CHAPITRE XV

Retour de la Reine mère en Suède. — Question de son apanage. ^- Son installation au château de Fredrickshof. — Situation politique. — Mariage du duc de Sudermanie. — La princesse Charlotte. —Son rôle dans la famille. — Réconciliation du Roi avec la Reine. — Caractère de Sophie-Madeleine. — Le rôle de récuyer Munck. — Effets du raccommodement. — La vie à la cour. — Fêtes et spectacles. — Visite du Roi à Catherine H. — Embarras financiers de Louise-Ulrique. — Elle perd Drottningholm.

L'accueil que reçut Louise-Ulrique, à son retour à Stockholm, fut plein de cordialité. Les effets de la réconciliation duraient encore. Gustave III sentait que sa mère lui avait rendu de réels services par son attitude en Poméranie et pouvait lui en rendre encore grâce à Finfluence qu'elle exerçait sur ses frères. Elle, de son côté, toute à la joie du triomphe de sa cause, du succès du coup d'État, était remplie d'indulgence, portée à la conciliation et aux tendresses.

Le Roi n'était pas moins décidé à tenir sa mère à l'écart, à ne tolérer de sa part aucune intervention dans les affaires, et s'était arrangé de façon à l'éloigner de sa cour. Le Conseil d'État avait eu à régler la question de l'apanage de la Reine douairière, laissée en suspens par

le gouvernement déchu. Sur l'initiative du Roi, il avait décidé qu'une rente viagère de 400,000 livres lui serait allouée, et que le château de Fredrickshof, situé à l'entrée du parc royal, aux portes de la ville, lui serait assigné comme résidence. Une somme de 500,000 livres était votée pour la restauration et Tameublement de ce château. En même temps la propriété du château de Drottningholm, cadeau de Frédéric V à l'occasion de son mariage, lui était reconnue et devait lui servir de résidence d'été. Gustave III avait, durant l'absence de sa mère en Âllemage, fait adopter ces décisions et veillé lui-même aux arrangements de sa nouvelle installation à Fredrickshof. « Tout cela n'est pas pour mes beaux yeux, écrivait Louise-Ulrique à Beylon, mais pour m'éloigner de sa cour et me séparer de lui. »

Fredrickshof lui apparaissait, en effet, comme une sorte d'exil. Seule sa fille, la princesse Sophie-Âlbertine» dont le doux caractère et le dévouement pour sa mère ne se sont jamais démentis, devait habiter avec elle, ainsi que le fidèle Beylon, dont la société lui était aussi nécessaire et qui lui était également dévoué. Un nombreux personnel de cour, grand maître, dames d'honneur et chambellans, désignés par le Roi, devait se relayer à faire le service à Fredrickshof. Louise-Ulrique ne s'y sentait pas moins isolée et préféra, tant que les rigueurs de la s^son le permettaient, vivre à Drottningholm, où elle se trouvait au milieu de souvenirs heureux, entourée des œuvres d'art qu'elle y avait accumulées, du beau parc et de la nature enchanteresse qui

sert de cadre à ce château : a Rien de plus satisfaisant pour moi, lui écrivait le prince Henri, qu'apprendre que vous êtes à Drottningholm et contente. Les lettres que vous m'écrivez sont admirables (1). v

Parfois elle allait rejoindre ses plus jeunes fils à Svartsjô, autre château royal situé sur une ile voisine de Drottningholm, pour y passer avec eux quelque temps. La culture des fleurs et des fruits dans les magnifiques serres de Svartsjô l'intéressait surtout : « La description que vous me faites de Svartsjô, écrit encore le prince Henri, me parait charmante. Vous y êtes entourée de vos enfants et vous menez une vie paisible. Je souhaite que rien ne trouble votre tranquillité. »

Elle avait pris le parti de s'abstenir avec ostentation des affaires du Roi. Elle s^en faisait un mérite auprès de Frédéric II, prétendant s'en laver les mains, si des fautes étaient commises : a Vous faites à merveille de vous retirer complètement de toutes les affaires, lui répondit Frédéric. Rien de plus sage et qui convienne mieux à la situation critique dans laquelle se trouve actuellement la Suède. Je vous proteste que je fais tout ce qui dépend de moi pour calmer l'orage... Si du moins, malgré mes soins, les choses en venaient aux extrémités, je me verrais en état de vous sauver de la catastrophe. C'est une espèce de consolation pour moi. Vous faites bien de vous amuser, et je^suis charmé que vous ayez trouvé un violoniste dont le jeu vous fasse

(i) 12 octobre 1772. Archives Fersen.

plaisir. Ma sœur Amélie, que j*ai vue au baptême de Tenfant de mon frère Ferdinand, m'a déjà parlé de ce monsieur et de la musique qu'elle se propose de vous envoyer. Vous régnez toujours dans nos discours ; absente , vous êtes encore parmi nous , et c'est notre seule consolation de ne plus vous avoir ici (1). » Et pour mieux accentuer ce retour d'affection et de bonne entente, après les dures paroles des lettres de Poméranie, il signait : « Le vieux frère qui est et qui sera jusqu'à son extinction votre fidèle et dévoué Fédéric (2). »

Louise-Ulrique voyait, du reste, assez peu le Roi. Gustave III ne faisait que de rares apparitions à Stockholm. Il voyageait beaucoup, se déplaçait constamment, n'aimant pas à habiter longtemps le même château. Sa cour était habituée à se porter de la ville à Gripsholm et d'Ekolsund à Ulriksdal, comme celle de Louis XY allait de Versailles à Marly, à Fontainebleau, à la Muette.

