, donnes par Frédéric, de quel droit la Russie et le Diùie^ mark prétendent-ils intervenir dans une question conoeraant la forme du gouvernement de la Suède» les institutions qu'elle voudrait se donner? La Russie a^ il est vrai, reconnu par ie traité de Nystad Tordre de succession et la constitution adoptés par la Suède en 1 7^0. Gela lui donne^t-il le droit de s apposer à ce que la Suède n'en change jamais? Si le pays lui-même demande à revenir sur le passé, trouve son intérêt, à a'ac^ eômmoder de fot*mes nouvelles, à quel titre la Russie youdraitrelle s'y opposer? Et si elle cherche à le fiiire, devons-*nôuà coui4)er la tête et ^ubir ces volontés? Je sais bien, ajoutait-elle en réponse auii observations dit ministre qui faisait valoir des considérations d'opportu* nité, je sais bien que la situation politique est deVeiiue moins favorable^ et qu'il ne faut pas perdre de viie les voied de la prudence; mais il y a aussi des question^ d'opportunité ailleurs, des moments propices, pour linsi dire uniques, qu'il ne faut pas laisser, échapper. Telle est l'ooeasion qui se présente ea Suède à la mort du Roî^ et les dispositions actuelles des Ëtats et de l'opi* nion (1). »

A eela, Frédéric répondait : « G^ n'est pas les partis en Suéde que je crains pour vous« ma chère smur; vous triompherez facilement des cabales internes. Mais j'appréhende la Russie et le Danemark» qui se sont

(1) Rapport de Rohd, 17 juillet i74S. Archivât de l'État. B«riili.

ACTION POLITIOUE. IW

ligués ensemble pour empêcher tout changement en Suède. Aussi, si je vous donne le conseil de temporiser, c^est pour vous empêcher de vous attirer, mal à propos, une guerre sur le dos. Je dis mal à propos, parce que les finances en Suède ne sont pas assez fortes pour parer à d'aussi grosses dépenses, et parce que votre militaire est bien loin d'être ce qu il devrait être (1). D

En même temps, il écrivait à son ministre : a Vous représenterez, en outre, à ma sœur, les suites qu'il y aurait à craindre pour peu que les Russes ameutassent seulement un parti de trente à quarante personnes qui' feraient les mécontents. La Russie en prendrait immanquablement prétexte pour se mêler et faire du bniit. Il n'y a qU'à se ressouvenir de ce qui s'est passé en Pologne, après Télection du roi Stanislas (2), où les Russes, après avoir attroupé quarante à cinquante Polonais mécontents, dans le village de Praga, proche de Varsovie, et les avoir disposés d^élire et proclamer de nouveau le roi Auguste, avaient ensuite soutenu Auguste par la force des armes. Ge qui est arrivé là pourrait très bien arriver encore. . • Je conviens que la Suède ait raison de se plaindre de ses voisins, qu^un changement dans la forme du goutemeaient ne serait pas moins favorable à la nation suédoise qu'au prince successeur; mais je ne suis pas moins d'opinion que, dans les circonstances

(i) Frédéric à Loaiêe-^CIrique, 8 octobre 1748. PoL Corresp.j t. YI, p. 260.

ikn LOniSE-ULRIQUE, REINE DE SUÉDE.

actuelles, on s'exposerait à de grands hasards par une démarche précipitée (1). »

Craignant, sans doute, les effets du caractère tenace et entier de sa sœur, il ne négligea pas de faire les mêmes représentations aux ministres suédois. Son représentant devait s'aboucher avec a le zélé comte Tessin » , avec le baron de Budenschold, l'ancien ministre à Berlin, avec lequel Frédéric était demeuré lié d'amitié, et leur représenter les dangers de chercher à introduire le changement de régime dans les circonstances actuelles. « Il faut qu'on ne perde pas de vue ceci, disait en concluant Frédéric : l"" la Russie est décidée à ne point permettre le moindre changement dans cette forme de gouvernement ; 2* si elle était in* tentionnée à rompre avec la Suède, elle ne trouverait jamais une occasion plus favorable (2). »

Louise-Ulrique dut se résigner à ajourner ses projets. Après un échange de plusieurs lettres encore, dans lesquelles Frédéric épuisait tous les arguments, elle lui écrivait : « Vous pouvez être sur que les mesures que l'on a décidé de prendre ici sont des plus sages et des plus modérées. Les États généraux ne seront convoqués, en cas de mort du Roi, que simplement pour assister au couronnement, ce qui les tranquillisera, selon toute apparence, et ce ne sera qu'à leur arrivée que l'on pourra juger au juste de leurs intentions et de

(1) Frédéric à Rohd, 28 leptembre 1748. Pol. Correip. , t. VI, p.S47.

