CHAPITRE II

Marie-Anne resta au couvent jusqu'à l'âge de dix-sept ou dix-huit ans, c'est-à-dire jusqu'en l'année 1698. A cette époque, nous la trouvons dans la maison de Mme Guyon, vers le temps où celle-ci fut emprisonnée pour la seconde fois.

Après quoi s'ouvre une lacune. De sérieuses présomptions donnent à penser que la jeune fille s'émancipa d'elle-même. A demi dégagée de la surveillance des dames de la Visitation par le séjour qu'on lui laissait imprudemment faire hors du couvent, attirée vers le monde par la fréquentation des personnes qu'elle voyait dans sa demeure profane, Marie-Anne faussa probablement compagnie à la sœur grise qui la servait et... prit son vol.

Déploya-t-elle ses ailes pour s'élancer simplement vers la liberté ou plutôt, comme tout semble l'indiquer, vers le libertinage ? Ce besoin d'indépendance prit-il naissance de lui-même dans le cerveau de la jeune fille ou fut-il motivé

28 UNE SORCIÈBE AD XVIIl' SIÈCLE. ^^

par ■ l'apparition » de quelque beau jeun homme? Nous l'ignorons.

Mais l'ange Jassemin devait avoir grandi, e il n'est pas impossible qu'il se soit manifesté sou une figure d'adolescent avec un habit puce, un^ perruque • financière ■ et une épée au côté. Tou jours est-il que, vers la fin de l'année 16D9, nous retrouvons Mlle de La Ville parfaitement indépen dante, sortant seule et se laissant emmener au cabaret, tout en continuant à aller régulièrement à la messe. Et à ce moment aussi apparaît i la bande des chercheurs de trésors », dont l'odyssée extraordinaire pendant trois ans donne une très juste idée de l'espèce de sorcellerie qui eut cours jusqu'à la Révolution.

Les principaux personnages de cette ■ bande » étaient : Divot, archer, le prieur Pinel, le seigneur de Brederodes, l'abbé Lefèvre, Mme Dalligny, la femme Damour, la femme Mariette, la femme SaintrAmant, le berger Picot, l'Africain Acmet • et les nommés : l'Italien et le Chevalier. D'autres personnes, dont plusieurs de fort bonne nobles.se, se mêlèrent à des expéditions et à des pratiques de sorcellerie à domicile, mais elles ne parurent qu'incidemment et n'eurent pour la plupart qu'un rôle passif.

L'organisateur des entreprises, le racoleur de

1. Cet Acmet aurait été un flls de l'empereur da Maroc, mais âls pulnë ou de la main gauche, car 11 fut page du cardinnl de Furslenberg.

complices, l'amateur de grimoires, le faiseur enragé de conjurations, le rédacteur de traités avec Satan, le chef, en un mot, c'était Divot. Cet homme, âgé d'une trentaine d'années, intelligent, 1res actif et non moins entreprenant, semble avoir éié le mauvais g^nie de tous ces gens qu'il recherchait, groupait, instruisait, grisait de fantastiques espérances et entraînait ensuite dans des pratiques non seulement condamnées par l'Église, mais encore visées et punies par un édit du Roi.

Il remplissait les fonctions d'archer ' du lieutenant criminel de robe courte'^.

Ce magistrat était une espèce de < chef de la ^sûreté ». 'Vraisemblablement, ses archers lui ser-

II poiDt de sergent au régiment de la Châtre enmme Reaneville le fait dire à Btederodes.

t. iM lieutenant criminel de robe courle était le lîeuteniuit du prévOt de Paris • chargé de veiller à la tdreté de la ville et de laire arrêter les meurtriers, vagaliODds et gens suspects. Sa Juridiction avait beaucoup rapport avec celle du lieutenant criminel et les Bociens Jurisconsultes n'en Hxent pas les limites avec précision. Il connaissail des crimes d'incendie, lausse iDOnn&ie. lèse-majeEtë divine et humaine, sédition popublre. vol de nuit et de jour sur les grands chemins, des titentatB à la vie des maîtres par leurs doraestiduea. 3 crtroes de viol et de rapt. etc. Il commandait une Compagnie d'archers dont le devoir était d'arrêter toutes I personnes prises en flagrant délit et d"en dresser proota-verbal. Les attrlhullons de ce magistrat rappelempB où tous lee iiouvolrs publics étalent Ktufondus et où les [onctions Judiciaires n'étalent pas ilIsUiicies des [onctions administratives.