Durant l'année qui suivit la révolution, il parcourut tour à tour toutes les provinces de son royaume pour se montrer aux populations. 11 fut partout acclamé. La révolution, qui n'avait provoqué aucune effusion de sang, avait été acceptée comme un progrès, une délivrance ; elle mettait fin au gâchis et fortifiait la Suède vis-à-vis de l'étranger.

Le régime déchu avait, par ses excès et sa corruption, creusé lui-même la tombe des libertés parlementaires. Le mauvais côté du nouveau système introduit,

(i) 7 décembre 1772. Archives Fersen.

(2) On sait que Frédéric II signait toujours ainsi dansTintimité.

400 LOniSE-ULRIQUE, REINE DE SUÉDE.

le chemin qu'il ouvrait à une autre tyrannie, au rétablissement du pouvoir d'un seul, n'effrayait plus personne, pas même les parlementaires les plus convaincus. Fersen lui-même, le chef de l'opposition pendant le règne précèdent, celui qui avait écrasé avec une main de fer la révolution tentée par Louise-Ulrique en 1756, écrivait à Gustave'III, qui demandait son concours pour la nouvelle organisation le lendemain du coup d'État : « Vous avez recommencé. Sire, Tépoque de la grandeur de la Suède. Les grands hommes sont seuls réservés pour les grandes œuvres (1). »

Les premiers actes du nouveau gouvernement avaient, du reste, été des actes libéraux : Gustave avait aboli la torture et détruit la Chambre des roses et le Donjon ; il avait proclamé l'inviolabilité des tribunaux et la liberté de la presse, et avait mis à Tétude les réformes de l'impôt. Le gouvernement des États, au milieu duquel avait périclité et agonisé la chose publique, ne trouvait plus un défenseur. On estimait que les libertés si fièrement revendiquées par Ârvid Horn, si hautement proclamées dans cette constitution de 1720, avaient mal tenu leurs promesses et avaient été cause du relâchement des mœurs politiques.

L'habileté de Gustave III avait été de faire sentir à la nation qu'il ne fallait qu'un coup habile pour culbuter les factions et sortir de l'anarchie, mais que pour opérer cette transformation il lui fallait une tête, et

(1) Link&pine, ^^ ao^^ 1772. Fer8£M, t. III, p. 446.

que cette tête, elle la trouverait dans son souverain.

C'était, en sonune, la leçon que Louise-Ulrique avait passé près de trente ans à vouloir lui inculquer. Si elle n'avait guère réussi, c'est que les violences de son caractère avaient effrayé Topinion, en lui faisant craindre le remède encore plus que le mal. II avait suffi à Gustave III de la rassurer pour Fentrainer; le coup avait porté, et la transformation s'était faite par enchantement.

Au retour de sa tournée en province, Tété de 1773, le Roi écrivait à son ambassadeur à Paris : « La situation est partout satisfaisante. Les populations des campagnes se réjouissent d'une récolte superbe. Dans les villes j'ai trouvé partout le calme et le contentement. Le nouveau gouvernement a fait ses preuves. A Texterieur les choses aussi se présentent sous un jour plus favorable. Je me flatte même qu'une certaine princesse (Catherine II) est revenue de ses préventions contre ma personne. »

Passant alors à un sujet qui avait en dernier lieu occupé toute son attention, il ajoutait :

u J'ai choisi ce moment de paix et de satisfaction générale pour marier mon frère. Je lui destine une princesse de mon sang, et qui sera Suédoise de cœur dès qu'elle mettra le pied sur le sol de la Suède. »

N'ayant pas eu d'enfants lui-même, Gustave III était préoccupé d'assurer la succession au trône • en faisant feire souche à son frère.

Les amours du prince Charles avec la comtesse de

se

40S LOniSE-ULRIQUE» REINE DE SUEDE.

Lôwenhielm, qui l'avaient jusqu'ici porté à s'opposera toute idëe de mariage, subissaient déjà les effets du temps. Gustave III avait brusqué le dénouement en donnant un poste à l'étranger au mari qui emmenait sa femme. Il insista ensuite auprès de son frère, en invoquant les raisons d'État qui rendaient son mariage nécessaire. Il n'eut pas grande difficulté à obtenir son consentement.

L'épouse qu'il lui avait choisie était une cousine germaine, fille unique du prince Frédéric- Auguste de Holstein-Gottorp, frère aîné de leur père, auquel le grand-duc Paul de Russie, fils de Catherine, venait de céder la principauté d'Oldenbourg et Demelhorst qu'il tenait de son père, Pierre III.

Ce mariage plaisait à Catherine II et avait sans doute contribué à diminuer en elle les préventions dont parlait le roi de Suède. Plusieurs lettres avaient été échan-* gées entre eux à ce sujet. Elle envoyait un ambassadeur en mission spéciale pour assister au mariage et écrivait : « Il ne me suffit pas d'avoir témoigné déjà à plusieurs occasions combien j'ai eu de contentement du mariage si heureusement conclu entre S. Â. R. le duc de Sudermanie, frère de Votre Majesté, et la princesse de Holstein notre cousine. J'ai voulu, par une mission expresse à la cour de Votre Majesté, la féliciter sur cet événement et l'assurer de la part que j'y prends. i> La mission di> prince Narichkine était, dans la pensée de Gustave III, une nouvelle preuve de l'apaisement de l'Impératrice, et démentait les avertissements du roi de

Prusse quant aux dispositions hostiles de la Russie. Pour répondre à cette démarche conciliante, Gustave III avait annoncé son intention, dès que le mariage de son frère aurait été célébré, de se rendre à Pétersbourg pour saluer Catherine et resserrer cette amitié cimentée désormais par un double cousinage.

