CHAPITRE III

DéT>arqi3ement à CarUcrona. — Première entrevue aisec le prince. — Voyage à travers la Suède à Stockholm. — Arrivée à Drottningholm. — Mariage et lune de miel. — Entrée dans la capitale. : — Prouvera effets de son influence.

Partie de Stralsiind le 6 août, Tescadre qui escortait en Suède l'épouse du prince royal arriva le 9 à Carlscrona. Par une beljie ^latinée d'été, une mer calme et bleue comme peut l'être la Baltique à ses heures, un ciel radieuY^ les six vaisseaux qui la composaient entrèrent majestueusement, toutes voiles dehors, pavoisées d^ gala, daflts 1^ large baie, a.n%. rives verdoyantes de sapins, qui forme le port militaire de la Suède. Ils jetèrent l'ancre au milieu des vaisseaux de la jElotte, penr dant que le tonnerre du salut qu'ils échangeaient avec les forts éveillait les échos des rivages.

« G etaU un spectacle magnifique, écrivait le jour même Louise -Ulrique à Frédéric JI. Les vaisseaux du premier rang firent une décharge, et le fort de la ville répondit. Le port était rempli de galères et de

vin{jt-cinq vaisseaux de guerre, et Ton ne saurait nier que c'était extrêmement beau à voir (l). »

Le prince Adolphe-Frédéric attendait la princesse à Garlscrona. Parti de Stockholm avec le Roi, pour une tournée en province, où il devait être présenté aux populations selon une ancienne tradition des rois de Suède, il avait quitté le cortège royal à Gothembourg, pour venir au-devant de son épouse. Il était arrivé à Garlscrona la veille, accompagné d'une brillante escorte de gentilshommes de la cour.

A peine l'escadre avait-elle mouillé, qu'une chaloupe royale se détacha du quai, traversa le port sous le battement régulier de ses vingt-quatre rameurs, et se dirigea vers le vaisseau amiral, saluée de nouvelles salves d'artillerie et des hourras des équipages alignés sur les vergues. Sous le large dais Frangé d'or, à l'arrière de la chaloupe, était assis le prince royal et sa suite. Il portait l'uniforme de colonel de la garde. Les gentilshommes de la suite étaient, les uns en uniforme militaire, les autres en costume de cour. Les rayons obliques du soleil matinal faisaient reluire leurs chamarrures d'or.

Sur la dunette du vaisseau amiral, la princesse attendait, debout, au milieu des dames de sa cour, des membres de l'ambassade, centre d'un groupe brillant, où éclataient les couleurs vives, les chatoiements des soieries des toilettes des dames, le reflet des dorures sur les habits des hommes.

(1^ Archives particulières de la maison de Prusse, fierlin.

La chaloupe accosta. Le prince, sortant le premier, monta Téchelle avec élan, et parut sur le pont, accueilli par Tamiral à la tête de son état-major, au milieu d'un roulement de tambours, des sons aigus des trompettes sonnant la parade.

Passant au milieu de la double haie de soldats présentant les armes, le prince gravit les marches de la rampe tournante sur le gaillard d'arrière, et monta sur la dunette.

De taille moyenne, large d'épaules, le buste long, les jambes trapues, il avait la démarche gauche, les allures timides. Les traits étaient communs, mais non sans douceur. Un nez busqué, un front fuyant, de grands yeux ronds, à fleur de tète, une bouche molle, aux lignes indécises, donnaient à sa figure une expression de bonhomie. On disait que la nature Favait doué des qualités nécessaires pour ce trône où il devait régner, mais non pas gouverner : elle Tavait fait bienveillant et sans volonté.

La solennité de cette première rencontre avec la princesse, sous les yeux de toute la cour, augmentait sa timidité ordinaire. Il alla droit à elle, balbutiant quelques mots de bienvenue, lui prit la main et la porta à ses lèvres.

La princesse, également émue, un peu pâle et tremblante, plia le genou et s'affaissa dans une profonde et correcte révérence de cour. Ses dames, derrière elle, s'enfoncèrent dans leurs jupes; les cavaliers se plièrent en deux. Un silence solennel suivit le moment où

62 LOUISE-ULRIQtlE, REINE DE SUÉDE.

tout le monde retrouva l'équilibre et releva la fête.

faisant un effort sur lui-même, le prince demanda à la princesse des nouvelles de son voyage.

Le sujet était heureusement fécond. Les péripéties de la traversée, les souvenirs du mal de mer, fournirent à la princesse le thème d'aune réponse enjouée et de longue haleine. Elle invoqua le témoignage de ces dames, interpella Tamiral, intéressa Tessin au débat.

La glace était rompue, la solennité évanouie. La princesse devint pétillante d'esprit et d''entrain. Le prince retrouva son aplomb, sa simplicité et sa natu-> relie bienveillance. Il devint galant et empressé, et gagna surtout la sympathie de la princesse en la faisant parler longuement de sa famille, en professant toute son admiration pour ses frères.

