CHAPITRE XII

FIN DE BÈGNE.

Nouveaux projets du duc de Choiteul. — Le prince Gustave invite à venir s'entendre avec lui à Paris. — Ce voyage est ajourné. — Voyage du prince Charles. — Négociations de mariage. — Les nièces du grand Frédéric. — Double intrigue. — Visite du prince Henri de Prusse en Suède. — Rentrée d'un contumace. — Mort du roi de Suède. — Désespoir de Louise-Ulrique. — Ses révoltes. — Velléités subversives. — Traité de subsides avec la France. — Gustave III à Berlin. — Son retour en Suède.

tt De toutes les opérations politiques^ disait le comte SchefFer, qui avait mené la campagne de la réforme à la Diète de Norrkôping, celle de corriger une constitution vicieuse est peut-être la plus difficile. »

Cette fois Téchec subi par la cour de Suède en voulant « corriger les vices de la constitution » suédoise frappait en même temps la politique française dans le Nord, qui s'était identifiée avec elle dans cette tentative.

M. de Ghoiseul voulut faire sentir à la Diète le poids de sa mauvaise humeur et punir les partisans de la France de leur peu d'égard pour ses conseils. Il rappela le marquis de Breteuil, qui laissa la gérance des affaires de l'ambassade au soin d'un chargé d'affaires. Toute distribution de subsides était, par là même, suspendue.

Toutefois, malgré cette apparence de vouloir se dés-

intéresser des affaires suédoises, M. de Ghoiseal n'abandonnait nullement la partie engagée. Il se rappela que le prince Gustave avait, dès le début, prévu le résultat négatif de Tappel au bon vouloir et au patriotisme des États nonobstant les belles promesses faites par les Cha^ peaux ^ qu'il avait toujours maintenu que des moyens plus énergiques pourraient seuls sauver la situation. Le duc sentitque c'était avec lui qu'il fallait désormais compter pour mener à bonne fin toute entreprise ayant pour but de tirer la Suède de l'anarchie qui menaçait de plus en plus son existence politique. Il s'en ouvrit à ce sujet au ministre de Suède à Paris :

• M. de Ghoiseul conjure Votre Altesse Royale, écrivait confidentiellement le comte Greutz au prince Gustave, de faire un voyage en France pour voir le Roi. ft Je vous assure, m'a-t-îl dit, que cela en vaut lapeine; « il en résultera de grands avantages pour la Suède. En se «voyant, on fera avec la plus grande facilité, dans un seul «jour, ce qu'on ne fera pas à distance dans un siècle. a Nous travaillerons ensemble, a ajouté le duc, à la gloire « et au bonheur des deux royaumes, nous préparerons à « la Suède le destin le plus brillant. Mais il n'y a pas de «temps A perdre. Si le prince royal voulait faire le «voyage absolument incognito et sans suite, avec le sé- « nateur Scheffier que le roi de France aime^ ce serait le «mieux. II faudrait partir tout de suite, sans que per- « sonne en sût rien, excepté le roi de France (1). »

(1) Corresp. de Greutz. Papiers ds Gustave III. Bibl. d'Uptal.

324 LOUISE-ULRIQUE, REIME DE SUÉDE.

Le prince résolut de se rendre à cette invitation. Il obtint, non sans quelque peine > la permission de ses parents. La Reine y avait mis comme condition qu'il emmènerait avec lui son plus jeune frère, le prince Frédéric. Il y avait consenti, pour des raisons qu'il explique longuement dans une lettre au comte Scheffer : « Vous savez, dit-il, que la Reine veut me donner pour compagnon de voyage mon frère Frédéric. Ceci a été décidé malgré mon désir et le sien. Vous avez déconseillé ce projet, à cause du caractère du prince : il est entêté, autoritaire, de manières peu polies. Espérons pourtant pour le mieux. Je connais son cœur. Il est emporté, mais sensible, et se laisse conduire par ceux qu'il aime.

a Nous allons en France pour remplir un grand but, concerter une union durable, basée autant sur l'intérêt réciproque que sur Tamitié personnelle; nous allons travailler à l'émancipation de l'État, à le sauver du péril des interventions étrangères et des dissensions intestines. Je dois, du reste, vous ouvrir entièrement mon cœur. Le ciel ne m'a pas donné d'enfant. Voilà quatre ans que je suis marié. 11 est donc possible que je n'en aie pas. La santé vacillante de mon frère Charles peut donner des inquiétudes. Les yeux de la nation commencent à se reporter sur mon frère Frédéric. N'est-il pas juste, dans ces conditions, qu'il soit initié à ce que nous allons entreprendre (1) ? »

Mais ce n'était pas tout que d'avoir obtenu le consen-

(1) Papiers de GusUve ill. Bîbl. d'Uptal.

tement du Roi et de la Reine. Il fallait celui des États. C'était à eux qu'il appartenait de voter les fonds nécessaires pour entreprendre ce voyage.

La Diète se montra accommodante. Les Chapeaux^ qui étaient arrivés au pouvoir, à la suite des manœuvres de la Diète de Norrkôping, voulurent se faire pardonner leur récente défection. Ils votèrent un crédit de cinquante mille écuSy a pour les frais du voyage d'instruction du prince royal auprès des cours étrangères », et de vingt-<2inq mille pour chacun des plus jeunes princes. A ce crédit était toutefois attachée la condition que les princes ne s'absenteraient, en aucun cas, tous à la fois du royaume.

Or, la santé du prince Charles lui imposait un voyage immédiat. Les médecins lui avaient ordonné une cure à Aix-la-Chapelle. Le prince Gustave et son frère cadet ne pouvaient s'absenter en même temps que lui, d'autant plus que le prince Henri de Prusse, frère de Louise- Ulrique, venait d'annoncer son intention de visiter la cour de Suède, et la Reine voulut que son fils aine fût là pour le recevoir.