(2) Frédéric à Rohd, 5 octobre 1748. PoL Corresp., t. VI, p. Î57,

leur bonne volonté, qui réglera ensuite la conduite à tenir (1). »

Ces dispositions rassurèrent un peu Frédéric. Mais il craignait encore les surprises, les interventions intempestives des partisans d*un nouveau régime en Suède : « Le parti que vous prenez, répondit-il à sa sœur, est sans contredit le plus sage. Je n'ai donc plus à craindre de votre côté. Mais il peut y avoir des étourdis dans le parti national, qui, par les meilleures intentions du monde, pourraient outrer les choses (en soulevant devant la Diète la question de re vision). Il sera absolument nécessaire de veiller sur eux dans la Diète de succession, afin qu'un zèle mal entendu ne vous expose mal à propos. Je vous assure qu'autant je désapprouve le changement de gouvernement dans les circonstances présentes, autant vous animerai-je à y travailler dès que les conjonctures sembleront le favoriser. Nous ne pouvons pas nager contre Teau, mais un vent propice nous fera regagner de vitesse le temps que la bourrasque nous a obligés de rester dans le port (2). n

Les plans de la jeune cour et du parti de la réforme furent donc modifiés : on laisserait le changement de règne s'accomplir sans secousse; on n'entreprendrait le changement de gouvernement que lorsque le nouveau roi se trouverait solidement assis sur le trône et

(1) Lotiise-niri<fue à Frédéric, 2t octobre 1748. Archives de l'Eut et Poi. Corresp., t. VI, p. 276.

(2) Frédéric à Louite-Ulrique, 2 novembre 1748. PoL Corresp,, t. VI, p. 276.

que la situation à l'extérieur aurait été préparée de façon à permettre qu'on pùtrimposer sans s'attirer une ^erre.

Cependant, Tanimosité de la Russie contre la cour de Suède ne diminuait pas. Les assurances que Frédéric faisait parvenir à Pétersbourg et à Vienne, sur l'abandon de Tidée d'un changement de régime en Suède à la mort du Roi, étaient loin de conraincre l'Impératrice et surtout le chancelier Bestouscheff , person«nellement animé contre la Suède et le prince sucœsseur. a Je sais à présent de bonne source, mandait Frédéric à son ministre à Stockholm, que le parti autrichien et russien est toujours dans la ferme persuasion que, dès que le roi de Suède sera mort, le prince successeur avec le ministère suédois travailleront à faire changer la forme du gouvernement dans la confiance qu'ils seront soutenus par la France et par moi, de quoi ledit parti est inquiet et ombragé (1). »

A Stockholm, la diplomatie russe et autrichienne ne néghgeait aucun moyen pour soulever l'opinion contre les projets de la jeune cour. Frédéric écrivait à sa soeur : « Les Autrichiens et les Russes ont inventé de nouvelles fourberies pour vous noircir dans l'esprit des Suédois. Ils ont imaginé que nous avions un article secret moyennant lequel je vous avançais de grandes sommes d'argent en faveur desquelles vous me feriez

(1) Frédéric à Rohd, 30 novembre 1748. PoL Corresp., t. VI, p. 301.

ACTION PQLITIQUB «t

la cession de la partie de la Poinéranie qui tous appàiv tient. lift ont forgé oes mensonges pour rendre votée personne et la Pruése odieuses à la nation éuédoisë. 6ardea«yous bien d*en parler^ Mais, s'il y a Un moyen pour en détromper le public, il serait bon de l'employer, en feignant que c'est à Stockbolm que ces nouvelles vous sont parvenues. Les Anglais veulent armer une escadre pour la Baltique. Les affaires deviennent plus critiques de jour en jour« Veuille le ciel que votfe vieux roi imbécile vive encore quelque temps (1)« »

Pauvre vient roi I Après lui avoir reprodié de vivre trop longtemps, on en était arrivé à craindre qu*il ne mourftt trop tôt.