Voici, du reste, les confidences que faisait Louise- Ulrique, trois jours après, à son frère Guillaume :

tf Le prince est à peu près de la même figure que le prince Ferdinand (de Brunswick). Il a beaucoup d'esprit, mais timide; sa passion dominante, c'est Tart militaire; il en parle avec connaissance de cause, et est adoré de tous les gens du métier. Il a une conversation fort agréable et une très jolie connaissance de toutes les sciences. Appliqué aux affaires, il paraît qu'il ne néglige rien pour les remettre en ordre. Notre première entrevue s'est fort bien passée. Il m'a fait un compliment des plus obligeants, m'a entretenue sur tout ce qu'il pouvait savoir me faire le plus de plaisir, savoir ma chère famille. Ensuite nous avons parlé de choses indif-

ARRIVÉE EN SUÉDE. 63

férentes, et il est d'une humeur fort gaie. Je n'ai que Beu (Fêtre fort contente; il a des attentions infinies pour moi, et va au-devant de tout ce qui peut me faire plaisir. Enfin, mon cher frère, j'ai toutes les raisons d'espërer (fue je serai heureuse. Soyez persuadé que je vous écris îa vérité, et que je me serais tue si la chose était différente. Il m'a aussi promis que je pourrais quelquefois aHer à Berlin. Je suis dans la joie, car maintenant je puis être sûre de vous revoir. Vous saves combien cela me tenait à cœur et la peine que j'ai ressentie en vous quittant, fifettez-moi aux pieds de notre cher Roi et notre bonne mère. Adieu, mon cher Huila, toutes mes tendresses pour vous, pour le bon Henri et le gentil petit Ferdinand. Je vous aime tous plus que la vie. Mille amitiés à votre chère épouse. Je lui souhaite un gros garçon (I). »

A Frédéric elfe écrivait quelques jours plus tard : o Je puis vous en dire cette fois-ci plus long que la dernière, ayant vu te prince tous les jours et lui ayant beaucoup parlé. Il' â le cœur très bon, beaucoup de connaissances et beaucoup d'application pour les affaires, surtout pour le métier de la guerre... L'on parait être, jusqu'ici, assez content de ma sotte personne. Je ne sais si c'est affectation ou non, mais cela ne laisse pas que d'être agréable. Je partirai après-demain pour Calmar, et de là je continuerai ma route, mais je n'arriverai à Drottningholm que vers le 25 ou le 26,

(1) Gorresp. de Louise-Ulrique avecleprince Guillaume, i3aoiît 1744. Bibl. roy. de Stockholui.

car il faut s'arrêter dans chaque ville et recevoir partout des harangues; heureusement, comme c'est en suédois, le comte Tessin répondra pour moi (1). »

Trois jours furent passés à Garlscroha, consacrés au repos après le voyage, aux réceptions officielles. Toute la noblesse des environs s'y était donné rendez-vous pour saluer la nouvelle princesse royale. Les autorités de l'endroit tinrent à honneur de fêter son arrivée sur le sol suédois. Elle charma tout le monde par sa grâce et son esprit. Ce fut le commencement de sa popularité. Le prince était déjà complètement conquis.

Le comte de Finckenstein, ministre de Prusse à Stockholm, qui accompagnait la princesse, comme nous l'avons vu, écrivait à Frédéric :

« J'ai passé trois jours à Carlscrona. J'ai eu le plaisir d'être témoin de l'impression avantageuse que Mme la princesse royale a faite sur tous ceux qui y étaient, et surtout sur le prince successeur, qui en paraît enchante. J'ai employé le séjour à Carlscrona à lui faire ma cour, et je puis dire avec vérité qu'il m'a paru fort au-dessus de ce que j'en avais ouï dire. Son entretien est doux et prévenant. Il parait timide, et il serait à souhaiter qu'il le fut moins, car il gagne à se faire connaître. Il parle avec beaucoup de sens. On le dit rempli des sentiments les plus nobles, aimant le travail et s'appliqu&nt surtout au militaire.

(1) Archives particulières de la maison de Prusse. Berlin*

ARRIVÉE EN SUÉDE. 65

u Votre Majesté aura dëjà appris par Son Altesse la princesse qu'il lui a parlé d'affaires dès le premier jour, et qu'il lui a dit que, dans le fond du cœur, il était pour le parti français, mais qu'il avait ses raisons pour ne pas se déclarer du vivant du Roi. Le comte Tessin et ceux de son parti n'approuvent pas ces ménagements, et je crois effectivement qu'ils ont raison dans un sens, puisque le prince pourrait se déclarer sans entrer dans le personnel. Je ne doute pas que Madame la princesse royale ne réussira bientôt à lui faire tenir cette conduite, vu l'ascendant que je prévois qu'elle prendra sur son esprit. Son Altesse Royale m'ayant dit qu'elle lui avait parlé au sujet de l'alliance que Votre Majesté a dessein de conclure avec la Suède, j'ai cru ne devoir pas tarder à lui tenir le même langage, et je l'ai fait la veille de mon départ pour Stockholm, où j'ai pris le parti de devancer Madame la princesse royale, afin d'avoir mon audience du roi de Suède avant le jour des noces (l). »

Le prince dut quitter la princesse à Carlscrona, ainsi le voulait l'étiquette, pour retourner l'attendre à Stockholm , où le mariage officiel devait avoir lieu.

La princesse poursuivit son voyage par terre, sous l'escorte de Tessin et du personnel de sa cour. Le voyage se fit en chevaux de poste, à travers le Biekingue, le Smàland, l'Ostrogothie et la Sudermanie,

(i) Dépêche du comte Fincicenstein , 18 août 1744. Archives de rÉut. Berlin.

jusqu'à Orebro, où un vaisseau Tattendait pour la conduire, par les lacs, à Stockholm.

Elle traversa ainsi les plus belles provinces de la Suède.

