CHAPITRE XIV

LA RÉVOLUTION DE niS.

I^e conp d*État du 19 août. — Joie de Lonise-Ulrique. — Sa réconcîlintion avec Gustave IH. — Fureur de Frédéric II. — Menaces de guerre. — Louise-Ulrique prend le commandement en Poméranie et défie son frère de l'envahir. — Attitude de Catherine II. — Impression en France. — ha guerre évitée.

Le coup d'État que Gustave III préparait de longue main 9 dont les bases avaient été concertées à Paris et en vue duquel des subsides avaient été fournis par la France, éclatait à Stockholm le 19 août 1772. Il avait réussi au delà de toute attente.

Je n'ai pas besoin de refaire ici Thistorique de cet événement mémorable (1) qui sauvait les destinées de la Suède. En un seul jour, sans coup férir, sans qu'une arme à feu fût déchargée, une goutte de sang versée, par la seule initiative d'une volonté décidée, un gouvernement parlementaire, qui avait plus d'un demi-siècle d'existence, fut renversé et la monarchie restaurée. * C'est que ce parlementarisme excessif et corrompu avait lassé et effrayé l'opinion. Le relâchement des

(i) Voir Gustave III et la cour de France, de Geoffboy. Parmi les tuteurs suédois, Odhrbr, Sveriges PoL Uitt* under^ Gustave IJI,

mœurs politiques et les désordres dans le domaine public qu'il avait engendrés parurent conduire à des abîmes qui s'éclairèrent soudain d'une lueur sinistre en présence des événements qui se déroulaient en Pologne. Si jamais événement a porté clairement la marque de la nécessité, c'est sans doute cette révolution partie d'en haut et faite par un roi. a II est des maux politiques comme des maux physiques, disait le comte de Vergennes, en rendant compte à son gouvernement des événements du 19 août, quand le mal est parvenu à sa plus grande crise, si la mort ne doit pas en être le résultat, le remède vient en quelque façon se placer de lui-même. C'est ce que nous avons vu ici. Des abus toujours croissant, la licence et l'anarchie étaient à leur comble, une révolution devait en être la conséquence inévitable. La fermeté du roi de Suède a fait le reste. Ses antagonistes l'ont mieux servi qu'ils ne se le proposaient. En révoltant la nation, ils l'avaient si bien préparée à désirer un changement que ce prince n'a eu besoin que de se montrer pour l'effectuer (I). »

Il avait suffi, en effet, à Gustave III de haranguer les régiments de la garde pour être acclamé et suivi. Par* courant alors les rues de la capitale, il avait soulevé le peuple, s'était saisi du parc d'artillerie, avait fait arrêter les membres du Conseil et disperser les délégations des États. Prenant ensuite en main les réi|es du gouveme-

(i) Ce rapport de l'ambassadeur, témoin oculaire des événements, adressé au duc d'Aiguillon, fat publié dans la Gaseite de France, et fit un cerUin bruit à Pépoque.

ment, il avait imposé aux votes de la Diète une nouvelle Constitution, en cinquante-sept articles, qui, tout en sauvegardant les libertés individuelles, les droits du citoyen, rendait à la couronne ses anciennes prérogatives.

Lorsqu'il rentra au palais, le soir du même jour, la Suède était rentrée sous le régime monarchique, après avoir secoué le joug des factions.

Le lendemain, 20 août, Gustave écrivait à sa mère : « J'ai été obligé de risquer le tout pour le tout. Le plan que je préparais avait été ébruité. J'allais être, cette nuit, emprisonné, massacré. J'ai pris sur-le-champ mon parti. Après une exhortation aux gardes, j'ai fait arrêter en plein midi le Sénat, je me suis emparé du parc d'artillerie. Toutes les gardes m'ont été fidèles, les fils mêmes des sénateurs, leurs neveux m'ont suivi. J'ai ordonné aux députations des États de se disperser sur-le-champ ; j'ai été obéi. Le peuple s'est déclaré pour moi avec une allégresse étonnante. Ses cris de joie, ses acclamations m'ont suivi partout. Les avenues sont gardées, et tout est rentré dans l'ordre et la tranquillité. J'ai fait expédier des ordres à mes frères que j'avais envoyés soulever les provinces, pour leur donner le commandement général, mon frère Charles des provinces du Nord, mon frère Frédéric de celles du Midi. Je supplie ma chère mère de prendre en main mes provinces d'Allemagne et de souffrir que le comte Sinclair commande sous elle. J'espère que le roi de Prusse pensera à deux fois avant de m'inquiéter. Quand il

verra sa sœur à la tête du gouvernement de la Poméranie, et c'est principalement .dans cette idée que je vous le confie, ma mère, il n'osera pas y porter la main (1). »