Malgré les termes pressants de l'invitation du duc de Choiseul, le prince Gustave dut donc ajourner à l'automne son voyage à Paris. Il expédia en France le lecteur de la Reine, Beylon, pour expliquer ce retard et préparer sa réception.

Beylon, Suisse de naissance, attaché à la cour de Suède en qualité de lecteur français de la Reine, jouissait auprès de la fomille royale d'une position toute particulière.

Dévoué corps et àme à la Reine, ayant vu naître et grandir tous les princes, il était devenu, grâce à son caractère doux et serviable, A sa haute intelligence et sa discrétion à toute épreuve, le confident, le conseiller et un peu le souffre-douleur de toute la finmille. II servait de négociateur discret entre les princes et leurs parents, de pacificateur dans toutes les petites querelles intimes, hélas I par trop fréquentes dans la famille de Louise- Ulrique.

La mission de Beylon à Paris, à l'occasion de laquelle il lîit créé chevalier de VÉtoUe polaire, pour lui donner un titre et plus de relief dans les salons, avait pour but de préparer la réception du prince, plus spécialement dans le monde littéraire, qu'il brûlait de connaître, de lui ménager des entrevues avec les & philosophes » , les savants, les écrivains de renom.

La question du voyage du prince héritier étant ainsi réglée, la Reine put reporter toute son attention sur celui de son second fils, qui la préoccupait autant au point de vue de sa santé que parce qu'elle y rattachait des projets de mariage qu'elle avait formés pour lui.. Après sa cure à Âix et une courte visite à Paris, le prince Charles devait se rendre auprès de son oncle le grand Frédéric à Berlin, et il avait été convenu entre Louise-Ulrique et son frère que le prince épouserait une des nombreuses nièces que le roi de Prusse élevait auprès de lui.

Les eaux d'Aix firent merveille; ime visite à Spa

FtN DE RÉGNE. WT

compléta les bienfaits de la cure, après quoi le prince arriva à Paris. En chroniqueur attitré des cours et flatteur professionnel, Grimm écrivait à la Reine : « C'est un grand événement pour moi que d'avoir vu face à face le fils d'une reine auguste dont le génie jouit en Europe d'une réputation indépendante de son rang, et dont les bontés et Tinduigence font justement mon orgueil. C'est dommage, Madame, que mon suffrage n'ait aucune valeur, sans quoi je prendrais la liberté de dire à Votre Majesté que j'ai été enchanté de l'esprit et des manières affables et nobles de Mgr le prince Charles. Mais ce que je puis dire avec vérité, et ce qui ne sera pas peut-être indifférent à Votre Majesté, c'est que depuis le peu de jours que nous avons le bonheur de le posséder, ce prince a déjà capturé tous les cœurs. »

Et dix jours après : « Votre Majesté ne nous a confié Mgr le prince Charles que pour quinze jours, et nous sommes déjà sur le point de le perdre ; mais on ne reprochera pas à Son Altesse Royale de ne pas avoir mis à profit tous les moments. Chaque instant a été marqué d'une conquête. Parmi elles il en est une sur laquelle je ne saurais assez effrayer la tendresse de Votre Majesté, puisqu'elle a pris dès le premier instant tous les caractères d'une passion dans les règles. Quoi qu'il m'en coûte, mon devoir et mon atttachement ne me permettent pas de cacher à Votre Majesté que j'ai de justes raisons de craindre que le prince n'ait absolument tourné la tête à Mme Geoffrin. Je dirais bien à Votre Majesté comment cela a commencé, mais qui osera pré-

dire comment cela finira? On sait à quelles extrémités peut porter une passion dans toute son énergie, et je crains tout. On a vu MmeGeoffrin entreprendre à Tâge de soixante-sept ans le voyage de Varsovie par un sen* timent purement maternel ; pourquoi Tamour ne la conduirait-elle pas à soixante et onze ans à Stockholm? Y a-t-il une route trop longue lorsqu*il s'agit de retrouver ce que Ton aime?... Au reste, je ne puis refuser à Votre Majesté quelque consolation. Si Mgr le prince Charles a fait ici tant de mal en ce genre et en si peu de temps, tout le monde a su aussi rendre justice à ses solides et aimables qualités, à son esprit, à son affabilité. J*ai été témoin de Tépreuve la plus sûre de la justesse de son esprit et de son goût. Son Altesse Royale a bien voulu me permettre de lui amener M. Sedaine, qui lui a lu une tragédie en prose d'un genre nouveau qui sera jouée rhiver prochain. Rien n'était moins aisé que de saisir à une simple lecture les traits de ce genre. Aucun n'en a échappé au prince; son sentiment prompt et sûr m'a enchanté (1). ^

En transmettant la pièce dont il est ici question, que la Reine s'était empressée de lui demander, le comte Creutz disait (2) : « M. Sedaine, auteur du Philosophe sans le savoir^ vient de faire une tragédie en prose intitulée le Singe de Paris. Jamais sujet n'a été mieux choisi et

(1) Lettres de Grimm à la reine Louise-Ulrique. Bibl. royale de Stockholm, l*' et 10 septembre 1770.

(2) Corresp. du comte Creutz. Bibl. roy. de Stockholm. 28 septembre 1770.

plus magistralement traité. Chaque mot est à sa place, et c'est la nature qui Tarrache. »

Enfin au commencement d'octobre le prince Charles arrivait, en excellent état de santé, à Berlin :

a Je puis enfin vous donner des nouvelles du prince Charles, écrivait Frédéric à sa sœur. Sans flatterie et sans compliments, je dois vous dire qu'il est très aimable et très bien élevé. Vous jugerez facilement quel a été le sujet de notre conversation ; mais comme vous avez été entre les mains d'un fils et d'un frère, je pense bien que vous n'en serez pas inquiète. Je l'ai regardé et retourné de toutes façons pour trouver une ressemblance à ma chère sœur, mais, vraiment, je n'y trouve rien, si ce n'est quelque chose dans les yeux. Je crois quand même vous posséder vous-même. Si j'avais quelque progéniture, je vous l'enverrais; mais je suis isolé. Le sexe féminin a été plus fécond dans notre race que le masculin, mais, Dieu merci, suis-je bien pourvu de neveux, de petits^neveux, de nièces et d'arrière-nièces (!)• »

C'est parmi ces nièces et arrière-nièces que le prince devait choisir une épouse. Il arrivait, du reste, avec des instructions qui devaient guider son choix, sauF éclaircissements ultérieurs qu'il puiserait chez son oncle.

