CHAPITRE XIII

Rencontre du jeune roi avec sa mère. — La diicorde éclate. — Inter^ vention de Beylon, de Frédéric. — Départ de Louise-Ulrique pour Berlin. — Sa réception par Frédéric. — Une reffoscitée. — Le* •avants de Berlin. — Voltaire, Grimm. — Discours académiques. — Correspondance avec la Suède. — Conseils de Beylon. — Nouvelles fureurs.

Louise-Ulrique avait attendu le retour de son fils avec une vive impatience :

a Ekeblad vous dira, lui écrivait-elle au départ de la députation du Sénat qui allait au-devant du jeune monarque à Garlscrona, combien il me tarde de vous voir arriver. Quelle différence, grand Dieu, entre le jour de votre départ et celui de votre retour î J 'ai tout perdu dans cet intervalle. Le temps ne diniinue pas ma douleur. Mes jours sont sombres, et la vie m'est un poids. Vous n'aurez que des heures tristes auprès de votre pauvre mère. »

Aux assurances de dévouement et d'affection que lui faisait parvenir Gustave par estafette dès son débarquement, elle répondait : » Je vous remercie de vos affectueuses paroles çt de votre promesse de passer votre

première soirée chez moi. Le titre de Majesté m'est bien indifférent, et je ne saurais l'employer avec vous. Tenons-nous à notre amitié et laissons de côté les compliments. Vous êtes toujours mon cher Gustave, et je suis votre tendre mère (1). »

Mais cette cordialité de commande ne dura guère. Une fois en présence, dans les frottements de la vie commune, les anciens dissentiments surgirent de nouveau.

Malgré un fonds d'affection assez sincère de part et d'autre, ces deux tempéraments ne pouvaient se côtoyer longtemps sans se heurter. G'étaientdeux volontés également tenaces, possédées du même besoin de dominer, pétries du même orgueil et du même égoïsme. 11 était aussi difficile au fils de ne pas se montrer jaloux jusqu'à l'excès de l'autorité qui lui était dévolue, qu'à la mère de se départir de celle qu'elle avait jusqu'ici exercée.

Pour mieux affirmer son affranchissement et se soustraire aux influences de sa mère, Gustave III évita bientôt jusqu'à sa présence. Il vécut peu au palais de la ville, où la Reine douairière continuait à demeurer avec sa cour. Il préféra habiter les châteaux de Gripsholm, d'Ekolsund, où il s'entoura de jeunesse et commença la vie de gaieté et de spectacles, de faste et de représentation qui distingua tout son règne. Démonstrative et outrancière en tout, Louise-Ulrique continuait à maintenir à sa cour un deuil sévère et trouvait les allégresses de celle de son fils indécentes ; elle y voyait un manque

(I) Papiers dç Guitave III. Bibl. d'Uptal.

8J$4 LOUISE-ULRIQUE, REINfi DE SUÉDE.

de piété pour la mémoire de son père. Elle trouvait dan s ses absences de la ville un manque d'égard pour elle.

Dans le domaine de la politique, les dissentiments ne furent pas moins marqués.

Dès sa prise du pouvoir, Gustave III avait proclamé son intention d'employer tous ses efforts à rapprocher et à réconcilier entre eux les partis politiques, à les unir en un seul parti patriotique capable de sauver le pays en rendant la force et la stabilité au gouvernement. Il réunissait chez lui les hommes marquants de la Diète, les chefs parlementaires qu'il mettait en présence, prêchant l'union et la concentration comme devoir patriotique. Il avait placé ce mouvement sous Tégide de l'Église, faisant agir les évéques, afin de gagner l'ordre des prélats et d'influencer ceux des bourgeois et des paysans, moins pénétrés d'indifférence religieuse que celui de la noblesse.