Ce voyage laissa à la priiicessç les plus vives impressions. Il faut se rappeler le charme infini de cette superbe nature suédoise en été ; ces radieuses journées avec leur doux crépuscule, allant rejoindre Taurore ; cette succession de lacs bleus, reflétant le calme du ciel, de forêts de pins, avec leur sombre verdure, s'ouvrant à tout moment sur des vallées riantes, qui s'encadrent entre les eaux et les bois ; ces échappées soudaines vers le lointain, où pointe un château seigneurial, une église blanche, surmontée de sa croi^ d'or, le presbytère en bois rouge, au toit pointu. Peu de montagnes viennent couper Thorizon ; il n'est interrompu que par les concours de la forêt, ou de collines verdoyantes. Rarement un village se présente aux abords de la route, qui contourne les lacs et traverse les forêts. Les bourgades et les villes sont espacées à d'immenses distances ; mais partout, à la lisière du bois, au bord de l'eau, apparaissent les maisons rouges, au toit de chaume, des paysans. Isolées les unes des autres, ces demeures sont chacune le centre d'un petit dom.ainc, entouré de champs verts, adossé à une clairière, au milieu des pins et des bouleaux, où vont paître les vaches.

De relais en relais le cortège des voyageurs, composé de huit carrosses aux armes de la cour, doi^t le pre-

iniei*, où était assise la princesse, attelé de quatre chevaux et précédé de deiucpiqueurs, traversait ces scènes riantes, ces câlines paysages, dont llio^ise-Ulrique était ravie. Tqut le long de la route les paysaus accouraient à son passage ; les feni^mes lui apportaient des fleurs et des fruits, }ui présentaient leurs enfants ; les hommes saluaient gravemept, ou se forpiaieut §^ grpppps et poussaient dps bourras à Tunisson.

Souvent le cortège devait s'arrêter pour recevoir des députations conduites par le pust^ur. C'étaient alors des harangues prononcées au milieu du recueillement général, des psaiimes c}iQfités par les enfants d'école? souvent des poignées de main naïves qu'on tendait à la princesse. Le pi^ysan suédois a la parole facile et le cœur sur la main; son royalisipe, profond et sincère , est volontiers démonstratif et naïvement familier.

Un paysan du Bletûugue vint i^u-4evaQt de la princesse à la tète d'une députation de sa comrnune. Il portait le costume pittoresque des paysans de la contrée. La princesse fut étoqnée de l'empressementi du m^Uinge de respect et de camaraderie avec lesquels Tessin recevait ce paysan- £lle dut descendre de voiture pour lui donner audience. C'était Olof Hokanson, membre de la Diète et président de la Chambre des paysans. Il lui fit un discours en règle, plein d'allusions politiques.

Tout cela amusait beaucoup la princesse. Elle était ravie de la beauté de la nature, enchantée de l'accueil

qu'on lui faisait : « J'ai tout lieu de me louer de ce pays-ci, dit-elle dans une lettre à sa mère. La nation s'empresse de me donner des marques de son attachement et à me témoigner que Ton ne m'y voit pas de mauvais œil... Je trouve le climat charmant. La nature est magnifique. Rien n'est si agréable que les nuits ; je crois cependant que le mot est impropre, puisqu'il n'y en a point. A onze heures de la nuit j'ai pu lire les gazettes comme en plein jour. La nation me parait douée de grandes qualités ; elle a produit des personnes de beaucoup de mérite et de talent ; le peuple a des capacités qui ne sont point ordinaires aux autres nations. Ma chère maman m'accusera peut-être de prévention, conclut-elle, mais Mlle de Knesebeck me justifiera. Il est, par exemple, étonnant d'entendre un paysan faire un discours de la part de tout son État avec une éloquence, des termes, des pensées si bien choisis, qu'un homme de lettres ne pourrait faire mieux (1). «

« Ce voyage, écrit-elle à Frédéric, a été un véritable emblème de la vie : je suis logée un jour dans un palais, le suivant dans une cabane ; dans la dernière il règne toujours la bonne humeur et la joie ; dans le premier quelquefois la contrainte et l'ennui... Le Roi envoie souvent des chambellans à ma rencontre, sur la route, pour me faire compliment, et m'appelle sa « chère fille »... Je tâche de faire civilité à tout le monde et me

(1) Gorresp. de Louise-Ulrique avec sa mère. Papiers de Gustave III. Bibl. d'Upsal.

ARRIVÉE EM SUÉDE. 69

montrer aimable, mais je sais aussi, quand il le faut, me servir du mot : « Je le veux (I). »

Enfin, le vendredi 28 août, la princesse arriva à Stockholm. Elle devait débarquer à Drottningholm, résidence d'été de la cour, située sur une petite île dans le lac Mselar, à une lieue de la capitale. Le navire sur lequel elle s*était embarquée à Orebro y jeta Tancre devant le palais. Le vieux roi, brusquant l'étiquette, se rendit à bord, en compagnie du prince royal, et la fit débarquer, assise à ses côtés, dans sa chaloupe royale.

Vieillard guilleret et vert galant, aux allures militaires, fort élégant de sa personne, avec une figure rasée de frais, aux pommettes roses, une grosse tête plantée entre les épaules, sous une perruque bouclée et frisée avec le plus grand soin, le roi Frédéric I" était un petit-maître de soixante-dix ans. Son âge respectable ne lui avait rien fait perdre de son admiration passionnée pour le beau sexe. Il se sentait renaître auprès d'une jolie femme. Il fut pour la princesse du dernier galant.

En mettant pied à terre, appuyée sur la main du vieux roi, la princesse, qui était de la plus brillante humeur, admirant les beautés du paysage, le faste déployé pour sa réception, laissa tomber son éventail. Le prince royal s'empressa de le ramasser. L'écaillé s'était brisée dans la chute, les branches pendaient en loques.

(1) Archives particulièret de la maison de Prusse. Berlin.