A la fin de la première semaine de son séjour à Berlin, Frédéric écrivait encore à Louise-Ulrique : « Le prince Charies m'a gagné le cœur, surtout par la tendresse qu'il montre pour sa mère. Je l'ai trouvé beau-

^1) 15 octobre 1770. Archives Fersen.

ZM LOUISE-ULRIQUR, REINE DE SUEDE.

coup plus sage que les jeunes gens de son âge ; il est bien instruit et a beaucoup d'esprit, et vous avez, en vérité, lieu de vous applaudir de vos œuvres, comme on le dit du bon Dieu, lorsqu'il revit le monde qu il avait créé... Je lui montrerai mes troupes, pour qu'il puisse dire que je lui ai servi un plat de ma boutique. « Je lui ai demandé s'il ne se marierait pas, vu que son frère n'avait pas d'enfants. Il m'a répondu qu'il attendait la permission de la Diète d'être amoureux. Je lui ai observé que le cœur se décidait parfois de luimême. Il m'a alors avoué qu'il avait commission de voir des princesses pour déterminer celle à qui il jetterait le mouchoir. Il m'a dit qu'il y en avait deux entre lesquelles il balançait, la petite Augusta de Brunswick et notre Philippine. J'ai cru, ma chère sœur, qu'en qualité de vieil oncle je devais l'informer de ce qui m'était connu de ces filles, et je lui ai dit que, s'il s'agissait de dot, la Philippine lui apporterait une dot plus forte que dix princesses de Brunswick ; mais que s'il s'agissait d'un mariage heureux, il devrait préférer l' Augusta. Cette fille est très bien élevée, ma sœur a été maîtresse de son éducation, et je pouvais presque répondre pour elle. Avec cela, c'est une honnête enfant, elle a bon cœur et quelque chose de si naturel dans l'esprit qui plaît et prévient en sa faveur. Au lieu que la Philippine u'a pu être élevée par sa mère, hydropique depuis des années. Le frère, que vous connaissez, s'est mêlé de cette éducation et lui a appris bien des choses qu'il ne convient pas aux filles de savoir. Je ne vous cacherai pas que

mon frère est obligé de la garder avec beaucoup d'attention (1). »

Malgré cet avis, le prince Charles parut donner sa préférence à la femme émancipée, trop savante, la princesse Philippine de Scbwedt, plutôt qu'à V a honnête enfant » dont Frédéric répondait.

Il agissait moins par penchant réel que dans Tarrièrepensée de faire avorter ce mariage que lui imposait la volonté de sa mère. Le prince avait laissé une amourette en Suède, dont le souvenir n'avait fait que grandir durant cette absence. N'osant pas s'opposer ouvertement aux projets de la Reine, dont tous les enfants subissaient la volonté autoritaire, il espérait, en allant à rencontre des conseils de Frédéric et en choisissant cette princesse, dont Frédéric lui-même faisait un portrait rien moins que rassurant, brouiller les cartes et créer des difficultés qui lui oFFnraient un moyen de se dérober.

En effet, lorsque la proposition de ce mariage fut soumise au comité secretde la Diète, le prince Charles ainsi que son frère aîné, le prince héritier, qui redoutait ce nouveau lien avec la Prusse, firent agir leurs amis pour qu'elle ne fui pas acceptée. Le comité se tira d'embarras en votant l'ajournement de la question, vu

(1) 19 octobre 1770. Arcliivea Feneo. — La princesse Philippine, née en 1745, était fille du margrave de Brandebourg-Schwedt et de Sophie-Dorothée, sœur de Frédéric. La princesse Augusta, née en 1749, était fille du duc de Brunswick- Wolfenbuttel et d'une autre sœur de Frédéric : Philippine-Charlotte. Philippine vivait avec sa sœur aînée, qui avait épousé le frère cadet de Frédéric, le prince Ferdinand.

332 LOUISE-ULRIQUE, REINK DE SUÉDE.

la situation obérée des finances de l'État et les frais qu'occasionneraient la célébration du mariage et rétablissement du prince.

Le prince Charles dut quitter Berlin sans rien conclure, en laissant les négociations entamées par lui en suspens. Il aurait pu rappeler à son oncle qu'il avait eu raison de faire la réserve de lassentiment de la Diète pour pouvoir aimer. Ce qui est plus vrai, c'est que, s'étant mis, de parti pris, dans une situation peu digne d'un gentilhomme, il avait eu besoin de l'autorité de la Diète pour s'en tirer-

G'est durant l'absence du prince Charles en Allemagne qu'eut lieu la visite du prince Henri de Prusse à la Conr de Suède. Elle se fit avec tout Tapparat d'une visite officielle. Une escadre suédoise était allée le cherchera Stralsund pour le conduire à Carlscrona, où il fut reçu par le comte Sinclair, envoyé au-devant de lui par le Roi, et le maréchal Fersen, député à cet effet parles États.

Un incident curieux se produisit au moment où ces dignitaires arrivèrent à bord du vaisseau amiral pour souhaiter la bienvenue à Tillustre hôte de la Suède.

