I. Archivée de la Bastille

leur disant que c'était l'Esprit qui s'en retournait, et qui disparut à leurs yeux un instant après ; de quoi Belarbre s'étant trouvé saisi de frayeur, il leur dit qu'il n'irait pas à Arcueil, dans l'appréhension qu'il n'arrivât quelque malheur à lui particulièrement qui était de la Religion ».

C'était faire manquer l'expédition, puisque J'Esprit avait réclamé la présence de tous les associés. Les encouragements et les supplications ne purent avoir raison de la terreur du maçon qui reprit incontinent le chemin de Paris, où les autres le suivirent fort dépités.

Cette nouvelle défaite les dégoûta pour un temps des tentatives extra muros, et quoique l'Esprit leur promit de les transporter à Arcueil par le simple effet de son pouvoir, ils préférèrent pru- 'demment travailler à domicile.

Alors commença chez Marie-Anne, ou, plus exactement, chez Cuxac, où elle était logée avec fabbé Pînel, un défîlé d'individus curieux ou crédules qui demandaient à traiter avec l'Esprit. Un des premiers fut le curé de Condé, mais l'Esprit s'étant écrié ; « Ah ! ah 1 curé de Condé, eomment as-tu pu quitter ta belle Jeanneton 7 » ce prêtre n'insista pas et ne revint plus.

Puis Cuxac amena un de ses amis, nommé Sa- [»rd. Mais, dès la première séance, celui-ci déclara que tout cela était une duperie et qu'il ne remettrait plus les pieds en ce lieu.

Heureusement, le bon Cuxac ne fut pas ébranlé

130 UNE SORCIÈRE AO XVIir" SIÈCLE.

dans sa foi et, blâmant Sagard de ses doutes, attira un nommé Piéton qui se disait le filleul de Mme de Maintenon et s'en targuait fort- L'Esprit parut n'être guère ébloui par de si hautes accointances, car il commença de traiter familièrement le personnage en l'appelant par son prénom.

Piéton, ayant cru devoir manifester son mécontentement, s'attira cette verte réponse :

<i Tu n'es gu'un petit commis ; comment veuxtu que je t'appelle? »

Cependant il ne se rebuta point et demanda à faire agréer un traité. Mais, sur la présentation de la pièce, le Prince Babel réclama que l'on effaçât, avec la pointe d'un canif, toutes les petites barres des f et des t « qui ressemblent, disait-il, à des statues ». C'est ainsi que les Esprits désignent les croix dont ils ne veulent point prononcer le nom.

Cette exigence força Piéton à revenir le lendemain. Mais la rédaction du traité n'ayant point satisfait l'Esprit, il s'ensuivit une discussion au cours de laquelle Marie-Anne, maltraitée par le Prince, apparut couverte de sang aux yeux de Piéton terrifié, qui sortit aussitôt et ne revint plus.

Ainsi, avec Sagard, l'Esprit n'avait point su manifester sa présence d'une manière assez frappante. Avec Piéton, il avait dépassé la mesure.

Le Prince Babel manquait de discernement.