VI INTRODUCTION

pas facile de résister aux caresses ou aux menaces de son redoutable frère. Sans doute, en 1757, elle lui fit passer d'utiles avis ; elle retarda tant qu elle put la marche de Tarmée suédoise que les États avaient jetée en Poméranie, et se mit ainsi en contradijCtion avec la politique officielle du pays. Mais elle appréciait mieux que le Sénat la situation de la Suède, car celle-ci n'avait aucun intérêt à pousser à bout le roi de Prusse, ni à lui fournir des prétextes pour s'emparer de la Poméranie suédoise. En revanche, lorsque ce même Frédéric, qu'elle avait secouru au moment critique, voulut l'empêcher de s'unir avec la France, quand, d'un trait de plume, il sacrifiait la Suède à la Russie, quand il employait toutes les ressources de son éloquence à entretenir en Suède une anarchie favorable aux convoitises de sa nouvelle alliée, TiOuise-Ulrique ne s'y trompa pas : ce jour-là elle se rappela qu'elle était reine de Suède avant d'être princesse prussienne. La fermeté de ses réponses fait grand honneur à son caractère.

C'est pourquoi M. Oscar de Heidenstam a fait œuvre de patriote autant que de lettré en tirant de l'oubh cette physionomie si vivante et si originale. Il a fait mieux encore : fidèle aux habitudes de cette noblesse suédoise qui garde la mémoire de l'ancienne amitié française et qui continue de parler notre langue, il a écrit son livre en français. Par là, il se

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rattache plus étroitement, s'il est possible, à sou sujet : car, au siècle dernier, toutes les affnres d'État se traitaient en français. Le»]mnces parlaient français, même dans leur correspondance privée, et Frédéric écrivait dans la langue de Voltaire à sa sœur, qui lui répondait de même.

Notre public connaît déjà M. O. de Heidenstam par les excellents articles qu'il a publiés, dans la Revue des Deux Mondes et dans Cosmopolis, sur la littérature Scandinave. Cet esprit limpide et pondéré s*est efforcé de dissiper les nuages dont on enveloppe volontiers l'âme du Nord, et qu'une certaine école d'admirateurs béats se plait à obscurcir. Avec lui, nous avons été agréablement surpris d'y voir clair. Nous avons appris à distinguer le génie suédois du génie norvégien. La belle étude qu'il nous donne aujourd'hui confirme cette impression. Si la Norvège nous captive par les bonds imprévus de l'imagination et par l'intensité du rêve, la Suède, appuyée sur les fortes assises de son histoire nationale, consciente des services qu'elle a rendus à la civilisation, brille par l'enchaînement des idées et par l'exactitude des déductions historiques. Elle a, en politique, le sens de la mesure ; dans les sciences, l'amour de la précision; dans les lettres, le goût de la clarté. Ce sont là les traces durables de l'alliance intellectuelle qu'elle a contractée avec nous pendant deux

VIII INTllODUCTION.

siècles et qui battait son plein sous Gustave III. Puisse ce noble pays produire beaucoup d'historiens capables, comme M. de Heidenstam, de dérouler dans notre langue les pages de ce glorieux passé !

René MILLET.