Le prince Henri amenait avec lui dans sa suite le comte Hard, ancien aide de camp du roi Adolphe-Frédéric, dont on se rappelle le rôle et la fuite en Allemagne lors du coup d'État manqué de 1756. Il avait été alors condamné à mort par contumace. Il était entré au service du roi de Prusse, avait fait campagne avec le

prince Henri durant la guerre de Sept ans et se trouvait depuis lors attaché à sa cour. La Diète suédoise ayant, en 1762, proclamé une amnistie générale pour les faits de 1756, rien ne s'opposait à ce que Hard rentrât en Suède. Seulement le hasard ayait voulu que ce fût justement Fersen, qui, étant maréchal de la Diète en 1756, avait feit condamner à moil les auteurs du mouvement révolutionnaire et fait exécuter les complices de Ilurd, qui dut maintenant, le premier, le recevoir à son retour au pays. Juge et condamné se trouvèrent en présence lorsque le prince Henri présenta les personnages de sa suite aux envoyés du Roi et des États venus au-devant de lui. Fersen se tira en homme d'esprit de la situation quelque peu embarrassante. Il tendit, en riant, la main à Hard et lui souhaita cordialement la bienvenue. La politique a souvent de ces ironies.

Pour Louise-Ulrique, la visite de son frère était une vraie fête. Depuis vingt-six ans qu'elle avait quitté Berlin, à la suite de son mariage, elle n'avait pas revu un seul membre de sa famille. On sait avec quelle insistance elle avait désiré que son frère Guillaume vînt la voira Stockholm. Frédéric y avait toujours mis obstacle, en arguant la politique. Après la mort de Guillaume, elle avait espéré avoir la visite de son plus jeune frère, le prince Ferdinand. « Gomme le Roi est fort gracieux, lui écrivait celui-ci le 5 février 1764, lorsqu'il en fut question, et fort tendre pour sa famille, et que, moi, j'ai tout lieu de me louer de ses bontés, j'ai bon espoir qu'il me permettra de venir. Pour ma part, j'en ai le

plus vif désir (1). » Mais, encore une fois* Frédéric avait élevé des objections.

Cette fois y c'était lui qui spontanément avait annoncé l'arrivée de son frère Henri.

Il lui importait de savoir à quoi s'en tenir, au juste, quant à cette bouderie de la France vis-Â-vis de la Suède, et à quel point l'idée d'un changement dans la forme du gouvernement était abandonnée.

Toute à la joie de recevoir enfin un des siens chez elle, Louise-Ulrique ne s'inquiéta nullement des raisons secrètes qui pouvaient avoir motivé la visite de son frère. Elle alla au-devant de lui à deux journées delà ville et le ramena en triomphe. Les bals et les spectacles se succédèrent à la cour pour fêter sa visite. « La Reine, lisons-nous dans des mémoires du temps, redevint jeune, tant sa joie était grande en présence de ce frère qu'elle n'avait pas revu depuis si longtemps. Elle Taccâblait de questions, revenait sans cesse à des propos de leur jeunesse, faisant allusion à des événements de famille qu'on aurait pu croire oubliés. Sa volubilité était extrême ; elle riait aux éclats, prête à pleurer dans sa joie. Le dialogue entre eux, poursuivi tantôt en allemand, tantôt en français, le plus souvent en français parsemé de phrases allemandes, au gré des souvenirs, semblait intarissable. »

Le bon roi se pâmait d'aise devant cette animation, cette exubérance joyeuse de son épouse. Il était heu-

(i) Lettres du prince Ferdinand de Prusse k la reine de Suède, rchives de l'État. Stockholm.

reux de la voir si gaie et avait sa part de son bonheur.

Pour le reste de la cour, pour le prince héritier surtout, la présence du prince de Prusse était une cause de gène et de souci. On se méfiait de cette visite. Avait-il mission de chercher à regagner la Suède à TalUance prussienne, d'agir péremptoirement en faveur de la Russie et du maintien de Tordre de choses existant?

Quoi qu'il en fût, le prince ne fit aucune ouverture, ne montra pas la moindre velléité d'intervention. Son rapport à Frédéric sur la situation en Suède le rassurait suffisamment : que ce fût le parti français ou le parti russe qui prédominât à la Diète, l'anarchie parlementaire, le désordre et la faiblesse du pouvoir étaient toujours les mêmes. « J'ai reçu votre chiffre de Stockholm, répondait Frédéric. Je suis charmé de voir ma sœur en si bonnes dispositions. Qu'elle reste avec ses Français tant qu'elle voudra, pourvu qu'elle garde des ménagements indispensables et nécessaires avec les Russes, pour que l'Impératrice ne puisse pas pousser son animosite trop loin (1). » .

Le secret des projets de Ghoiseul et des combinaisons se rattachant au voyage du prince héritier à Paris avait été gardé, malgré les épanchements fraternels de la Reine.

Au moment de partir, le prince Henri annonça qu'au lieu de retourner à Berlin, il irait à Pétersbourg, ayant reçu ordre de Frédéric de se rendre à l'invitation de

(i) 9 septembre 1770. Œuvres, t. XXVII, p. 350.

336 LODISE-ULRIQUE, REINE DE SUÉDE.

Catherine H qui avait exprimé le désir de le voira sa cour.

Inutile de rappeler que c'est durant cette visite que fut réglé le partage de la Pologne. Frédéric en avait rédigé le projet, qu'il attribuait à un homme d'État danois retiré de la politique, le comte de Lynar. Henri était chargé de soumettre à Gatlierine le projet Lynar que r Autriche avait tacitement accepté. C'est de là qu'est sorti le traité de 1772.

tt L'esprit de faction qui maintient l'anarchie en Pologne, disait le préambule de ce monument de cynisme politique, y faisant craindre la décomposition totale de l'État, qui pourrait troubler les intérêts des voisins de cette république, altérer la bonne harmonie qui existe entre eux et allumer une guerre générale, » l'Autriche, la Russie et la Prusse décidaient de « rétablir l'ordre dans cet État et de lui donner une existence politique plus conforme aux intérêts de leur voisinage n .