Louise-Ulrique n'épargnait à ses tentatives de conciliation et d'apaisement ni ses sarcasmes, ni ses critiques. « Je redoute fort, écrivait-elle à son fils à Ekol- 8und, le parti que vous avez pris de réconcilier les partis de la Diète. C'est dans leurs divisions que se trouvera votre force* Je crains que ce faux pas ne gâte tout. Vous savez que je me trompe rarement, et que si vous aviez maman à côté de vous pour la consulter, on serait peut-être plus avancé. Je ne crois pas aux grimaces de vos évéques. Le grand point est de brouiller les cartes, de telle façon que les États soient obligés d'en appeler à un dictateur, comme à Rome, pour mettre fin à leurs

MEBE ET FILS. 355

luttes. Si on n'avait pas toujours eu recours aux palliatifs, nous serions peut-être à la fin de cette comédie (1). » Ces remarques irritaient d'autant plus le Bol qu'il n'osait avouer Tarrière-pensée dans laquelle il poursuivait ces tentatives de conciliation. Convaincu qu'elles échoueraient en dé^nitive devant l'acharnement de l'esprit de parti et l'aveuglement des intérêts particuliers, il voulait démontrer que nulle amélioratioh n'était possible, aucun remède à espérer, sous le régime existant, et préparer ainsi l'opinion en faveur d'un cliangement. Il répondait à sa mère sur un ton de raillerie, lui rappelant que les divisions des partis avaient si peu fait la force de la couronne que c'était au plus fort de ces divisions, durant les deux règnes précédents, que l'autorité du Roi avait été successivement réduite au point de nullité absolue où elle se trouvait. Et il mit plus d'ostentation que jamais dans ses efforts de pacifier les factions et d'effectuer l'union. « Que cette Diète, disait-il dans son discours d'ouverture des États, soit distinguée à jamais dans nos annales par le sacrifice de toute vue particulière, de toute haine ou jalousie, au grand intérêt du bien public. Je contribuerai, de mon côté, autant que cela dépendra de moi, à rapprocher vos esprits divisés, à réunir vos cœurs aliénés les uns des autres, afin que cette Assemblée devienne, sous la bénédiction du Très-Haut, l'époque d'une félicité durable pour ce royaume. »

(i) Papiers de Gustave III. Bibl. d'Upsal. Geijer, t. II, p. 18.

Aux députations des États qui venaient lui apporter leur réponse, il avait ajouté : « Je vous offre ma personne comme trait d'union entre les partis. Je suis le seul dans le royaume qui n'appartienne à aucun. Je puis être impartial. Je ne cherche pas, comme d'autres rois Font fait, à dominer par vos discordes, à me sen'ir des haines de partis et des jalousies entre vos ordres pour augmenter mon pouvoir. »

Cette phrase, dans laquelle Louise-Ulrique avait cru voir une allusion à la politique de son règne, eut le don de l'exaspérer. « Au nom du ciel, écrit-elle à son fils, n'affectez donc pas des sentiments que l'on sait que vous n'avez pas. Le temps est passé pour les coups de théâtre. Soyez vrai, soyez sincère. Il n'y a pas de prince ayant l'esprit sain qui ne veuille régner seul. Que voulez-vous dire par cette grande phrase, que vous ne recherchez pas, comme tant d'autres, le pouvoir absolut Est-ce de votre père que vous dites cela ? Grand Dieu ! que cela me coûte d'entendre de pareilles fanfaronnades ! »

La brèche entre la mère et le fils allait ainsi eu s'élargissant de jour en jour. Dans les rares occasions où ils se trouvaient ensemble, c'étaient les mêmes récriminations, les mêmes propos amers et railleurs. Ou bien c'étaient la jeune reine, les frères du Roi qui venaient se plaindre à lui des emportements de leur mère, des humiliations que leur infligeaient son humeur hautaine et sa maussade brusquerie. La crise s'accentuait et devait éclater. En vain le fidèle Beylon, reprenant son rôle de

médiateur, s'efforçait de ramener la paix, d'empêcher la rupture. Une lettre de Gustave III au dévoue « Mentor » nous montre combien peu il réussissait, combien la querelle était profonde et Tentente impossible. « Il appartient à votre sort, mon cher Beylon, disait le Roi, d'être le Mentor de la famille. Ce n'est peut-être pas la plus agréable charge auprès d'une cour ; mais lorsqu'on la remplit avec autant de zèle que vous, elle est certes des plus honorables... La conduite qu'on poursuit vis-à-vis de moi, la façon dont on traite ma femme, mon frère, me forcent à prendre une décision. On ne change pas de façon à cinquante ans, et, depuis mon retour, je vois que plus je cède, et plus les exigences augmentent. Nous nous connaissons trop bien pour pouvoir nous cacher l'un à Fautre, et j'ai senti bientôt que si on ne reprenait tout le pouvoir que mon avènement a fait perdre, on ne serait jamais content. Je me limiterai donc au devoir strict et absolu d'un fils; pour le reste, je serai roi ! Voilà ma confession. Adieu, mon cher Beylon. Aimez-moi toujours. Grondez-moi de temps en temps, cela me prouvera votre amitié (I). >»