Louise-Ulrique avait déjà quitté Berlin pour retourner à Stockholm. Elle se trouvait en Poméranie, attendant Toccasion de s'embarquer pour la Suède, lorsque cette lettre de son fils lui fut remise. La joie qu'elle en éprouva éclate dans sa réponse. Enfin l'œuvre qu'elle avait poursuivie avec tant d'acharnement toute sa vie, pour laquelle elle avait fait tant de sacrifices, subi tant d'affronts, était heureusement accomplie. Son fils, qu'elle avait accusé de nonchalance et de lenteur, qu'elle croyait manquer de courage et d'entreprise, avait, d'un coup hardi, réalisé son rêve. Dans son enthousiasme, elle était prête à tout oublier, à tout pardonner, et ses jalousies et son orgueil blessé, et le manque d'égard comme les désobéissances de son fils. « Tu es mon fils et tu es enfin digne de l'être, s'écrie-t-elle dans un élan de triomphe. Dieu bénisse tes entreprises. J'oublie, je pardonne tout. Ce fait nous réconcilie a jamais. » « O mon Gustave ! ditrelle en terminant cette lettre toute vibrante d'émotion, n'oublie jamais que tu te dois à ton peuple ; n'abuse pas du pouvoir que Dieu te donne. Laisse à la postérité l'exemple d'un bon roi, d'un honnête homme, d'un grand cœur, et que les Suédois reconnaissent, sous ton règne, que la

(1) Papiers de Gustave III. Ribl. d*(Jpsal. Fersbn, t. III, p. 443.

LA REVOLUTION DE i77t. 377

monarchie est la plus heureuse forme de gouvernement. »

Gustave III était d'humeur à abonder dans son sens et à accepter le nouveau pacte avec un enthousiasme égal au sien : « Hier, la nouvelle forme de gouvernement a été adoptée et jurée par tous les ordres de TÉtat avec la plus parfaite unanimité, lui écrivait-il le 22 août. J*avais le pouvoir absolu entre les mains, par suite de la soumission volontaire de chaque ordre séparément; mais j'ai regardé comme plus noble, plus grand, plus conforme à tout ce que j'avais dit auparavant, et certainement plus sûr pour mon gouvernement, de limiter moi-même Tautorité royale, en laissant à la nation les droits essentiels de la liberté et en gardant pour moi ce qui est nécessaire pour empêcher la licence. A présent je compte les heures pour vous revoir, ma chère mère, et ne serai complètement heureux que quand je vous aurai auprès de moi. Mes frères se sont admirablement conduits, et je sens que je puis compter entièrement sur eux (I). »

La nouvelle de ce qui venait de se passer à Stockholm fit sur Frédéric l'effet d'un coup de foudre parti d'un ciel serein. L'événement le prenait complètement au dépourvu. Il était furieux de sentir qu'il avait été trompé par ce neveu et amené à donner des assurances trompeuses à Pétersbourg. Il craignait surtout l'effet que produirait cette déception en Russie. Si Catherine

(i) Papiers de la Reine Fersen, t. III, p. 447.

allait en prendre prétexte pour envahir la Finlande, en le mettant en demeure, aux termes de leur traité^ d'en faire autant en Poméranie ? L'idée de partir en guerre contre sa propre famille, de marcher contre sa propre sœur, de laquelle il venait à peine de se séparer dans les termes les plus affectueux, lui répugnait. Cependant le traité de 1769 (renouvelant celui de 1764) était formel. Tout changement dans la forme du gouvernement en Suède devait constituer le casus fœderis qui entraînerait l'action simultanée des alliés en Finlande et en Poméranie. La Russie exigerait-elle Texécution immédiate du pacte ?

u Je suis très fâché des nouvelles que vous me donnez, ëcrit-il à Louise-Ulrique le 30 août, en réponse à la lettre par laquelle elle lui annonçait, en les justifiant de son mieux, les événements de Stockholm. Le Roi votre fils se perd sans ressource, et il n'y a plus à revenir. J'ai reçu également un courrier qui me marque que l'instigation des Français et leur argent ont donné lieu à toute cette affaire. J'en suis d'autant plus fâché que cette levée de boucliers m'oblige, selon mes traités, à me commettre contre ma famille, car, supposé même que le Roi réussisse dans son projet en Suède, il va s'attirer une guerre qui le dépouillera de la Finlande, qui l'entamera en Norvège et ailleurs. Je ne puis rien faire en tout ceci que de vous plaindre, ma chère sœur, et je ne prévois que des malheurs qu'on s'attire de gaieté de cœur, faute d'avoir réfléchi aux suites d'une telle entreprise. Il n'y a d'autre parti pour vous person-

neUement que de rester en Poméranie jusqu'à Tentière décision de cette entreprise inconsidérée (1). «