Cette existence plus conforme devait se traduire par le premier partage. La politique, dont nous avons vu poser les principes entre Catherine et Frédéric à Toccasion du traité de 1764, était couronnée de succès sur la Vistule. Il n'y avait qu'à la laisser agir de la même façon à Stockholm. Là aussi l'esprit de faction accomplissait son œuvre, et les « intérêts du voisinage » allaient tôt ou tard pouvoir s'affirmer.

Le prince Gustave ne le sentait que trop. Il ne cessait, comme nous l'avons vu, de rapprocher l'état de la Suède de celui de la Pologne, et ce rapprochement

répouvantait. Il était aisé de voir vers quels abîmes les désordres de leur gouvernement, les luttes des partis conduisaient les Polonais. La visite inopinée du prince de Prusse à Pétersbourg ne fit qu'augmenter son impatience de se rendre à Paris pour s'entendre avec Ghoiseul sur les moyens de mettre un terme à un état de choses en quelque sorte similaire en Suède, qui la menaçait d'un sort analogue.

Une semaine après le départ du prince Henri de Stockholm, le 8 novembre 1770, le prince Gustave se mettait en route, accompagné de son frère cadet, le prince Frédéric, du comte C.-F. Scheffer, son ancien gouverneur et précédemment ministre de Suède à Paris, et d'une suite de plusieurs gentilshommes.

Il n'entre pas dans le cadre de cet ouvrage de le suivre à Paris, de redire l'accueil qu'il y reçut à la cour, dans le monde élégant, le monde des lettres. Le détail en est suffisamment connu (1).

Louise-Ulrique suivait avec le plus vif intérêt les péripéties du séjour de son fils en France. Quoique jalouse de son influence grandissante, elle se réjouissait de ses succès. Le but de son voyage n'était-il pas de préparer les voies pour faire triompher l'œuvre à laquelle elle s'était vouée depuis le commencement de son règne? En descendant le grand escalier du palais pour aller s'embarquer, le prince avait dit : a J'espère ne plus re-

(1) Voyez Gustave JIl et la cour de France, par Geffbot,

monter ces marches avant que ce gouTernement de brailleurs ait disparu, n

Aussi les lettres où le prinCe décritaitrempressement qu'on lui témoignait de toutes parts à Paris, remplissaietit-elles d'aise la Reine et étaient-elles lues par elle à toute la cour. Le prinoe écrivait : « J'ai été présenté au roi de France hier à Versailles^ et Ton ne peut recevoir un accueil plus flatteur et plus obligeant. « Et plus tard : a Nous avons été logés dans les appartements des enfants de France; le Roi nous traite avec la plus grande bonté et conime ses enfants. » Parlant des per* sonnes qu'il avait rencontrées dans le monde des lettres, il disait : « J'ai déjà lié connaissance aveô tous les philosophes j Marmontel^ Grimm^ Thomas^ l'abbé Morlai^ Helvétius. Us sont plus aimables à lire qu'à voir. Marmontel, qui est charmant dans ses contes et si léger, l'est moins dans la conversation. Pour Grimm, il est plus aimdble, quoique plus réservé. Thomas parle avec autant de force qu'il écrit. Tous ils se louent eux-mêmes avec autant de complaisance que leurs admirateurs pourraient le faire. Pour d'Âlembert^ oti m'a dit qu'il était aussi modeste que grand philosophe. Je n'ai point encore pu parvenir à le voir^ Hoilsseau est aussi ici, et il n'est plus un Arménien, mais» à ce qu'on me dit, un homme air mable» On m'a promis de me ménager une entrevue avec lui (!)• »

Au comte Ëkeblad, membre du oabineti le prince

(1) Papieri de la Heine. Mémoires de Fersen, t. III, p. 303.

écrivait : « Il est impossible d'être mieux accueilli que je ne le suis. Je laisse au comte Scheffer le soin de vous raconter en détail toutes les attentions dont je suis Tobjet. Je tiens surtout à constater la bienveillance et Tamitié que le Roi me témoigne. Ce prince est si bon qu'il mérite de gagner tous les cœurs ; le mien lui appartient déjà, et mon séjour ici n'a fait qu*augmenter la sympathie que j'ai toujours professée pour lui etpourla France. J'ai toute raison de me flatter que ce séjour ne sera pas pour moi sans utilité, et qu'il en résultera de grands avantages pour mon pays (1). »

Les rapports de Grimm étaient non moins élogieux et flatteurs qu'à l'occasion de la visite du prince Charles. Il suivait le prince de Suède partout et se vantait qu'on le traitait déjà à Paris de « Suédois naturalisé» . Il écrivait à la Reine : a Vous joignez, Madame, à toutes les espèces de gloire le rare bonheur d'avoir établi une nouvelle maison royale sur le trône de l'Europe qui est peut-^tre le plus fécond en héros...

tt Partout où je porte mes pas, j'entends l'éloge des princes que Votre Majesté nous a confiés pour un moment. Leur succès est aussi général qu'il est bien mérité, et il faut que des qualités éminentes aient un pouvoir bien invincible sur les âmes, puisqu'elles s'attirent un hommage universel dans les moments même où des objets importants et tristes occupent plus ou moins tous les esprits...