70 LOUISE-ULRïQtJE, RfelNE DE SUÈDE.

Dans une pensée de galanterie, le prince detbanda à la princesse la permission d*eti distribuer les débris ft ces dames de la fcotlr, qui voudraient garder un soutenir du ihoment heureux où elle avait posé le pied dabs son nouveau royaume. Cfe fut Torigine de Tordi-é de l'Éventail, fondé â cette occasion et côhféré à tous les dignitaires de la coiir eîi coUimémoration de l'arrivée de là princesse en Suède. Les insignes, deux évetltails en croix, pottaieut tbmme devise le mot de la princesse, qui avait dit en riant, Comme le prince lui Inontrait son éventail disloqué : V union fait ma valeur ; la désunion me perd!

Combien de foie n'â-l-felle pas dû se rappeler cette vérité plus tard! Elle fut prophétique de son règne.

Le mariage fut célébré lé leudetnain, 2d août 1144, àU palais de Drottiiiugholm.

L'imJjreéslbU favorable produite par la pribcesse s'affermissait. II tt'y avait qu'une toix pour louet sa grâce, son esprit et ses charmes. Le prince toyal setUblait marcher d'enchabtement en enchantement. Lé vieux roi se montrait du plus galant empressement. Il lui fit don, comme cadeau de boce, de ce beau palais de Drottningholm, avec ses rares collections d'art et son parc magnifique. Le mlnistt-e de t^rUsse, chargé pat- Frédéric de rittformer de la situation qui serait faite h sa sœUr eri Suède, de l'ittfluence politique qu'elle pourrait exercer, était à même de lè rassurer pleinement. 11 lui écrivait le surlendemain des noces : « Le Roi a reçu la princesse de la manière du monde la plus aimable, et

ARRIVÉE EN SUÉDE. 71

parait dispose à continuer sur le même ion. J'en tire un excellent augure pour là conservation de l'union, qui est très nécessaire pour l'agrëment de Son Altesse Royale, autant que pour le bien des affaires. Il n'y â qu'une seule voix sur le chapitre de Madame la princesse ; depuis le sénateur jusqu'au moindre particulier, tout le monde lui rend justice, et le prince a pour elle des attentions et des égards qui passent l'imagination. Aussi faut-il se souvenir que Madame la princesse se conduit avec toute la prudence et avec tout le discernement qu'on devait en attendre. Le Roi lui donna, le jour de son arrivée, un bijou de grand prix, et, le lendemain de ses noces, Sa Majesté lui fit présent du château de Drottningholm (I). »

tt Je suis arrivée vendredi passé, écrit la princesse à Fréciéric, de Drottningholm le 3 i août. Mais il m'a été tout à fait impossible de pouvoir vous en informer plus tôt. Le Roi m'a fait un accueil des plus gracieux et m'a donné une bague de brillants de très grand prix. Le prince m'a fait des présents magnifiques : des pendeloques de brillants, une très belle tabatière garnie des mêmes pierres et un éventail d'or avec les ornements en rubis. Les noces se sont faites samedi passé avec beaucoup de cérémonie. Cet endroit est des plus magnifiques et a tout l'air d'un palais royal. Je vous assure, mon cher frère, que j'ai tout lieu d'être contente et qu'il suffit que je paraisse souhaiter quelque chose pour que sur-le-

(1) Le comte Finckenstein à Frédéric. DroUningKolm, 31 août 1744. Archives de l'Eut. Berlin.

champ je sois contentée. Le prince a les manières du monde les plus obligeantes pour moi...

« P. 5. — Dans ce moment, le Roi vient de me faire cadeau du palais de Drottningholm. C'est un présent des plus considérables, un endroit charmant (1). »

Le voyageur qui visite aujourd'hui Stockholm ne manque pas de consacrer un après-midi au palais de Drottningholm, où la cour de Suède passe ordinairement une partie de Tété. Château par son architecture, villa par sa situation, musée par ses collections d'art, — pour ne pas parler des souvenirs historiques, — il mérite bien une visite. Du reste, le petit bateau à vapeur qui y conduit en trois quarts d'heure de la ville, traverse des paysages charmants, parmi les plus beaux du Mselar, ce lac « aux mille îles » ; et Lofon, celle où se trouve le château, en est une des plus attrayantes. Le château, de style Renaissance italienne, est situé au bord du lac, adossé à un parc aux arbres trois fois séculaires ; les jardins en pente bordent le rivage ; les escaliers en marbre descendent à fleur d'eau. Il date de la fin du dix-septième siècle.

Déjà un siècle auparavant, en 1580, la reine Catherine Jagellon, attirée par les beautés du site, y fit construire un palais. De là le nom de Drottningholm : île de la Reine.

Durant les persécutions religieuses qui suivirent l'in-

(1) Archives particulières de la maison de Prusse. Berlin»

ARRIVÉE EN SUÉDE. 73

troduction de la Réforme en Suède, les catholiques, coreligionnaires de la Reine, y trouvèrent un refuge et purent célébrer la messe en sûreté dans la chapelle du palais. Plus tard, la reine Christine fit de Drottningholm le rendez-vous de ses chasses, de ses parties folles, lorsque, habillée en homme, elle luttait de prouesse avec les jeunes nobles de sa cour, et le soir présidait à des joutes littéraires, où Descartes et Grotius disputaient avec les doctes théologiens d'Upsal.

En 1662, une autre reine, Hedvig-Ëléonore, fit construire le château actuel sur les ruines du palais de Catherine Jagellon d*après les plans de Tessin TAîné. Son escalier monumental est un des chefs-d'œuvre de Tessin le Jeune.

