CHAPITRE III

LE TmÉsom d'arcceii.

De tout temps on a cm aux trésors enfouis, non seulement parce que Ton sapposait que des hommes avaient enterré leur fortune et étaient morts sans avoir dévoilé le secrei de leur cachette, mais encore parce que Ton admettait que la terre recèle des richesses incalculables dont la garde est confiée à des êtres surnaturels et dangereux. Les anciens, dont l'esprit était essentiellement porté aux figures, entendaient évidemment par là que lliomme est toujours obligé de lutter pour s'enrichir.

Les tempêtes qui assaillaient les hardis navigateurs en quête de l'ambre, des gemmes et des parfums ; les animaux sauvages, facilement transformés en monstres, qui dévoraient les chercheurs de bois précieux au milieu des forêts lointaines ; les éboulements des mines, les orages même qui dévastaient les récoltes, n'étaient-ils point des gé-

nies mystérieux, déchaînés par une occulte puissance, ennemie de la prospérité humaine?

Le stTuggle for life moderne est l'expression de la même idée, totalement dépoétisée d'ailleurs.

Mais la pensée des anciens, qu'elle fût symbole ou superstition, devait forcément se perpétuer sous cette dernière forme et amener les sorciers à s'occuper de la question. Plusieurs réussites, fortuites ou habilement préparées, et des phénomènes, déclarés étranges trop promptement peutêtre, qui accompagnaient la recherche de certains trésors, affermirent la croyance aux gardiens des richesses enfouies, et, à travers les siècles, les assertions sur ce sujet sont fort nombreuses,

< Et de faict, raconte Bodin, estant à Toulouze. Oger Ferrier, médecin fort sçavant, prit à louage une maison près de la Bourse, bien bastie et en beau lieu, qu'on lui bailla quasi pour néant l'an 1558, d'autant qu'il y avait un Esprit malin qui tourmentait les locataires : mais luy ne s'en soucioit non plus gue le philosophe Athenodore, qui osa demeurer seul en la maison d'Athènes, qui était déserte et inhabitée par le moyen d'un Esprit. Oyant ce qu'il n'avait jamais pensé et qu'on ne pouvait aller seulement en la cave ny reposer quelques fois, il fut adverty qu'il y avait un jeune escolier Portugais qui estudioit lors à Toulouze, et qui faisoit veoir sur l'ongle d'une jêune enfant les choses cachées. L'escolier usa

son mestier, et la fille eiiquise dit qu'elle royait une femme richement parée de chaînes Bt dorures et qui tenoit une torche en la main près d'un pilier. Le Portugais dit au médecin qu'il fît fouir en terre dedans la cave, près du pillier et qu'il y trouveroit un thrésor. Qui fut tien aise, fut le médecin, qui fit fouir : mais orsqu'il espéroit trouver le thrésor, il se leva m tourbillon de vent qui souffla la lumière et lortit par un souspiral de la cave et rompit deux oises de créneaux qui estoyent en la maison foysine, dont tomba une partie sur l'ostevant Biuvent) et l'autre partie en la cave par le sous- (iral ; et sur une femme qui portoit une cruche l'eau, qui fut rompue. Depuis l'Esprit ne fut luy en sorte quelconque. Le jour suyvant, le Porugats adverty du faict, dit que l'Esprit avoit importé le thrésor et qu'il s'esmerveilloit qu'il t'avoil offensé le médecin, lequel me conta l'his- Dire deux jours après, qui estoit le quinzième dé- Kmbre 1^8, estant le ciel serein et beau comme est ordinaire aux jours alcyonniens ; et fus roir les créneaux de la maison voisine abbatus it l'ostevant de la boutique rompu.

Les anciens Hébrieux ont tenu que ceux qui Bêchent les thrésors en terre et mesmement ceux |ui les ont mal acquis, souffrent la damnation t juste peine de leur impiété près de leurs thré-

Philippe Melancton - récite une histoire quasi semblable : < qu'il y eust dix personnes à Magdebourg tuez de la ruine d'une tour, lors qu'iJ fossoyaient pour trouver les thrésors que Satan leur avoit enseignez >.

Dans son ouvrage sur les Esprits souterrains,, Agricola ^ raconte œ qu'à Aneberg, en la mine nommée Couronne de roze, un Esprit en forme de cheval tua douze hommes : tellement qu'il fit quitter la mine pleine d'argent, que les sorciers avoyent trouvé à l'ayde de Satan ».

Les chevaliers de Malte, malgré leurs sentiments religieux, ne furent pas exempts d'une curiosité réprouvée par l'Ëglise.

Dom Calniet^ tenait du chevalier Gulot da Marre cette anecdote tragique ; « Dans l'île de Malte, deux chevaliers apostèrent près du Vieux- Château un esclave qui se vantait du secret d'évoquer les démons et de les obliger à lui découvrir des trésors. Il fallait que le pauvre diable eût mal profité d'un don si rare. L'esclave fit ses conjurations et soudain un rocher s'ouvrit, montrant une cassette. Il la voulut prendre, mais la coffret resta dans le rocher. Après de vains efforts toujours déçus par le coffret magique ou par U main mystérieuse qui l'offrait et le retirait, l'es-