(1) Papiers de Gustave III. Bibl. d'Upsal.

a Les deux princes actuellement parmi nous ont déjà gagné tous les cœurs. Les uns admirent dans le troisième Gustave de Suède la variété de connaissances, la sagesse et la maturité d'esprit réunies à la chaleur de Tàme ; les autres exaltent dans son frère le prince Frédéric, les agréments de Tintelligence et de la figure, auxquels on n'est nulle part plus sensiblequ'en ce paysci; tous s'étonnent de Taisance avec laquelle ces princes se trouvent au milieu d'un cercle immense, au milieu d'un souper de cinquante femmes du meilleur ton, et, pour que nous ne perdions pas tout à fait notre privilège, on ne comprend pas comment on peut acquérir ces agréments et cette facilité quand on n'est pas né en France... Heureuse mère, si vous pouviez jouir un instant de l'hommage de toute une nation sensible au mérite, et recueillir ainsi la plus douce récompense d'avoir donné le jour à de tels fils et de les avoir ainsi élevés (l) ! »

Cependant, au point de vue des desseins politiques qui avaient amené le prince héritier de Suède en Fraoce, il avait éprouvé une grave déception. Le duc de Choiseul, qui l'avait invité à venir s'entendre avec lui à ce sujet, n'était plus au pouvoir. Frappé de la lettre de cachet du 24 décembre, il avait pris le chemin de Chanteloup, exilé de la cour. La chute du puissant ministre, les sympatliies qu'on lui témoignait malgré les défenses royales, les violences de son successeur vis-à-vis de la

(i) Corresp. de Griinui. Bjbl. roy. de Stuckholtu^

FIN DE BEGNE. 341

magistrature parlementaire, avaient fait éclater la guerre ouverte entre les deux camps de la cour et boulversé la société tout entière. Il n'était plus question que de remontrances, d'arrêtés, d'exil, de lettres de cachet. Mme du Deffant peignait bien Tétat des esprits lorsqu'elle écrivait : « C'est la tour de Babel, c'est le chaos, c'est la fin du monde. Personne ne s'entend, tout le monde se hait, se craint, cherche à se nuire. La guenon qui nous gouverne est aussi insolente que bète(l). »

Le prince Gustave tombait bien pour venir parler des affaires de la Suède, demander qu'on s'intéressât à ses projets de réformer son gouvernement : « Personne, écrivait-il, ne s'occupe plus ici de nos affaires politiques depuis la catastrophe Ghoiseul. »

La disgrâce de Ghoiseul ne fit cependant pas oublier en Suède ce qu'il avait voulu faire pour son relèvement. Répondant à une lettre de son fils, dans laquelle il lui racontait les péripéties de cette disgrâce, le roi Adolphe- Frédéric prescrivit au prince héritier de « faire parvenir au ministre en exil l'expression de toute sa reconnaissance pour l'appui que sa politique avait toujours trouvé en lui » . Le roi de Suède s'associait ainsi à ceux qui se faisaient inscrire sur la colonne du pavillon de Ghanteloup en protestation contre l'éloignement d'un homme d'État qui, selon le mot de Talleyrand, avait « le plus d'avenir dans la tête » .

Gette lettre, en date du 22 janvier 1771, dans laquelle

(1) G. MâUGHAS, Le duc de Lawtun et la cour intime de Louis XV, p. 348.

Zk% LOUISE-ULRIQUE, REINE DE SUEDE.

le roi de Suède se plaisait à faire acte de justice et de reconnaissance, fut peut-être la dernière qu'écrivit le pauvre Adolphe-Frédéric. Frappéd'un coup d'apoplexie, il mourut, emporté en quelques heures, peu de jours après.

C'était à Drottningholm, le 12 février 1771. Le Roi sortait de table, où il avait satisfait, sans doute tropcopieusement, un appétit toujours vorace, lorsqu'il s'affaissa sur le parquet en battant Tair des mains. Transporté dans le petit sqlon de la Reine, il resta étendu sur un sofa sans reprendre connaissance- Les médecins de la cour épuisèrent pn vain toutes les ressources de leur art pour ramener une étincelle de vie dans ce cerveau frappé d'un coup foudroyant. Il expirait, sans lutte ni agonie, la tète appuyée sur les genoux de la Reine, qui lui avait prodigué les plus tendres soins. Les sénateurs Posse, Scheffer, Beckfreis', venus pour prendre part à une réunion du conseil, que le Roi devait présider le soir ppién^e, assistèrent à son trépas, avec le personnel de la cour, le maréchal de la Diète Fersen, appelé en toute bàtç.

Ainsi s'éteignait, à Tàge de soixante et un ans, un souverain essentiellement bien intentionné, à Tàme honnête, à l'esprit droit et exact, qui, dans des temps moins agités, des circonstances plus normales,! aurait sans doute fait un excellent roi. Ses faiblesses fureat souvent l'effet d'une naturelle bienveillance, du désir de ne heurter personne. L'ascendant de la Reine avait en quelque sorte atrophié sa volonté. Il s'était habitué à

FIN DE RÉGNF. 343

W pas en avoir, ou à n'ayoir que la siepue. Mais en lui imposant sa volonté, elle ne pouvait lui donner son énergie. Elle Ta entraîné parfpis à de fâcheuses poinpromissions; elle n'a jamais pu lyi inspirer cette décision qui triomphe dans les crises.

Louise-Ulrique demeura atterrée de pette mort. ï^a rapidité pffroyable du coup sous lequel s'effondrait soudain son bonheur et surtout son pouvoir semblait la paralyser. Jlie lendemain, informée qu un courrier partait en toute hâte pour Paris, elle ne put que tracer à ses BU Pps lignes : « Jp syis dans le dernier désespoir, mais je vis et je vous embrasse. » Durant les jours suivants, 9u milieu de la consternation de la cour, des manifestations d*un deuil national assez sincèrement ressenti, car le peuple n'oubliait pas la bonté de cœur de ce roi et en excusait les faiblesses, dans la chambre ardente, où le corps du souverain resta pxposé en pompe huit jours durant, pendant que la cour et la ville défilait devant le lit de parade, la Beine n'eut pas une larme. Son chagrin était concentré, morne pt farouche. Elle marchait comme dans un rêve, Sa douleur était hantée de cette pensée : son règne était fini ; le pouvoir lui échappait. Son orgueil était en révolte à ridée de devoir le céder à un autre. Elle avait aimé son époux; mais ce qu'elle regrettait surtout en lui, c'était sa douce passivité, son inaltérable complaisance, sa soumission. Chez son fils elle ne trouverait ni cette complaisance, ni cette soumission, mais une volonté