C'est là que Louise-Ulrique s'installa après son mariage. Elle y passa la lune de miel : « Je suis extrêmement contente, écrit-elle à son frère Guillaume quelques jours après, le prince me comble d'amitié. Vous saurez par le Roi tous les présents que j'ai reçus; ils sont magnifiques. Tout va le mieux du monde, il n'y a que le temps qui me manque, et puis Tennui de vous savoir si loin. Dieu veuille vous conserver. N'oubliez pas une sœur qui vous aimera jusqu'à la mort (1). » Et quinze jours plus tard : « Je vis dans une charmante tranquillité et une société intime. J'ai tout lieu d'être satisfaite et de reconnaître mon bonheur. Les journées passent tellement vite que je n'ai pas le temps de m'en aperce-

(1) Corresp. de Louise-Ulrique avec le prince Guillaume, 4 septembre 1744. Bîbl. de Stockholm.

voir. II n'y a que vous qui me manquiez. J'ai remis votre lettre au prince, qui en a été touché. Il vous aura des Lapons et des rennes. Je penserai aussi aux a grands hommes » pour le Roi (1) . »

Parlant de Drottningbolm, elle dit : « Cet endroit est charmant ; le château est vraiment très beau, les jardins et le parc magnifiques. Il y a des promenades solitaires à faire rêver. Je le fais souvent. Je pense à vous tous. Je me dis que tout ceci aurait l'approbation de mon cher Huila. Quand je veux me mettre de bonne humeur, je pense à tout ce que je ferais pour vous amuser si je vous avais ici, mon cher Huila. L'été est charmant, Drottningholm et Clricsdal (2) délicieux. Ils auraient certainement vos suffrages. Nous aurions des comédies françaises, des réunions pour les après-diners ; bal le soir. Promettez-moi que vous viendrez dès que la paix sera faite. Il faudra venir passer un été. Allons, mon cher et charmant frère, auriez- vous le courage de tromper cet espoir (3)? »

Le « cher Huila » occupe encore toutes ses pensées. Cependant elle montre aussi une affection naissante pour son époux. Elle commence par lui trouver de la ressemblance avec ce frère bien-aimé.

u Le prince et moi, nous parlons souvent de vous ; il vous aime sans vous connaître. Je suis souvent frappée

(i) Corresp. de Louise- Ulrique avec le prince Guillaume, 18 décembre 1744. Bibl. de Stockholm.

(2) Autre palais d'été, apanage du prince royal.

(3) Corresp. de Louise-Ulrique avec le prince Guillaume, 9 octobre 1744, 25 mai 1745.

ARRIVÉE EN SUÉDE. 75

de la grdlide Ressemblance de caractère qu'il y A etitre vous et lui. Vbyez à cette heure si j'ai sujet de Taimer. >» Et encore : « Pour le prince, il est bieti digne du tang qu'il biccupe, et s'il n'fest pas aussi Don Quichotte que Charles Xtl, il a sûrement plus de tête et gouvernera plus sagement; c'est ce dont je vous assure. Je me trdtiré heuretlse avec lui, bar votis savez, cher frère, ce que je vous ai toujours dit, que je n'aimerais pas avoir un mari qui fût nonchalant et qui serait gouverné par les antres. » « Il aime les soldats et ne s'occupe que de cela ; je me flatte que vous l'aitiieriez si vous le connaissiez (1). »

Elle lui |)rêtâit les qualités qu'elle désirait le pins trouver en lui. Le trait dominant du caractère du pHncë était justement, nous l'avons Vu, la faiblesse. Mais il s'était, dès le début de leur union, entièrement soumis à l'asbendant de là princesse. Sa faible volonté s'étaya sur sa volonté de fer, et n'en connut pas d'autre. S'il ne s'est pas a laissé gouverner par les autres » , c'est qu'il fût toujours gouverné pât elle, et son autorité fut jalouse et exclusive. Mais ëU ttiêtUe temps, par une sorte de coquetterie d'amour-propre ou peut-être pour se donner le change à elle-même, Louise-Ulrique a voulu masquer son ascendant et cacher la faiblesse de carabtère de son époux; elle s'est efforcée, surtout visà-tié de ses frères, de le faire passer pour utt homme aussi décidé qu'énergique, soldat vaillant et travailleur

(1) Corresp. de Louise-Ulrique avec le prince Guillaume. Bibl. de Slockholm.

infatigable. Travailleur, il Tétait; soldat aussi — de parade, ayant les aptitudes qu'il faut pour exercer une compagnie plutôt que pour commander une armée ; décidée et énergique, elle le fut pour lui. Ce qui la préoccupa par-dessus tout, ce fut Topinion qu'aurait de lui le grand Frédéric : « Dites-moi sincèrement, écrit-elle à Guillaume, Tidée que le Roi mon frère a du prince royal ; s'il croit encore qu'il est comme tous les princes en général, qui vivent dans l'indolence et l'inaction, laissant le soin réel des affaires à des favoris, voués à leurs passions et à leurs intérêts. »

Avec elle à ses côtés, il n'y avait pas danger que le prince vive dans Tindolence et l'inaction. On ne devait pas tarder à le voir.