Écrivant à Frédéric pour se justifier des plaintes portées contre lui par elle, Gustave III disait de sa mère : « Le chagrin et le changement dans sa situation l'ont remplie d'amertume et l'exposent à des attaques de mélancolie et d'humeur sombre qui augmentent tous les jours. Je vois avec douleur qu'elle n'a plus pour

(i) Papiers de GasUve III. Bibl. d'Upsal. Geuer, t. II, p. 30.

moi la même tendresse qui faisait autrefois mon bonheur. J'ai remarqué que c'est la place que j'occupe qui me prive de cette tendresse. Des questions économiques concernant la séparation de la cour du Roi, qui est maintenant la mienne, et la sienne, augmentent la froideur entre nous (l). »

Se modelant sur l'exemple du Roi, les personnages de la cour, les hommes politiques avaient peu à peu désappris le chemin des appartements de la Reine douairière, ou bien les fuyaient dans la crainte de cette langue acerbe, qui n'épargnait personne et que Tamertume exaspérait. Louise-Ulrique se trouva de plus eu plus isolée.

« Je ne vois presque personne, écrivait-elle au Roi ; je vis seule ici. Je dîne avec ma fille ; je soupe vis-à-vis de moi-même. La lecture, qu'on me fait et que je n'écoute pas toujours, est ma seule distraction. Le matin, c'est Durade (2) qui me lit; l'après-midi, c'est Beylon ; de sept à neuf. Des Roches lui succède, et, à dix heures, Stolberg me lit en suédois, jusqu'à l'heure de mon coucher, toutes les impertinences et les calomnies des gazettes. »

Elle parvenait à fatiguer quatre lecteurs tous les jours. Gela ne l'empêchait pas de s'ennuyer profondément.

Elle fut reprise de l'envie de visiter l'Allemagne, de

(1) 2 juin 1771. Le brouillon de la main du Roi dans les Papiers de Gustave 111. Bibl. d'Upsal.

(2) Sa femme de chambre française.

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revoir sa famille dont elle était séparée depuis le jour de son arrivée en Suède.

Frédéric reocourageait à venir le voir et à lui amener sa fille, la princesse Sophie- Albertine, le seul de ses enfants qu'il ne connaissait pas encore.

Elle se décida à partir, a Tout me rappelle ma perte ici, écrivit-elle à Gustave. Je n'ai d'autre ressource que de m'éloigner. C'est à ce propos que je dois informer Votre Majesté de ma décision de faire un voyage à Berlin en octobre et d'y passer l'hiver. Le Roi mon frère m'a, dans plusieurs lettres, prié de venir, dans les termes les plus tendres , ajoutant son désir que je prenne avec moi la princesse ma fille, comme elle est la seule de ma famille qu'il n'a pas encore vue. »

Gustave fut enchanté de voir s'éloigner sa mère. Il aurait les mains plus libres pour l'entreprise importante qu'il préparait en secret. Il offrit de payer tous les frais du voyage et voulut que sa mère fûtacçompagnée d'une suite digae de son rang, que sa visite à Berlin se fit avec toute la pompe officielle.

Il se montra même tendre et empressé à mesure que le moment du départ approchait; il versa des larmes, se répandit en protestations chaleureuses au moment des adieux. Louise-Ulrique demeura impassible et prit congé de lui avec froideur.