La sitiiation s'aggravldt en effet. En même teni|is que les armements continuaient en Russie^ la campagne personnelle du chancelier Bestousoheff contre Adolphe- Frédéric s'envenimait et semblait viser un renversement de l'ordre de succession en Suède; Les lettres du roi de Prusse à sa sœur sont de plus en plus alarmantes ! « Je suis très fâché d'être obligé de vous avertir qiie les affaires du Nord deviennent tous les jours plus critiques. Il parait qu'on en veut à la succession de Buède, et que le roi d'Angleterre se sentirait tenté d'y placer le duc de Gumberland ou son gendre de Hesse, ce qui menacerait de nouveau TEurope d'une guerre qui deviendrait infailliblement générale. Pour vous, ma chère sœur, vous n'y pouvez faire que deux

(1) Frédcric à LomM-Ulriqaa, U janTÎer ITM. / oL Corrêfp., t. VÏ, p. 342.

45S LOUISE^ULRIQUE, REINB DB SUÉDE.

choses, dont Tune est de travailler à réunir Tesprit des deux partis en Suède, autant qu'il dépend de vous, et Tautre de vous contenter du simple couronnement à la mort du Boi pour que rien ne puisse donner une prise légitime à vos envieux et à vos ennemis (1). »

Et un mois plus tard : « Nous avons été obligés ici d'armer, à cause que tous nos voisins en font dix fois davantage. Toutes mes frontières vont être entourées de campements, mais nous ne camperons qu'en cas qu'il faille nous battre. Vous jugez des choses le plus sainement du monde, ma chère sœur ; il faut s'attendre à la guerre et la regarder comme inévitable cette an^ née. Selon toutes les apparences, je serai attaqué en même temps que la Suède, cela est clair par les préparatifs que font les Autrichiens et les Russes. Le ciel nous assiste. Ce n'est pas nous qui avons donné lieu à cette levée de boucliers (2). »

Louise-Ulrique ne sentait que trop désormais qu'il iallait à tout prix éviter de donner le moindre prétexte aux hostilités qu'on méditait, qu'elle devait se garder de fournir l'étincelle qui mettrait le feu aux poudres. Elle avait pris ses mesures en conséquence pour que la question de changement de régime ne fût pas soulevée au moment du changement de règne, et s'empressa de rassurer son frère à ce sujet : « Immédia-

(1) Frédéric ï^ Louîse-Ulrique, 11 février 17*0. Pol. Cûrresp., t. VI, p. 37Î.

(2) Frédéric à Louite-Ulrique, 10 mar» 1740. Pol. Corresp,^ t. VI. p,4î5,.

tement après la mort du Roi, éorivait-elle à Frédéric, les États seront convoqués à Upsal (loin des intrigues et des surprises de la capitale), le trentième jour après le décès, uniquement pour assister au couronnement et prêter hommage. On aura grand soin d'insérer dans les universaux tout ce qui pourra servir à prévenir les propositions de ceux qui pourraient être portés à parler de rétablissement du pouvoir despotique. On ajoutera que pour éviter une dépense trop onéreuse au pays, on remettra les délibérations accoutumées des États a la Diète ordinaire, et qu'on se bornera dans celle-ci à Tacte de couronnement (1). n

En même temps, le prince successeur faisait une déclaration officielle répudiant toute idée de vouloir rétablir le pouvoir monarchique en Suède ou violer la constitution de 1720.

Fort de ces assurances, Frédéric fit alors un appel personnel au roi d'Angleterre, dans l'intérêt de la paix générale. Il lui demanda d'intervenir auprès de l'impératrice Elisabeth pour faire abandonner à la Russie l'attitude hostile qu'elle avait prise vis-à-vis de la Suède (2). La France, de son côté, avait pris en main la cause de la liberté suédoise. Pendant qu'elle préparait en Turquie une diversion contre la Russie (3), elle déclara à Londres et à Vienne que tout acte d'hostilité

(1} Louise-Ulrique à Frédéric, sans date. Pol. Corresp., t. VI, p. 440. (î) Frédéric aa roi d'Angleterre, 18 mars 1749. Pol. Corresp., t. VI, p. 4tô.

(3) Vardal, Louis XV et Elisabeth, p. S36.

164 LOniSE-ULaiQUE« R9INB DE SUÉDE.

contre la Suède eatratnerait forcément une gaent européenne.

Ces représentations eurent l'effet roulu. On apprit bientôt que Timpératrice Elisabeth quittait sa capitale pour aller passer un an à Moscou» Un tel voyage ne s'accordait guàre avec les projets belliqueux du grand cbanoelier. L'attitude du comte Panine à Stockholm s'adoucissait aussi sensiblement : « C'est une marque assez sûre^ écrivait Rubd, que la Russie ne veut plus se brouiller avec la Suède (1). »

La crise était conjurée.

