CHAPITRE XVI

Les intri^es du prince Charles. — Un esclaDdre à la cour. — Exil de la Reine mère. — Conseils de Frédéric II. — Naissance de Gus- UTe IV. — Nouvel éclat entre le Roi et sa mère. — Projets de Louise-Ulrique d'aller yivre en Allemagne; de yisi ter Paris. ~- Sa retraite à Svartsjo. — Ses Mémoires. — Sa maladie. — Sa mort. — Conclusion.

Au mois de février 1778, le bruit se répandit à la cour que la Reine était enceinte.

Pour éviter le ridicule de la mésaventure arrivée à la princesse Charlotte, le Roi avait défendu qu'on parlât de cette grossesse avant qu'elle fût absolument avérée. Elle venait d'être officiellement constatée : la Reine était dans son troisième mois.

Le jour même où cette nouvelle éclata, le prince Charles se trouvait avec son frère Frédéric chez la Reine mère à Fredrikshof. Une étrange conversation s'engagea entre eux. Elle se trouve consignée dans un rapport confidentiel du chargé d'affaires de Prusse, qui tenait ses renseignements de Louise-Ulrique elle-même. Nous la reproduisons d'après ce document, confirmé, du reste, par d'autres également dignes de foi. C'est que

la gravité des propos échangés, le retentissement qu'ils eurent ont donné à ce colloque entre la Beine et ses fils une importance historique.

En annonçant à sa mère la nouvelle du jour, le prince Charles affirma que, d'après sa conviction, Tenfant que portait la Beine était de Munck et non du Boi. Il cita à Tappui de cette opinion les hruits qui avaient couru à la cour à l'occasion de la réconciliation du couple royal, et ses propres observations sur Tintimité qui régnait depuis ce moment entre la Beine et le grand favori.

La Beine mère repoussa d'abord ces commérages et tt exhorta son fils à ne pas tenir des propos aussi injurieux pour le Boi » . Mais le prince insista, assurant que tt c'était un fait que personne n'ignorait, et que, pour lui, il en était sûr » .

La Beine mère «lui fit alors observer que, les choses étant ainsi, c'était à lui de veiller sur ses droite » , ajoutant que pour sa part, « elle serait au désespoir de voir passer les droits de ses enfants sur la tête d'un bâtard ; qu'il fallait en parler au Boi ; qu'elle le ferait s'il voulait » . Le prince résolut « d'en parler à Munck, pour tirer de lui la vérité » . La Beine mère « voulut le détourner de cette idée, mais le prince insista, se fondant sur ce que Munck ne dirait jamais au Boi qu'on l'accusait de le faire cocu (1) » .

(i) Dépèche chiffrée de Mencken à Frédéric, 24 avril 1778. Archives roy. de Berlin. Huffer, Das zerwurfnis Gusta/s IIJ von Schweden mit seiner MuUer Luise^Ulrike, Forschung zur Branderburgsehe und PreussUche geschichte, t. VI.

On ne sait ce qui doit étonner le plus dans ces singuliers proposy de la légèreté avec laquelle était traitée une matière aussi graye, d'une telle importance au point de vue dynastique, ou de la proposition de la Reine d'en parler au Roi, pour éclaircir la question, et celle encore plus saugrenue du prince d'interroger Munck pour tirer de lui la vérité.

Dans aucune circonstance de sa vie, Louise-Ulrique ne fit preuve d'un plus grand manque de bon sens, d'une légèreté plus criminelle et d'un emportement plus égoïste et plus aveugle ; en même temps, la fausseté de caractère, la duplicité et la bassesse du prince Charles se montraient dans leur vrai jour.

L'honnête Beylon, à qui la Reine faisait le lendemain ses confidences, sentit « ses cheveux se dresser sur la tête » • Il lui représenta qu'elle et son fils se rendaient c coupables du crime de lèse majesté» et commettaient tt un forfait contre l'honneur de la famille » . Ne possédant absolument aucune preuve de ce qu'ils avançaient, ils aventuraient l'avenir de la dynastie et la tranquillité de l'État, jetant la semence de futures discordes, peutêtre de la guerre civile, a Quel est le tribunal, dit-il, qui pourrait d'ailleurs juger une pareille cause ? Votre Majesté sait bien que rien ne peut invalider la parole du père et de la mère reconnaissant la légitimité de leur enfant. La calomnie ne profitera qu'aux ennemis de l'État (1). D

(i) Conversation entre la Reine et Beylon, rapportée par Ferseit, t. IV, p. il, iî.

- Gela n'empêcha pas le prince Charles de persister dans son dessein de parler à Munck. Il le prit à parti sur son intimité avec la Reine et sur les conclusions qu'on en tirait.

Munck répondit avec hauteur, repoussant les insinuations peu voilées du prince, et n'eut rien de plus pressé que d'aller tout raconter au Roi. ' Mandé auprès de son frère, tremblant devant l'éclat de sa fureur, le prince se défendit en jetant tout le blâme sur sa mère. Pour justifier sa démarche auprès de Munck, il prétendit qu'il avait usé de ce moyen pour mettre en garde le Roi et étouffer en sa naissance une trame dans laquelle il voyait s'engager leur mère, sans être obligé de la dénoncer lui-même et de se faire son accusateur.

L'état d'exaltation dans laquelle se trouvait le Roi le rendait facile à convaincre. Il pardonna d'autant plus aisément à son frère qu'il put tourner toute sa fureur contre sa mère. Il se crut ou feignit de se croire sauvé par lui d'une manœuvre indigne ourdie par elle dans sa rancune et sa haine contre la Reine régnante.

Bouillant de rage, il se fit conduire aussitôt à Fredrikshof. Là, dans une scène orageuse, qui fit trembler jusqu'à la valetaille, il signifia à Louise-tJlrique qu'elle eût à quitter sur-le-champ la Suède. Il n'y avait plus place pour elle et lui dans le royaume. Elle devait aller vivre en Poméranie, où le château du gouverneur serait mis à sa disposition. Pour cacher les raisons de son exil, on dirait que par suite de la nouvelle guerre

que semblait vouloir entreprendre le roi de Prusse, il avait été jugé nécessaire de confier le gouvernement des possessions suédoises en Allemagne à la Reine mère elle-même, sa résidence à Stralsund devant les mettre à Tabri de quelque nouvelle entreprise de la part de Frédéric II.

Furieuse de la trahison de son fils, mais trop fière pour vouloir se justifier, en exposant sa duplicité et l'origine de la calomnie, trop orgueilleuse aussi pour exprimer les regrets qu'elle ressentait d'y avoir prêté Toreille, en présence des menaces du Roi, elle accepta avec hauteur Texil qu'il lui signifiait, en déclarant qu'elle s'éloignerait volontiers d'un milieu qu'il était parvenu à lui rendre insupportable.

En la quittant, le Roi rappela à sa mère qu'il devait y avoir, le soir même, grand bal costumé à la cour. Il exigea qu'elle s'y rendit, sans ' rien laisser paraître, pour ne pas éveiller l'attention sur les nouveaux déchirements survenus, dans la famille royale.

Le bal. eut lieu, en effet. Depuis huit jours, la société répétait les quadrilles dé caractère qui devaient être dansés, et dans lesquels prenaient part le Roi, ses frères et les princesses Charlotte et Sopbie-Albertine. Il fallut les exécuter selon le programme prescrit. Le défilé final se fit devant les deux reines, qui reçurent les compliments de chaque groupe de danseurs. Le Roi, en Gengis-Khan, à la tête d'une brillante escorte de Tartares, vint débiter des vers qui leur étaient adressés.