De son côté, le prince Henri écrivait à Louise-Ulrique de non moins sombres avertissements : « Gomment serait-il possible que la Suède puisse, avec Tappui seul de la France, se maintenir dans une situation autre que celle dans laquelle l'intérêt de la Russie doit la garder ? »

8ur un point, Frédéric se rencontrait avec son neveu le roi de Suède. Il voulait que Louise-Ulrique demeurât en Poméranie. Tant que sa sœur y serait et y exercerait; le commandement, il pourrait arguer de ce fait auprès de Catherine pour se dérober à la nécessité d^envahir cette possessioa suédoise, selon les engagements qu'il avait contractés vis-à-vis d'elle. Il employa toute sa merveilleuse dialectique, en écrivant à Catherine pour la détourner d'une action contre la Suède. « Je viens d'écrire ^n ce sens en Russie, mandait-il au prince Henri, et j'espère que mes arguments feront leur effet ; mais si cela manque, nous voilà engagés, malgré nous, dans une guerre contre nos propres neveux, dont je ¥ous avoue que la seule idée me répugne (2). »

Henri cependant le rassurait : a II me parait que les objets réels qui doivent occuper cette princesse (Catherine), c'est la guerre contre les Turcs. C'est un mal présent ; celui qu'elle voit en Suède n'est qu^ très éloigné. Je ne doute pas qu'elle embrasse le parti de s'attacher

(i) Papiers de la Reine. Fersen, t. III, p. 452. (î) Œuvres, t. XXVI, p. 360.

380 LOUISE-ULRIQUE, REINK DE SOEDE.

aux grands objets, et qu'elle ne traite les affaires de la Suède comme secondaires, qui ne méritent pas qu'elle en soit émue. . . Si la Russie tourne ses armes contre la Suède, les combinaisons changeront nécessairement, et la cour de Vienne pourrait de nouveau se jeter du côté de la France, qui est obligée de soutenir la Suède (1). »

Loin de se laisser intimider, Louise-Ulrique avait relevé le gant, mettant son frère au défi de faire une chose aussi inique que d'attaquer un pays qui ne lui cherchait pas noise, simplement parce que celui-ci avait voulu améliorer son gouvernement pour sortir d'un état d'anarchie qui le ruinait : u Enfin, que lui reprochet-on, à mon fils? disait-elle à Frédéric, après avoir énuméré les raisons qui avaient rendu la révolution nécessaire. Il s'est conduit avec modération et avec sagesse, il a rendu la liberté à ses sujets en leur ôtant la licence. Si la Russie ou ses autres voisins lui font une guerre injuste, il pourra succomber, c'est vrai, mais sa chute sera digne de lui, ce sera devant la force et après avoir défendu chaque pouce de terrain. Les siècles à venir le plaindront, et l'injustice de ses ennemis sera une tache éternelle dans leurs annales. Oui, mon cher frère, vous pensez comme moi ; j'en appelle à votre cœur. Ni vous ni la Russie, vous n'avez rien à craindre du Roi mon fils. Il ne pense qu'à rétablir l'ordre dans son royaume. Vous êtes sûrs de ne pas être troublés par la Suède. Si

(1) Œuvres, t. XXVI, p. 360.

LA REVOLUTION DE 177t. 381

VOUS Fattaquez, l^univers verra le spectaCiC le plus étonnant que jamais Thistoire ait connu. Je suis chargée du gouvernement de la Poméranie. Vous verrez votre sœur défendre cette place; je serai partout où vos coups porteront. Vous emporterez la place, je n'en doute pas, mais ce sera au prix de mon sang, et, en rendant le dernier soupir, je serai encore digne de vous. Mais je compte sur le cœur de mon frère ; quand le premier moment de vivacité sera passé, il sera juste, il sera tendre, et moi, je ne cesserai de Taimer (I). »

Mais un appel aux sentiments n'était pas pour faire fléchir Frédéric quand sa politique était en jeu. Sans faire la moindre attention à ce fier défi, pas plus qu'à Tappel sentimental de sa sœur, il répondait avec un froid réalisme poussé jusqu'à la brutalité : « Il faut que le roi de Suède renonce à la souveraineté, que la forme de gouvernement soit remise sur le pied où elle était. Si la négociation que j'ai entreprise à Pétersbourg ne réussit pas, attendez-vous à une guerre qui abîmera la Suède. La Finlande sera subjuguée par les Russes et érigée en duché séparé de la Suède, sans parler de ce que corneront les Danois et du mal que, malgré moi, je serai forcé de vous faire. Que ferez-vous contre une ligue si formidable ?... Si je ne peux trouver des expédients pour calmer les Russes, je suis obligé de remplir mon traité avec eux. Ce sont là des engagements de nation à nation, et où la personne n'entre pour rien.