A. Chéhuel. •

valent noo seulement de gens d'armes, mais en core d'agents secrets, fureteurs et dénonciateurs. Il est donc étonnant de voir l'un d'eux se mêlei de pratiques pour lesquelles il aurait dû « s'arr& ter lui-même », et il est encore plus stupéfiant de constater qu'il n'inspira jamais aucune défiance à ses complices. Car ceux-ci connaissaient son emploi. Il est vrai que Divot se livrait sang détours et agissait avec un entrain, une sincérité et une convoitise des richesses qui devaient désarmer les plus méfiants. De plus, comme il était marié, père de plusieurs enfanta et qu'il compromettait également sa famille en prêtant son domicile à a la bande «, les soupçons, s'il effi naissait, devaient s'évanouir proraptement. i

La situation de l'archer explique également seal nombreuses relations et la facilité qu'il avait dej découvrir les personnes capables de l'aider. Na-j turellement, dans ses tournées, diurnes ou noo-| turnes, soit sous son uniforme, soit sous un, déguisement, il s'instruisait par métier des scandales de quartier, des clabaudages de portières et de voisines, et il recueillait ainsi des indicationa précieuses pour le but qu'il poursuivait. Lorsqu'il ne connaissait pas personnellement les gens qu'il voulait attirer, il entrait en relations avec eux d'une manière ou d'une autre, soit au cabaret, soit à l'Eglise, soit même dans la rue.

Car, à cette époque, Paris n'était point peuplé' d'agents indicateurs ; les plans de la ville étaient

rares ; les sources de renseignements écrits n'existaient guère et si les Parisiens eux-mêmes avaient besoin de s'interroger les uns les autres pour connaître leur route ou apprendre les nourelles importantes, à plus forte raison les habitants de la province, de passage dans la « capitale >, et les étrangers devaient multiplier leurs questions et rendre ainsi tout naturel l'usage d'aborder les inconnus ou d'être abordé par eux.

Cette sociabilité, souvent naïve, s étendait à tous les lieux publics et elle facilita fréquemment le travail des aigrefins. Alfred Franklin la signale d'ailleurs comme un danger dans ses : Instructions fidèles pour les voyageurs de condition.

c II n'est pas difficile, écrit-il, de se faire des relations dans Paris, car les Français ne sont pas misanthropes. Ils aiment à se lier et à vivre en société, ils aiment particulièrement les étrangers. Ils sont curieux, ils s'informent de tout et ils donnent cent occasions de parler. Cependant, un étranger doit faire grande attention avant de donner sa confiance. Tels sont de bonne mine, ont de beaux vêtements, se vantent d'être comtes et marquis, qui ne sont quelquefois que de francs filous, prêts à vous duper en paraissant vous rendre service.

« D*autres encore, pour s'insinuer dans l'amitié des étrangers, leur proposent toutes sortes de parties de plaisir : il leur faut fuir cette sorte

32 UNE SORCIÈRE AO XVllI* SIÈCLE.

de gens, car, en vous provoquant à des dépense! inutiles, ils cherchent ordinairement leur propn profit. »

C'était bien là le cas de Divot, qui, en attendant les millions que devaient lui procurer les Esprita ne dédaignait pas les nombreuses « livres ■ et lej « collations » que lui octroyaient ses compagnons de travaux sataniques.

Mais s'il possédait par lui-même de grandes facilités pour se créer des relations, il était aus^ puissamment aidé par sa sœur, Mlle Divot, qu'on appelait aussi la Desvaux et plus communément encore la « Jésu ». Cette femme, dont le métier louche attirait des gens de toutes conditions, « procurait » à son frère d'utiles recrues. Ella recevait entre autres, le baron de Saugeon, i fort mal équipé », paraît-il, et son épouse, ou du moins ■ une grande femme qui passait pour telle D'autres habitués de ce logis suspect étaient Mme Daligny, femme d'un officier au régiment royal ; le sieur Lembertz, ci-devant capitaine ; l'abbé Touzart, l'abbé Lefèvre, qui a portait cravate, habit brun et épée au côté » ; l'abbé Barbet, qui « filt bruslé pour ses crimes « et qui paraît avoir l'iionncur de compter en France pour le dernier supplicié de ce genre ; enfin, des femmes de toutes sortes et de tout âge, les vieilles pour des questions de sorcellerie, les jeunes pour... d'autres motifs....

Ce fut sans doute la Jésu qui, la première, dé-

couvrit Mario-Anne et la fit connaître à son frère.

Un détail remarquable et choquant tout à la fois dans les affaires de ce genre, c'est la présence immanquable d'un ou de plusieurs prêtres. Il semblerait, à première vue, que le clergé de cette époque ait été bien perverti pour qu'on rencontra à chaque instant un de ses membres cherchant à se mettre en bons termes avec Satan, et n'hésitant point, pour atteindre ce but, à. commettre les plus abominables sacrilèges. Mais si l'on examine la question de plus près, on remarque d'abord que ce sont presque toujours les mêmes individus qui reparaissent, et l'on constate ensuite que ces abbés à la mode, mais besogneux, ne faisaient point en réalité partie du clergé régulier.