Toute la soirée, les membres de la famille royale se

coudoyèrent avec des airs sémillantSy s*efforçant à des sourires, à des paroles afFectueuses, pour cacher les émotions qui grondaient en eux.

L'efFort fut trop grand pour la reine Sophie-Madeleine. Elle faillit se trouver mal et dut se retirer, en prétextant une indisposition subite, qu'on mit sur le compte de son état intéressant.

La tension nerveuse chez le Roi fut telle qu'il eut un violent accès de fièvre dans la nuit et fut plusieurs jours malade. « On voyait, écrit Sparre dans son Journal, que Tàme était plus malade que le corps. » Le prince Charles avait évité de rencontrer le regard de sa mère.

Cependant, le Roi maintenait sa décision quant au départ de sa mère. Il fit partir le baron Taube en mission secrète pour Berlin, chargé d'informer Frédéric de ce qui venait de se passer et d'expliquer le renvoi de la Reine mère en Poméraine . Elle y serait censément mise à la tête du gouvernement de la province et y serait traitée avec tous les honneurs dus à son rang. Taube emportait un long mémoire écrit de la main du Roi (1) et une lettre confidentielle pour Frédéric, dans laquelle Gustave III disait : « C'est le plus tendre et le plus affligé des neveux qui s'adresse à un oncle respecté et aimé dans le moment le plus critique de sa vie et avec le cœur le plus profondément navré (2). v

Louise-Ulrique, de son côté, envoya chercher Menc-

(1) Instructiont au chambellan baron Taabe pour ta mûsion à Berlin. Gorreip. Taube. Fisrsek, U IV, p. 250.

(2) Fersev, t. IV, p. 268.

ken, le chargé d'afFaires de Prusse, à qui elle raconta sa version de Thistoire, en le chargeant de la transmettre à Frédéric, et ajoutait ce mot de sa main :

a Mencken vous dira tout. Je compte sur votre amitié ; vous ne voudriez pas m'abandonner dans un tel moment. »

Les réponses de Frédéric ne se firent pas attendre.

« Le meilleur conseil que je puisse lui donner, écrivaitil d'abord à son représentant, qu'il chargeait de dire à sa sœur qu'il ne lui écrivait pas directement pour ne pas la compromettre davantage, est de venir s'établir à Stralsund comme on le lui propose. Il me paraît impossible, après ce qui s'est passé, qu'elle puisse jamais se réconcilier avec le Roi et la Reine. La seule chose sur laquelle il faut insister, c'est que le Roi s'engage à meubler convenablement le château de Stralsund et surtout à payer les revenus de son douaire régulièrement (I). » Après l'arrivée de Taube à Berlin et les confidences que lui faisait Gustave III lui-même sur l'affaire, Frédéric se sentit plus à l'aise pour en écrire directement à sa sœur. « Toutes les nouvelles qui me sont venues de Suède, disait-il, et celles que le Roi, votre fils, me mande aujourd'hui par M. de Taube, m'affligent sincèrement. Je vous vois brouillée avec vos enfants et obligée de chercher un refuge en Poméranie, Je voudrais, pour empêcher les malignes gloses du public sur cette vilaine aventure, que vous prissiez comme de

(1) Febsek, t. IV, p. 858, d'après an extrait de la dépêche délivré à la Reine.

vous-même le parti de venir vous établir en Poméranie, et je crois que vous devriez accélérer votre départ» pour éviter les chagrins ultérieurs que vous pourrez avoir en Suède. Cependant y n'oubliez pas d'assurer vos revenus, et, si vous le jugez à propos, exigez ma garantie, pour qu'au moins vous ne vous trouviez pas dans le besoin pour l'avenir (I). »

A Gustave III, il répondait : ^c II m'a été bien douloureux de recevoir les nouvelles que Votre Majesté m'a fait communiquer par M. de Taube... Je ne veux pas entrer dans le fond de la chose ; tout examen sur cette matière m'est odieuse. Cependant, je crois que, par les lois que la nature a imprimées dans tous les cœurs, un fils doit toujours conserver les plus grands égards pour les auteurs de ses jours, et que ce sentiment de reconnaissance doit être intarissable dans son cœur. Quel éclat dans l'Europe si ma sœur se voit exilée par ses propres enfants ! Il eût été à souhaiter que l'on pût éviter ce scandale et trouver un prétexte mieux coloré pour son départ, afin que la honte de cette abominable aventure ne donnât pas lieu à des rumeurs injurieuses pour tous les intéressés (2) • »

Mais le secret de cette nouvelle brouille n'avait pas pu être gardé. Le Roi en avait parlé à ses ministres, à Fersen, .à l'ambassadeur de France. La Reine mère, nous l'avons vu, s'était confessée à Beylon. Tous s'entremirent pour concilier les choses, et empêcher la

(1) Ferseh, t. IV, p. 269.

(2) Ferseh, t. IV, p. 270.

rupture définitive et l'exil de la Reine. Le Roi demeura inébranlable. « Je n'aurais jamais la paix, disait-il, à moins que .a mer ne nous sépare. Tant que ma mère restera en Suède, ce sera toujours de nouvelles intrigues; une nouvelle querelle naîtra chaque fois que je la rencontrerai ou que mes frères iront la voir (1). »

La Reine régnante, surtout, était implacable, et le Roi l'encourageait dans sa rancune, ayant eu la faiblesse de lui dire : « Si vous consentez à pardonner à ma mère l'outrage qu'elle vous a fait, j'y verrai une preuve de culpabilité de votre part (2). »

Gustave III semblait, dans son ressentiment, avoir perdu sa prudence et son cens pratique habituels. Au lieu d'étouffer en sa naissance une si vilaine histoire, d'arrêter la calomnie sur la bouche même de ceux qui lui donnaient naissance, il fut le premier à la propager en voulant lui susciter des démentis. Il fut injuste surtout pour sa mère en tournant toute sa fureur contre elle, alors qu'il pardonnait à son frère, auteur principal de la calomnie.

Le sentiment de cette injustice produisit une révolte de la part de Louise-Ulrique. Si, dans le premier mouvement de sa fierté blessée, elle avait accepté de quitter la Suède, elle n'entendait pas que son départ pût être interprété comme une admission de culpabiUté. Elle partirait, mais de son plein gré, et non pas en exilée. u Vos conseils seront toujours des lois pour moi, répon-

(1) Odhker, t. I, p. 523.

(2) /6ii/.,p. 522.

dait-elle à Frédéric, et je les suivrai exactement, mais pour cette année il m'est impossible d^entreprendre ce voyage. . . Quitter dans ce moment la Suède, c'est perdre ma réputation, paraître coupable et réduite à la honte d'un exil dans une forteresse... En fait, cette malheureuse affaire s'est passée entre Gustave, Charles et moi. Une mère n'est^-elle pas en droit de parler librement à ses enfants sur tout ce qui concerne les intérêts de la famille? Si le secret s'en est répandu, c'est par l'imprudence du Roi, qui en a parlé à plusieurs personnes, même en dehors du Conseil. Il ne peut me forcer de quitter le royaume, n'ayant aucun grief qui puisse justifier une telle violence (1). »

Elle fit dire au Roi qu'elle « n'entendait partir que lorsqu'il lui conviendrait, dût-il envoyer ses troupes la forcer de se mettre en voyage » .

