ACTE II, SCÈNE Vf

NÉODÉMIE

Fuir!...

FAUSTINE

Il faut quitter Rome, oui, viens , Néodémie.

NÉODÉMIE.

Le fuir!.,.

FAUSTINE

Je suis puissante, et je suis ion amie!...

NÉODÉMIE.

Ah ! vous me faites peur!

FAUSTINE

Mes bras te sont ouverts.

On est compatissante aux maux qu'on a soufferts ! Fuis ces lieux...

NÉODÉ.ilIE.

Échappe à son empire; H est mortel pour toi l'air qu'ici l'on respire ! Un piège peut s'ouvrir sous chacun de tes pas ; Ta rivale est partout... Tu ne comprends donc pas ?... Ta rivale!...

NÉODÉMIE. ,

Jamais je n'ai compris le crime.

FAUSTINE

Il faut qu'à son orgueil tu serves de victime ; Il le faut... il le faut... et tu succomberas; Insensée, et pourtant je t'ouvre encor mes bras!..

40 LE GLADIATEUR

NÉODÉMIE.

Mais vous, tantôt sensible , et tantôt menaçante, Vous qui me protégez quand je suis innocente. Qui parlez de clémence en me donnant la mort. Mais qui donc êtes-vous?

FAUSTINE

L'arbitre de ton sort!

Oui , oui, pour un instant je suis ta protectrice; Tremble que je ne sois enfin qu'impératrice !!.'

NÉODÉMIE

La mère de César !

FAUSTINE

Et ta rivale !

Dieu!!!

FAUSTINE

Comprends-lu le danger que tu cours en ce lieu

Maintenant? Comprends-tu, si ton refus me brave,

Ce que vaut à mes yeux un peu de sang d'esclave ?

Un esclave , placé par le destin si bas

Qu'en le foulant aux pieds on ne l'aperçoit pas.

Et qu'un roi d'Orient en fait égorger mille

Pour obtenir des dieux un sommeil plus tranquille !,,

Pour la dernière fois j'offre mon amitié.

Fuis... Fausta rarement prolongea sa pitié!!!

Fuis...

NÉODÉMIE.

J'attends Flavien... je reste.