La plupart, pour ne pas dire tous, étaient des prêtres « commendataires ».

Le Concordat de 1518 avait donné au roi (alors François I"), le droit non seulement de disposer des bénéfices ecclésiastiques en faveur des clercs auxtiuels était accordée l'institution canonique, mais encore de conférer certains de ces bénéfices aux conseillers des Parlements ou à d'autres officiers des cours souveraines.

Cette administration d'une abbaye par un personnage qui jCélail point de l'ordre s'appelait une ■ commende ». On ne donnait ainsi ni les cures, ni les évèchés, ce qui se comprend, puisqu'il 'agissait de laïques.

i;.>f.ÉTidrniI vprs la fin du xvii* siècle, on oom-

mença à étendre la « commende ■ aux cures ellesmêmes, mais alors en n'accordant celles-ci tpi'a des prêtres ou à des religieux, et, par extension, on appela <> commendataire » l'administrateur d'une église vacante en attendant qu'il y eût un titulaire.

Cette organisation défectueuse servit bientôt à masquer un abus. Il arrivait souvent qu'un titulaire cumulant un grand nombre de « bénéfices ■ faisait administrer ceux-ci par des ecclésiastiques pauvres. Or, les canons interdisaient ce procédé, et, pour tourner la loi, on appliqua aux prêtres employés, le nom de « commendataires ». De là leur nombre relativement considérable,

On conçoit avec quelle légèreté et au milieu de quelles intrigues se faisait le recrutement des cures provisoires. A une époque où tant de ■ prêtres libres, chapelains ou précepteurs, étaient en circulation, beaucoup se trouvaient dans le besoin. C'étaient pour la plupart des gens que le contact permanent avec le monde avait rendus frivoles. Ils n'avaient point reçu l'empreinte de gravité et de charitable compassion dont la fréquentation quotidienne des malades et des malheureux marque le vrai curé. Leur esprit, nourri d'un peu de lecture et de beaucoup de bavardages, n'était rien moins que tourné vers les hautes considérations sociales, dont un pasteur doit se pénétrer pour travailler utilement au relèvement moral des êtres qui lui sont confiés. Les médita-

t,A BANDE DES CHERCHEURS DE TRÉSORS. SB

tions sérieuses ou le spectacle des misères, hormis des leurs, ne les avaient point cuirassés contre les tentations de la chair. Livrés à euxmêmes dans le courant d'une vie peu monastique, ils ressemblaient à ces enfants vagabonds qui commettent des crimes parce qu'ils ont perdu la notion du bien et du mal. Plusieurs de ces prêtres étaient bons, d'autres, médiocres et quelques-uns, mauvais. Et c'étaient ceux-là, naturellement, qui BC laissaient débaucher par les sorciers. Car, pour mener à bien les pratiques sataniques, il fallait un prêtre. L'intervention d'une étole était nécessaire pour mettre les opérateurs à l'abri des coups, souvent mortels, des Esprits, L'emploi d'hosties consacrées, l'office même de la messe étaient indispensables pour contraindre à l'obéissance les Princes des Ténèbres.

Alors on faisait miroiter aux yeux de ces malheureux l'espoir d'un gain formidable et d'une [)uissance sans limites. Leur cerveau, bien pré- [laré par l'éducation mystique et déjà dévoyé par me existence à bâtons rompus, acceptait facilement les possibilités oftertes, et ils se laissaient fltsser insensiblement sur une pente où des fré- [uenlations désastreuses précipitaient leur chute.

Mais au-dessus de cette lie, planait toujours le Tai clergé.

A l'époque où Marie-Anne fut enrôlée dans ■ la

inde », celle-ci était déjà en partie formée. II y ivait sept ou huit ans que Divot travaillait o.ve'i

« le Chevalier «, ce bossu dont parle Renneville, « fort habile au jeu de l'épée » et sans doute aussi à celui du poignard, moyennant finances. Ils pos-j sédaient des hosties consacrées et cherchaient à les utiliser pour se faire livrer des trésors par la Diable,

Us avaient pris pendant un certain temps, pour officine de leurs préparations et de leurs conjurations, une chambre voisine de celle d'une dame du Gastel, que son mari, lieutenant au ment de Champagne, avait abandonnée depuis quinze ans.

Il était parti un beau matin, disant qu'il allaii servir sur mer, suivant les ordres de M. de Seignelay, sans ajouter en quelle qualité. Depuis lors, il n'avait plus reparu et sa femme avait vécu. de ■ son travail en dentelles et en rézeaux pour coiffes et perruques «.