Gustave III fut fort embarrassé. Serait-il vraiment obligé d'employer la force avec sa mère ? Il ne pouvait y songer.

D'autre part, l'offre que faisait Frédéric de placer sous sa garantie le douaire de sa sœur n'était pas sans inquiéter le Roi. Cette garantie pourrait dans les mains du roi de Prusse devenir une occasion d'intervention fort inopportune dans les affaires de Suède.

Enfin la princesse Charlotte, toujours à Taffùt d'une occasion de jouer son rôle de pacificatrice dans la famille, crut le moment venu de tenter une démarche

(i) Fersew, t. IV, p. 273,

suprême de conciliation. Elle entraîna d'abord son époux le prince Charles, puis son beau-frère Frédéric et sa belle-sœur Sophie-Albertine. Ils résolurent d'aller tous ensemble se jeter aux pieds du Roi et demander grâce pour leur mère.

Le Roi les reçut assez solennellement dans la grande salle du palais de Drottningholm.

« Le duc de Sudermanie, nous dit Fersen, parla le premier, avec une éloquence étudiée. Le duc d'Ostrogothie le suivit, plaidant pour sa mère avec une conviction plus sincère. La princesse Sophie-Albertine ne dit que quelques mots, mais employa toute Téloquence de sa tendresse et de ses larmes. La duchesse de Sudermanie fut plus persuasive, grâce à la vivacité de sa parole, son grand bon sens et sa bonté de cœur (1). i)

Mais le Roi, loin de se laisser fléchir, rappela durement au prince Charles ses propres déclarations au sujet de leur mère.

Cette allusion au rôle équivoque qu'avait joué le duc de Sudermanie dans toute cette affaire, mit en fureur le prince Frédéric, qui apostropha son frère avec violence, Taccablant d'injures et de menaces, et s'oublia jusqu'à porter la main à la garde de son épée. Le Roi dut intervenir pour les empêcher de se porter à des voies de fait.

La scène devenait tragi-comique. Les princesses sanglotaient ; les princes s'injuriaient.

(i) Fbrsem, Mémoires, t. IV, p. t9.

Le Roi agacé, énervé, perdait contenance, ne sachant comment mettre fin à une situation qui tournait au vaudeville.

Enfin la princesse Charlotte demanda à voir la Reine. Elle dit vouloir la supplier d'intercéder de son côté en faveur de la Reine mère. « Si elle consent à pardonner, dit-elle au Roi, Votre. Majesté devra bien pardonner aussi. »

Gustave III s'offrit, après quelques hésitations, à conduire lui-même sa belle-sœur auprès de la Reine. Arrivés auprès de Sophie-Madeleine, la princesse lui adressa un appel chaleureux.

« — Je pardonne à la Reine mère en chrétienne, répondit froidement Sophie-Madeleine, mais je ne pourrais jamais la revoir. Le Roi dispose de moi, mais non de mon honneur, et s'il me force de la voir, j'en ferais une fausse couche.

a — J'admire vos sentiments chrétiens, répondit malicieusement la princesse Charlotte, mais on ne fait pas une fausse couche quand on veut, et Votre Majesté est bien trop intéressée à ne pas la faire (I). »

Revenu dans la grande salle, où attendaient ses frères et sa sœur, le Roi subit un nouvel assaut de supplications et de larmes.

Le prince Charles pérorait pour se donner une contenance, s'accusant et se justifiant tour à tour. La princesse Sophie-Albertine s'était jetée au cou du Roi en

(1) Ferseit, Mémoires, t. IV, p. 30.

sanglotant, et semblait près de défaillir. Pleurant aussi et perdant tout empire sur lui-même, le Roi finit enfin par céder. Il déclara laisser la Reine mère libre de rester ou de partir comme elle voudrait, mais à condition •qu'elle ne viendrait plus à la cour, ne chercherait jamais à le voir, ni lui ni la Reine, et qu'elle déclarerait par écrit que les calomnies qu'elle avait proférés étaient sans fondement.

Quelques jours après, Gustave III se rendait en équipage de gala, attelé de six chevaux, précédé de piqueurs et suivi de sa grande garde, à Fredrikshof. Il était accompagné des sept principaux membres de son conseil et du grand chancelier. Il fut reçu par la Reine mère, entourée de sa cour et de tous les membres de la famille royale, qui s'y trouvaient réunis. Le Roi prit place à une table au milieu de la grande salle, sa mère s'assit en face de lui ; les princes, les princesses, les ministres et le personnel des deux cours demeurèrent debout autour de la table. Le grand chancelier, le baron Frédéric Sparre, produisit alors un acte sur parchemin qu'il remit au baron Schwerin, maître de cour de la Reine mère, qui en donna solennellement lecture.

Ce curieux document, qui devait servir à la réhabilitation de l'honneur d'une reine et de garantie pour l'avenir de la dynastie, débutait ainsi :

A Nous, Louise-Ulrique, reine douairière de Suède, princesse de Prusse, savoir faisons à tous présents et à venir :

tt Que, ayant été entraînée à prêter Toreille à cer-

tains bruits injurieux pour notre chère belle-fille, Sa Majesté la Reine régnante, concernant le fruit qu^elle porte actuellement dans son sein, et ayant depuis acquis la conviction que ces bruits, inventés par des gens de mauvaise foi et malintentionnés, étaient absolument faux,

« Avons, de notre plein gré et en toute liberté d'esprit, déclaré, et déclarons par les présentes, que nous tenons ces bruits pour mal fondés et les avons en horreur; que nous n'avons pas de plus vif désir que de voir se réaliser les espérances fondées sur Tétat béni -de Sa Majesté la Reine, pour le bien de TÉtat et le bonheur de la maison royale de Suède (1). »

Après que la Reine mère, ainsi que les princes, les princesses et les ministres présents, eurent signé cet acte, le Roi se leva, prononça quelques paroles de conciliation, embrassa froidement sa mère et se retira avec toute sa suite.

Le 11 mai, le Roi réunit son conseil et lui donna connaissance de ce document, qu*il remit ensuite entre les mains du maréchal Fersen, afin qu*il fût conservé dans les archives de Tordre de la noblesse

— Gardez-le ' soigneusement, dit leRci. on ne sait jamais ce qui peut arriver. Je n'ai nulle confiance dans le désintéressement de mes frères.

— Sire, répondit Fersen, il n*y a qu'un acte de violence qui puisse jamais priver vos descendants de leurs

(1) Voir le texte suédois de l*Acte. Archives de la Gardie, XVIII, 8. GeueR) en extrait, t. II, p. i74«

droits 9 et contre un tel acte les documents ne comptent pour rien. Lorsque Fimpératrice Elisabeth s'empara de la couronne d'Ivan, que Catherine arracha celle de Pierre III^ comme, du reste, lorsque Votre Majesté se saisit du pouvoir le 19 août, aucun acte conservé dans les archines n'aurait prévalu contre ces faits.

— C'est possible, dit le Roi sèchement, mais c'est principalement pour tranquilliser la Reine que j'ai pris cette précaution. Elle est tourmentée par le souvenir de ce qui est arrivé à sa belle-sœur, la reine Mathilde de Danemark (1).