De Norrkôping, première étape de son voyage, elle lui écrivit :

300 LOUISE-ULRIQUE, RBIMB DE SUÉDE.

a Mon cher fils,

« Nolcketi m'a remis votre lettre, dans laquelle vous me témoignez encore une fois votre émotion sur mon départ. J'aurais voulu en être persuadée, mais j'ai trop de raisons de croire le contraire pour y voir autre chose que des compliments. Lorsque Ton ne se voit pas, l'absence est la même, et la distance ne fait rien à la chose. Je suis et serai toujours votre vieille maman. C'est justement en cela que je vous déplais, que je dis tout, sans ambag[es. A mon âge, on ne change pas de caractère. Le mien est franc et ouvert (1). »

Et d'Tstad, en réponse aux reproches de Gustave, qui lui écrivaitque ses réflexions étaient injustes et l'avaient profondément blessé : « Je ne me rappelle pas avoir rien dit dans ma lettre de Norrkôping qui ait pu vous blesser. Lorsqu'on se voit si peu n'est-ce pas égal si l'on est séparé par un mille ou par cent? Je ne vous cache pas que les malheurs augmentent l'irritation d'esprit, mais c'est dans de pareils moments que la douceur et l'amitié consolent. Lorsque, à leur place, on ne trouve que hauteur et calcul, je vous laisse juge quel effet ils peuvent faire sur un cœur déchiré qui, croyant trouver un fils tendre, ne sent qu'un être qui a peur de se compromettre en montrant de l'affection sincère. Voilà comment je vous ai trouvé pendant cinq longs mois. C'est cela qui a comblé mon chagrin. Vous ne m'avez

(1) Papiers de GusUre III. Geijbb, t. II, p. 14.

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pas pardonné le passé, et moi, je ne me fais pas d'illusions sur l'avenir (1). »

Son humeur chagrine se déversait jusque sur son entourage : a Elle nous traite tous, écrivait le baron Nolcken, qui avait été chargé par Gustave III d'accompagner sa mère à Berlin, comme les derniers des humains, avec un mépris, un orgueil qui tantôt me fait rire, tantôt me fait enrager. y>

Cependant ses dispositions devinrent plus sereines à mesure qu'elle approchait de Berlin, où on se préparait à lui faire fête: a Je me rends d'ici directement à Berlin, écrivait-elle au Roi de Stralsund le 24 novembre, et toutes les lettres que je reçois de là sont pleines de la plus tendre amitié. Le Roi m'a envoyé des vers. Ils sont charmants. J'ai trouvé Stralsund rempli de dévouement et de fidélité. Quelle différence avec Stockholm! Si TOUS pouviez entendre comment on parle ici vous aimeriez ces pauvres pomperniques. »

De Berlin, elle écrit le 7 décembre : « Le Roi m'a montré une joie et une satisfaction au-dessus de tout ce que je m'attendais. Je n'ai pas un moment d'ennui. Je ne parle pas de mon frère Henri. Il me faudrait plus de temps pour dire tout ce que je lui dois. Il est très bien avec le Roi. La conversation se passe entre nous trois. Quelle différence entre la paix dont je jouis et votre position agitée! La princesse Philippine est charmante; si je l'avais pour bru, j'en serais enchantée. Si vous m'ai-

(1) Papiers de GusUve III. Geubr, t. II, p. 15.

8ftS LOniSE-ULRIQUE, REINS DE SUEDE.

mez, faites de sorte que pette affaire soit bientôt arrangée. »

A Berlin, Louise-Ulrique se retrouva dans son élément, entourée de parents et de courtisans qui Tadu* laient à Tenvi. Frédéric avait tout fait pour fêter son arrivée : « J'ai été occupé^ écrivait-il à TElectrice de Saxe, à recevoir ma sœur de Suède, qui vient se consoler dans le sein de sa famille delà perte d'un époux dont le souvenir Tattriste et Tafflige... Je Tai vue comme ressuscitée des morts pour moi, car une absence de vingthuit ans pour le court espace de notre durée est presque équivalent à la mort. Elle est venue ici très touchée encore de la perte qu'elle a faite du Roi son époux, et j'ai essayé de la distraire par toutes les dissipations possibles (1). )}

Tous les membres de la famille avaient été réunis par Frédéric à Berlin pour recevoir cette » ressuscitée d . Son frère Henri était venu de Rheinsberg. Sa sœur, la duchesse de Brunswick, arrivait avec sa fille ; son plus jeune frère, le prince Ferdinand, avec sa femme, fille d'une autre sœur, la magrave de Schwedt, et avec sa belle-sœur, la superbe princesse Philippine de Schwedt, que le prince Charles de Suède avait, lors de sa visite à Berlin, choisie pour épouse et que Louise-Ulrique espérait encore lui faire épouser. La plus jeune sœur de Frédéric, la princesse Amélie, maintenant abbesse de Quidleabourg, faisait pour lui les honneurs du palais de

(1) œuvres, t. XXIV, p. 230.