Voulant profiter de ces dispositions favorables^ Tes* sin revint à une idée qu'il avait déjà plusieurs fois cherché A fisire prévaloir d'un accord entre les puis*sances pour placer l'indépendance de la Suède sous leur garantie. Frédéric avait jadis combattu cette idée, lorsque Tessin avait voulu en saisir le congrès réuni à Aix-la-Chapelle (2). Louise-Ulrique la reprenait maintenant sous une nouvelle forme ; « Vous jugeree mieux que moi s'il ne serait pas nécessaire à l'heure qu'il est et que la partie est liée et les frais faits, de s'expliquer d'une façon précise avec les puissances et de mettre le repos dans le Nord sous la garantie de la France et de l'Angleterre. Cette opération n'empêcherait pas de songer à une contre-ligue propre à servir à tout événe* ment et à contre-balancer celle qui s'est contractée à Vienne. Outre la Prussci la France et la Suède^ on y

(1) Rohd à Frédéric, 31 janvier 1749. Archives de TÉtat. Berlin. (î) PoL Corresp., t. VI. p. 277, S90.

ACTION POLIÎIQUB. 155

pourrait ihire entrer l'Espagne et la Sardaigne^ peut^. être même, moyenùant quelque patience et des mëna*g^nents, le Danemark. Et qui sait si la Saxe, redreseée dans ses vrais intérêts et amorcée par des subsides offerts par la France, ne s y prêterait pas également? Cette besogne faite, il ne resterait que la Porte Otto*mane à mitonner afin de pouvoir la mettre en mouv^ ment lorsque le cas Texigerait. J'ai tant entendu prêcher ce plan et je Tai trouvé moi-mênle si sensé^ que je ne saurais m'empêcher de vous en parler, quoique je sache qu'on en ait déjà, depuis quelque temps, fait part àM. Rohd(l). »

Le « plan • de Tessin pouvait être trèb « sensé » , en effet, envisagé exclusivement au point de vue des intê^ rets de la Suède» Il Tétait moins si Ton considérait les conditions de la situation européenne. Gomment Frédéric II pouvait-il admettre à ce moment un rappro^ chement avec la Saxe, comment la France accepteraitelle une association avec l'Angleterre pour garantir l'intégrité de la Suède ? Aussi le marquis de Puisieulx écrivait-il à l'ambassadeur de France à Stockholm : « Le comte Tessin voudrait faire entrer la comédiation de l'Angleterre dans les affaires de la Suède. Nous n'y voyons aucune nécessité. » Et Frédéric répondait à sa sœur : u Je suis fort de votre sentiment quant au Danemark. Pour ce qui est de la Saxe, ni nous en avons besoin, ni vous devez vous en occuper. »

(i) Louise-Ulrique à Frédéric, 23 avril 1749. Pol. Corresp,, p. 524.

iM LOUISErULRIQUE. REINE DE SUÉDE.

Il ne restait donc qu'à gagner le Danemark. Le détacher de la Russie, à n'importe quel prix, réunir en une cause commune les pays Scandinaves, pour résister i la pression croissante qu'exerçait sur eux le puissant voijsin du Nord, tel devait être, dès lors, le but de la politique suédoise. Le rapprochement avec le Danemark, ^e tout temps conseillé par la France, avait toujours été la pierre angulaire delà politique deTessin. Louise- Clrique résolut d'y consacrer tous ses efforts, dans Tintérét même de la réforme qu'elle poursuivait et qu'elle avait dû. consentir à ajourner en présence des menaces de complications européennes.

Frédéric, de son câté, enchanté de voir le danger d'une guerre dans le Nord écarté, grâce à cette abstention, adressait à Louise-UIrique une Épitre à ma sœur, telle qu'il aimait aies rimer dans les grandes occasions, et dans laquelle il lui attribuait tout le mérite d'avoir conjuré la guerre :

Quelle gloire, en ce jour, ma sœur, vous environne! Vos premiers pas en Suède, en approchant du trône, Vous ont déjà conduite à l'immortalité.

Sans armes^ sans secours, sans foudres, sans carreaux.

Il vous suffit d'un mot pour calmer la tempête ;

Vous dites : Arrêtez ! et la guerre s'arrête.

0 Suède ! reconnais d*aii8si puissants secours.

Si l'ombre de la paix protège tes jours,

Si du joug ennemi Stockholm est préservée,

Bénis du fond du cœur la main qui t*a sauvée (1).

(1) Oeuvres de Frédéric, t, X, p. 149.