De son côté, Louise-UIrique écrivait à Frédéric : a Vous savez déjà l'acte qu'il m'a demandé de signer. Après que je l'eus signé, il m'a dit qu'il vivrait avec moi comme par le passé, et qu'il dépendrait de moi de rester ou de quitter la Suède. J'ai répondu que ma santé et mes arrangements domestiques ne me permettent pas de faire cette année un voyage, mais que je profiterais, dans un autre temps, de l'avantage de vivre plus à portée de ma famille, et que ce serait alors que je lui proposerais mes conditions... Lorsque tout ceci se sera calmé, je quitterai avec joie la Suède, quand ce ne serait que pour vous témoigner de vive voix toute ma gratitude et toute ma tendresse (2). »

Mais ce moment, où « tout serait calmé » entre la mère et le fils, ne devait jamais arriver. Une fatalité

(i) FEB8EN, Mémoires, t. IV, p. 36.

(S) Fersest, t. IV, annexe X, p. 273.

semblait s'acharner à renouveler entre eux les malentendus et à perpétuer les crises.

Le r' novembre 1778, la reine Sophie-Madeleine accoucha d'un prince, le futur Gustave IV. Dans l'allégresse générale qui saluait cet heureux événement, la princesse Charlotte trouva l'occasion d'intercéder encore une fois auprès du Roi afin qu'il prit l'initiative d'un rapprochement avec sa mère en l'invitant à venir voir son petit-fils nouveau-né.

Gustave III consentit d'autant plus volontiers qu'il sentait la portée politique qu'aurait la présence de sa mère auprès du berceau de son enfant. Son ministre à Paris ne lui écrivait-il pas encore peu de jours auparavant : « Le comte de Maurepas m'a chargé de représenter encore une fois à Votre Majesté combien il est à désirer que la Reine mère assiste à la naissance de l'enfant, et qu'elle le tienne sur les fonts baptismaux. Ceci est nécessaire pour la tranquillité de la Suède et la paix de l'Europe (1). » Gustave III écrivit donc à sa mère pour lui annoncer la naissance de son enfant; mais il ne peut le faire sans revenir.. aur le passé et raviver les anciennes blessures, en montrant que son amertume était encore vivace :

« Madame,

a Ma femme vient dans ce moment d'accoucher et de me donner un fils. Je me hâte d'en faire part à

(1) Papiers de Gustave III. Geijer, t. II, p. 176.

Votre Majesté. Cet événement, qui met le comble à mes yœux, ne serait point mêlé d'amertume si je ne sentais trop que ce même enfant, tant désiré par moi et mon peuple, m'a privé de ma mère, et que sa naissance est l'origine du malheur de ma vie. Je sens bien que toute ma philosophie n'est pas suffisante pour me soutenir contre ces réflexions. Roi heureux^ habitué au succès par tous les événements de mon règne, il m'était réservé de connaître, comme homme, des chagrins dont le plus vil de mes sujets est exempt. Je sens que ces réflexions sont déplacées à un tel moment, et que je devrais les effacer ; mais je ne crois pas devoir tarderplus longtemps à annoncer à Votre Majesté la naissance de mon fils, pour qu'elle ne l'apprenne pas par la joie publique (1). »

Louise-Glrique répondit aussitôt par le billet suivant griffonné à lahâte :

« Monsieur mon fils,

a Je suis mère, et ce caractère sacré ne s'effacera jamais de mon cœur. Il me fera toujours prendre une part sincère au bonheur de Votre Majesté. J'attends du temps que le voile qui couvre vos yeux se déchire; c'est alors que vous me rendrez justice et regretterez les duretés dont vous avez usé envers une mère. » •

Phrase malheureuse, qui rendait mal sa pensée. Elle semblait ouvrir à nouveau la controverse et prouver que

• (i) Fbrsen^ t. IV, annexe XV, p. 280.

les injurieux soupçons subsistaient quand même. En réalité, Louise-Ulrique n^avait voulu faire allusion qu'à la fausse impression produite chez le Roi par les perfides insinuations du prince Charles quant à la part qu'elle avait eue elle-même dans cette affaire et à Torigine des soupçons.

L'effet du billet n'en fut pas moins fatal. Une lettre de la princesse Charlotte nous le dit. Elle écrivait le soir du même jour à une amie et confidente, la comtesse Piper :

« Je viens chercher dans le sein de votre amitié, ma chère Sophie, un peu de calme et de repos après les grandes agitations par lesquelles nous venons de passer. Vous pouvez vous imaginer que la nuit d'abord a été pleine d'inquiétudes, à cause de la Reine. Je n'ai pas quitté ses appartements depuis onze heures hier soir jusqu'à dix heures ce matin. Les douleurs furent très grandes. Enfin, le moment tant souhaité est arrivé. Mais ce que la joiede tous a eud'agréable et de touchant à cause de la naissance d'un prince héritier du trône, n'a pas duré longtemps. Nous avons, les deux ducs et moi, cru le moment favorable pour rendre plus complète et plus réelle la réconciliation entre le Roi et la Reine mère. Nous l'avons supplié de l'inviter à venir voir son petit-fils. Le Roi envoya immédiatement une lettre à Fredrikshof. Mais au lieu delà réponse tendre et joyeuse que nous attendions, la plus terrible lettre, la plus dure et la plus injurieuse lui fut envoyée. En un instant la joie fut changée en tristesse, toutes les figures s'assom-

brirent. Le Roi était furieux. Le prince Frédéric fut pris de ses convulsions. Le duc faillit tomber en faiblesse. Tous les assistants étaient mornes, et des larmes coulaient des yeux de chacun (1). »

« Cette scène, écrivait à son tour le ministre de Prusse, en décrivant à Frédéric Peffet produit par la lettre de la Reine mère sur le Roi, se passait en présence de cent personnes accourues au palais à la nouvelle de la naissance du prince. Elle fit la plus odieuse impression et indigna tout le monde contre la Reine mère (2). »

Loin de prévoir la tempête que soulevait son billet, Louise-Ulrique s'était mise en voiture, entourée de nombreux petits paquets contenant les cadeaux qu'elle destinait au nouveau-né, et quittait Fredriksbof pour se rendre au palais du Roi. En route, elle rencontra son maître de cour, le baron Schwerin, revenant du palais. Il lui dit qu'il fallait rebrousser chemin, que le Roi refusait de la voir, et lui raconta T effet produit par sa lettre.

Surprise, troublée, ne comprenant rien tout d'abord à cette subite fureur du Roi, à cette insulte qu'il lui infligeait, elle donna ordre à ses gens de reprendre le chemin de Fredriksbof, après avoir invité le baron Schwerin à entrer en voiture avec elle. Alors seulement

(1) Lettre de la princesse Charlotte, l*' novembre 1778. Fersen, t. IV, p. 283.