Berlin : » J'ai rassemblé ici, écrivait encore Frédéric à son enthousiaste correspondante, TÉlectrice de Saxe, tout ce que j'ai pu des débris de la famille pour rencontrer ma sœur de Suède. J'ai eu le plaisir de lui voir répendre des larmes de joie de se retrouver parmi nous après vingt-huit ans d'absence, et de trouver que les liens du sang triomphent du temps et de la séparation (i). »

Les fêtes succédaient aux fêtes. On donnait au palais BritannicuSy Racine mis en musique par Graun, et Iphigénie enTauridCy opéra d'Agricola (2). Les savants, les hommes de lettres venaient saluer la « sœur savante n du grand Frédéric, et Voltaire n'oubliait pas de se faire rappeler à elle : a Je m'amuse et m'instruis en même temps, écrivait Louise-Dlrique à Gustave III, au milieu des savants, de tous les hommes marquants d'ici. Sulzer, Marion, Gualtieri sont les plus charmants. Le fameux Juif (Moses Mendelssohn) a été chez moi deux heures sans que j'aie trouvé le temps long. J'ai reçu une lettre de Voltaire qui exprime ses regrets que l'âge l'empêche de venir me voir (3). »

Grimm ne pouvait laisser échapper une si belle occasion de donner un coup d'encensoir à Frédéric en reprenant sur ce nouveau terrain les encensements de la reine de Suède : « J'espère que Votre Majesté voudra bien me permettre, lui écrivait-il, de confondre mes

(1) OEuvres,, t. XXIV, p. 28î.

(2) Œuvres, t. XXIV, p. 231.

(3) Papiers de GusUve III. Gbuek, t. II, p. 17.

acclamations avec celles dont tout Berlin a retenti à roccasion de rarrivée deTauguste reine du Nord. Quel bonheur, Madame, pour vous d'avoir revu ce roi dont le génie immortel, comme l'éclat de son nom, a triomphé également et de la bonne etde la mauvaise fortune; d'avoir rendu la visite à ce prince Henri qui jouit d'une gloire si touchante et si méritée ; d'avoir serré dans vos bras une sœur dont la délicatesse d'esprit et les éminentes qualités se sont tant Fait admirer ; d'avoir connu enfinun neveu, l'espérance de la génération future, digne rejeton d*une race moins illustre par le rang que par le génie qui en a caractérisé chaque individu (1)! »

Marmontel venait à son tour faire chorus à Grimm : « Un sage a dit, écrivait-il à Louîse-Ulrique, que les peuples ne seraient heureux que lorsque les philosophes seraient rois ou lorsque les rois seraient philosophes. Il y avait peu d'apparence que l'un ou l'autre arriverait jamais. Cependant l'on voit aujourd'hui que de tous les ordres de la société le rang suprême est celui où il y a le plus de vrais amis de la sagesse et de la vérité. Telle est la force de l'impulsion qu'un grand hommea donnée à son siècle. Ce grand homme a eu sur l'âme de Votre Majesté une influence plus prochaine peut-être que la nature, en vous formant du même sang, avait établi entre vous. Quoi qu'il en soit, Madame, vous êtes, comme lui, un grand objet d'émulation pour la saine philosophie, et lorsqu'elle hasarde quelques vérités utiles et

(t) Corresp. de Grimm. Manuscrit de la Bibl. de Stockholm.

courageuses, elle a les yeux tournés vers Votre Majesté (1).»