(i) Papiers de la Reine. Ferseic, t. III, p. 456.

S8Î LOniSE-ULRlQUB, REINE DE SUEDE.

Voilà ce qui me met en colère, de voir que par l'action la plus téméraire et la plus étourdie ros fil» me forcent à m'armer contre eux. Ne pensez pas que mon ambition soit tentée par ce petit bout de la Poméranie, qui pourrait exciter tout au plus la cupidité d'un cadet de famille; mais le bien de la Prusse exige que je demeure lié ayec la Russie, et je serais blâmé par la postérité si mon penchant personnel remportait sur le bien du peuple auquel je dois tous mes soins (1). >

Frédéric s'exagérait les dangers de la situation, ou plutôt il les exagérait à dessein pour effrayer sa sœur et amener le roi de Suède a composition, pour le cas où la Russie voudrait insister sur Texécution de la clause secrète du traité.

Le prince Henri, auquel Louise- Ulrique avait fait appel, en se plaignant de Textrème dureté du langage du Roi son frère, lui écrivait : « Je trouve la lettre qu'il vous écrit à ce sujet trop crue, trop grossière et exagérée en tous points... Toutefois jugez vous-même, ma chère sœur, avec équité, et vous verrez que le danger n'est pas imaginaire. Avec le gouvernement qu'elle vient de se donner la Suède redeviendra, si elle couserve la paix pendant dix ans, puissance prépondérante. Est-ce caprice de la part du voisin formidable, s'il tâche d'éviter qu'une puissance qui, par suite de sa situation intérieure, ne pouvait lui nuire, puisse se mettre en état de devenir un jour de nouveau un danger pour

(i^i 4 et 11 septembre 1772. Papiers de la Reine. Fersbn, t. III, p. 458, 466.

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lui? Si de notre côté on avait les moindres vues, ce serait bien le moment de les satisfaire ; mais ce dont je suis conyaincu, c'est que, du moins ici, on fait tout ce qui est humainement possible pour éviter les mesures extrêmes. Ceci grâce à nos liens de parenté, car autrement on devrait saisir cette occasion et en profiter comme on peut (1). »

Sous une forme plus douce et plus sournoise, en termes moins « crus » , moins « grossiers » que ceux qu'il reprochait au Roi, c'était pourtant les mêmes arguments, la même politique. On reconnaissait bien le négociateur du partage de la Pologne, ce coup de maître de cynisme politique, dont Frédéric l'avait féli* cité comme d'une « inspiration de la Providence » . Gomme dans la question polonaise, dans celle de la Suède il n'y avait qu'une chose qui méritât d'être considérée, c'était le droit de la Russie, en voisine prévoyante, de faire durer l'anarchie et le désordre en Suède pour mieux en profiter. Si la Prusse n'en tirait pas également parti, c'était grâce à ces liens de parenté qui l'empêchaient de dépouiller un neveu et de chasser une sœur, décidée à se défendre en Poméranie. C'était pourtant une bien belle occasion qu'on sacrifiait au sentiment de la famille.

Mais il ne fallait pas oublier que ce sacrifice avait ses bornes. Il était subordonné à l'abstention de la Russie. Car, si celle-ci exigeait l'action simultanée pré-

(i) Papiers de la Reine. Mémoires de Fersen^ t. IIl) p. 464.

vue par le pacte, les liens de parenté eux-mêmes ne compteraient pour rien devant les engag[ements de ft nation à nation » . « Tout dépend, concluait Henri, des lettres qu*on recevra du Nord. » Heureusement, ces lettres furent toutes pacifiques.

C'est que Timpératrice Catherine avait fort à faire en ce moment, et fort à penser.