Or, un soir, Mme du Gastel entendit comme d'habitude, à travers la muraille, les conjurations que faisaient Divot et a le Chevalier s ; après quoi, il se fit un grand bruit dans la demeure et la pauvre femme fut tellement effrayée qu'elle alla se réfugier auprès des deux hommes. Quand elle pénétra dans leur logis, ils lui dirent vivement

■ Jetez sur nous de l'eau bénite en criant : Et Verbum caro factum est. »

Ce qu'elle fit et tout rentra dans le calme.

Plus tard, elle céda à la contagion d'exemples si proches et elle tenta de se servir d'une ha-

^ette de coudre pour découvrir des sources, ce qui d'ailleurs est assez innocent.

Moins bénigne était la part que prenait aux travaux occultes de Divot la femme Damour, épouse d'un écrivain pour le public. Cette personne, âgée de cinquante et un ans, qui faisait le métier de « ravaudeuse de tuniques de soldats », s'était lancée nettement dans l'occultisme.

Sa première initiation avait été faite par un fripier-joaillier, demeurant rue Saint-Thomas-du- Louvre, nommé Jemme. Celui-ci avait raconté à l'ouvrière comment on peut sans danger tenter de lever un trésor, lorsqu'on est muni d'un « pentacle ». Il lui avait appris que ce talisman, qui a la forme d'une hostie et doit être couvert de signes et de figures spéciales, se fait tantôt en peau de lion ou en peau de taureau, tantôt en métal : plomb, acier, argent ou or fin. Il lui avait même promis un de ces précieux objets, en plomb à n'en pas douter, mais il quitta Paris sans tenir sa promesse.

Lorsque la femme Damour se joignit à Divot et au • Chevalier », ceux-ci lui enseignèrent un autre moyen de s'enrichir, qui consiste à écrire un traité dans lequel on se vend à l'Esprit moyennant une somme... toujours considérable. Dans, une conjuration, appropriée à la circonstance, le traité est présenté à l'Esprit qui le refuse ou 'agrée et, dans ce cas, y appose sa signature ou plutôt sa ■ griffe i. Après quoi, le trésor est

dans le

38 UNE SORCIÈRE AU XVIIl" SIÈCLE

apporté par des messagers mystérieux temps convenu et au lieu désigné.

La ravaudeuse confectionna ce traité, en ménageant en blanc la place nécessaire au chiffre de 1 la somme. Elle attendait la venue de l'Esprit pour compléter ce passage important, afin de marchander. Mais de nombreux appeis, réitérés pendant deux ans, étant restés sans résultat, elle finit par déchirer son traité.

Cependant elle ne se rebuta point, et, peu de temps après, elle se rendit à plusieurs reprises avec une dame Marquet et Divot dans une « beuverie 1 » près de la porte Saint-Martin pour travailler à la recherche d'un trésor. Ils firent plusieurs conjurations, mais leurs enchantements n'eurent d'autre effet que de causer une peur atroce au bouvier. Ce pauvre vieil homme, en les entendant, se sauva sur l'escalier et se mit à prier Dieu. Divot l'envoya au Diable ; ils se retirèrent et ces insuccès finirent par coûter 300 livres aux deux femmes.

La dame Damour possédait de nombreuses formules magiques, entre autres une recette souveraine contre le mal de dents. « Moy je te touche — Dieu te guérisse ^ sanclus Nicodemus sana-

i. F.table ft bœufs.

2. Pai'odie des paroles gue les Rois prononçaient en touchant les malades atteints d'êcrouelles. Cette pièce a été saisie par Denis Aulmont. exempt de la Compaeuie de M. le lieutenant de robe courte.

bilte ' (deux fois} sancius aparaclitus — un paun ave, en tenant la dent avec les deux doigts. »

11 manque les attestations des malades guéris. Mais il y eut certainement des réussites. Enfin, chose rare, la ravaudeuse détenait les Clavicules de Salonion, un des livres de magio les plus recherchés, qui est d'ailleurs un ouvrage apocryphe, ainsi que l'assure Bodin^. C'était un cadeau de la nommée Jeanne Le Fèvre, sœur de l'abbé de ce nom, épouse de Claude Mariette, sorcier, qui fut embastillé sous l'inculpation de s'être livré à des pratiques diaboliques et d'avoir voulu empoisonner Mgr le cardinal de Noailles ».

Tous ces satellites féminins qui pivotaient autour de Divot se trouvaient dans des situations bizarres. Ainsi la dame Saint-Amant était, comme Mme du Gastel, séparée de son mari. Celui-ci, drapier à Paris, était parti depuis quatre ans pour Marseille afin, disait-il, de vendre du bien et il n"était pas revenu. Sa femme avait alors quarante ans, Elle se mit à donner des leçons de