Il voulut que la cérémonie du mariage fût entourée de tout Téclat possible : « Je suis très préoccupé, écrivait-il encore à Greutz, du cérémonial à suivre pour le mariage de mon frère, attendu qu'il y a plus de deux cents ans qu un frère du Rot ne se soit marié chez nous. Je vous prie par conséquent de me faire savoir exacte* ment le cérémonial suivi dernièrement à la cour de France pour le mariage du comte d'Artois. » ' Ce fut sur le rapport très détaillé qu'envoya Tambassadeur, que fut réglé, par le Roi lui-même, la cérémonie de la réception et du mariage de la nouvelle princesse.

Née le 22 mars 1759, la princesse Charlotte avait un peu plus de quinze ans lorsqu'elle débarqua en Suède et fut mariée le 7 juillet 1774, à Stockholm, au prince Charles, duc de Sudermanie.

Sans être belle, cette petite princesse, qui paraissait plus que son âge, avait une figure avenante, de grands yeux bleus, un teint blanc et rose, une petite bouche riante et mutine. Sa jeunesse, sa fraîcheur et sa gaieté lui gagnèrent bientôt tous les cœurs. Louise-Ulrique elle-même, qui avait rêvé un tout autre mariage pour son fils, ne put s'empêcher de se laisser gagner par les càlineries de cette enfant rieuse et enjouée.

. Tout en aimant follement la danse et les plaisirs, elle ne manquait pas de sérieux, était douée d'un caractère franc et honnête, et cachait sous des dehors simples et naïfs beaucoup d'esprit et tout le charme d'une nature ensoleillée et bienveillante. Elle ne tarda pas à devenir un lien, un trait d'union entre les membres de la famille royale, tourmentés par de constantes zizanies; sa présence exerça une influence calmante dans ce milieu, où Louise-Ulrique avait implanté les mœurs de la maison de Brandebourg, les querelles intestines qui avaient entouré sa jeunesse et rendu célèbre l'intérieur orageux du vieux roi de Prusse son père.

Le comte Môrner, qui avait été envoyé chercher la future épouse du prince Charles à la petite cour de Eutin, répondait au Roi, qui lui demandait si la princesse était « dévote » : « Elle se conforme présente* ment aux préjugés de cette cour, et saisira avec la même facilité ceux des autres. » Elle s'était, en effet, bien vite faite au ton et mise au diapason de la cour brillante et voltairienne de Gustave III, sans pourtant en adopter la morale. Jamais la médisance n'a trouvé un mot à dire sur sa vertu, mérite d'autant plus grand qu'elle ne manqua pas d'admirateurs dans ce milieu galant et frivole, et que son époux la négligea ouvertement, lui préférant la société des actrices et fréquentant assidûment les coulisses du théâtre.

Une amitié sérieuse, qui dura quarante ans sans se démentir un seul jour, lia la princesse Charlotte avec sa belle-sœur Sophie-Albertine. Durant une maladie

grave que fit Louise-Ulrique au printemps de 1775, les deux belles-sœurs la soignèrent avec une égale tendresse et un égal dévouement.

Dès Tété de 1775 les espérances quant à la succession au trône semblèrent aussi devoir se réaliser. La princesse Charlotte fut déclarée enceinte. Elle écrivait elle-même à sa mère au mois de septembre : « J'approche, ma chère mère, du terme où j'espère, avec l'aide de Dieu, vous donner une augmentation de postérité, et ce moment semble ajouter aux sentiments de tendresse et de respect filial dont mon cœur est rempli depuis ma plus tendre enfance (1). »

Gustave III était absent en Finlande. Son frère lui annonça la nouvelle, en ajoutant que, selon toutes probabilités, sa femme accoucherait dans la première quin* zaine d'octobre. Le Roi envoya de Finlande l'ordre de commander des prières dans toutes les églises du royaume pour l'heureux accouchement de la princesse.

Cependant la Reine mère semblait conserver quelque doute sur le bien fondé de ces espérances : « Si c'est un enfant, écrivait-elle au Roi, on l'attendra; si elle n'est pas grosse, il faut que les médecins la remettent en état d'en avoir. »

La princesse, en effet, continuait à danser avec la même ardeur que par le passé, à se livrer avec le même entrain à tous les plaisirs, et sa taille ne perdait rien de sa finesse.

(i) MiNDERSTROM, Recueil de documents inédits, etc.

 son retour de Finlande, le Roi conçut les mêmes doutes. La princesse avait pris part à toutes les fêtes à Gripsholm qui célébrèrent son retour. « Ma belle-sœur, écrivait-il à sa mère, nous a donné hier une petite alerte, qui est cependant heureusement passée. Elle partira dimanche d'ici pour arriver lundi à Stockholm. Sa g[rossesse est si extraordinaire et parait si peu, que Tusage de faire assister du monde à la couche des prin cesses est ici une nécessité, afin de constater la naissance de Tenfant qui naîtra, si tant est qu'il y en a un. C'est pourquoi j'ai prié Mme Sprengporten d'avoir soin, s'il arrivait que ma belle-sœur sentit les douleurs de l'enfantement, qu'elle avertit sur-le-champ ma chère mère, et que, s'il ne se trouvait pas assez de sénatrices présentes, elle fit avertir le sénateur Falkenberg, qui fait la charge de président de la chancellerie, et un des plus anciens sénateurs pour faire dresser le procès-verbal. J'espère que ma chère mère approuvera cette précaution que le cas singulier de cette grossesse et les propos de la ville semblent exiger. »

Louise-UIrique fit plus. Elle provoqua un examen approfondi du cas par la Faculté. Il se trouva que la princesse s'était trompée, qu'elle n'était nullement enceinte. Il L'erreur, disait le procès-verbal dressé à l'occasion, était due à la jeunesse et à l'inexpérience de la princesse, à la légèreté de son entourage, qui s'était fié à certains indices sans examen plus probant (1). »

(i) Protocole du conseil d*État, 27 septembre 1775.