En Pologne, la « prise de possession n se faisait lentement et non sans embarras. En Orient, la campagne n'avait guère été favorable aux armes russes. Les négociations de paix poursuivies à Focshan étaient loin d aboutir, et les Turcs voulaient quitter le Congrès et reprendre les hostilités. En Russie, des voix s'étaient élevées contre le règne de la veuve de Pierre HI, et les premiers rassemblements d'insurgés sur les bords du Jaïk avaient acclamé Pougatchof. Au sein du palais, la crise déchainée par la disgrâce de Grégoire Orlof était imminente. Catherine songeait à lui donner un successeur dans le rôle de favori et avait jeté les yeuxsurVassiltchikof.Au sein de la famille, le mariage projeté du grand-duc Paul n'allait pas sans tiraillements. Oui, Catherine avait bien de quoi occuper son esprit. Ce n'était pas le moment de se mettre en plus une guerre avec la Suède sur les bras.

Comme l'avait prédit le prince Henri, elle dut « s'attacher aux grands objets v et traiter les affaires de Suède comme secondaires, u ne méritant pas la peine qu'elle en soit émue » . Et cela d'autant plus que Louis XY et d'Aiguillon ne furent pas les seuls à félici-

ter Gustave III de « Fheureuse révolution qu'il venait d'opérer» . Marie-Thérèse lui écrivait de Schœnbrunn en même temps que Joseph II de Vienne (I) pour Tassurer de la part qu'ils avaient prise à cet a heureux événement » .

Pour tout commentaire de l'acte subversif de Gustave III, Catherine se contenta d'une épigramme : « A propos, disait-elle incidemment dans une lettre à Voltaire, que dites-vous de la révolution de Suède? Voilà une nation qui perd sa liberté et sa constitution en moins d'un quail d'heure. Les États, entourés de troupes et de canons, ont délibéré pendant vingt minutes sur cinquante-sept articles, qu'ils ont naturellement acceptés. Je ne sais si cela peut s'appeler une douce violence, mais je vous garantis que la Suède sera sans liberté, et son roi aussi despote que le roi de France (2). »

Voltaire fut assez embarrassé pour lui répondre. Il venait d'envoyer au roi de Suède une Ode qui débutait :

Jeune et digae héritier du graad nom de Gustave, Sauveur d'un peuple libre et roi d'un peuple brave,

dans laquelle il célébrait cet acte de « douce violence » dont parlait Catherine comme un acte d'héroïsme qui avait rendu sa liberté à un peuple.

L'exemple de Voltaire avait été suivi par les encyclopédistes. D'Alembert, Marmontel exaltaient à l'envi cette « victoire de l'intelligence et du progrès sur l'oppression des factions aristocratiques » .

(1) Makderstrom, Documents inédits pour servir à V histoire de Suède.

(2) 17 octobre 1772. Gorresp. de Voltaire.

386 LOniSE-ULRIQUE, REINE DE SUÉDE.

L'Académie des sciences à Paris saluait en GustayelII, dont le portrait trouvait place dans son enceinte, le « Titus du Nord » , et les grandes dames dont les salons étaient les arbitres de Topinion, Mmes du Deffant, de BoufiQers, de Brionne et d'Egmont, écrivaient au Roi pour le féliciter de son œuvre émancipatrice, l'appelant le «libérateur de la Suède » : «Vous l'avez délivrée. Sire, disait Mme de Boufflers dans une lettre digne des « républicaines n de la cour de Louis XV, d'une faction furieuse, d'un joug étranger et, pour tout dire, d*une véritable tyrannie. Il est incontestable que le pouvoir absolu est une maladie morale qui, en détériorant les qualités libérales, finit par les détruire dans les États. Mais ceci posé en thèse générale, lorsqu'on veut en faire l'application à l'état actuel de la Suède, à celui dont elle vient de sortir, le républicain le plus fanatique sera forcé de convenir que Votre Majesté en est le libérateur (1). »

Quant à la comtesse d'Egmont, elle triomphait. On sait l'attachement dévoué qu'elle avait pour Gustave III, le sentiment chevaleresque que celui-ci lui avait voué. Il l'avait initiée à tous ses projets, aimait à la consulter, avait suivi son avis quant à la forme libérale qu'il donnait au nouveau régime introduit en Suède, u Le premier objet de mes vœux, Sire, lui avait-elle écrit lorsqu'il lui dévoilait ses projets de coup d'État, est que vous puissiez détruire l'horrible corruption qui préside à vos Diètes, car où règne l'intérêt la vertu ne peut exister...

(1) 23 octobre 177Î. Papier» de Gustave III. Bibl. d'Uptal. Geoffroy, Gustave III et la cour de France, t. II, annexe.