(S) Nostitz à Frédéric, i*' novembre 1778. Archives de Berlin. HuFFBB> loc, cit., p. 67.

elle finit par comprendre, aux explications qu'il lui donnait, lé sens dans lequel le Roi avait compris certain passage de sa lettre. Elle rentra chez elle le désespoir dans Fâme, se mit à sa table et écrivit au Roi : « Dans Taccablement où l'arrivée de mon maître de cour ma jetée, par la nouvelle qu'il m'a apportée, je suis incapable de décrire à Votre Majesté toute la douleur dont mon âme est opprimée. Ce voile dont je parlais dans mon billet de ce matin ne regarde en rien la personne de la Reine. Je me référais seulement à la malheureuse impression que vous avez eue contre moi. Je supplie Votre Majesté de ne pas interpréter ce mot autrement, et ne désire que d'avoir l'occasion de vous en assurer verbalement (1). »

Mais rien ne fit; le trait, quand même décoché sans intention, avait trop bien porté. Le Roi refusa de la voir. « J'ignore, répondit-il, ce que M. de jSchwerin a pu vous dire, j'ignore ce que je lui ai dit moi-même, j'étais trop agité pour le savoir. Ce que je sais, c'est que j'ai crains une nouvelle scène, que jen'avaispaslaforce de supporter. Vous avez empoisonné le plus beau jour de ma vie, jouissez de votre vengeance. Mais, au nom de Dieu, ne vous exposez pas à celle du public. Restez chez vous et ne m'exposez pas. à voir ma mère insultée par mon peuple .pour l'amour qu'il me porte (2). »

Cette fois, c'en était fait. La rupture était complète et devait être définitive. Louise-Ulrique ne revit plus

(1) Papiers de Gustave III. Geubr, t. II, p. i78.

(2) Febsen, t. IV, annexe XVII, p. fSX

son fils, ne connut son petit-fils qu'à son lit de mort. Le baptême eut lieu sans elle. Le futur Gustave IV, dont rentrée dans la vie donnait lieu à de si g^randes agitations, triste présage de celles qui devaient signaler son règne, eut pour parrains les présidents des quatre ordres des États, au lieu d'être tenu sur les fonts par sa grand'mère, comme l'aurait voulu la sage prévoyance politique. A ce point de vue, Gustave III commettait encore une erreur. Pour s'en expliquer avec la cour de Versailles, il dut noircir d'autant plus le caractère de sa mère et taire les explications qu'elle lui avait fournies. Les lettres que lui écrivait, à ce propos, le comte de Provence en fournissent la preuve : a II est affreux pour vous, disait le frère de Louis XVI, que la joie que vous avez dû ressentir de l'événement le plus heureux qui pût vous arriver ait été empoisonnée par les propos qu'une haine aveugle contre sa belle-fille a seule dictés à votre mère, dans un moment où elle n'aurait dû ressentir que des transports d'allégresse... Je ne saurais vous dire à quel point je suis indigné de la conduite de votre Jézabel de mère, si je puis m'exprimer ainsi en parlant à son fils(I). «

Isolée dans son palais, rongée d'amertume et d'indignation, Louise-Ulrique fut en proie aux plus vifs chagrins. Sa fille, qui formait toute sa société, ne pouvait lui offrir que ses larmes et sa tendresse pour toute con-

(1) Papiers de Guitave III. Bibl. d'UpsaL Geoffroy, Extraits et Notices f etc .

solation. Elle n'avait pas même un ami à qui se confier, car le brave et fidèle Beylon, ce conseiller au dévouement à toute épreuve, était malade, mourant. Louise- Ulrique alla le voir, mais ne put que lui donner ce dernier témoignage d'attachement et de reconnaissance. Il mourut peu de temps après, lui laissant de profonds et sincères regrets. « Malgré son caractère impérieux et « changeant, dit Ehrenswœrd, la Reine ne varia jamais a dans son amitié pour ce fidèle et dévoué serviteur. « En effet, cet étranger, arrivé en Suède comme lecteur de la Reine, mais qui avait joué à la cour et dans la politique un rôle bien au-dessus de ses modestes fonctions, avait pu, au milieu des luttes politiques, des jalousies des factions, des querelles incessantes au sein de la famille royale, se concilier Testime de tout le monde ; il jouissait de la confiance en même temps des chefs de parti, de la Reine et du Roi son fils. Le maréchal Fersen, chef des Chapeaux sous le gouvernement des États et toujours plus ou moins opposé à la cour, avait un si grand attachement pour Beylon, qu'il alla le soigner durant sa dernière maladie et fut celui qui recueillit son dernier soupir. Il rapporta au Roi les désirs formulés par le mourant au sujet de sa famille, désirs que le Roi ne manqua pas de réaliser. Gustave III écrivait au maréchal à ce sujet : « Je vous suis sensiblement obligé, Monsieur le comte, des derniers soins que vous avez pris du pauvre Beylon, dont je regretterai toujours la perte... Il a su, pendant plus de dix-neuf ans de séjour dans ce pays-ci, durant lesquels douze

ont été passés parmi les factions et les partis, se concilier Testime et la confiance de tout le monde, et cela fait assez son éloge si votre amitié et celle des principaux personnages du pays n'étaient un témoignage certain de son mérite. Enfin, c'était un homme rare... J'ai fait expédier pour son frère un brevet de pension comme le mourant Ta souhaité, et je vous prie de dire à ses' domestiques que je veux leur donner à chacun une pension. C'est le moins que je puisse faire pour la mémoire d'un ami comme lui (1). «

Louise-Ulrique perdait en Beylon, en dehors du conseiller sûr et de l'ami fidèle, le « conciliateur infatigable » ) comme elle l'appelait parfois, l'intermédiaire toujours prêt à monter à la brèche, à se mettre en quatre pour ramener la paix dans la famille. Dans la situation où elle se trouvait, cette perte était surtout sensible. Le Roi disait dans une lettre à Taube : u La mort de ce pauvre Beylon vous fera sans doute de la peine... Je le regrette infiniment. C'était l'honnêteté et le dévouement mêmes... On dit qu'une certaine grande dame (Louise-Ulrique), à la nouvelle de sa mort, a paru consternée et qu'elle a dit : « Je suis perdue ! C'était le « seul homme qui pouvait me réconcilier avec le Roi. » Elle se trompe. Rien de plus aisé que de la réconcilier avec mon cœur : il parle assez pour elle. Mais mon esprit, c'est plus difficile. Le sien m'a trop effrayé pour qu'il ne faille un temps bien long pour parvenir à me rassurer (2).»

(1) Fbrssn, t. IV, annexe XXX, p. 313.

(î) FKB8KN, t. IV, p. 31Î.

Aussi le Roi ne négligeait-il aucune occasion de montrer qu'il entendait obéir à sa raison plutôt qu'à son cœur.

Il évitait de toutes façons dé se rencontrer avec sa mère.

Plus que jamais il prolongeait ses séjours à la cam- *> pagne et venait rarement en ville. Une autre lettre à Taube nous en donne les raisons, a J'ai été, il y a deux jours, en ville, écrit-il de Gripsholm, et il a pensé m'arriver une belle aventure. J'étais arrivé, le vendredi au soir, si incognito que presque personne ne le savait. Je suis allé, le samedi matin, dans l'atelier de Sergel (1) pour voir ses ouvrages. J'y suis resté une bonne heure. J'en étais à peine sorti que la Beine mère y est arrivée. Imaginez-vous le beau coup de théâtre que cela aurait fait si nous nous y fussions rencontrés nez à nez. On aurait cru que cela avait été une affaire arrangée. Enfin, que sais-je? j'aurais été très flat (décontenancé), comme on le dit en bon suédois, et je ne sais comment je m'en serais tiré. Ma bonne étoile en a disposé autrement et m'a fait partir tout juste pour ne pas me trouver dans cet embarras. Sergel fait mon buste, qui, dit-on, est très ressemblant (2). »

Il arrivait parfois, dit Fersen, que le Roi, dans ses promenades à cheval, rencontrait la voiture de la Reine mère. Il se jetait aussitôt dans un chemin de traverse pour ne pas passer auprès d'elle. Le peuple s'étonnait

(1) Le célèbre sculpteur.