• a Tout était prêt, dit à son tour Fersen, jusqu'aux canons qui devaient saluer de leurs salves le joyeux événement, lorsqu'on découvrit, à la onzième heure, que ce n'était que mirage. Et le lendemain la jolie petite princesse réapparaissait en ville, plus svelte, plus pimpante, plus alerte que jamais, recommençait à danser, à 8'amuser, tandis qu'en province, où les nouvelles arrivent tard, on priait encore dans les églises pour son heureux accouchement. «

Le résultat de cette déconvenue avait été de raviver dans l'esprit du Roi l'idée de se rapprocher de la Reine, de renoncer à l'étrange réserve qu'il avait jusqu'ici

observée vis-à-vis d'elle, dans Tespoir de donner luimême un héritier à la couronne.

On se rappelle dans quelles conditions Gustave III avait épousé la fille du roi de Danemark. Ce mariage, contracté pour des raisons politiques dans son enfance, combattu par ses parents, subi par lui-même, n'avait jamais été, à ses yeux, qu'une dure nécessité. La froideur avec laquelle il avait traité son épouse dès le début, s'était bientôt transformée en véritable répulsion. Ils étaient mariés depuis tantôt dix ans, et ce n'était un secret pour personne à la cour que le mariage n'avait jamais été consommé. Le Roi lui-même ne se faisait pas faute, dans son intimité, de parler c^oiiquement de la Reine comme la « Vierge couronnée » .

Du reste, Gustave III n'était pas, on a pu le voir par le portrait tracé de lui dans sa jeunesse sur la foi des

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documents contemporains, de complexion amoureuse* Il paraissait avoir hérité de son oncle, le grand Frédéric, sa nature toute cérébrale, son peu de penchant pour le sexe et son aversion pour le mariage. On a voulu croire, pour expliquer cette aversion, qu'il « réunissait à Tesprit de Henri lY les goûts de Henri UI » . Rien n'est plus loin de la vérité, plus contraire à la nature même de ce tempérament d'intellectuel aux sens endormis. Aimant et recherchant la société des femmes, jamais on ne lui avait connu de maîtresse. Ses marivaudages avec nombre de dames de sa cour, parmi lesquelles il aurait trouvé peu de cruelles, quoique poussés fort loin en assiduités et déclarations brûlantes, étaient toujours demeurés platoniques.

Son attachement, bien réel pourtant et profond, pour la belle comtesse d'Egmont, ne fut jamais autre chose. Et cependant les sentiments que Gustave III avait inspirés à la délicieuse Septimanie étaient des plus tendres : u Malgré les tourments de l'absence, lui écrivait-elle à son départ de Paris, que je vous remercie de m'avoir fait connaître le sentiment que j'éprouve!

ttll me met au-dessus de moi-même. lia doublé mon être. Il m'a élevé toutes les facultés. Ah! aimez*moi, aimez-moi toujours. Je ne demande que le droit de croire que vous me comptez pour quelque chose dans tout ce que vous ferez de grand, de penser que je vous suis clière, pour. que je puisse me rendre utile à votre gloire et vous faire parvenir les vérités qui doivent la conserver et l'étendre. »

Nous avons vu quelle confiance Gustave III avait eue en elle. Il lui avait confie ses projets de coup d'État longtemps avant leur exécution ; elle lui avait donné des conseils politiques, dont il avait profité. A ces conseils précieux où elle avait fait preuve d'un jugement éclairé, d'un' entendement viril, elle avait ajouté des réflexions de femme au cœur tendre et aimant : a Songerez-vous au bonheur que j'éprouverai en apprenant votre gloire? Cette idée ajoutera-t-elle quelque intérêt à vos actions? Puis-je m'en faire illusion ? Demain je dîne chez M. de Greutz. Il me fera entendre une musique douce et sensible. Je reverrai cette charmante chambre où vous m'avez donné des assurances d'une amitié éternelle. Hélas ! si vous aviez lu alors dans mon cœur, que vous l'auriez trouvé différend du calme que je n'ai cessé de montrer ! Quel cruel déchirement de me retrouver dans ces lieux ! Que je me sais gré d'avoir pu vous y cacher mes impressions! »

Marmontel, un des assidus du salon de Mme Geoffrin, r a Olympe » dont la belle Septimanie était la « Vénus » , a prétendu que la fille du maréchal de Richelieu avait tt la vivacité, l'esprit et la grâce de son père, mais aussi son humeur volage et libertine (1)» , Ilulhière,qui vivait dans son intimité, a déjà réfuté cette assertion. Il a mieu connu et mieux compris le caractère de cette charmante femme. Sa correspondance avec le roi de Suède nous montre en elle un esprit très élevé, un sens droit

- (1) Mémoires de Mannontel. Voir aussi : Les dernières années de Mme Geoffrin, de P. de Ségch. Revue de Paris, 15 avril 1896. ,.

et les instincts délicats d'une nature d*élite , et nous laisse Timpression que le sentiment qu'elle avait pour lui la possédait tout entière et a rempli sa vie. « Puis-je avoir eu Gustave pour chevalier, disait-elle en mourant, encore à la fleur de Tàge, et ne pas m'en faire une gloire ? »

Son amie, la comtesse de Brionne, en annonçant sa mort à Gustave III, disait : a Votre Majesté sait le tendre attachement qu'elle vous avait consacré. Votre Majesté a toute raison de dire qu'elle était aimée elle-même. Flattée des préférences que lui accordait le plus grand, le plus aimable des souverains, elle l'eût recherché comme un ami précieux dans l'ordre ordinaire. Il y a des exemples de héros sur le trône, il n'y en a peut-être pas d'un prince sensible à l'amitié (l). »

Oui, un ami précieux, voilà tout ce que le roi de Suède avait été pour elle, et l'amitié, une amitié exaltée et romanesque, un sentiment digne des troubadours ou des preux de la chevalerie, dans lequel il entrait beaucoup d'admiration et une affection sincère, a fait le fond de leur liaison.