Mais tout ce bruit et tout ce mouvement avaient bientôt fatigué Frédéric : ^ Dans tout cela, écrivait le baron Nolcken à Gustave III, après avoir décrit par le menu les fêtes et les réceptions à la cour de Berlin, le roi de Prusse paraît rarement. On dirait qu'il sent combien sa présence a le don de faire fuire la gaieté et à quel point il éveille la peur et la gène (2). » Il s'était empressé de regagner sa achère solitude y> à Potsdam, laissant Louise- Ulrique poursuivre ses succès parmi les académiciens : a Vous avez, ma chère sœur, lui écrivait-il de Potsdam, bien de Tindulgence pour notre patrie, vous entendez d'assez mauvais discours académiques, avec une patience d'ange, et vous pardonnez aux auteurs Tennui qu'ils vous causent en faveur de Tadmiration qu'ils ont pour votre personne (3). »

Frédéric était, du reste, fort occupé en ce moment. Les négociations pour le partage de la Pologne, entamées par le prince Henri durant sa visite à Pétersbourg, venaient enfin d'aboutir. Une convention était signée par la Prusse et la Russie le 17 février 1772, par l'Autriche le 4 mars suivant. « Par ce trait de plume, écrivait Louise-Ulrique à Gustave, mon frère vient de faire une nouvelle conquête et non la moins belle. Il

(1) Corresp. de Marmoatel. Manuscrit de laBibl. de Stockholm.

(2) 20 décembre 1771. Papiers de GusUve III. Geueb, t. II, p. 17.

(3) Papiers de la Reine. Mémoires de Fersen, U III, p. 416.

UWVERSïTV

8A6 LOniSE-ULRIQUE, KBINE DE SUÉDE.

n'y a que nous qui demeurons les bras croisés (1). »

Frédéric écrivait de son côté de Potsdam à Henri le 9 avril 1772 : » A présent, mon cher frère, le gros de notre ouvrage est fait. . . Gela réunira les trois religions grecque, catholique et calviniste, car nous communierons d'un même corps eucharistique qui est la Pologne; et si ce n*est pas pour le bien de nos âmes, cela sera sûrement au grand bien de nos États (2). »

Dans une lettre antérieure il avait dit : « J'ai ajouté au projet de convention que chaque parti se mettrait en possession de sa part immédiatement après la signature du traité, de sorte que, ayant ce nantissement en main, nous ne risquons rien dans la suite, la possession étant ce qui décide du sort de pareilles acquisitions (3). »

Il partait ensuite pour aller visiter cette « nouvelle acquisition » , et mettre en train la prise de possession, pendant que la reine de Suède allait demeurer chez son frère Henri à Rheinsberg, ayant entrepris de le réconcilier avec sa femme.

Malgré les préoccupations de son voyage et de la prise de possesion de la « conquête » , Frédéric n'avait pas oublié cette visite et les frais qu'elle devait entraîner pour son frère. Il lui écrivait le là juin 1772: «Gomme vous vous proposez de recevoir à Rheinsberg notre sœur la reine de Suède, je prends la liberté de vous envoyer une petite provision de verdée de Florence, dont je

(1) Papiers de Gustave III. Bibl. d'Upsal.

(2) OEuvres, t. XXVI, p. 356.

MÈRE ET FlLS. 367

tous prie de la régaler pendant son séjour chez vous. J'ai en même temps pensé à vos finances, et fiuchholtz a ordre de vous payer quarante mille écus (1). » Et il ajoutait, comme pour expliquer cette largesse : «J'ai vu cette Prusse (la nouvelle acquisition en Pologne) que je tiens en quelque sorte de vos mains. C'est une très bonne acquisition et très avantageuse, tant pour la situation politique de TÉtat que pour les finances ; mais pour avoir moins de jaloux je dis à qui veut Tentendre que je n'ai vu sur tout mon passage que du sable, des sapins, de la bruyère et des Juifs. La prise de possession traînera, je crois, jusqu'au mois de juillet ; mais ce sont de petits inconvénients qui nous feront perdre quelques revenus, à quoi il ne faut pas faire attention dans des choses si importantes (2). j^

Au milieu des enchantements de se retrouver parmi les siens et de revivre ses années de jeunesse, Louise- Ulrique n'oubliait pas les affaires de la Suède. Dans ses lettres à son fils, elle continuait à en faire l'objet de ses critiques : « Que voulez-vous que je vous dise de vos affaires diaboliques? lui écrivait-elle le 17 mars 1772. Pour moi, tout est perdu. Pour former un gouvernement fort, il faudrait un miracle, et Dieu n'en fait plus. » Elle entretenait une correspondance suivie avec Beylon, chargé de la tenir au courant de ce qui se passait à

(i) Frédéric avait alloué à Henri mille écus par mois des revenus de la Pologne en récompense de la part qtt*il avait eue à la négociation âu partage. Voir sa lettre de remerciements. OEuvres, t. XXVI, p. 360.