(2) Gorresp. de Taube. Fersew, t. IV, p. 313.

de voir un fils mettre tant de soin à fuir sa mère (1). Après avoir défendu à sa cour, à ses frères même et à sa belle-sœur de visiter Fredrikshof, il semblait tirer vanité de Tisolement dans lequel se trouvait Louise- Ulrique, comme d'une preuve de son impopularité. « Tous les efforts de ma mère, écrivait-il à Greutz, n'ont servi qu'à rendre sa propre position plus désagréable. Elle est brouillée avec ses fils et une de ses belle-filles. L^autre l'évite autant qu'elle peut. Tout le monde la fuit. Sa fille seule vit avec elle, mais elle ne compte pas, car elle n'a aucune volonté (2). )i

Dans cet abandon et cet isolement, Louise-Ulrique revint à l'idée de quitter la Suède, au moins pour quel* que temps, et d'aller vivre en Allemagne. Mais Frédéric s'éleva, cette fois, contre son projet. Il prétexta l'état de guerre dans lequel il se trouvait avec l'Autriche et ses fréquentes absences de Berlin durant la campagne. Il craignait évidemment de devoir épouser la querelle de sa sœur et d'être entraîné dans des démêlés inopportuns avec le roi de Suède. Elle pensa alors à ses frères Henri et Ferdinand, et offrit d'aller passer quelque temps àReinsberg, où Henri vivait retiré depuis son retour des diverses missions politiques qu'il avait remplies pour son frère. Mais cette proposition ne rencontra guère plus d'encouragement, a Vous me touchez sensiblement, lui répondait le prince Henri, par le désir que vous témoignez de revoir vos parents. Je vous dirai, au sujet

(1) Ferser, Mémoires^ t. IV, p. 143.

(t) Papiers de Gustave III, Geuer, t. II, p. 163.

450 L0UI8E-ULBIQUE, REIMB DE SUÈDE.

du projet que vous formez de venir passer quelque temps en Allemagne, qu*au premier coup d*œil je n*ai envi-sage que le plaisir de vous voir, mais, en Texaminant, je suis obligé d'avouer que je trouve de grands obstacles à cet arrangement..» Je dois ajouter que le Roi (1), qui, à la vérité, n'aime personne, mais qui, parmi ses ruses, a celle de faire semblant comme s'il aimait sa famille, se trouverait blessé si vous veniez uniquement pour mon frère Ferdinand et pour moi, sans que vous l'eussiez vu (2). >»

Le prince Henri se trouvait, du reste, dans une de ses phases de brouille et de bouderie avec le roi de Prusse, a Quant au Roi, disait-il dans une lettre précédente, il ne m'écrit plus à votre sujet, et je me suis mis à son égard dans la position de lui écrire très rarement et brièvement. En sorte que je me retire autant que je puis. Tant qu'il sera en vie, je n'aurai aucune part ni à la gloire, ni aux sottises. Je me suis assez occupé pour lui, et je sens que le parti que j'ai pris est le plus convenable pour ma situation. »

Et encore :

a Je me trouve comme un homme qui a été, pendant une année, ballotté par la tempête et qui se retrouve tout à coup sur la terre ferme. Je prendrai les eaux à Rheinsberg. J'ai tant de réflexions à faire que je serai fort occupé. Je veux approfondir par quels moyens les Tartufes sur le trône nous font croire tout ce qu'ils veu-

(1) Frédéric II.

(2) 10 septembre 1779. Papiers de la Reine. Ferskn, t. IV, p. 309.

lent et se donnent des vertus, s'attribuent des actions publiques contraires à leur nature et à leur véritable histoire (I). »

Il prit alors envie à Louise-Ulrique de voyager, de visiter des musées, de connaître et de fréquenter les hommes de lettres avec lesquels elle était en correspondance, tels que Marmontel, Helvétius, Grimm, Réaumur. Elle voulut chercher dans les arts et les lettres un dérivatif à ses chagrins, à ses ennuis. Mais les frais d'un tel voyage Tembarrassaient. Il lui était impossible de Tentreprendre sans un secours pécuniaire de la part du Roi, qu'elle ne voulait pas lui demander dans l'état de leurs relations.

Sa fille résolut de le faire pour elle. D'une santé fort délicate, la princesse Sophie-Albertine souffrait depuis quelque temps de douleurs rhumatismales* Elle représenta au Roi qu'elle avait besoin d'aller faire une cure à Spa et le supplia de l'aider à s'y rendre en compagnie de sa mère.

« Si ce voyage est indispensable, répandit Gustave III, tt je vous y enverrai avec une dame de compagnie. Il tt n'est guère nécessaire d'y traîner votre mère. »

Mais il s'arrangea de façon que les médecins déclarassent la cure de Spa inopportune, a II ne manquerait tf plus, disait-il au baron Ribbing, qu'il chargeait de 0 préparer cette opinion chez les médecins, que ma tt mère allât parcourir l'Europe pour noircir mon carac-

(i) 13 juin, 24 juillet 1779. Papiers de la Reine. Fersen, t. IV, annexes XXV, XXVI, p. 305, 306.

45Î LOUISE-ULRIQUE, RBINE DE SUÉDE.

a tère et la rendre juge de nos misérables discordes. La a voyez-vous à Paris ameutant Topinion contre moi? » L'idée seule de cette éventualité le remplissait d'épouvante. Ces salons de Paris, où se faisaient et se défaisaient alors les réputations européennes, l'avaient consacré chevalier sans reproche et souverain modèle. Il y entretenait, nous l'avons vu, un agent officieux et confidentiel, le baron Taube, à côté et en dehors de. son envoyé politique et officiel, avec mission d'entretenir ces sympathies. Taube étaitaccrédité auprès de Mmes de Boufflers, de la Mark, de Brionne. a Je passe ma vie, écrivait-il, entre le Temple et les Tuileries pour faire croire à ces dames que chacune d'elles est la plus aimée de Votre Majesté (1). »

Mais que serait-ce si tout à coup la mère de ce roichevalier, une sœur du grand Frédéric apparaissait dans ces salons, remplissant tous les échos de sa querelle avec son fils, de ses plaintes contre lui?

Et il n'y avait pas à espérer qu'elle se tairait, qu'elle aurait le tact et la spirituelle réserve de la bonne Mme Geoffrin, qui avait pu cacher à tout le monde les déboires de son voyage de Varsovie, les humiliations subies à la cour de «son fils » Stanislas. Avec sa nature impétueuse, la franchise brutale du sang des Brandebourg, Louise-Dlrique était sûre de crier par-dessus les toits les détails scandaleux de la controverse qui l'avait séparée du sien.