Sans doute, chez la comtesse, le cœur était allé plus loin. Mais elle se « savait gré v d'avoir pu lui cacher ses vraies impressions : « Hélas ! si vous aviez lu alors dans mon cœur, que vous l'auriez trouvé différent du calme que je n'ai cessé de montrer ! »

De la même nature a été la « passion » de Gustave III pour Mme Ribbing. Les lettres si pleines d'exaltation

(1) % décembre 1773. Papiers de Gastave III. Bibl. d'Upsal. Geof- FROT, Gustave III et la cour de France, appendice.

amoureuse qu'il lui écrivait ne doivent pas être prises trop au pied de la lettre. C'était encore de la passion cérébrale qui embrasait l'imagination sans éveiller les sens.

Sa rupture avec Mme du Bietz, pour laquelle il professa plus tard un sentiment aussi ardent, eut, sans doute, pour cause la détermination de celle-ci de pousser plus à fond les choses, de donner au roman une tournure plus positive. L'ardeur chez le Roi s'était éteinte dès qu'on quitta les hautes régions de l'idéal.

La reine Sophie-Madeleine ne faisait, du reste, rien pour attirer son époux ou le faire sortir de sa réserve. Timide à l'excès, elle était d'une impassibilité manifeste. Gauche aussi et renfermée en elle-même, son caractère offrait le plus grand contraste avec celui du Roi. Les qualités brillantes de Gustave III, son exubérance, lui imposaient. Sa présence lui inspirait une sorte de terreur. Elle devenait muette et confuse devant lui, répondait par monosyllabes lorsqu'il lui adressait la parole, baissant les yeux pour ne pas rencontrer son regard. Elle évitait, autant qu'elle pouvait, de le rencontrer et tremblait de se trouver seule avec lui. Il est vrai que la situation qui était faite à la jeune reine dans cette cour où elle arrivait en étrangère, était de nature à justifier ses allures glaciales et compassées. Traitée avec indifférence par le Roi, avec hauteur et dédain par la Reine mère, avec froideur par les courtisans qu'inspiraient ces exemples, il n'est pas étonnant qu'elle eût acquis des habitudes de réserve, qu'elle préférât la solitude de ses

kit LOUISE-ULRIQUE, REINE DE SUEDE.

appartements et la société de ses caméristes danoises aux cercles officiels où elle se sentait peu aimée, et que lorsqu'elle était obligée d'y paraître, son attitude fût contrainte. Cependant il faut croire que, dans le fond, sa nature fut rebelle à Texpansion et aux tendresses, car Sophie-Madeleine fut la seule, parmi les membres de sa nouvelle famille, dont la bonne et joyeuse petite princesse Charlotte ne parvint pas à toucher le cœur et à gagner les sympathies.

tt La Reine, dit la princesse dans son Journal, est un caractère que je ne parviens pas à comprendre. Elle est si renfermée, si peu expansive, en même temps que timide et peureuse, surtout en la présence du Roi. Lorsqu'elle parle, elle chuchote ses mots, embrouille ses phrases comme si elle voulait voiler sa pensée ou avait peur de la laisser deviner. Et cependant, dans la position difficile dans laquelle elle se trouve, elle a souvent montré du jugement et du bon sens, mais on ne s'en aperçoit pas dans sa conversation. Elle ne s'intéresse à rien, encore moins à l'art et la littérature ; ne lit jamais un livre, tout au plus les gazettes. Ce qui l'occupe, c'est sa toilette et son miroir; mais elle évite, autant qu'elle peut, de se montrer, et s'habille pour elle-même, pour passer en revue sa garde-robe. Elle est cependant généreuse et charitable, et donne un quart de ses revenus aux pauvres. Personne ne peut se plaindre d'être mal reçu par elle, mais elle ne montre de cordialité à personne, et personne ne jouit de sa confiance. Elle est pieuse aussi, mais d'une piété sévère et sèche, qui

n*oubIie jamais une injure. Ses manières sont froides et majestueuses, et elle conserve invariablement la même expression automatique (1). »

Le Roi, préoccupé de son idée de renouer avec la Reine, de reprendre la vie conjugale dans un but dynastique, était fort embarrassé pour opérer cette évolution. Gomment s'engager dans cette voie nouvelle après dix ans d'indifférence notoire?

Louis XYI, récemment monté sur le trône de France, vivait aussi, depuis huit ans, auprès de sa jeune et jolie femme sans être autre chose pour elle qu'un mari platonique. Lorsque Joseph II arriva à Paris en 1777, le fiai lux n'était pas encore venu ; ainsi que récrivait celui-ci à son frère, « la terre était encore en globe (2) d , Seule l'intervention de Joseph II devait faire cesser cet état de choses. Il s'employa à rapprocher les éléments d'où jaillit l'étincelle.

Ce qui manquait à Gustave III, c'était justement uq Joseph II. Il cherchait qui, parmi son entourage intime, pourrait se charger de ce rôle. Il ne jpouvait être question d'aucun de ses frères, encore moins de sa mère. Il choisit son premier écuyer, Adolphe-Frédéric Munck, filleul de son père, dont il portait le nom, sur le dévouement et la parfaite discrétion duquel il savait pouvoir compter.

(1) Journal de la princesse Charlotte. Archives d'Kriksberg. Odhiter, Uist, de Gustave III, t. I, p. 408.