Au milieu de cette « vie tranquille » de lune de miel à Drottningholm, arriva la nouvelle des victoires de Frédéric II en Bohême, de la prise de Prague. Louise- Clrique en fut éleclrisée. Toute sa joie de Prussienne, tout Torgueil de son « cœur brandebourgeois » éclatent dans sa réponse. Le français ne suffit plus à son enthousiasme ; le naturel allemand déborde :

« Ulricsdal, 20 septembre 1744.

a Mes très chers frères,

« Je suis au comble de la joie de la bonne nouvelle que je viens d'apprendre, de la prise de Prague, et de ce que vous et le cher Roi vous vous portez bien. Je suis encore trop bonne Prussienne pour ne pas prendre une large part à votre gloire. Je me sens aujourd'hui comme

une folle, je ne sais ce que j'écris : Das ist ntchi die grosse Runst die mich rasend machet^ aber die Freude (l). Der Arme Wilheln[2) hat sein Kopf verloreriy aber die Feinde werden von Mark nichts profitiren, denn es war ein dummer teufel (3). Le cher Huila pense-t-il encore à moi parmi ses lauriers? Charmant Henri, je tous embrasse. Demain je célébrerai la victoire ici le mieux que je pourrai. Je donne une fête et je danserai à votre santé. Dites au Roi que je suis toujours Brandebourgeoise à brûler, j'ai ein brandeburgs hertz qui ne changera jamais. Jamais je n'oublierai que j'ai le bonheur d'être sa sœur. Adieu, mes chers guerriers. Souvenez-vons dans votre gloire d'une vieille sœur dans le Nord qui vous aime et vous aimera jusqu'à la fin de ses jours (4). »

Cette fête fut donnée. On lui prêta l'importance d'une démonstration politique.

Le couple princier devait justement tenir sa première réception, à Ulricsdal, le palais du prince, plus rapproché de Stockholm. La princesse en fit l'occasion d'une démonstration de réjouissance pour le succès des armes de son frère. « Les victoires de la Prusse sont heureuses pour la Suède » , disait-elle. Elle plantait le premier jalon de la politique qu'elle s'était promis de

(i) Ce n*eit pas le grand savoir qui me met hors des sens (Actes des Apôtresy XXVI, 24), c'est la joie.

(2) Le margrave FrédérioGaillaume de Brandebourg, tué dans la tranchée de Prague.

(3) ... a perdu la tête. L*ennemi n*en profitera guère : c'était un pauvre diable.

(4) Corresp. de Louise-Ulrique avec le prince Guillaume, 29 septembre 1744. Bibl. de Stockholm.

78 LOUISE-ULBIQUB, RBINB DE SUÉDE.

faire prévaloir à la cour de Stockholm : ud rapprodiement avec la France et la Prusse. Il faut se rappeler Tétat politique de TEurope en ce moment. Elle était partagée en deux camps bien traucbés. La Frs^ce et la Prusse faisaient face à TAutriche et TAugleterre auxquelles venait de se joindre la Russie. Faire d^s ycpux pour le roi de Prusse, c'était du même coup prepdre parti pour la France et contre ses adversaires. Les partis en Suède avaient pris position d'après ces divisions. Si Tun maintenait les vieilles traditions politiques d'alliance avec la France, l'opposition défendait avec autai^t d'acharnement l'orientation anglo-russe. Le yiepx roi Frédéric r% quoique très indifférent en matière de politique, inclinait plutôt en faveur de ce dernier parti. Les traditions de la maison de Hesse à laquelle il appartenait le rapprochaient de celle du Hanovre, qui inspirait 1^ politique continentale de l'Angleterre. l«e prince royal était, on l'a vu, voué par ces antécédents aux intérêts russes. Le ministre de Prusse disait de lui dans un rapport à Frédéric : « Son Altesse a beaucoup de reconnaissance envers l'impératrice de Russie, et une déférence entière envers une cour à qui il a tant d'obligations. Je pe doute nullemept qu'on ne puisse le faire revenir de ce qu'il y a de trop dans ce sentiment, l'amener insensiblement au point où Votre Majesté voudrait le voir ; mais c'est un ouvrage qui demande du temps et des ménagements (1). »

(1) Finckenstcin au Roi, 11 septembre 1744. Archives de l'Etat. Berlin.

ARRIVEE EN SUEDEv 70

II n'avait fallu qu'une lune de miel à Louise-Ulrique pour Taccoipplir. Après le bal d'Ulricsdal, où elle avait célébré les victoires de Prague en « dansant à la santé » de tt ses chers guerriers » y ce même ministre écrivait :

« Il est impossible de rien ajouter a 1^ joie quç Madame la pripcesse royale a fait paraître à cette occasion. Son Altesse Royale témoigna publiquement qu'elle se voyait d'autant plus autorisée à la faire éclater qu'elle était persuadée que tous les avantages remportés par Votre Majesté ne pouvaient qu'influer sur la cour de Suède. Ce mot a fait un excellent effet. Le prince donna cette fête suivie d'un grand bal pour célébrer les succès des armes de Votre Majesté. Une démonstration si publique de sa façon de penser a fait un plaisir infiui au parti national. Il faut convenir que Madame la princesse tient une conduite admirable. Avec tous les ménagements qu'elle est obligée de garder, elle ne laisse échappe^ aucune occasion d'inspirer au prince les sentiments les plus conformes à ses intérêts. Elle a si bien fait qu'elle l'a porté à lui donner sa parole d'honneur qu'il se déclarerait hautement pour l'alliance française et le système du ^linistère du parti national (1). »

Cette démonstration ne se passa pas, comme on devait s'y attendre, sans élever de vives oppositions de la part du parti contraire. Le ministre est obligé d'ajouter quelques jours après :

u J'ai eu l'honneur de marquer à Votre Majesté que

(i; Finckenstein au Roi, 11 octobre 1744. Archives de TKtat. Berlin.