(1) Gorreap. de Taube, avril 1780,

Aussi, après avoir' voulu à toute force renvoyer sa mère de la Suède, Gustave III n'eut plus qu'une idée : Tempècher d'en sortir, dans la crainte qu'elle ne réalisât ce projet. Cette crainte le fit même songer à une réconciliation, lorsque des bruits de paix en Allemagne lui firent entrevoir la possibilité que sa mère allât y vivre, échappant ainsi à son contrôle. « Sur la nouvelle que nous avons ici, de la conclusion prochaine de la paix, écrivait le ministre de Prusse à Frédéric, le 13 avril 1779, Sa Majesté Suédoise jugea â propos de faire par l'ambassadeur de France quelques démarches auprès de Sa Majesté la Reine mère pour une entière réconciliation ; mais cette princesse, ayant senti toute la douceur du calme dont elle jouit, n'a pas marqué trop d'empressement de donner occasion â de nouvelles brouilles par l'accommodement qu'on lui propose (1). »

Elle se méfiait, en effet, de ces velléités de conciliation de la part du Roi ; elle craignait ce qu'elle appelait « une paix plâtrée » qui ne servirait qu'à lui susciter de nouveaux ennuis. « C'est encore une ruse, disait-elle « à l'évéque Wingard qui venait, au nom du Roi, a lui faire des propositions de raccommodement; il ft cherche à me mettre dans mon tort et me noircir tt dans l'opinion publique.»

« Gomment, ma chère enfant, demandait-elle à la a princesse Charlotte qui lui parlait dans le même sens, u pouvez-vous prendre au sérieux ce qu'il vous dit à

. (1) Archives de Berlin. Hiiffeu, Das zerwurfnis, etc.

tt propos de moi? Vous ne conoaissez pas 8a duplicité « et toutes ses fourberies. »

Une nouvelle grossesse de la Reine était pourtant Tenue, en 1782, donner, en quelque sorte, un démenti aux injurieux soupçons qui avaientfaitlefond de la querelle, et devait tendre à en effacer les effets. « C'est un triom*- « phe pour moi, disait le Roi, je puis maintenant mieux tt pardonner et mieux oublier. » I] trouvait néanmoins que les conditions que posait sa mère pour faire la paix étaient absurdes. « Elle exige de moi, écrivait-il à la comtesse de Boufflers, un traité formel, tel que les souverains en guerre en contractent pour conclure la paix(l). »

C'est que Louise-Ulrique s'habituait et prenait goût à son isolement ; elle y jouissait d'une tranquillité qu'el/e craignait de perdre. Elle s'était retirée complètement à la campagne et se trouvait heureuse au milieu de ses livres et de ses fleurs. « La Reine mère ne quitte plus Svartsjô, écrit Ehrensvœrd dans son Journal; elle partage son temps entre la science, le jardinage et les promenades dans son parc. Elle dit avoir laissé ses chagrins à Stockholm et enfermé ses ennuis à Fredrikshof (2). > « Vous avez certainement pris le meilleur parti, lui écrivait son frère Henri. Vivez à votre aise, oubliez vos ennemis enne les voyant pas et jouissez de vos charmants

(1) Papiers de GattaYe III. Bibl. d'Uptal. Extraiu et Notices des manuscrits du Nord. Gepfbot.

(2) Journal du baron Gustave Ehrensvœrd, chambellan du Roi (1779).

jardins (1). » Elle ministre de Prusse, Nostitz, qui allait de temps en temps faire visite à la sœur de son maître à Syartsjô, écrivait en 1781': uSa Majesté laReine mère a trouvé dans les agréments d'une vie tranquille etretirée une ressource contre les chagrins qu'elle éprouve dans sa famille ; elle n'a pas voulu la perdre en se prêtant à une réconciliation plâtrée qui ne servirait qu'à sauver les apparences (2). »

Gustave III était souvent à Drottuingholm, où la vie de spectacles et de fêtes continuait comme par le passé ; mais , quoique ce palais ne fût éloigné que de quelques lieues de celui de Svartsjô, aucune communication n'avait lieu entre les deux cours. Elles vivaient plus étrangères l'une à l'autre que si elles fussent séparées par des déserts.

A part quelques rares visiteurs osant braver le mécontentement du Roi, tels que le ministre de Prusse et la princesse Charlotte, Louise-Ulrique ne voyait personne. Sa fille, dont la santé chancelante la préoccupait beaucoup, son maître de cour, comte de la Gardie, et sa femme, dame d'honneur, son chambellan et secrétaire Piper, formaient à peu près toute sa so^siété. Les seules communications qu'elle eût encore avec le monde extérieur se résumaient dans sa correspondance avec, ses frères. Son amitié pour Frédéric semblait grandir et se resserrer avec l'âge. Us échangeaient de fréquentes let:très pour affirmer leur détachement et leur mépris du

(1) Papiers de la Reine. Fersen, t. IV, p. 306. . (2) Archirefl de Berlin. Huffek, Dtu terwurfnùj ^tc»

monde et philosopher sur le néant de la vie : « Si tout n'est pas bien, tout est passable, disait Frédéric, citant le mot de Voltaire, et voilà de quoi il faut nous contenter dans ce misérable monde... Pour moi, qui me sens vieux et cassé, je passerai mon Noël au coin de ma cheminée à me faire quelque conte de grand'mère. D'ailleurs, tout est en deuil pour Timpératrice Thérèse. Elle a pour successeur au trône une tète bien chaude jointe à un esprit inquiet. Il faut s'attendre à tout de sa part. Cet empereur me servira de tonique et donnera de Factivité à ma décrépitude, mais j'avoue que je voudrais plutôt jouir de ma tranquillité. Mes vieux jours ne sont plus partisans des agitations et aiment plutôt plaindre la malheureuse humanité qu'avoir à la combattre (1). * La Reine envoyait à son frère des pantoufles qu'elle lui avait brodées et des porcelaines de Suède. Frédéric lui faisait cadeau en échange d'une tabatière et de crysoprases rares, et il lui écrivait : « Je vous remercie de votre travail de Pénélope et suis surpris des progrès de votre manufacture de porcelaines. Il ne nous restera plus que des navets à vous offrir en échange de ce paysci... Soit retenu, soit justice que je me suis rendue, j'ai bien fait de m'abstenir de mettre mon simulacre sur la tabatière. La seule vue d'un vieux singe comme moi vous aurait empêché de prendre du tabac. Le temps qui s'écoule avec une promptitude étonnante ne me fait pas apercevoir qu'il y a douze ans que je n'ai pu me mettre

(1) 23 décembre 1780, 25 janvier 1781. Archives de l*£tat. Stockholm.

à Y08 pieds. La vieillesse m*accable, et mon existence s^achemine à grands pas vers son terme. » Dans une des dernières lettres que reçut de lui Louise-Ulrique, il disait encore : « Vous êtes pour moi comme les anges, dont jon entend parler, mais qu'on n'a pas le bonheur de voir et de pouvoir adorer de près (1). »

Une intéressante occupation pour la Reine à Svartsjô fut aussi celle de rédiger ses Mémoires. La goutte Tempêchait d'écrire beaucoup elle-même. Mais tous les soirs, assise au coin de son feu, elle racontait à son chambellan, le comte Piper, ses souvenirs sur les différentes épisodes de sa vie, formulant son jugement sur les hommes et les choses. Piper prenait des notes et écrivait en suédois un résumé de ces récits, qui devait servir plus tard à la rédaction de Mémoires plus complets.