L'augmentation de Yotre pouvoir est sans doute le premier pas dans cet heureux changement. Mais ne souffrez jamais qu'il puisse ouvrir le chemin à l'arbitraire, et mettez toutes les formes qui peuvent rendre impossible à vos successeurs de l'établir. Que votre règne devienne Tépoque d'un gouvernement libre et indépendant, et ne soit pas la source d'une autorité absolue. Une monarchie limitée par les lois me parait le plus heureux des gouvernements. Les républiques aristocratiques s'éloignent vite de la justice et de la liberté, et les républiques démocratiques ne sauraient convenir aux États considérables. D'ailleurs, ne sait-on pas que la tyrannie des partis finit par s'y introduire plus dangereuse et plus cruelle? Je pense donc que vous ferez le bonheur des Suédois en étendant votre autorité. Mais, je le répète, si vous n'y mettez des bornes qu'il soit impossible à vos successeurs de franchir et qui ne rendent vos peuples indépendants de l'imbécillité d'un roi, des fantaisies d'une maîtresse et de l'ambition d'un ministre, vos succès deviendront le premier principe de ces abus, et vous en répondrez aux yeux de la postérité (1). »

On devine dans quel milieu la fille de Richelieu et parente de Ghoiseul avait puisé ces idées et quels exemples elle avait présents à Tesprit en faisant ces allusions. Elle était parmi les plus convaincues des « républicaines » des salons en révolte contre la cour et la maltresse, et ses chaleureux plaidoyers n'avaient pas été

(1) Lettres de la comtesse d'Egmont. Papiers de Gustave III. La comtesse (TEgmont, par la comtesse d'Arhaillée, 1 vol. Paris.

perdus sur Gustave III. Aussi, lorsqu'elle apprit les résultats de la révolution à Stockholm, son enthousiasme ne connut plus de bornes. Elle écrivait au roi de Suède: a Le héros de mon cœur, celui qui m'honore du titre d'amie, celui qui m'a permis de l'appeler mon chevalier, enfin le mortel le plus aimable se montre aussi le plus grand. Je ne puis que répéter avec tous vos fidèles sujets : Stockholm est libre, et Gustave est vainqueur ! En disant ces mots, je ne puis m'empécher de verser des larmes, mais, bon Dieu, qu'elles sont douces! Non, je ne savais pas à quel point vous m'étiez cher. Imaginez que je me suis trouvée mal quand j'ai appris la nouvelle. J'étais à ma toilette. Un médecin qui a élevé mon enfance est arrivé à moi en criant : « Le roi de Suède est « souverain absolu. » lime prit un tremblement universel. Sans bien comprendre ce qu'il voulait dire et sans savoir ce que je faisais, j'ai couru, les cheveux épars, où était le courier qui m'apportait votre lettre. » Et elle ajoute, ayant lu le récit des événements du 19 août et de la nouvelle constitution promulguée par le Roi en Suède : « Ce n'est pas l'habileté, le secret de vos projets qui m'étonne. Votre esprit annonçait ces qualités, et il est d'autres exemples de tels succès; mais avoir le pouvoir et le refuser, n'avoir plus de bornes à sa volonté et ne vouloir régner que par les lois, voilà ce que la philosophie ne saurait concevoir, voilà une vertu sans précédents, voilà une gloire à laquelle nul héros n'est parvenu.... La chaleur avec laquelle on s'occupe ici de la %ède me fait passer une partie de ma vie dans la plus

douce illusion. Il m'est impossible de ne pas croire que j*habite vos États, que peu de distance me sépare de vous. Notre nation, j'ose l'affirmer, a un sentiment d'honneur si naturel, si vif, l'âme si aimante, que l'héroïsme l'enflamme au point d'imprimer un véritable attachement pour celui qui lui en montre le spectacle ravissant... Vous avez fait concevoir le véritable héroïsme, vous donnez les vertus morales pour bases à toutes les qualités brillantes, pour guide à toutes vos actions (I). »

C'était, sans doute, attribuer à la France les sentiments qui remuaient à ce moment son propre cœur. Néanmoins la jolie comtesse d'Egmont avait bien saisi le côté élevé de la sympathie dont Gustave était l'objet en France (2). Partout, dans ce monde qui donnait alors le ton à l'Europe, l'opinion se prononçait en faveur de l'acte du roi de Suède.

Catherine n'était pas femme à rompre ouvertement en visière à cette opinion. On sait le cas qu'elle en faisait dans son for intérieur, surtout de l'opinion des gens de lettres que reflétait pour la plupart celle des salons. Son souffre-douleur Grimm en recevait souvent la confidence cynique. Mais elle tenait énormément à ne pas avoir cette opinion contre elle. Elle avait réussi à l'avoir entièrement avec elle dans l'affaire de Pologne, dans sa guerre contre les Turcs, dans son rêve de restau-

(1) Papiers de Gustave JII. La comtesse (TE^mont, par la comtesse o*Armaillée.