344 LOUISE-ULRIQUE, UEINE DE SUÉDE.

aussi ferme, aussi jalouse du pouvoir que la sienne. Une lettre qu'écrivait à ce moment Sinclair, membre du conseil, à Gyldenstolpe, chambellan de la Reine, qui se trouvait absent sur ses terres, dépeint bien, par ses réticences même, Tétat d'esprit de Louise- Ulrique lorsque les premières violences de son chagrin s'épuisèrent : A La Reine se console un peu. Mais, grand Dieu, quelle consolation ! Si j'osais me confier à la plume ! Une pensée secrète l'agite toujours. Il y a des haines dans son attitude sombre. Je frémis pour notre avenir si l'effet devait répondre aux apparences. »

Le prince Gustave se trouvait u TOpéra, dans la loge de la comtesse d'Egmont, lorsque le comte Greutz entra pour lui annoncer Tarrivéedu baron Omfelt en courrier de Stockholm et lui remettre la lettre bordée de noir par laquelle le Sénat lui annonçait la mort du Roi et son propre avènement au trône. Il quitta immédiatement le théâtre. Les nobles paroles de sa belle amie résonnaient encore à son oreille. Elle avait été la première h apprendre de lui l'émouvante nouvelle, la première à le saluer de son nouveau titre de roi. Elle avait accompagné ses condoléances et ses félicitations d'une recommandation qu'il aurait voulu adopter comme devise de son règne, ainsi qu'il avait adopté les couleurs de cette « dame de ses pensées v en se constituant « son chevalier » : « Sire, lui avait-elle dit, les larmes aux yeux, sachez régner avec autorité, mais ne réclamez jamais cette autorité comme un droit. «

Il rentra à l'hôtel de lambassade, d'où il expédia le

comte SchefFer à Versailles pour annoncer à Louis XV les événements qui venaient de s'accomplir.

Louis XV était déjà couché, mais il se leva pour recevoir l'envoyé de Gustave IIL Habitué à tout ramener à lui-même, Louis XV fut très impressionné de cette mort subite du roi de Saède, frappé ainsi en pleine santé à Tâ^^e de soixante et un ans, exactement Tàge qu'il avait lui-même. Il s'en montra sincèrement affecté. Scheffer profita de cette émotion pour l'attendrir sur la situation de ce jeune roi, surpris par la couronne en pleine fête à Paris et obligé de regagner son pays, où une tâche des plus ardues, celle de l'arracher à l'anarchie, l'attendait. Louis XV fut touché. Il' promit sans réserve l'appui de son gouvernement, et il tint parole.

La première pensée du jeune roi en rentrant à Thôtcl de l'ambassade, où tout son entourage le saluait désormais du titre de Majesté, fut d'écrire à sa mère. Le laconisme de sa lettre l'avait frappé. Lui-même, très ému de cette mort inattendue de son père, comprenait le chagrin de sa mère. Le pauvre Adolphe-Frédéric était de ces modestes qui laissent à leur mort un vide plus grand que la place qu'ils occupaient dans la vie. Son fils sentait déjà combien ce vide allait augmenter les difficultés de ses relations avec sa mère, et avait hâte de la rassurer, de calmer par des témoignages empressés d'attachement et de déférence l'humeur jalouse et inquiète qu'il devinait en elle. Voici sa lettre, datée du lendemain du jour où il recevait à l'Opéra la nouvelle de la mort du Roi :

« Paris, ce 2 mars 1771.

tt Ma très chère mère,

(f Moa pœur est tellemeat pénétré du coup cruel qui nous frappe que tout se confond en moi, je ne sens que la grandeur de ma perte et la douleur d'une mère chérie. Il ne me reste plus que vous. Que notre union, notre confiance réciproque» notre aipitié tendre nous aident ^ supporter la p^rte, n^oi d'un père respecté pt aimé, vous d'un époux chéri, Conservez-vous pour un fils qui ne vivra désormais que pour vous» et dont le seul bonheur sera de vqus rendre heureuse. Je vais partir d'ici le plus tàt qu'i) mQ sera possible. Il me tarde de vous embrasser» de pleurer avec vous. Mon inquiétude pour vous est plus forte que toute expression (1). »

Et dans toutes les lettres successives qu'il lui écrivait de Paris, d'où son départ fut retardé par les négociations et la conclusion du traité qui devait donner suite aux promesses d^ Louis XY» puis par une maladie du priucç Frédéric» l'on retrouve cette même préoccupation. Il semble pressentir chez sa mère de sourdes révoltes qu'il s'^efforcp de pacifier par dçs assurances de soumission.

Du reste, ces révoltes, cette humeur farouche avaient également frappé Frédéric, à qui sa sœur ouvrait plus franchement son cœur. Il avait commencé par lui offrir les banales consolations de son pessimisme philosophi-

(1) Papiers de la Reine. Fbksbv, t. III, p. 3d5.

FIN DE BEGNE. 347

que : « Je ne me suis pas étonné, lui écrivait-il le 5 avril 1771, ayant le bonheur de vous connaître, de ce que vous soyez si affectée de la perte inattendue d'un prince que vops aimiez, et je comprends l'impression cruelle qu'ajoute à cette perte la scène tragique dont vous avez été témoin. Mais, ma chère sœur, on se trompe, à coup sûr, si Ton croit trouver dans ce monde plus de bien que de mal. C'est le moins bon des mondes possibles. Il faut se faire une raison sur la nécessité du mal. Ma vie aussi n'a été qu'un tissu d'adversités, de chagrins, de misères. L'expérience du malheur m'a fait comprendre qu'il faut regarder les bons comme les mauvais moments de la vie comme passagers. Je vous conjure donc de tourner vos pensées vers tout ce qui peut adoucir votre chagrin. Vous êtes mère ; votre époux revit dans vos enfants. Il vous a laissé quatre images de son amour, auxquels vous vous devez. Ils auront pour vous la tendresse que leur a transmis celui dont ils tiennent l'existence. Vous devez vivre pour eux, et, si j'osais l'ajouter, pour un frère, pour une famille qui vous aiment, qui sont dignes que vous vous ménagiez pour eux (1). »

Mais il lisait dans les réponses de sa sœur plus que du chagrin : une amertume, des préoccupations, dont il ne pouvait s'expliquer l'origine. Écrivant encore dix jours plus tard, le 15 avril, il lui reproche son « désespoir exagéré » , ses a sombres pressentiments » , cette

(i) Papiers de la Reine. Fbrsen, t. III, p. 397.