(î) OEuvres,i. XXVI, p. 857.

368 LOniSB-ULRIQUE, REINE DE SUEDE.

Stockholm. Gelui-ci, avec son franc parler habituel, ne manquait pas de lui dire, assez vertement même, TefFet que produisaient sur Tesprit du roi de Suède ses boutades et ses continuelles railleries.

c Votre Majesté me fait l'honneur de m'apprendre, écrivait Beylon le 22 février 1772, qu'elle a écrit au Roi des lettres sur tous les tons. Tant pis, Madame! Permettez que je vous dise avec mon helvécité ordinaire que je crois qu'il n'y en a qu'un qui convienne : c'est celui de l'amitié et de la tendresse, qui seul peut faire entrer dans son cœur les conseils que vos lumières et votre grande expérience vous mettent à même de lui donner, et dont il a si grand besoin.

a Vous voulez savoir de moi, Madame, quel effet ces lettres ont produit. Votre Majesté m'impose là une tâche bien difficile. Si j'en juge par le caractère du Roi, je répondrai qu'il a eu de l'humeur, de l'impatience, de l'amour-propre offensé et surtout du chagrin, du chagrin de n'avoir pas vos suffrages, dont il est plus friand que jamais. Je me confirme chaquejour davantage dans cette idée. Ah! Madame, si vous vouliez manier cette œuvre avec adresse, quel parti n'en tireriez-vous pas pour son bien et pour le vôtre ! Si encore le Roi était seul quand il reçoit ces lettres foudroyantes, dans lesquelles vous le gourmezj pour me servir de l'expression énergique de Votre Majesté ; s'il n'était entouré que de Beylons ou de gens qui prennent un intérêt aussi vif que lui à votre union, je dirais : Déchargez sur le papier toute la bile que vous voudrez, si cela vous soulage, il

y aurait encore moyen d'en amortir l'effet. Nous en serions quittes pour un peu de ce que j'appelle du //na^f/egnague. Après cela, un mot pour rire, une pirouette, et tout serait dit. Mais Votre Majesté peut-elle se flatter que ce soit la même chose, si, dans le premier mouvement, toujours un peu vif (et ici vous pouvez vous dire, Madame : Â ce noble courroux je reconnais mon sang), le Roi a auprès de lui des gens malintentionnés, qui ne vous ont été attachés qu'autant qu'ils y ont trouvé leur compte? Ah! Madame, je frémis de la liberté que je prends ; mais, au nom de Dieu, que le bonheur, le repos de la famille royale ne dépendent pas de telles gens (l). »

Malgré les divergences d'opinion, malgré l'antagonisme grandissant entre eux, Gustave III était, en effet, fort sensible à la bonne opinion de sa mère; il était aussi « friand de son approbation » , comme le disait Beylon, que furieux et impatient de ses « gourmades » .

a Le Roi m'a montré quelques-unes de vos lettres, écrivait encore, plus tard, le fidèle souffre-douleur et médiateur, me permettant non seulement de les lire, mais me fes lisant lui-même, vantant votre style, votre esprit, vos lumières, et montrant de la joie, de la satisfaction, à proportion que vous lui exprimiez de la tendresse, de la confiance et du contentement. J'ai été aussi présent quand il reçut les gourmades de Votre Ma-

(i) n février 1772. Papiers de la Reine. Fkrsex, t. III, p. 419.