(2) Papiers de Gustave III. La comtesse d*Egmont, par la comtesse d*Armaillée, p. 265.

ration de Tempire byzantin. Mais elle sentit qu'il n'en serait plus de même si elle prenait prétexte de Tacte de Gustave III pour marcher contre la Suède, si elle se prévalait de cet « acte de délivrance » pour attaquer le « sauveur d'un peuple libre » et le « roi d'un peuple brave » afin de le dépouiller de la Finlande.

Ce fut encore une raison pour refouler son humeur et remettre la partie à des temps plus propices.

La réponse de Catherine à la lettre par laquelle Gustave III lui annonçait le changement de régime en Suède, fut donc froide et réservée, mais en somme pacifique (1). Le comte Taube, qui l'avait apportée en ambassade spéciale, fut renvoyé avec des paroles doucereuses. Catherine se contenta de se moquer, dans l'intimité de son entourage, de l'ambassadeur et de Técharpe blanche qu'il portait au bras, comme emblème de sa mission et des intentions de son maître. Elle trouvait que cette bande au bras rappelait plutôt le signe de ralliement d'une conspiration que le drapeau d'un parlementaire de paix. Elle appelait Taube la colombe sortie de l'arche à Stockholm à la recherche du rameau d'olivier, et elle faisait observer qu'il ne « battait que d'une aile » .

En même temps, Panine 'disait à Solms que la Russie n'irait pas au delà des a démonstrations passives » que comportait sa dignité (2).

(i) 4/15 septembre 177S. Archives de l'État. Stockholm. (2) Solms à Frédéric, 4 septembre 1772. Panine à Ostermann, 21 août/l« septembre 1772.

Frédéric respira. La crise était conjurée. Il s'empressa d'en avertir sa sœur, en s'attribuant tout le mérite de cette heureuse conjoncture : « J'ai été plus heureux à Pétersbourg que je ne l'aurais pu espérer. L'impératrice de Russie a appris la révolution de Stockholm assez passivement; mais ce qui m'a fourni l'occasion d'adoucir les esprits, c'est la rupture du congrès de Focshan. Il faut donc, ma chère sœur, employer le bénéfice du temps que la fortune vous accorde et tâcher d'apaiser de plus en plus les esprits en Russie. Une fausse démarche pourrait tout perdre, si l'Impératrice pensait le moins du monde que la Suède, sous son nouveau régime, pourrait vouloir l'attaquer un jour. Ménagez la Russie, je vous le conseille en frère, ménagez-la plus que jamais, car, quoi que disent les Français, le sort du roi de Suède est entre les mains de l'Impératrice, et une vengeance différée n'est pas une vengeance éteinte ( 1 ). »

Ménager la Russie voulait dire dans ce cas : revenir sur le passé, remettre les choses en l'état, faire renaître l'anarchie parlementaire et la faiblesse du pouvoir, s'assimiler de nouveau à la Pologne. Alors seulement, prétendait Frédéric, la Russie serait « tranquille » et lui-même rassuré.

Aussi, loin d'accepter le fait accompli, Frédéric redoubla-t-il d'efforts pour défaire l'acte de Gustave III, pour rétablir en Suède la constitution de 1720. Sa diplomatie s'y employa avec énergie tant à Stockholm qu*à

(1) 27 septembre 1772. Arcliives Fersen. Papiers de la Reine.

39S LOniSE-ULRIQUE, REINE DE SUEDE.

Pétersbourg et à Vienne. Dans ses lettres à Louise- Ulrique, à Gustave III lui-même, il y revenait sans cesse, passant tour à tour des menaces et des objurg^ations aux prières et aux cajoleries. Le prince Henri secondait son frère de son mieux. Continuant son rôle de médiateur fraternel, de donneur de bons conseils, il insistait sur le danger de braver les puissances. Il voyait déjà en imagination la Suède envahie, la Finlande perdue, la famille royale chassée du trône et errante sans foyer sur le continent.