348 LODISE-ULUIQUE, KEINE DE SCÉDE.

a humeur trop noire » qui lui Fait douter de l'avenir et jusque de raffection de ses euFants, et il ajoute : M Non ! vous êtes aimée de vos enFants, j'en suis un témoin irrécusable. Je crois, au contraire, que de ce moment datera pour vous le commencement d'une vie heureuse, de jours pleins de tranquillité et de paix. Vous pourrez vous mettre à Tabri des aFFaires et des ennuis de TÉtat. Vos fils en assumeront désormais tout le poids (1). »

Frédéric touchait là, sans y penser, au Fond même de cette grande amertume. Ne plus régner ! Abandonner le pouvoir au moment où le rêve de sa vie allait se réaliser ; descendre au second rang et céder le pas à son fils, surtout à sa belle-fille ! Malgré les raisonnements, sa nature orgueilleuse et personnelle reFusaitde s'y résigner.

S'il Faut en croire les Mémoires de Fersen^ elle serait allée, au milieu de cette crise d'amertume et de dépit, jusqu'à concevoir des projets, à se bercer d'illusions que sa raison et son cœur devaient également condamner. Elle aurait visé à une régence, parlant de droits primordiaux au pouvoir, de continuation d'un règne qui existait de Fait sous le règne nominal de son époux. Si de tels projets ont été conçus, ils n'ont pas été Formulés, et il n'en existe aucune trace. Mais on retrouve dans les conversations de la Reine avec Bielke et Sinclair des preuves d'une exaltation d'esprit chez elle qui ne rai-

(1) Hapîers de la Reine. Archives Fersen.

FIN DE BEGNE. 349

sonnait plus sainement. Elle leur demandait comment Tautorité d'un fils pouvait jamais s'élever au-dessus de celle de sa mère, à qui il devait tout; s'il était possible qu'un pouvoir exercé depuis vingt ans pût disparaître, eût à s'effacer devant celui d'un novice, et qu'un règne effectif dût cesser par suite de la cessation d'une fiction. C'était l'aberration d'une âme autoritaire en détresse, le désarroi d'un esprit habitué à dominer devant la nécessité inéluctable d'abdiquer et se soumettre.

En attendant, Gustave III avait obtenu ce qu'il était allé chercher à Paris et pouvait reprendre le chemin de ses États. Un traité de subsides avait été signé à Versailles et 750,000 livres payées au jeune roi pour les premiers frais de l'entrée en campagne. « Toutes nos affaires sont définitivement réglées, écrivait-il le 2 1 mars au comte Sinclair. M. de Vergennes est nommé ambassadeur extraordinaire. C'est l'homme qu'il nous fallait. Ses instructions sont telles que je le désirais, et trois millions sont destinés à prédisposer la Diète. C'est la mort du Roi qui a touché Louis XV et réveillé ses ministres de leur indifférence. Tout est donc arrangé selon nos désirs, et vous pouvez être sûr que le pouvoir est à nous et que nous en userons avec modération. La maitresse a été pour nous, et le cœur du Roi aussi. »

Il quitta Paris le 25 mars, et résolut de passer par JBerlin pour saluer son oncle. Frédéric ne cachait pas ses inquiétudes sur les résultats de cette visite de son neveu à la cour de Versailles, f^a Russie n'en était pas moins alarpçe. ïl n'était bruit que du traité signé par le

jeune roi de Suède à Paris, des projets hardis qu'il nourrissait de modifier la forme de gouvernement dans ses États, grâce aux promesses d'appui et de subsides qu'il avait obtenues en France.

Gustave III réussit, durant son court séjour à Berlin, à calmer ces inquiétudes, en démentant énergiquement et le traité et tout projet de réforme. Il réussit si bien à en imposer à son oncle qu'il obtint son intervention auprès de Catherine II pour détourner également ses soupçons. Dans une lettre écrite après son départ à Louise-Ulrique, Frédéric, après avoir exprimé à sa sœur tout le plaisir que lui avait causé la visite de son neveu, disait : « J'ai tâché de détromper la Russie du préjugé où elle était, que le roi de Suède avait signé un traité avec la France. On en croit encore quelque chose, on lui suppose des desseins hardis qu'il n'a pas. Voilà la raison de la conduite de M. Ostermann à votre cour. On ne m'a cru qu'à demi, parce que je suis oncle; aussi ce sont des fantômes auxquels Ostermann s'oppose; mais dès qu'il ne sera pas question d'alliance avec la France, de changement dans la forme du gouvernement, je crois qu'on se radoucira beaucoup (1). »

Gustave III entendait suivre le procédé si souvent pratiqué avec succès par Frédéric II : justifier l'acte par l'acte lui-même. Il voulait mettre la Prusse et la Russie devant un fait accompli. — Jusque-là les démentis et les dénégations étaient de bonne guérie. C'était

(1) 5S9 juin 1771. Papiers de la Reine. Archives Fersen.

aussi de la politique de Frédéric qu'il tenait cette leçon.

Le 30 mai, il rentrait à Stockholm pour prendre possession de son trône. Il avait à préparer les voies pour l'entreprise qui devait rendre son éclat à ce trône, en même temps que la sécurité et Tindépendance au pays.