IV INTRODUCTION

qui fondent aux premiers rayons du soleil d'avril. Son mari, excellent homme, mais borné, faiblit au moment décisif. Son adorateur rebuté passe à Topposition . Déjeunes écervelés se compromettent inutilement pour elle dans une échauffourée qui coûte à quelques-uns la vie. Frédéric, en guerre sourde, puis ouverte contre la France, change de maxime en même temps que d'alliés, et, d'accord avec la Russie, favorise l'anarchie suédoise, comme il entretient l'anarchie polonaise. Ce n'est pas le passage le moins piquant du livre que le plaidoyer de ce bon apôtre en faveur des libertés de la Suède. La Reine, délaissée par son frère, est cependant suspecte à la cour de France, qui n'ose se fier à la sœur de Frédéric. Enfin, quand le ministère français revient à nos véritables traditions, ce n'est pas au profit de Louise- Ulrique, c'est au profit de son fils, Gustave III. Celui-ci réalise la réforme que sa mère avait vainement tentée toute sa vie. Mais la Reine offense mortellement ce fils dont le pouvoir l'offusque. Elle vieillit et meurt dans une solitude voisine de l'abandon.

Ainsi se sont évanouies successivement toutes les chances favorables qui avaient marqué le début de sa carrière; et, fait caractéristique, sans que cette femme orgueilleuse, mais droite, ait à se reprocher aucune faute sérieuse dans l'ordre moral. Elle a dû

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mourir sans rien comprendre aux causes de son infortune«

J'ai souvent pensé que Louise-Ulrique était le parfait modèle de la « princesse éclairée » , selon la formule des Voltaire, des Grimm et des Diderot. Cela montre tout Técart qu'il y a de la théorie à Faction. Une Catherine prenait Tencens des philosophes, flattait Topinion, et en face de ses Moscovites n'en faisait qu'à sa tête. Elle plantait là sa philosophie et retroussait ses manches pour travailler, comme elle disait, « sur la peau humaine » .

Cependant deux raisons capitales recommandent la reine Louise-Ulrique à la reconnaissance du peuple suédois.

D'une part, elle a vu, dès le premier jour, que l'existence de la Suède dépendait d'une concentration du pouvoir sans laquelle ce royaume divisé aurait probablement subi le sort de la Pologne. Cette idée maîtresse fait l'unité de sa vie à travers toutes, les inconséquences de son caractère, et c'est à force de l'inculquer à son fils qu'elle a rendu possible l'heureux coup d'État de 1772.

D'autre part, elle a eu le mérite de ne jamais sacrifier à ses liens de famille l'intérêt de son pays d'adoption; et ce mérite n'est pas mince, si l'on songe que la sœur de Frédéric le Grand était restée profondément Allemande par le cœur et qu'il n'était