jesté. Ce serait une scène à peindre. Il dînait en très petite compagnie et de la meilleure humeur du monde. On lui apporta un portefeuille plein de dépêches ; il fouilla avec vivacité, en tira une : « Voici qui est de « maman. » Il Fouvrit, la parcourut avec patience ; mais il pâlit et se leva de table : « Sire! lui dis-je, est-il tt arrivé quelque malheur à la Reine mère? — Non! pus « autrement. Elle parait être encore de mauvaise hu- « meur. » Si Votre Majesté avait vu son fils en ce moment, elle aurait sûrement pris la résolution de ne plus le gourmer de sa vie (1) . »

Ces brusqueries et ces réprimandes semblaient tellement naturelles à Louise- Dlrique, qu'elle en était près* que inconsciente. Dans ses réponses à Bey Ion, elle semble tout étonnée des révélations qu'il lui fait. Elle ne croit pas avoir rien dit qui pût froisser son fils. C'est, au contraire, lui qui manque d'égards pour sa mère, lui dont c la tendresse subit des sautes de vent » , et dont les sentiments « obéissent aux besoins du moment » .

« Ah ! Madame, lui répond courageusement Beylon, examinez, je vous en conjure, si la différence de ton que vous remarquez dans les lettres du Roi ne dépend pas le plus souvent ou, pour mieux dire, toujours de' celui que vous prenez avec lui. Quand vous lui montrez de l'irritation, de la hauteur, du mépris, il est roi, il le sait prodigieusement, son cœur se révolte. Faut-il répondre? Il le fait d'un ton froid et contraint, par manière d'acquit,

(1) Papiers de la Reine. Mémoires de Fersen, t. III, p. 421.

B^ERB ET FILS. 87i

et passe comme chat sur braise les articles sur lesquels TOUS alterquez, et dont il sent que la discussion ne sera pas avantageuse. Si, au contraire, Votre Majesté prend le ton de la confiance, de Famitié, du désintéressement, elle peut tout lui dire, combattre même ses idées, il écoutera ses avis. Singulièrement friand de votre approbation, il est joyeux quand il l'obtient. Je neveux d'autre preuve que la dernière lettre qu'il a reçue de Votre Majesté. Elle ne m'a assurément pas paru, à moi, tout miel et tout sucre; j'y ai vu la griFFe en plus d'un endroit. D'où vient que le Roi en a été content? C'est que vous y parlez en mère, Madame, et ce que vous désapprouvez parait partir de l'intérêt, et non du mécontente* ment (1). »

Mais les sujets de « mécontentement t , partant de discorde, surgissaient partout et toujours. Un autre fut la question du mariage du prince Charles. Louise-Ulrique tenait obstinément à son idée de marier son second fils à la princesse Philippine de Schwedt. Elle avait renoué les négociations laissées en suspens par le prince lui-même. Cette fois, Gustave III y avait formellement fait opposition, en prétextant l'impossibilité de faire agréer un tel mariage aux États. Redoutant une nouvelle controverse avec sa mère, il écrivait au comte Schwerin, qui remplaçaijt Nolcken auprès d'elle : « Mon frère s'est chargé d'informer la Reine, notre mère, du résultat des négociations au sujet du mariage avec la

(i) Papiert de la Reine. Mémoire de Fersen^ t. III» p. 433.

princesse Philippine qui lui tient tant à cœur. Les États sont contraires à ce mariage. On craint la maison de Brandebourg. Mon frère ne paraît pas très sensible à cette contrariété. Il y a de beaux yeux qui le consolent suffisamment. Peut-être aussi le roi de Prusse n'auraitil pas été très empressé à payer les cent mille livres qui appartiennent à la princesse...

tt Dites-moi comment la Reine prend la chose, et si sa mauvaise humeur retombe comme toujours sur moi, quoique j'aie été plutôt passif en toute cette affaire (1). »

Louise-Ulrique avait pris fort mal la chose. Sa fureur se tourna contre le Roi plus encore que contre le prince Charles. La lettre qu'elle lui écrivit à ce sujet fut de celles que le pauvre Beylon appelait « foudroyantes » . Elle ne se retrouve pas dans le Recueily mais Beylon s'écrie : a Grand Dieu! Madame, quelle lettre! elle me fait trembler ! » Il voyait ses conseils, ses représentations, ses supplications, tout emporté, évanoui dans le tourbillon d'un nouvel accès de rage et de dépit.

(i) Geijër, t. II, p. 20.