Madame la princesse royale a porte le successeur à lui promettre de se déclarer pour le système français, mais les partisans de la faction anglaise cherchent par tous les moyens à le forti6er dans le système d'une neutralité parfaite, politique équivoque et dangereuse pour lui. L'ambassadeur de France m'a dit qu'il faisait de son mieux pour fortifier la princesse et disposer sa cour à prévenir l'Angleterre (1). m

Après la nouvelle du triomphe des armes de son frère, arriva une autre qui ne causa pas une joie moins vive à liOuise-Ulrique. Son frère bien-aimé, son cher Huila, avait un fils ; le trône de Prusse avait un héritier à la seconde génération. « Mon cher petit papa Wilhelm, écrit-elle, car je n'ose plus vous appeler mon cher Huila, je vous félicite du fond du cœur de votre nouveau caractère de papa, et d'autant plus que c'est un fils qui le premier vous le donne. Je rends grâce à Dieu du bonheur qui en résulte pour la maison, et souhaite de tout mon cœur que le cher petit papa et l'enfant jouissent toujours d'un contentement parfait. Je vous remercie de l'amitié que vous me montrez en me proposant d'être sa marraine. J'aime déjà ce cher enfant comme si j'étais sa mère. Donnez-lui un baiser de ma part. Je suis toujours la vieille Ulrique qui aime son cher Huila. Promettez-moi maintenant de me faire faire votre portrait : portrait de papa. Mais j'en veux un beau, peint par Pesne, en cuirassier, avec la ville de

(i) FinckenUein au Roi, 20 octobre 1744. Archives de l*État. Berlin.

Prague dans le lointain (1). n Dans une autre lettre, écrite plus tard, elle dit : « Vous n'êtes pas gentil de ne me rien mander sur votre fils. Vous savez pourtant que je suis sa marraine, etj'attendais une ample description de lui. On dit que c'est le petit papa tout craché. S'il en a les qualités du cœur, cela me suffirait. Vous rappelez-vous ce que disait notre défunt père, quand il était de bonne humeur et qu'il parlait par prophétie de notre future progéniture : u Le premier fils de Wilhelm lui u dira en naissant : Papa, der bart wàchst ! » [Papa, la barbe pousse.) Si j'étais à Berlin, vous pouvez compter que c'est la première parole qu'il prononcerait (2). »

Le 16 octobre, Louise-Ulrique enfin fit son entrée solennelle à Stockholm , saluée avec enthousiasme par la population. Elle dut assister à une série de fêtes données par la cour et la ville en son honneur.

« Cette cérémonie, écrit le ministre de Prusse, qui tient Frédéric régulièrement au courant de tout ce qui concerne la princesse, se passa avec beaucoup de solennité et de décence. La cour et la ville ont témoigné toutes les démonstrations de joie imaginables à l'occasion de cette entrée. Son Altesse Royale reçoit aujourd'hui les compliments de tous les collèges et corporations. Il y aura ce soir grand bal à la cour (3). »

Le château de Stockholm, brûlé durant la jeunesse

(1) Corresp. de Loaise-Ulrique avec le prince Guillaume, 5 octobre 1744. Bibl. de Stockholm.

(2) iJ.^i" et 2 janvier. Bibl. de Stockholm.

(3) Finckenstein au Roi, 16 octobre 1744. Archives de l'État, Perlin.

M LOniSE-ULRIQUE. REINE DE SUÉDE.

de Charles XII, était encore en voie de reconstruction. Le magnifique monument de Tessin s'élevait lentement sur les cendres de Tancien. Il ne devait être terminé que dix ans après, en 1754. Le roi Frédéric I" habitait un palais provisoire, acheté par TÉtat aux comtes Wrangel, situé au Riddarholm. Le couple princier dut aussi s'y loger provisoirement. Louise-Ulrique écrivait à Guillaume : « La ville a Fait de grands frais pour célébrer mon entrée ici. Elle était très belle. On m'a fait un accueil enthousiasme. J'ai reçu un présent magnifique : un service d'argent doré qui vaut cinquante mille écus. Le soir, il y avait illumination ; c'était d'un effet superbe. Tous les vaisseaux dans le port étaient illuminés. Cette ville est vraiment très belle. Je suis fort bien logée. Mes chambres sont meublées dans le nouveau goût et très commodes ; je crois que cela vous plairait. Adieu, mon cher Huila, je vous embrasse mille fois, avec votre cher poupon et la petite femme (1). «

A la fin de la campagne de Bohème, son frère étant rentré à Berlin, elle lui écrit : a Je suis heureuse de vous savoir de retour de l'armée. J'aurai plus souvent de vos nouvelles. A part cela, je regrette que le Roi ait fini la campagne en évacuant la Bohême. Je crains que cela n'inspire une nouvelle audace k ses ennemis. Je voudrais les voir plier devant les armes prussiennes. Je ne crois pas que votre séjour à Berlin puisse être de longue durée ; les lauriers vous appelleront de nouveau

(i) Gorresp. de Louîse-Ulriqae avec le prince Gaillaiimey 80 octobre 1744. Bibl. de Stockholm.

aux camps. En attendant, vous vous occuperez à donner un firère ou une sœur au petit prince, mon filleul. Embrassez-le de ma part. Écrivez-moi si notre mère se porte bien, si vous Tavez trouvée engraissée, si le petit Ferdinand est grandi et s'il est encore joli (1). »

Et quelques jours après, à la suite d'un grand diner de gala donné par la cour de Suède en Fhonneur de rimpératrice de Russie > — c'était la revanche du bal d'Ulricsdal, — elle ajoute :

a Je viens de me lever de table. Il y a eu aujourd'hui grand festin pour le jour de naissance de l'Impératrice. Je me suis ennuyée comme un chien, car nous avons dîné avec les grandes perruques. Vous savez à peu près quelle compagnie cela peut faire. Écrivez-moi, mon cher Huila, si Amélie va souper chez vous quelquefois. Est-ce toujours un aussi grand crime? Ces escapades sontpclles plus facilement permises que de mon temps ? Je vous prie de vous souvenir qu'il vous manque une folle qui était la plus gaie de la partie et qui était toujours en joie quand elle allait au Palais. Est-on toujours Gaton, au Palais? Heraclite pénètre-t-il parfois, ou est-ce Démocrite qui y est le mieux vu? Ritron, jase-t-on beaucoup? Pardon, mon bon petit frère, de toutes ces questions. J'écris un peu comme une folle; mais je vous dirai en confidence que les grandes perruques m'ont tant ennuyée, je suis si heureuse d'en être loin et près de vous, que je me sens

(1) Gorresp. de Louise-Ulrîque avec le prince Guillaume, 35 décembre 1744.