On s'étonnait beaucoup, à Stockholm, de cette persistance de Frédéric, de l'ardeur qu'il mettait à soutenir cette thèse, après la « passivité » avec laquelle avait été acceptée la révolution du 19 août à Pétersbourg. Le comte Ulric Scheffer, à qui Gustave III montrait les lettres de Frédéric, avait dit : « Tout cela veut dire, Sire, donnez-moi la Poméranie, et je vous sauverai des conséquences 3e votre acte téméraire. »

C'était là toutefois une accusation gratuite. Frédéric ne songeait pas, en ce moment, à s'emparer de la Poméranie. Cette tt prise de possession » pouvait attendre que celle de la Pologne fût complétée ; et puis il y avait, quoi qu'on en ait dit, les « liens de parenté » .

Mais ce qui le préoccupait avant tout et par-dessus tout, c'était la triple alliance qu'il venait de former, au prix de tant d'efforts et de tant d'astuce, et qu'une guerre avec la Suède pouvait disloquer. Il avait réussi à détourner la Russie et l'Autriche de la curée turque, où elles ne pouvaient que se jalouser et se combattre, pour

les lancer sur la curée polonaise, où elles purent s'entendre entre elles et avec lui. De là était née une union qui était devenue Tarche sainte de sa politique. 11 était peut-être seul à en deviner toute la portée. Marie-Thérèse avait pleuré en signant, u Elle pleurait, mais elle prenait toujours », a dit d'elle Frédéric. « On a voulu agir à la prussienne, tout en conservant les apparences de rhonnéteté », a dit plus tard Marie-Thérèse. Catherine prenait, elle, sans hésitation et sans scrupules, mais aussi sans détourner les yeux de TOrient. Frédéric était celui qui maintenait en vie l'alliance après l'avoir mise au monde.

Déjà lorsqu'il travaillait à la former, Henri écrivait à son frère, le 5 mars 1772 : « Si tout cela conduit à une alliance durable des trois puissances, cette alliance fera la loi à l'Europe. » Frédéric le savait bien ; aussi voulait-il à tout prix qu'elle fût durable. Son génie politique pressentait non seulement ce qu'elle valait pour le présent, mais tout ce qu'elle pourrait être pour l'avenir. N'a-t-elle pas, en effet, dominé les événements de son temps, et, en une grande mesure, façonné ceux du siècle suivant? Ainsi que l'a bien dit M. Albert Sorel, cette alliance, résultat, non de la communauté des intérêts, mais de l'opposition des convoitises, se dénoua souvent, elle se renoua de même, parce que la convoitise est infinie et qu'elle s'irrite sans cesse en se satisfaisant* Et, chaque fois qu'elle s'est renouée, elle a laissé une empreinte profonde dans l'histoire : après la ligue copartageante de 1772, les coaUtions de 1792

ZH LOUISE-ULRIQUE, BEINE DE SUEDE.

et 1814, la Sainte-AUiance, l'alliance des trois Empereurs de 1872, la Pologne rayée de la liste des États, Napoléon T' à Sainte-Hélène, Napoléon III prisonnier à Sedan, la France envahie trois fois et démembrée, T Allemagne modifiée entre les mains de la Prusse, tant et de si grandes révolutions du système européen, dont profitait toujours la Prusse, furent les conséquences de cette entente (1).

L'on comprend, dès lors, que, lorsque Frédéric disait à sa sœur : a Le bien delà Prusse exige que je demeure lié avec la Russie » , sa pensée allait bien au delà de la Poméranie et des affaires de la Suède. Ces affaires ne l'intéressaient, au fond, qu'en tant qu'elles pouvaient ébranler cette entente, toucher à l'arche sainte de cette triple alliance. Henri l'avait bien dit : une guerre avec la Suède amènerait des « changements dans les combinaisons » , en poussant de nouveau l'Autriche du côté de la France qui défendrait la Suède.

Voilà ce qu'il fallait à tout prix empêcher. Voilà la vraie cause des menaces et des cajoleries de Frédéric à Stockholm. La Suède devait rentrer dans le désordre et l'anarchie afin que la Russie demeurât satisfeite et l'entente des trois intacte.

A côté de cette nécessité primordiale que signifiait la conquête de a ce bout de Poméranie » , qui pouvait, tout au plus, « exciter la cupidité d'un cadet de famille »? Ce n'était pas là ce qu'il poursuivait, Frédéric

(i) Albert Sorel, La question cT Orient au XVI JP siècle, p. 113 et 278.

pouvait en donner Tassurance formelle à sa sœur. Louise-Ulrique le crut sur parole. Elle se vit donc libre de quitter la Poméranie et de rentrer en Suède. Le danger qui y avait exigé sa présence n'existait plus. Et elle avait hâte de se retrouver auprès de son fils, de le voir à l'œuvre dans ses nouvelles fonctions de roi gouvernant.