(2) Lettre à Léopold. Macgras, Le duc de Lauzun et la cour de Uuis XVU

Profitant d'un séjour aux bains de Loka et de Fintimité de promenades à cheval en compagnie de son écuyer^ il s'en ouvrit à lui. Munck comprit à demi-mot et entra d'emblée dans son rôle. Dès son retour à Stockholm, il gagna les bonnes grâces d'une des dames de la Reine et s'insinua par ce moyen dans la confiance de Sophie-Madeleine. II lui parla avec chaleur des désirs du Roi, de l'avenir qui s'ouvrait pour elle ; il exploita avec habileté et son ambition et sa vanité de femme, sa piété religieuse et son sentiment du devoir. Il parvint à lui faire feindre pour le Roi une inclination qu'elle n'avait pas. Il se fit l'intermédiaire d'une curieuse correspondance entre les époux, où la Reine s'exprimait avec passion, le Roi avec tout l'entraînement d'une imagination facilement enflammée. Munck n'avait pas eu de difficulté à lui faire croire que la Reine l'avait toujours aimé en secret, qu'elle avait refoulé ce sentiment au plus profond de son cœur, en voyant la froideur et l'indifférence avec lesquelles il la traitait.

Enfin, il finit par conduire le Roi secrètement dans les appartements de la Reine. Plusieurs rencontres eurent lieu, entourées toujours du plus grand mystère.

Ce mystère même, exigé par le Roi pour des èonsidérations d'amour-propre un peu ridicules, les cachoteries de Munck, ses allées et venues mystérieuses chez la Reine, eurent pour effet, en éveillant l'attention de la cour, de lancer la médisance sur une fausse piste. Elle voulut y voir la preuve de quelque complot ténébreux, d'une audacieuse machination ayant pour but

de £aire passer comme étant du Boi Tenfantqui naîtrait à la Reine des œuvres occultes du complaisant écuyer. Il n'en était rien. Des documents irrécusables et des faits avérés ont fait justice de ces racontars d'une cour aussi légère que de mœurs ËBiciles. Il n'y avait dans tout ce mystère que Tabsurdité du mystère lui-même, imposé par le Roi par une sorte de mauvaise honte qui avait sa source dans certaines hésitations plutôt physiques. Le rôle de Munck n'a pas été autre chose que celui d'intermédiaire et d'initiateur* Il est vrai qu'il a poussé son intervention jusqu'à des limites inouïes; elle démontre, de la part du Roi qui pouvait la tolérer, une naïveté jointe à un cynisme, à une impudeur presque incroyables. Il n'a pas suffi à Munck d'endoctriner la Reine et d'enflammer le Roi. Il a dû dissiper les doutes de Gustave III sur ses propres capacités, vaincre ses hésitations, l'encourager à tenter l'épreuve, et finalement le conduire, presque de force, tout pâle et tremblant, dans le secret de la nuit, à la chambre nuptiale.

Là ne s'arrêta pas encore son rôle extraordinaire.

On se rappelle une histoire qui, sous le second Empire, faisait le tour des salons de Paris ; comme quoi un célèbre maréchal manchot, qui venait de se marier, avait, pendant sa nuit de noces, menacé « d'appeler ses zouaves » •

Munck, caché derrière la porte, s'entendit appeler par le Roi. Il dut entrer et faire fonction de zouave (1).

(1) Mémoire de Munck, Manuscrit de la Bibl. de Stockholm. Mémoires de Fersen, t. III, p. 210. Les informations de Fersen, qu'il

Mais la réconciliation était faite et le mariage consommé. Pas d'attentions ni d'égards que le Roi n'eût désormais pour son épouse. La position de la Reine à la cour changeait comme par enchantement. « La Reine jouit de ses premiers beaux jours en Suède » y écrivait le ministre de Danemark .

La joie fut générale à la cour comme en ville. La société se félicitait de voir cesser une situation qui était devenue une gène et un embarras. Le peuple, foncièrement religieux et attaché à Tidée de la famille, fut heureux de voir le Roi revenir à de meilleurs sentiments et de la perspective de voir naître un héritier direct au -trône : a La naissance d'un prince, écrivait le ministre de Prusse, remplirait les vœux de la nation, qui n'aime pas le duc deSudermanie et verrait avec plaisir qu'il fut privé par là du droit de succession. »

Le prince Charles avait, en effet, vu s'effectuer la réconciliation avec méfiance et dépit. Il considérait cette nouvelle attitude du Roi vis-à-vis de la Reine, avec ses. conséquences possibles, comme une trahison de sa part : c'était manquer à l'engagement tacite contracté lorsqu'il l'engageait à se marier pour assurer, lui, des héritiers au trône. Son esprit mesquin, envieux et méfiant n'y vit qu'une trame de la Reine et de Munckpour le priver de la couronne. Sa haine se tourna surtout contre eux, qu'il considérait comme les auteurs du com-

tenait de Beyion, confirment les déclarations de Munck.'Voir anMi la déclaration du Roi dans les instructions secrètes de Taube. Papiers de Gustave III. Les. lettres d'Ekeblad à sa femme. Bibl. de Stockholm. OOHMER, His(,, t. I, p. 409.

plot. Les bruits sinistres qui avaient couru quant au rôle de Munck étaient nés dans l'entourage du prince. L'opinion publique en avait eu raison, ils avaient été étouffés dans la réjouissance générale, et le prince avait dû cacher son dépit et faire taire sa'rancune. Une guétaitpas moins Toccasion de se venger.