C'est le Journal de la Reine dont on a retrouvé le manuscrit dans les papiers laissés par le maréchal Fersen, à qui Piper l'a confié, avec la correspondance de la Reine, pour les soustraire aux recherches de Gustave III. Malheureusement ces notes s'arrêtent à l'année 1762, et les Mémoires plus complets n'ont jamais été écrits. La maladie et la mort vinrent empêcher la continuation du récit.

Au printemps de 1 782, une épidémie inconnue s'abattit sur Stockholm. Elle venait de Russie et reçut le nom àt fièvre russe. C'était la grippe, ou bien la plus moderne influenza. Elle sévît bientôt à Svartsjô comme

' (1) Archives de l'État. Stockholm. {Corresp, inédite.)

ailleurs, et la Reine et sa fille en furent atteintes à la fois.

Chez Louise^Dlrique, qui avait d'abord persisté à touloir soig^ner elle-même sa fille, le mal dégénéra en pleurésie, et son état fut bientôt des plus alarmants. Elle sentit que sa fin approchait et s* y prépara avec un stoïcisme antique. « Je vais mourir dit-elle à Tévéque Wingard qui venait lui offrir les secours de la religion, je le sens, et cela doit être. Mais je meurs tranquille et sans regrets. Je reconnais que j'ai souvent manqué à Tamour que nous devons à TÉtre suprême, j'ai fidlli en dévouement et en abnégation, j'ai pu m'écarter sur des points vulgaires des préceptes de la religion. Je ne l'ai jamais renié ; ma foi est restée entière sur l'essentiel. Dans les derniers temps, après mes adversités, j'ai eu plus de loisirs de foire des réflexions ; je reconnais que j'ai commis des erreurs dans ma vie et des péchés devant Dieu. Je lui en ai demandé pardon. Il est plein de miséricorde, il a promis le pardon du pécheur. Quant aux hommes, j'ai tâché de remplir mes devoirs envers eux. Si j'y ai manqué, c'est par ignorance ou bien parce que les circonstances étaient plus fortes que ma volonté. Pour ce qui est de mes enfants, je n'ai rien à me reprocher, mon cœur a toujours été à eux ; ils ont fait l'objet le plus cher de ma vie. Us m'ont mal payé de retour. Je leur pardonne. »

Elle écrivit au Roi une lettre d'adieu : « C'est dans les derniers moments de ma vie que je sens combien peu il en coûte de la quitter. Je n'ai nul regret de partir d'un

monde où j'ai goûte plus d'amertumes que de joies, et que d'indignes procédés m'ont fait détester. C'est à TOUS que je dois la satisfaction que j'éprouve de voir se terminer enfin ma carrière. » — Suivaient des dis* positions testamentaires, d'après lesquelles elle laissait tout son bien à sa fille et à son fils cadet, à l'exclusion des deux atnés, le Roi et le prince Charles ; puis des recommandations au sujet de son enterrement : a Je vous dispense, disait-elle en terminant, de tout faste dans mes obsèques ; je ne veux pas vous occasionner des dépenses inutiles. »

Devant la mort même, ses rancunes demeuraient entières, son orgueil insoumis.

Dès que le Roi eut appris l'état grave de sa mère, il monta à cheval et se rendit de Drottningholm à Svartsjô, suivi seulement d'un page, voulant cacher à la cour sa démarche. Il mit pied à terre à l'entrée du parc et fit venir auprès de lui son frère Frédéric, qui était accouru de son côté au chevet de sa mère et se trouvait depuis la veille au château. Par lui il fit parvenir à la Reine un mot crayonné à la hâte : « Je suis venu, ma chère mère, pour avoir le plaisir de vous voir et vous embrasser. J'espère que vous ne me refuserez pas cette satisfaction. Mon frère Frédéric est témoin de ma douleur; je l'ai chargé de vous la dépeindre. »

Il fallut de longs pourparlers et les prières réunies du prince, de la princesse Charlotte, qui venait d'arriver aussi en voiture, ignorant la présence du Roi, et de tout l'entourage, pour décider Louise-Ulrique à recevoir

le Roi. u II n'est pas sincère, disait-elle. Il vient sans doute voir si c'est vrai que je me meurs. »

Lorsque le Roi pénétra dans sa chambre et s'approcha de son lit, elle se souleva avec effort, le toisa froide* ment et lui demanda s'il était venu la voir mourir. Le Roi, plus gêné qu'ému, lui parla de son inquiétude pour sa santé, de son désir de se réconcilier avec elle et d'oublier le passé.

Elle lui répondit par un long réquisitoire, récapitulant tous ses griefs. « Assise dans son lit, raconte le comte de la Gardie, témoin de la scène, la tête appuyée sur des coussins, elle parlait avec une volubilité, une vigueur d'esprit qui étonna tous les assistants, demandant au Roi quel fond on pouvait faire sur son cœur, lui qui avait pu traiter sa propre mère comme il l'avait traitée, et lui rappelant des choses dont la personne la mieux portante à peine aurait pu se souvenir. » « Que dire, ajoute le même narrateur, d'une femme qui à deux doigts de la mort, pouvant à peine respirer, s'abandonne ainsi à son humeur amère et à son ressentiment? Mais ce moment passé, elle fondit en larmes, et finit par embrasser le Roi en disant qu'elle lui pardonnait (1). » . En prenant enfin congé d'elle, le Roi lui promit de revenir le lendemain et de lui amener son fils. Il excusa la Reine en raison de son état avancé de grossesse.

« Bonne ou mauvaise, dit de la Gardie, cette excuse fut acceptée. » La malade ne répondit que par un léger

(i) De la Gardie. Lettre à sa sœur. Fbbsev, t. V, p. 255. 16 juillet 1782.

signe de tête, en congédiant le Roi. Ses forces étaient épuisées.

Le lendemain, le Roi revint avec son fils. Le prince héritier avait alors quatre ans. Il n'avait encore jamais vu sa grand'mère, mais la leçon lui avait était faite. Il Tembrassaenlui demandant d'unepetite voix tremblante des nouvelles de sa santé. Elle le fit asseoir sur son lit, ordonna qu'on apportât les cadeaux qu'elle lui avait destinés le jour de sa naissance et qu'elle n'avait pu lui remettre alors. Il y avait une agrafe en diamants qu'elle accrocha sur son bonnet, a La Reine, écrit encore de la Gardie, soutenue par deux personnes, ne finissait pas de caresser l'enfant et de le contempler. A son départ, elle le serra à plusieurs reprises dans ses bras. Tout cela mit du baume dans le cœur du Roi (1). »

La réconciliation fut ainsi scellée par la reconnaissance de l'enfant sujet de la discorde. Mais la Reine avait, dans cet effort, dépensé le dernier souffle de sa vie. Après le départ du Roi, elle s'assoupit et dormit d'une sorte de sommeil léthargique. Vers quatre heures du matin, le lendemain, elle se réveilla et fit appeler auprès d'elle sa maison, ses domestiques. « Nous nous rendîmes tous dans sa chambre, dit de la Gardie. La Reine semblait dans le même état que la veille. Elle prit congé de nous, puisfitles prières à hautevoix, et pria ma femme de les réciter avec elle. Vers cinq heures, comme

(1) Lettre citée. Ferseh, t. V, p. 254.

on s'y attendait le moins, elle expira, conservant jusqu'au dernier moment son bon sens (1). »

C'était le 16 juillet 1782. Nëe le 24 juin 1720, elle venait d'accomplir sa soixante*deuxîème année.

(i) Fersut, t. V, p. 258.