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comme si j'avais avalé tous leurs grands verres (l). »

Installée auprès de la cour endormie du vieux roi, la u jeune cour n , comme on Tappela dès lors, devint bientôt le centre de la gaieté et de la vie à Stockholm. La princesse parvint à réunir autour d'elle tout ce qui brillait par la naissance, les talents et la fortune; la jeunesse dorée, les grands noms de la Suède, en même temps que les poètes, les écrivains en renom. Le poète Dalin écrivait à un ami le 30 octobre 1744 :

tt Samedi, j'ai été présenté par S. Exe. le comte Tessin à S. Â. R. la princesse. Elle a été on ne peut plus gracieuse et a causé longuement avec moi, montrant beaucoup de savoir et un grand amour des lettres. Elle est fort jolie ; mais la gracieuseté de ses manières, son amabilité surpassent encore sa beauté (2). »

La princesse, de son côté, écrivait : « Il est surprenant combien l'on trouve ici de gens d'esprit des deux sexes. Il est fort agréable, quand on est destiné à vivre le reste de ses jours dans un pays étranger, d'y trouver une société aimable (3). »

Le pnnce, ayant à compléter le personnel de sa cour, après son mariage ^ nomma le comte Tessin grand maître de sa maison. C'était reconnaître ce qu'il lui devait comme principal auteur de son mariage j mais c'était aussi, dans le fanatisme que l'esprit de parti de

(1) Corresp. de Louise-Uirique avec le prince Guillaume, 28 décembre 1744. Ribl. de Stockholm.

(2) Lettre de Dalin au comte Ulric Gyldenstolpe, en suédois. Archires de Sjoholm.

(3) Archives particulières de Prusse. Berlin.

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répoque apportait dans toutes ces questions, une nouvelle démonstration politique. Tessin était, on se le rappelle, chef du parti français : en le nommant à la plus haute charge de sa cour^ le prince donnait une nouvelle preuve de sa conversion aux idées de ce parti. Aussi le comte Finckenstein s'empressait-il de signaler à Berlin cette nouvelle victoire de Tinfluence de Louise-Ulrique :

« C'est à Mme la princesse royale qu'on a toute l'obligation de cette nomination. Le prince avait de la répugnance ix accorder une faveur si marquée au comte Tessin, non pas qu'il ne lui rende justice et qu'il ne lui veuille du bien dans le fond, mais par une sorte de ménagement qu'on a voulu lui inspirer, et par crainte de se déclarer trop ouvertement pour le parti français. Quoi qu'il en soit, il est sûr que sans la dextérité et les instances réitérées de Mme la princesse, l'affaire aurait manquée. Il faudra voir maintenant si le comte Tessin saura profiter des occasions fréquentes que lui offre son poste pour gagner la confiance du prince. Il semble qu'on ait lieu de se le promettre de son habileté et de la supériorité de son génie (1). »

Quoi qu'il en fût de la confiance du prince, Tessin jouissait déjà de toute celle de la princesse. En lui écrivant pour lui annoncer sa nomination au poste de grand maître de la cour, elle lui disait : » Pour ce qui me regarde personnellement, je connais tout ce que je

(1) Finckenstein au Roi, 11/20 octobre 1744, 8 janvier 1745. Archive» de rÉtat. Berlin.

gagne. Je n'ai pas balancé pour le choix de ma confiance. Elle était destinée au mérite, et vous revenait de droit.

0 Je vous dois même, par les conseils que vous m'avez donnés, la plus grande partie du bonheur dont j'ai joui jusqu'à présent (1). »

Tessin devenait, dès ce moment, le bras droit de la princesse : le metteur en œuvre de toutes ses idées, l'exécuteur de toutes ses volontés, l'organisateur de toutes les fêtes à sa cour, en même temps que son conseiller intime et son mentor discret.

C'est lui qui a dit d'elle : « Si notre Reine fût née sujette, elle serait de toutes les républicaines la plus ferme et la plus intraitable. Mais Dieu l'a fait naître dans un rang où Ton est jaloux de sa puissance (2). »

Jalouse de pouvoir, elle l'était, par tempérament autant que par tradition de famille, tout en ayant le jargon du libéralisme philosophique imité de ses frères. Elle sentait son influence grandir et s'affirmer, et prenait très au sérieux le rôle qu'on semblait lui destiner dans la politique de son pays d'adoption. Tessin faisait tout en ce moment pour encourager des velléités qu'il chercha en vain à restreindre plus tard. Il avait pris à tâche de faire revivre en elle et par elle le pouvoir royal, par . trop amoindri, afin de restreindre celui des États, grandi outre mesure, et devenu, par ses abus, un danger pour les libertés mêmes de la Suède.

(i) Lettres à Tessin, 7 janvier 1745. Papiers de Tessin. Archives de l'État. Stockholm.

(2) Tessiniana. Bibl. roy. de Stockholm.