La faveur exceptionnelle dont jouissait Theureux écuyer sembla lui indiquer où il fallait en chercher les moyens. Le Roi le traitait avec une familiarité inusitée. Il Tavait comblé de cadeaux, a De tels cadeaux, dit Sparre, n'avaient jamais été donnés à un particulier par un souverain en Suède. Ils valaient de vingt-cinq à trente mille écus. » La Reine avait offert à Munck son portrait entouré de brillants, qu'il portait avec ostentation sur sa poitrine. On la voyait causer longuement avec lui à l'écart, s'animer, rire; la froideur impassible qu'on lui connaissait, u l'expression automatique » dont parlait la princesse Charlotte avaient disparu. Le prince Charles s'imagina que c'était la présence de Munck qui les faisait disparaître. Il résolut de les épier. Nous verrons par la suite où le conduisit cet espionnage, servi par une haine jalouse et sans scrupule.

Gustave III avait laissé à la rumeur publique le soin d'apprendre à sa mère sa réconciliation avec sa femme. Il était allé la voir même à Fredrikshof sans lui en parler. Maisàpeine de retour à Gripsholm, où séjournait pour le moment la cour, il lui écrivait : « Je suis revenu ici samedi passé à midi. Je me porte fort bien, mais la Reine a ressenti une fâcheuse suite de sa veille, ayant

eu le lendemain une perte de sang considérable. Cependant elle se porte bien aujourd'hui, et j'espère que cet accident n'aura pas d'autres suites fâcheuses que d'avoir dérangé les espérances d'un état différent de celui où elle se trouve aujourd'hui. Je ne sais si je m'explique, mais ma chère mère me pardonnera ce galimatias en faisant réflexion qu'on a toujours de la peine à avouer qu'on a changé de principes, lors même qu'on en a pris de meilleurs que ceux qu'on avait. C'est cela même qui m'a fait ne lui rien dire quand j'eus l'honneur delà voir dernièrement. J'attendais alors le moment de lui annoncer en même temps le racommodement et l'état de la Reine ; mais comme je vois que pour cela il faudra maintenant attendre peut-être longtemps, j'ai pris galamment mon parti aujourd'hui. »

Louise-Ulrique apprit avec satisfaction la nouvelle du raccommodement. Grâce aux influences de sa fille Sephie-Albertine et de la princesse Charlotte, elle était un peu revenue de ses préventions contre la Danoiscy comme elle avait coutume d'appeler la Reine. Elle ne pouvait être indifférente aux espérances dynastiques qui se rattachaient à ce racommodement. « Je suis bien fâchée, répondit-elle à son fils, que les espérances que vous aviez conçues ont été détruites, mais j'espère que dans quelques mois tout sera réparé; il faut que la Reine, quand elle sera dans cet état, ait soin d'éviter tout mouvement trop vif (I). »

(1) 6 «eptembre 1775. Gbijbr, t. II, p. 98.

En causant avec son chambellan le comte Gyldenstolpe, elle disait : « Mon fils a eu honte de m'avouer le tf changement qui s'est fait avec sa femme. J'ai eu la a discrétion de ne pas lui en parler la première. Enfin « il m'a écrit lui-même la nouvelle. Je crois qu'il sera « content de ma réponse. La Reine a changé à son a avantage. C'est son devoir de lui rendre justice (I). »

Une union peu habituelle semblait donc s'être établie parmi les membres de la famille royale. Le Roi était de la plus brillante humeur. La Reine jouissait du premier rayon de soleil qui entrait dans sa vie. La Reine mère était pacifiée et le prince Charles cachait son jeu, pendant que sa femme, insouciante et joyeuse, ne pensait qu'à jouir des bals et des fêtes auxquels donnaient lieu ces heureux événements à la cour. L'hiver de 1775- 1776 fut, en effet, un des plus gais que la société de Stockholm eût connu. Le Journal de la princesse Charlotte, qui enregistrait consciencieusement toutes les occasions qui lui étaient offertes de danser et de s'amuser, ne parle plus que de bals costumés à la cour, de soupers avec musique chez la Reine mère, de a soirées en dominos » etde u comédie française » . Le Roi se livra avec passion à son passe-temps favori de figurer comme acteur dans des représentations théâtrales où l'on jouaitRacine et Corneille. Il avait organisé une troupe d'amateurs qui le suivait dans tous ses châteaux et jx>uait tous les soirs. « En l'espace de deux semaines, nous dit Sparre, j'ai

(i) Rapport de Gyldenstolpe au Roi, septembre 1775. Gbijer, loc» cit.

4t0 LOUISE-ULRIQUE, REINE DE SUÉDE.

« VU jouer à Gripsholm, où la cour passait les fêtes de « Noël, VAthalie de Racine, le Cinna de Corneille, a Adélaïde, du Guesclin^ Gingiskhari, et Radamiste et a Zénohie, suivis des comédies deMélanideSj L'Anglais à u Bordeaux, et une pièce suédoise : le Pari. »

Dans presque toutes ces pièces, le Roi avait joué le premier rôle, et il sortait, après la fin, dans le costume du rôle, pour circuler parmi les spectateurs et recueillir leurs compliments plus ou moins spontanés. U déclarait que son rôle préféré était celui de Ginna(l).

M J'ai été témoin, écrivait de son côté Tambassadeur de France, qui assistaitégalement à ces représentations, de rimpression désagréable produite sur les assistants par cette exhibition du Roi en simple comédien. »

L'ambassadeur (c'était le comte d'Usson qui venait de succéder au comte de Yergennes, appelé au ministère des affaires étrangères) s'aventura même à faire au Roi des représentations à ce sujet. Elles furent fort mal reçues. Ce qui aurait peut-être été toléré de la part de Yergennes, le compagnon des mauvais jours, le collaborateur au coup d'État, ne pouvait l'être de la part de son successeur, qui ne jouissait pas des mêmes privilèges.

Quoiqu'il en soit, d'Usson reçut l'ordre de garder, à l'avenir, ses réflexions pour lui (2).

A Drottningholm, chez la Reine mère, où la cour se

(1) Mémoires de Sparre, Portefeuille^ t. II, p. 108.

(2) Dépèches de d'Usson, 30 novembre 1775 et 5K3 janvier 1776. Yergennes à d'Usson, 18 février 1776.

. LES SUITES D'un coup D'état. wi

transportait plus tard, ce furent des carousels, des cours d'amour, des tournois de chevalerie dans le parc, les % soirées de divertissement d dans les salles et les galeries du château qui succédèrent aux comédies de Gripsholm. Ces soirées de divertissement j comme elles sont intitulées dans les programmes du temps, n'étaient encore que de vastes réprésentations carnavalesques, dans lesquelles on reproduisait tantôt la cour de la reine Christine, tantôt le carnaval de Venise, la foire de Saint- Germain ou un mariage en Chine, avec costumes à l'avenant, dialogues, chants et ballets. On avait vu figurer à côté de la reine Christine Descartes, Pimentai, Chanut, tous les personnages de son temps ; puis le Doge et sa fiancée l'Adriatique, entourés de nobles Vénitiens et de Vénitiennes de Titien ; puis l'empereur de Chine et sa minuscule femme, au milieu de scènes fantastiques de Tempire du Milieu.

Le Boi non seulement remplissait les premiers rôles dans ces fantaisies dialbguées, mais il les composait. Avec son maître de ballet, il en préparait tout Tagencement, écrivait les couplets, inspirait le dialogue, après avoir distribué les rôles et décidé des costumes. On trouve dans. les papiers de Gustave III, écrits de sa main, le scénario de ces « divertissements » , comme aussi l'ordonnance des tournois, le règlement des combats selon a les lois et nobles us de Tancienne chevalerie » . Un de ces tournois, qui eut lieu à Stockholm pendant Tété de 1776, dura trois jours. Ehrenswœrd en donne dans ses Mémoires la description détaillée.

Le Roi et ses frères y figurent*

Le départ de Gustave III pour Saint-Pétersboui^ en 1777 avait seul interrompu ces spectacles, devenus en quelque sorte journaliers à la cour.

Mais il avait fallu enfin remplir cette promesse, faîte depuis longtemps et toujours ajournée, de visiter la grande Catherine chez elle; il importait, dans l'intérêt du bon voisinage, de gagner la puissante voisine et resserrer, par une connaissance personnelle, ces liens de cousinage dont on avait trop parlé pour y croire beaucoup.

Je n'ai pas à m'occuper de cette visite, ni des conséquences qu'elle put avoir sur la politique de la Suède, cette étude étant consacrée à la vie de la reine Louise- Ulrique, dont F influence sur cette politique était désoi^ mais nulle.

A son retour de Russie, Gustave III trouva sa mère de nouveau en armes contre lui.

Il est probable que les intrigues du prince Charles, pendant l'absence de son frère, étaient pour quelque chose dans cette nouvelle querelle. Elle se compliquait d'ailleurs d'une misérable question d'argent, d'humiliantes considérations d'intérêt pécuniaire.

Malgré le revenu annuel, pourtant assez suffisant, que lui avait alloué l'État en apanage, la Reine mère, toujours imprévoyante et dépensière, s'était considérable» ment endettée. Constamment à court d'argent, empruntant de tous côtés sans jamais penser aux échéances, elle se trouva tout à coup sérieusement obérée, ses bijoux

engagés, des hypothèques consenties sur son palais de Drottningholm, sans qu'elle sût trop comment tout cela était arrivé. Elle déclarait n'y rien comprendre. La faute en était au conseil d'État, au Roi, aux ministres, qui avaient fixé son apanage à un chiffre trop bas. L'État devait reconnaître et réparer cette erreur en payant ses dettes.

Gustave III s'y refusa carrément. II répondit à sa mère que l'État avait largement pourvu à ses dépenses selon son rang et sa position, et ne pouvait être rendu responsable des effets de sa mauvaise administration financière. II offrait toutefois une transaction pour la tirer d'embarras. La couronne lui rachèterait le château de Drottningholm, qui lui appartenait en propre, puisqu'elle l'avait reçu en cadeau le jour de son mariage, et le prix d'achat serait employé à liquider sa situation obérée.

La correspondance à ce sujet avait été irritante, orageuse. Mais finalement Louise-UIrique avait dû accepter l'inévitable. Drottningholm fut rétrocédé à l'État, en échange du château de Svartsjô, qui deviendrait la résidence d'été de la Reine mère, et contre le payement de deux millions de livres comptant, qui serviraient pour payer ses dettes.

On s'imagine la rage et le chagrin de Louise-Ulrique lorsqu'elle dut se séparer de cette demeure qui lui était chère, et des objets d'art qu'elle y avait accumulés. Galerie de tableaux formée de concert avec Tessin, bibliothèque composée avec tant de soin, à tout cela il

AJ4 LOUISE-ULRIQUE, HEINE DE SUÉDE.

fallut dire un éternel adieu. Elle en versa des larmes amères qu'elle ne pardonna pas à son fils. Encore moins put-elle lui pardonner Tempressement qu'il mit à profiter du marché. À peine avait-il été conclu, que la cour du Roi vint s'installer à Drottningholm, redevenu apanage de la couronne ) et que les fêtes et les représentations y reprirent de plus belle. La Reine mère n'y remit jamais les pieds.

Cette transaction, qui ne faisait, en somme, honneur ni à la mère ni au fils, finit de creuser le gouffre entre eux. La crise approchait qui devait les séparer à tout jamais.